이달의 어린이 책 12월 초등학교 교사 박지윤의 선택 - <일수의 탄생>

초등학교 교사 박지윤 님께서 알라딘으로 보내주신 12월의 좋은 어린이 책, <일수의 탄생>의 추천글입니다.

유은실이 3년 만에 내놓은 장편동화라니, 작가 이름만 들어도 이번에는 또 얼마나 재미난 이야기일까 책을 집는 손보다 성급한 마음이 앞섰다. 그리고 마침내 책을 만났을 때, 표지에 떡하니 그려진 일수의 뚱하고 평범한 얼굴에 풉 하고 웃음이 터지기 시작해, 어느 인물 설화에 버금가는 ‘태변 먹고 태어난 일수’의 탄생 비화에 호기심이 들끓더니 마지막에는 시큰 뭉클한 마음에 어쩌지 못하고 코끝이 쨍해지고 말았다. 그리고 나도 청년 일수처럼 거울 앞에 서서 물었다. “나의 쓸모는 누가 정하지?”

러키세븐이 둘이나 들어간 7월 7일에 태어난 일수는 ‘일등하는 수재가 되어라!’라는 이름 뜻과 달리 있는 듯, 없는 듯, 칭찬할 것도 야단칠 것도 없는 아이로 자란다. 그런 일수가 딱 하나 ‘잘하는 듯’ 한 게 있다면 바로 서예. 비록 받침은 잘 쓰지 못하지만 일수는 서예 학원 명필 원장님에게 서예를 배우며 초등학교 서예부에도 들게 된다. 하지만 붓글씨도 일수의 평범함을 특별하게 그려 주지 못한다. 부모님의 기대와 달리 일수는 중학교에서는 ‘굳건하게 중간을 지키는’는 녀석이 되었으며, 공업고등학교에서는 ‘기계 공포증’이 있다는 걸 알게 되었고, 취사병으로 가서 조리사가 되고 싶었지만 ‘미각이 둔한 것 같아. 간을 못 맞춘다’는 결론을 얻는다. 그리고 어느 날 사회에서 있는 듯, 없는 듯, 청년이 된 일수는 우연히 초등학생의 가훈을 대신 써 주면서 엉뚱하게도 가훈업자로서의 길을 걷게 된다.

세상의 모든 아이들은 부모에게 비범한 존재로 탄생되지만, 정작 아이는 세상에 나온 순간부터 끊임없이 몰아치는 질문의 파도 속을 걷게 된다. 나는 무엇을 잘하지? 나는 누구에게 쓸모가 있지? 나의 쓸모는 누가 정하는 거지? 하고. 그러한 과정 속에서 빨리 대답을 찾고 제 갈 길을 나아가기도 하지만, 남들보다 더디게 이곳저곳으로 더듬이를 펼치며 시행착오를 겪기도 한다. 하지만 어떤 과정을 겪고 어떤 일을 하게 되든, 결국 중요한 것은 삶의 순간에 잠시 멈추고 스스로에게 그런 질문을 던질 수 있는 용기다. 그리고 그런 질문을 던지는 것이 결코 바보 같은 행동이 아니라는 것, 일수처럼 잠시 일시정지 간판을 걸어도 삶의 큰 그림에 아무 해가 없다는 메시지는 아이들이 인생의 크고 작은 고비에 넘어지더라도 다시 털고 일어날 수 있는 힘을 심어 준다.

<일수의 탄생>은 아이들에게 삶의 단계마다 읽도록 권해 주고 싶은 책이다. 초등학생 일수도, 중학생 일수도, 고등학생 일수도, 어른 일수도 거울을 보며 나의 쓸모에 대해 고민할 테니까. 그건 살아가는 데 늘 함께할 질문이니까. - 박지윤(초등학교 교사)

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이달의 어린이 책 12월 북 칼럼니스트 홍순철의 선택 - <별별 이야기 속에 숨은 과학을 찾아라>

북 칼럼니스트 홍순철 님께서 알라딘으로 보내주신 12월의 좋은 어린이 책, <별별 이야기 속에 숨은 과학을 찾아라>의 추천글입니다.

‘코끼리를 냉장고에 넣는 방법은?’ ‘냉장고 문을 연다. 코끼리를 냉장고 안에 집어넣는다. 냉장고 문을 닫는다.’ 한때 이러한 싱거운 농담이 오간 적이 있다.

