인공지능의 알고리즘을 탑재한 소셜미디어가 처음 등장하기 시작했던 2000년대에만 하더라도 양방향 소통이 가져올 긍정적인 변화에 주목하는 분위기가 컸던 걸로 기억한다.
실제로 2008년에 치러진 44대 미국대통령 선거는 미국 최초의 흑인 대통령인 버락 오바마를 탄생시켰고, 여기에는 뉴미디어의 힘이 있었다. 2010년 아랍의 봄, 홍콩의 우산 혁명, 미얀마의 쿠데타 저항 등이 보여준 소셜 미디어의 순기능은 여전히 유효하지만, 한 편으로는 이슬람국가 IS와 테러조직들의 주요 활동 거점으로 이용되기도 한다.
정치학자이자 반극단주의 활동가인 저자는 가상의 신분으로 위장해 백인우월주의단체와 네오나치, 반페미니스트 집단과 이슬람 지하디 등에 잠입해 이들의 활동방식을 연구한 결과를 책을 통해 상세하게 보여준다.
유럽의 극우 극단주의나, 미국의 백인우월주의와 인종차별, 이슬람 무장단체 등이 회원을 포섭하고 그들의 세력을 확장해나가는 한편, 뉴 미디어를 활용해 가짜뉴스와 왜곡된 정보를 노출시킴으로서 주류 언론과 기존 미디어에 의해서 그들이 원하는 사회적 관심과 정치적 힘을 얻게되는 과정을 읽다가 그 방식과 과정이 한국 사회에서도 비슷하게 작용하고 있음을 알게된다.
유튜브는 인터넷에서 극우 극단주의를 키우는 최대 온상 중 하나다. 매달 순 방문자가 18억 명이 넘는 유튜브는 전 세계 인구의 거의 4분의 1을 끌어들이고 있다. 유튜브 알고리즘이 '보수'와 '극우'를 구분하지 못한다는 사실도 별 도움이 되지 않는다. 노스캐롤라이나대학교의 기술사회학자인 제이넵 투펙치는 유튜브 알고리즘이 극단적인 콘텐츠를 우선시함으로써 급진화를 부채질한다는 사실을 여실히 드러냈다. 투펙치는 직접 실험 대상이 되어 자동 재생 메커니즘이라는 토끼굴로 기어 들어갔다. 투펙치는 주류 콘텐츠를 검색했으나 유튜브는 "백인 우월주의자들의 불평불만과 홀로코스트가 없었다는 주장 같은 불온한 콘텐츠"를 추천하고 자동 재생하기 시작했다. p147
분별력을 갖추지 못한 사람이 유튜브 알고리즘에 지속적으로 노출될 수록 극단주의에 빠지기 쉽다. 그리고 대부분의 극단주의자들이 극우의 성향을 갖게되는 건 보수와 극우를 구별하지 못하는 알고리즘의 영향이라고 생각된다.
직장이 광화문과 가까운 탓에 일대에서 유튜브 중계를 하는 유튜버들을 자주보곤 한다.
그 유튜버가 중계하는 화면을 시청하는 이들이 얼마일지, 그들의 도네를 받기위해서 유튜버는 어떤 정치적인 말들을 쏟아낼지 본적은 없지만 대충 짐작은 간다.
혼자서는 낼 수 없던 극단주의자들의 목소리가 소셜 미디어를 통해 결집하고 증폭되고, 갈등과 혐오로 사회는 분열된다. 분열된 사회는 언제나 독재를 위한 정치적인 발판이 된다. 보수적 사상과 진보적 사상이 결합된 체제는 분열된 사회를 통합할 강력한 새로운 정치 체제를 만들어 낸다. 독일의 파시즘과 이란의 이슬람원리주의가 그렇다. 보수와 개혁이 결합되면 극우로 빠지기 쉬운 이유다.
정치에 관심이 없던 나 조차 우리 사회에 나타나는 갈등의 양상이 심상치 않음을 느낀다.
편향적인 정보를 담고 있는 인터넷 환경에서, 통제와 검열보다는 인간만의 고유한 능력인 연민과 공감, 신뢰와 우정 등을 강화하는 교육으로 보다 인간 중심적인 접근법으로 돌아가야한다는 저자의 주장이 설득력이 있어보인다.
※ 한겨레출판 서평단 하니포터 1기 자격으로 작성한 리뷰입니다.
유튜브는 인터넷에서 극우 극단주의를 키우는 최대 온상 중 하나다. 매달 순 방문자가 18억 명이 넘는 유튜브는 전 세계 인구의 거의 4분의 1을 끌어들이고 있다. 유튜브 알고리즘이 ‘보수‘와 ‘극우‘를 구분하지 못한다는 사실도 별 도움이 되지 않는다. 노스캐롤라이나대학교의 기술사회학자인 제이넵 투펙치는 유튜브 알고리즘이 극단적인 콘텐츠를 우선시함으로써 급진화를 부채질한다는 사실을 여실히 드러냈다. 투펙치는 직접 실험 대상이 되어 자동 재생 메커니즘이라는 토끼굴로 기어 들어갔다. 투펙치는 주류 콘텐츠를 검색했으나 유튜브는 "백인 우월주의자들의 불평불만과 홀로코스트가 없었다는 주장 같은 불온한 콘텐츠"를 추천하고 자동 재생하기 시작했다. - P147
