많은 사람들, 비평가들이 위대한 시인 호머는 상투적인 어구를 사용한 작가라고 말한다. 오디세우스의 형용어구는 신과 같은 오디세우스, 많은 사람으로부터 조언을 받는 오디세우스, 참을성 있는 뛰어난 오디세우스 등인데, 6보격 시행의 나머지 부분에 딱 들어맞는 길이의 형용어구가 무엇이냐 하는 것이 형용어구를 선택하는 유일한 기준이다. 시적 운율을 맞추기 위한 장치라는 식이다. 그런데 이 상투적인 문장에 대한 효과는 단순한 게 아니다. 호머는 낭송하기 편하게 쓰기 위해서 이런 상투어구를 만들어낸 것이 아니다. 그는 선과 악의 대결 구도를 만들기 위해 지속적으로 독자에게 주입시켜 가는 것이다. 이 인물과 사상적, 육체적 대결을 할 인물과 아이러니를 만들어 내기 위해서 점증적으로, 반복적으로 강화시키고 있다.

다시 말해서 호머는 선/악을 대결구도를 만들기 위한 장치이지 절대적 가치평가의 기준으로 제시하지 않는 것이다. 그래서 호머는 최초의 다성적인 울림을 가진 시인이 될 수 있었던 것이다. 이를테면 가장 잘 생기고 가장 발이 빠른 아킬레우스가 전리품이자 자신이 아끼는 불이 예쁜 브리세이스(크뤼세이스?)를 아가멤논에게 강제적으로 빼앗기자 ‘그대 주정뱅이여, 개 눈에다 사슴의 심장을 가진 자여.’라고 고함을 지르는데, 호머는 결코 아가멤논의 악행을 악으로 보지 않는다. 그건 욕망의 구도로 이용하는 것이다.

그리이스 문학에서는 신의 존재를 부정하는 인물이 영웅으로 등장하지 않는다. 신을 숭상하는 인간을 그리는 것은 문학을 만들어가기 위한 암묵적인 협약이었다.

 그럼에도 호머는 신와 신과의 대결, 신과 인간과의 대결(수용, 타협, 저항), 인간과 인간과의 대결을 적극적으로 서사에 도입시켰다. 호머가 무신론자인지 아닌지 우리는 작품을 보고 판단할 수 없다. 작품 속에서는 호머의 직업도, 가치관도 배재되어 있다. 지금까지도 호머가 음유시인이었는지, 정치인이었는지, 맹인인지, 몇 세기에 존재한 인물인지, 아니면 과연 존재하기나 한 실제 인물인지, 호머 자체가 신화인지 알 수 없을 정도로 그는 글 속에 자신의 모습을 담지 않았다. 이는 막연히 장갑공의 아들이라는 전설을 가지고 있는 세익스피어의 경우와 같다. 세익스피어는 가끔씩 작품 속에서 장갑에 대한 묘사를 하면서 은근슬쩍 21세기 독자들에게 역사속의 인물이 사실이었음을 고백하는데 호머는 그런 모습조차도 보여주지 않는다.

 그럼에도 호머는 그리이스 신들과 인간, 신과 신과의 관계는 아주 비중있게 처리해 놓고 있다. 이 작품은 영웅 아킬레우스를 형상하기 위해서 만들어진 것이다. 하지만 그에게는 신이 필요했다. 전투에서 공포심을 느끼는 영웅의 모습을 그리고 싶어하지 않은 듯하다. 실제로 신이 등장하는 장면은 전투의 국면을 전환시키는 작용을 한다. 또한 신들은 모든 전투의 승패를 예언하며, 인간 못지 않은 욕망을 노골적으로 드러낸다.
 