그렇다면 ‘코끼리의 무게를 재는 방법은?’ 중국 삼국시대 때, 오나라 손권이 조조에게 코끼리 한 마리를 선물했다고 한다. 뜻밖의 선물을 받은 조조는 기뻐서 어쩔 줄 몰라 하며, 신하들과 어린 아들 조충을 데리고 코끼리 구경을 갔다. 집채만 한 크기의 코끼리를 보고 놀란 조조는 갑자기 코끼리의 무게가 궁금해졌고, 신하들에게 그 무게를 잴 방법을 물었다. 어떤 신하는 엄청나게 큰 저울을 만들어 재어 보자고 했고, 또 다른 신하는 코끼리를 죽여 토막을 낸 다음, 토막의 무게를 하나씩 재어 합쳐 보자고도 했다. 마땅한 방법이 떠오르지 않아 모두가 고민하고 있을 때, 조조의 어린 아들 조충이 기가 막힌 아이디어를 냈다. 과연 어떤 아이디어였을까? 힌트는 ‘부력의 원리’를 이용했다는 점이다.

어린이를 위해 쓰였다지만, 어른들이 흠뻑 빠져들게 되는 책들이 있다. 자녀를 위해 사 줬지만 아빠들이 읽으며 무릎을 치게 되는 책들이 있다. 이 책이 바로 그런 책이다. 4학년 아들을 둔 아빠로서 나 역시 흥미롭게 읽었다.

오래전부터 전해 내려오는 이야기, 중국의 고사성어를 만들어 낸 이야기, 언젠가 할머니 무릎 위에 앉아 재미있게 들었던 것 같은 이야기, 그 이야기들 속에 이렇게 흥미로운 과학 상식들이 담겨 있었다니! 어렵고 복잡한 용어와 공식 속에 갇혀 과학에 점점 흥미를 잃어가는 어린이들을 위해 이처럼 훌륭하게 과학에 접근하는 방법이 있다니, 인문학과 과학의 ‘통섭’이란 바로 이런 것이 아닐까? 

‘끓는 솥 안에서도 죽지 않는 물고기?’ ‘하루 중에 태양이 가장 가까이 있을 때는?’ ‘지구를 들어 올릴 수 있는 사람’ ‘로마 황제들은 왜 일찍 죽었을까?’ ‘은이 검게 변한 까닭은?’ 동서고금의 다양한 이야기들을 읽으며, 아이들의 머릿속에서 호기심의 불빛이 반짝거리는 모습이 상상된다. 목욕탕에서 왕관의 비밀을 밝혀낸 아르키메데스의 말을 빌려 이 책을 읽은 소감을 전한다. ‘유레카!’  - 홍순철(북 칼럼니스트)

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이달의 어린이 책 12월, 따돌림사회연구모임 이혜미의 선택 - <보이지 않는 아이>

따돌림사회연구모임 이혜미님께서 알라딘으로 보내주신 12월의 좋은 어린이 책, <보이지 않는 아이>의 추천글입니다.

학교폭력의 현실이나 심각성에 대해 모르는 사람은 없다. 하지만 예방과 대처에 대한 사회적 논의들은 매우 추상적이고 비현실적인 경우가 많다. 사회나 가정은 말할 것도 없고, 매일 문제를 맞닥뜨리는 학교에서조차 예방보다는 대처에 급급한 형편이다.

학교폭력 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다 예방이 가장 중요하며, 학교생활을 시작하는 저학년부터 체계적으로 이루어져야 한다. 어떤 이들은 눈에 띄는 문제가 없다는 점에서 저학년의 학교폭력이 덜 심각하다고 판단하기도 한다. 하지만 이 시기는 학생들에게 따돌림 문화가 의식화되는 시기로, 적절한 교육적 개입이 이루어지지 않는다면 고학년으로 갈수록 고착화되어 더욱 심각한 학교폭력 문제를 일으키게 된다. 그러므로 학교는 학생들의 생활 속에서 벌어지는 일상적 따돌림 문화에 더 관심을 기울이고, 예방교육의 관점에서 적극적인 대화와 훈련을 이끌어내야만 한다.

이런 측면에서 그림책 『보이지 않는 아이』는 매우 소중하게 다가오는 작품이다. 왕따를 당하는 아이에게는 그럴 만한 이유가 있다는 사회의 잘못된 통념을 꼬집기라도 하듯, 작품을 읽다 보면 보이지 않는 브라이언이 진짜 잘 보이지 않는다. 작가는 왕따를 부각시키는 대신 사소한 일상 속에서 펼쳐지는 학생들의 따돌림 문화 그 자체에 초점을 맞추며, 학급에서 일어나는 사건들을 다양하고 리얼하게 보여주고 있다.

