왜 당신의 아들이 인형, 소꿉놀이, 그림 그리기나 만들기 재료를 원하지 않고 당신의 딸이 액션 피겨나 장난감 자동차 트랙을 원하지 않는지 궁금했던 적이 있는가? 그렇다면 아이들 대상의 텔레비전 광고들을 살펴보기 바란다. 혹은 그러한 장난감이 들어 있는 상자를 자세히 보기 바란다. 아이들은 그 장난감을 누가 가지고 놀고 있는지 주의 깊게 살핀다. 또, 다른 젠더의 아이들이 가지고 노는 장난감은 완강히 거부하고 같은 젠더의 아이들이 가지고 노는 장난감은 자기도 원한다고 말한다.


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남자아이들이 자신의 감정에 대해 이야기하거나 감정을 폭넓게 표현하도록 권장하지 않고, 때로는 심지어 허용조차 하지 않는다. 그렇기 때문에 남자아이들은 다른 사람들의 정서적 욕구에 대처하는 일과 관련된 시냅스들을 여자아이들만큼 강화하지 못한다. 그렇게 삼십 대에 진입하면 뇌가 영구적으로 변형되기 때문에 남자들은 다른 사람의 감정을 여자들과는 다르게 처리하게 된다(여자들만큼 조화롭게 처리하지 않는다)


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하지만 여자아이들에게는 공간 능력을 키워 주는 장난감이 없다. 단 하나도 없다. 전통적으로 여자아이들에게는 레고 블록이나 건물 쌓기 장난감을 잘 주지 않는다. 여자아이들이 시냅스들을 강화하도록 돕지도 않으면서 이러한 시냅스들이 발달하기를 기대하는 것 자체가 무리 아닌가?


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남자아이들은 여자아이들보다 공간 관련 과제를 어느 정도는 더 잘한다. 아동기에 레고 블록, 통나무 집짓기 블록을 많이 가지고 놀기 때문이다(여러 실험이 둘의 연관성을 증명했다). 공간 능력의 발달에 주요한 시냅스들은 놀이(흔히 ‘학습’이라고 불릴 때가 더 많다)를 하는 동안 사용되면서 강화된다.


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아이들은 만 8~9세경까지는 엄청나게 많은 시냅스를 가지고 있다. 그리고 아동기 초기와 사춘기 사이에 매일 200억 개의 사용되지 않는 시냅스를 잃는다. 이는 영구적인 손실이며 결코 되찾을 수 없다.


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