 테티스

 이 작품에서 가장 인간미가 느껴지는 신은 역시 아킬레우스의 어머니인 여신 테티스이다. <일리아스>에서는 묘사되지 않았지만 그녀는 아들이 트로이에서 뼈를 묻으리라는 사실을 알고는 전투에 불참시키기 위해서 여장을 시켜 여자들 무리에다 섞어 놓는다. 이때 등장하는 인물이, 아킬레우스를 여자들 틈에서 가려내서 전투에 참가시키려고 유혹했던 자가 바로 꾀돌이 오디세우스다(그는 아주 치사한 인간이었다. 오디세우스는 전쟁에 참가하면 20년 동안 고국에 발을 딛을 수 없다는 신탁을 받고 온갖 용을 쓰면서, 심지어 미친 척 하면서 참전을 피해다니다가 마지못해 끌려온 주제에, 함께 초를 쳐 보자고 아킬레우스를 꼬신 것이다. 물론 그는 아킬레우스가 없으면 트로이 전쟁은 결코 승리할 수 없다는 사실을 알았기에 한 행동이었다. 다만 이상주의자 아킬레우스와 현실주의자 오딧세우스라는 두 인물의 정신 세계는 너무나 많은 차이가 나기에 하는 말이다. 정말 <<오디세이아>>와 <<일리아스>>가 동일한 작가가 만들어낸 작품이라고 하기에는 너무 다른 세계관을 보이고 있다.)

 테티스는 모든 것을 알고 있었다. 아들이 참전하면 죽으리라는 것을, 헥토르를 죽이게 되면 자신의 사랑하는, 죽어야만 하는 운명을 타고난 아킬레우스의 죽음이 빨라진다는 것을 알고 있었다. 그래서 아킬레우스가 "엄마, 나 갑옷 만들어줘요!"라고 말하자 애통한 눈물부터 흘리는, 모성애를 발휘하는 인물로 묘사된다. (영화 <트로이>에서 신이 등장한 것은 테티스가 유일한 것도 여기에서 비롯된 듯하다. 감독의 (유일한) 현명한 판단이었다)

 

 헥토르

 헥토르는 아킬레우스보다 어떤 부분에서 더욱 인간미 있게 묘사된다. 그는 자신의 아내와 자식, 그리고 조국 트로이를 진정으로 사랑했고, 프리아모스의 모든 아들 중에서 가장 사랑을 받는 인물이었고, 전쟁의 원흉인 헬레네를 결코 원망하지 않았다. 자신이 결코 아킬레우스에게 이길 수 없는 역량을 가지고 있었음에도, 성안으로 들어와서 피하라는 아버지의 간곡한 애원에도 불구하고,  실낱 같은 희망을 안고 신마가 끄는 아킬레우스의 전차를 향해 창을 집어던진다.

 왜 호머는 헥토르를 이렇게 멋진 인물로 그려낸 것일까? 이유는 간단하다. 그는 진짜 영웅이 하급 무사와 싸워서 트로이 성을 함락시켰다는 혐의를 받으면 불쾌감을 참을 수 없었다. 사자와 격돌시키기 위해서 사슴을 그려서는 안 되었다. 그와 쌍벽을 가진, 하지만 2% 부족한 인물을 그려내기 위해서 헥토르를 묘사한 것이다. 헥토르의 인간미는 호머의 기준에서는 영웅의 모습으로는 부정적이라고  생각했을 것이다. 아킬레우스를 더욱더 강한 인간으로 묘사하기 위해서

 

전쟁의 시작

  헬레네는 어떤 존재였을까? 헬레네는 여성이었다. 여성은 당시 전리품이나 다름없는 존재였다. 단지 이것 때문에 전쟁을 일으키지는 않았을 것이다. 손님이었던 파리스가 멜레네우스의 물건을 가지고 튄 이유로 지금의 터어키 지역에서 일어난 트로이 전쟁은 시작되었다고 신화는 말한다. 그리고 실제로 전쟁은 있었다. 그것은 마치 심심하면 쥐새끼처럼 해안선을 넘어 들어와서 농작물을 훔쳐가고, 배째 등따 라고 말했던 왜구들의 행동에 대한 은유가 아닐까? 아직 농경은 충분히 발달하지 못한 시기였기 때문에, 타국이 애써 일군 농작물과 가축을 빼앗는 행위가 더 합리적이었을 것이다.

 언어를 가르쳐 주고, 옷 짓는 방법을 가르쳐 주고, 유교를 가르쳐 준 일본에 대한 분노는 더 컸다.(앗, 이게 아닌데..갈 데까지 가보자) 이놈들, 은혜를 원수로 갚는 놈들, 나 이킬레우스는 거북선으로 내 너희들이 건너온 바다를 피로 물들이리라.