초등학교 교사가 아닌 이상 학생들의 감추어진 이야기들을 이렇게 생생하게 묘사할 수 있을까? 책을 보다 작가의 이력이 궁금해져 앞 페이지로 향한다. 국제따돌림방지 협회 회원으로 왕성한 활동을 하고 있는 작가 트루디 루드위그! 역시나 관념적으로 작품을 쓰기도 하는 여는 작가들과는 사뭇 다른 이력을 가지고 있었다.

따돌림 문제에 대한 깊이 있는 통찰이 엿보이는 한 권의 그림책은 그 자체만으로도 효과적인 예방교육 자료가 될 수 있으며, ‘싸우지 마라! 때리지 마라! 따돌리지 마라!’라는 폭력의 금기로부터 한걸음 더 나아가 학급 집단에서 벌어지는 학생들의 비교와 서열에 대한 의식을 되돌아보고 진정한 평화와 우정의 의미를 배워갈 수 있는 대화의 끈을 제시한다.

오랜만에 기분 좋은 상상력을 자극하고, 학생들과 함께할 수업의 영감을 불러일으키는 그림책 한 권을 만난 것 같아 무척이나 반갑다. - 이혜미(따돌림사회연구모임)

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이달의 어린이 책 12월 환경정의 어린이환경보건팀장 박명숙의 선택 - <경제 속에 숨은 광고 이야기>

환경정의 어린이환경보건팀장 박명숙 님께서 알라딘으로 보내주신 12월의 좋은 어린이 책, <경제 속에 숨은 광고 이야기>의 추천글입니다.

광고의 본모습을 제대로 보여주는, 말랑말랑한 경제교육서

이 책은 아이들을 유혹하는 광고의 속성을 조리 있게 설명하면서 광고와 경제의 관계를 보여줍니다.

슈퍼마켓, 인터넷, 텔레비전, 그리고 각종 잡지 등을 접하며 우리가 무심코 던지는 시선은 이미 광고업자의 치밀한 계산 아래 있으며, 그 때문에 우리의 건강한 소비의식이 어떻게 잘못되어 가는지 잘 보여줍니다. 책 내용처럼 광고는 ‘돈을 빨아먹는 고약한 드라큘라’, 좀더 정확하게 말하면 ‘천사의 얼굴을 한 드라큘라’입니다.

특히 장마다 나오는 ‘드라큘라에게 속지 않으려면’은, 쏟아지는 광고 속에서 나도 모르게 비뚤어져 가는 소비 의식을 흔들어 깨웁니다. 정신을 흩트리지 말고 광고의 본모습을 제대로 보라고 충고합니다. 또 잊지 않고 올바른 소비가 무엇인지 일러줍니다.

아이들에게 담뱃갑 모양을 한 장난감을 주거나 아이들 눈에 잘 띄는 곳에 담뱃갑을 두면, 그 아이들은 자라서 담배를 살 확률이 높다고 합니다. 아이들 머릿속에 담뱃갑이 아주 친근한 것으로 기억되기 때문입니다.

따라서 어릴 때부터 광고에 많이 노출되는 것은 광고 속에 나오는 상품의 질을 판단하기 이전에 그 상품을 그저 ‘좋은 이미지’, 또는 ‘친근한 이미지’로 머릿속에 새기는 것이지요. 광고업체에서는 이런 사실을 잘 알기 때문에, 아이들을 대상으로 한 광고를 많이 만들어 냅니다.

이러한 광고로부터 아이들을 보호하려고 오스트레일리아에서는 어린이 시청 시간대의 텔레비전 광고를 금지하고 있습니다. 네덜란드와 영국 같은 나라들도 광고를 제한하고 있지요.  영국에서는 뚱뚱한 아이들이 늘어나자 밤 9시 이전에는 단것이 많이 들어간 초콜릿, 청량음료 따위를 광고하지 못하게 하고 있습니다.

이 책은 왜 광고가 아이들을 겨냥하는지 알기 쉽게 풀어놓았습니다. 광고의 본모습을 제대로 알게 함으로써 아이들을 올바른 소비 생활로 이끌어 주는 말랑말랑한 경제 교육서로 손색이 없는 소중한 책입니다.

