마리우스는 할아버지의 손에 자랐다. 아버지가 돌아가실 때가 되어 아들이 보고싶다는 전보를 받았고 갔는데 이미 돌아가신 후였다. 그런데 교회에서 만난 마뵈프 영감에게 새로운 소식을 들었다. 아버지는 워털루 전쟁 참전용사였고 재산이 없었다. 그래서 아들이 할아버지와 이모의 재산을 상속받기를 바랐기 때문에 사실상 양육권을 포기한 것이었다. 이 사실을 알게 된 마리우스는 할아버지에게 분노했고 집을 나왔다. 이모가 보내주는 돈도 받지 않고 스스로 삶을 꾸려나갔다.
아버지는 아들에게 남작의 작위를 물려주었다. 그러면서 전쟁에서 자신의 생명을 구해준 테나르디에 상사에게 은혜를 갚아주기를 바랐다. 마리우스는 그를 찾아 헤맸는데 우연한 기회에 그를 만나게 되었는데 생각했던 것처럼 좋은 사람이 아니었다. 그는 짝사랑하던 여인의 아버지를 음해할 계획을 세웠으며, 자기 또한 죽이려고 계획을 세우는 것을 알게 되었다. 아버지의 유언과 눈으로 목격한 상황 가운데 갈등을 하던 차에 자베르가 등장하면서 상황은 정리된다.
3권에서는 마리우스가 할아버지의 집에서 나오면서 경제적 지원까지 거부하며 스스로의 삶을 개척해 나가는 모습을 볼 수 있었다. 또한 정치에 관해 무지했는데 혼란을 겪으며 다양한 입장을 노출시키는 장면들이 좋았다. 당시 왕당파, 보나파르트파, 공화파 등의 입장이 충돌하며 혼란스러운 상황이었다는 것을 짐작할 수 있었다. 프랑스 혁명의 배경에 대해 조금 더 깊이 있게 알고싶다.
사람들의 호기심 어린 눈빛과 분노를 지속적으로 보여주고 있다. 그리고 환경 때문에 노예처럼 살아가야 하는 남자, 여자, 어린아이를 놓치지 않고 있다. 4권에서는 또 어떤 이야기를 들려줄지 기대해본다.
개인은 소멸해도 종족은 존속한다.
그들은 언제나 똑같은 능력을 가지고 있다. 거지에서 부랑배에 이르기까지 이 족속은 순수하게 지속된다. 그들은 호주머니 속의 지갑을 알아채고, 조끼 호주머니 속의 회중시계를 맡아 낸다. 금은은 그들에게 냄새를 풍긴다. 훔칠 수 있는 것 같다고 말할 수 있는 어수룩한 시민들도 있다. 이런 시민들을 그 사람들은 참을성 있게 따라간다. 외국 사람이나 시골뜨기가 지나가는 때, 그들은 거미처럼 몸을 떨며 좋아한다.- P268
