신앙생활을 하다 보면 쉽게 답할 수 없는 질문을 만난다. 하나님은 선하시다고 믿는데 왜 악과 고통은 계속되는가. 사랑의 하나님이라면 왜 가나안 족속을 진멸하라고 명령하셨는가. 예수님의 십자가는 왜 꼭 그런 방식이어야 했을까. 또 성경이 말하는 종말은 과연 무엇일까. 이런 질문은 믿음이 부족해서 생기는 것이 아니다. 오히려 하나님을 더 알고 싶은 사람이라면 한 번쯤 마주하게 되는 질문들이다.
이 책은 바로 이러한 질문들을 다룬다. 악과 고통, 가나안 정복, 십자가, 종말이라는 네 가지 주제를 중심으로 성경 전체를 하나의 큰 이야기로 엮어 낸다. 각각의 주제를 따로 설명하지만, 결국은 창조에서 시작해 구원과 새 창조로 이어지는 하나님의 계획 안에서 바라보도록 이끈다.
저자는 인간이 하나님을 완전히 이해할 수 없다는 사실을 먼저 인정한다. 그러면서도 성경을 차근차근 따라가며 우리가 어디까지 알 수 있고, 어디에서는 겸손히 하나님의 신비를 받아들여야 하는지를 설명한다. 읽는 동안 저자와 신앙에 관해 함께 고민하는 듯한 기분이다.
특별히 악과 고통을 다루는 부분이 기억에 남는다. 우리는 종종 "왜 나에게 이런 일이 일어났을까" 질문을 던진다. 하지만 이 책은 하나님 앞에서 슬퍼하고, 질문하고, 씨름하는 것 자체가 믿음의 과정일 수 있음을 보여 준다. 모든 답을 안다고 말하는 것이 신앙의 성숙이 아니라, 이해하지 못하는 순간에도 하나님을 붙드는 것이 믿음이라는 메시지가 새삼 마음을 울린다.
가나안 정복을 다루는 부분은 흥미롭다. 무신론자들이 자주 제기하는 비판을 피하지 않고, 실제 성경 본문을 역사와 신학이라는 두 축에서 함께 살펴본다. 십자가 역시 "예수님이 우리를 위해 죽으셨다"는 익숙한 고백을 넘어, 왜 그 사건이 하나님의 구원 역사에서 중심이 되는지를 성경 전체의 흐름 속에서 설명한다. 마지막으로 종말 역시 공포나 추측의 대상이 아니라, 하나님께서 완성하실 새로운 창조를 바라보는 소망으로 풀어낸다. 어쩌면 뻔하게 느끼겠지만, 말씀을 읽어가다 보면 늘 새롭다.
책의 서두를 보면 저자는 이 책이 어느 식사 자리에서 시작되었다고 밝힌다. 그리고 이어지는 한 문장이 다시금 머리를 강타한다. "안다고 해서 모두 이해하는 것은 아니다." 어떤 사람을 오래 알고 가까이 지낸다고 해서 그 사람을 완전히 이해하는 것은 아닌 것처럼. 하나님은 더더욱 그렇지 않겠는가.
신앙생활을 하면서 가장 오래 씨름하게 되는 문제는 역시 고통이다. 같은 신자인데 어떤 사람은 깊은 고난을 지나고, 어떤 사람은 비교적 평탄한 삶을 살아간다. 결국 하나님께서 이루실 뜻과 계획이 있으리라는 믿음 외에는 섣불리 설명할 길이 없었다. 삶이고, 현실이고, 관계의 문제이기 때문이다. 전도서 8장에서 전도자가 인간 지혜의 한계를 인정했던 것처럼, 이 책 역시 이해할 수 없는 영역이 있음을 솔직하게 받아들인다. 그래서일까. 그렇기에 오히려 더 와닿았다.
근데 이 책, 생각보다 두껍다. 속도가 느린 나로서는 350쪽이 넘는 분량을 단숨에 읽을 수 없었다. 읽다가 덮고, 다시 펼치고, 또 생각하고. 그러다보니 완독을 못했다. 지금도 끝까지 읽지는 못하고 쓰고 있다. 그렇지만 끝까지 천천히 읽어보고 싶다. 믿음과 이해 사이에서 고민하고 있는 그리스도인이라면, 그리고 성경의 난해한 부분으로 흔들려 본 적이 있다면 이 책, 한 번 읽어 보기를 권한다.
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