 아킬레우스

 일리아스는 아킬레우스의 이야기이다. 아킬레우스의 분노에 대한 이야기이다. 그는 불패의 명장이었다. 누구보다 강했기에 누구에게도 고개를 수그릴 필요가 없었다. 그가 원한 전쟁이 아니었기에, 그는 전쟁 자체를 혐오하기도 했다. 하여 프리아모스의 아들을 잡는 족족 죽이지 않고, 전투와 거리가 먼 타국으로 팔아버린다. 그의 강함은 "발이 빠른"이라는 형용사구로 묘사된다. 무사의 필수적인 단련은 상체가 아니라 하반이다. 그래서 호머는 아킬레우스가 누구보다 발이 빠른 준족임을 표현한다. 그는 총대장 아가멤논에게 입바른 소릴 하다가 전리품 브뤼세이스를 빼앗긴다.

 거만한 아킬레우스는 분노에 가득차서 총대장 아가멤논에게 나 전쟁 안해! 라고 말하며 자신이 탄 배의 곁에서 수금을 연주하면서 마음을 달랜다. 그건 거만함이 아니다. 출생신분부터 둘은 달랐다. 신의 아들이 어찌 인간의 아들에게 이런 모욕을 받을 수 있겠는가. 그 자신은 죽음을 불사하고 바다를 건너온 것인데, 자신의 소유를 함부로 빼앗는단 말인가.

 (등장하는 인물들의 품격을 호머는 출생신분으로 나타낸다. 거기에는 헤라클레스의 아들도 있었는데, 정말 어이없이 맞아죽는다. 왜냐하면 헤라클레스의 아들은 제우스의 손자에 불과한 인물이기 때문이다. 아킬레우스와 아이네이아스는 그보다 한 계단 높은 신의 아들이기 때문에 헤라클레스 손자와는 비교가 될 수 없는 역량을 가지고 있다. 아마 이것은 장수들의 기량, 신분의 차이를 손쉽게 처리하기 위해 호머가 선택한 방법이 아니었을까.)  

 그는 트로이군이 자신의 진지 근처까지 쳐들어오거나 말거나 방콕에 처박혀서 분노를 씹고 있다. 그 기간은 호머가 서사를 시작한 지 정확하게 3/4 지점까지 그는 결코 행동의 변화는커녕 심리의 변화조차도 나타나지 않는다. 전쟁에 대한 아무런 의미를 찾지 못하고 권태 속으로 빠져든다.  아가멤톤은 갑작스럽게 강해진 트로이군에게 처참하게 두들겨맞고 수많은 전리품으로 보상하려 들지만 아킬레우스는 콧방귀를 낀다.

 일리아스의 많은 부분은 전투로 치장되어 있다. 상투적인 문구로 치장된 전투 사이사이에 인물의 가문과 과거의 행적이 나열된다. 다소 지루하게 느껴지는 것은 전투장면들이 인간의 삶과 거리감이 있는 것에 기인한다. 그런데 이 장면들을 빼면 이야기는 진행될 수 없다. 전투의 양상이 달라져야지 아킬레우스가 몸을 움직이기 때문이다. 여태껏 꾹 참아왔던 아킬레우스는 자신의 시종이자 친구가 죽자 무거운 몸을 일으킨다. 그는 이때부터 잠도 자지 않고 먹지도 않고 오직 친구의 원수를 갚기 위해 집념을 불태운다. 진정한 영웅의 모습이다. 호머는 인간 헥토르와는 너무도 대조적인 모습을 아킬레우스에게 박아넣는다. 아킬레우스에게는 겸손도 미덕이 아니요. 관용이나 친절성, 충성심, 부부애 같은 것은 전혀 발견할 수 없다. 그에게는 신의와 우정, 그리고 복수만이 자리하고 있다. 세속적인 모든 것에 열망하지 않으며, 헥토르를 죽일수록 자신의 죽음이 점점 가까워진다는 것을 알고 있음에도 개의치 않는다.