따라서 아이들 뿐 아니라 끊임없이 무엇인가 사 달라는 아이들 성화에 현명하게 대처하고 싶은 어른들과 아이들에게 보다 쉽게 경제 활동을 설명하고자 하는 선생님들도 읽어 보시기를 권합니다. - 박명숙(환경정의 어린이환경보건팀장)

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이달의 어린이 책 11월, 동물전문작가 김황의 선택 <동물원 친구들은 어떻게 지낼까?>

동물전문작가 김황 님께서 알라딘으로 보내주신 11월의 좋은 어린이 책, <동물원 친구들은 어떻게 지낼까?>의 추천글입니다.

이 책을 보면, 당장 책을 덮고 동물원으로 달려가고 싶어진다. 거기서 직접 동물을 보고 듣고 관찰하고 싶어진다. 아베 히로시가 25년이라는 긴 세월을 가장 가까이 동물의 숨결을 느끼면서 동물 그림을 그렸으니, 그 결과물을 보는 우리 독자들 역시 가장 가까이서 동물을 만나고 싶어지는 건 어쩌면 당연한 일 아닐까? 사실 나는 동물원 사육사의 꿈을 가졌지만, 결국 국적 때문에 꿈을 못 이룬  '과거'가 있다. 지금은 사육사가 된 마음으로 동물 책을 쓰고 있으니, 아베 히로시와 나는 '동업자'이기도 하다. 이 책이 일본에서 출간된 지 거의 20년이 지난 지금도 어린이들의 압도적인 지지를 받는 비밀은 뭘까?

우선은, 어린이들에게 동물의 매력을 알리는 '창의적인 연구'로 넘친다는 점이다. 저자가 근무한 홋카이도의 아사히야마동물원은 일본의 동물 전시에 혁명을 일으킨 동물원으로 유명하다. '희귀동물을 전시함으로써 사람의 눈길을 끄는 게 아니라 '보통' 동물을 더 가깝게, 더 멋지게 느끼도록 하는' 전시를 아주 열심히 궁리한다. 그 중심에 바로 아베 히로시가 있었다. 당연히 이 책에도 저자의 그런 창의적인 연구가 풍요롭게 담겨 있다. '포큐파인의 가시는 얼마나 강할까?'란 질문을 던지고 실제로 직접 실험을 한 그림을 보자. 포큐파인 가시가 주스 깡통까지 뻥 관통하는 모습으로 사자가 함부로 건드리지 못하는 이유를 한눈에 알게 하는, 당시 다른 동물원에는 볼 수 없는 '창의적인 연구'가 담긴 그림이다.

다른 하나는 아이들의 마음을 울리는 유머 넘치는 글이다. 1981년에 홋카이도의 작은 동네에 한 어린이 서점이 문을 열었는데, 서점의 대표가 어린이책에 대한 열정이 높아 유명 아동문학작가나 그림책 작가들이 많이 찾아와 강연회도 하고 세미나도 했다. 마침 홋카이도의 작은 출판사에서 첫 책 <아사히야마 동물원 일지>를 낸 아베 히로시도 그 서점에 열심히 다니면서 작가들과 교류하며 어린이와 소통했다. 그러다가 그 서점이 1987년 이사를 가게 되자, 아베 히로시와 친구들이 힘을 모아 그 서점을 직접 운영하게 된다. 어린이와 소통한 경험, 어린이 전문서점을 운영할 만큼 어린이 책에 정통하다는 사실, 이러한 점에 저자의 글이 아이들로부터 지지를 받는 근본이 있을 것이다.

지방의 작은 출판사에서 나온 저자의 첫 책을 보고 세계적인 그림책 출판사 후쿠인칸 편집부가 홋카이도를 찾아갔고, 이후 여러 권의 그림책을 낸 뒤에 만들어진 게 바로 <동물원 친구들은 어떻게 지낼까?>이다. 바로 이 책은 사육사로서의 풍부한 경험과 어린이 책을 진지하게 학습한 열정이 멋지게 결합한 명작인 것이다. 이 책의 마지막 41번째 동물은 바로 '인간'이다. 이때까지와는 정반대로 동물원의 동물들이 우리 인간을 관찰하는 그림이다. '우리 인간도 동물의 하나다.'라는 저자의 메시지가 기분 좋다. 또한 동물들이 인간을 관찰하면서 하는 말들이 무척 재미있다. 뭐라고? 어떤 말을 하냐고? 하하하, 그건 책을 직접 읽으면 좋겠다. - 김황(동물전문작가)

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