민세진 신자은 작가의 결혼 옵션 세대는 대한민국의 심각한 저출생 문제가 하루아침에 벌어진 비극이 아니라 반세기에 걸친 세대들의 뼈아픈 경험이 누적된 결과임을 보여주는 책이다. 커리어와 결혼이라는 두 단어의 파편들이 현대 청년들이 겪고 있는 치열한 갈등을 시각적으로 잘 보여준다. 저출생은 부모와 선배 세대의 삶을 지켜본 청년 세대의 지극히 합리적인 선택이라는 문장이 마음을 무겁게 공감했다.
1955년생부터 1996년생까지를 네 개의 집단으로 나누어 각 세대가 겪은 시대적 굴곡을 촘촘하게 분석한다. 과거에는 일과 가정을 고단하게 병행하거나 출산과 함께 경력 단절을 겪어야만 했다. 그런 선배 여성들의 희생을 두 눈으로 똑똑히 지켜본 지금의 청년 세대는 결국 경력 단절을 피하기 위해 결혼 자체를 선택지로 돌려버렸다. 경력 단절이 사라진 동시에 결혼은 옵션이 되었다는 책 속의 통찰은 지금의 비혼과 저출생 트렌드를 가장 정확하게 꿰뚫는 뼈아픈 진단이다.
최근 뉴스에서 출산율이 아주 조금 반등했다는 반가운 소식이 들려온다. 하지만 이 책을 읽고 나면 그 작은 수치의 변화에 안도하며 샴페인을 터뜨릴 때가 아님을 알게 된다. 작가는 베이비부머 2세대의 자녀들이 출산의 주체로 등장하는 2030년 무렵을 인구 골든타임으로 지목한다. 지금 살짝 오르기 시작한 출산율의 긍정적인 불씨를 꺼뜨리지 않기 위해서는 단순히 돈을 쥐여주는 단편적인 지원을 넘어서야 한다. 청년들이 커리어와 가정 사이에서 억울한 양자택일을 강요받지 않도록 사회 전반의 구조를 근본적으로 뜯어고치는 계기로 삼아야 한다.
저출생 현상을 청년들의 이기심 탓으로 돌리는 사람들에게 일침을 가하고 구조적 모순 속에서 고군분투하는 청년들에게는 깊은 공감과 위로를 건넨다. 결혼과 출산이 두려운 숙제가 아니라 진정으로 행복한 선택이 될 수 있는 미래를 고민하는 사람들에게 이 책을 추천한다.
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