이달의 어린이 책 1월, 어린이 독서교육 전문가 민지숙의 선택 - <오늘 넌 최고의 고양이>

어린이 독서교육 전문가 민지숙 님께서 알라딘으로 보내주신 1월의 좋은 어린이 책, <오늘 넌 최고의 고양이>의 추천글입니다.

고양이는 때때로 ‘자유로운 영혼’이란 별칭으로 불립니다. 도시에서 쓰레기통을 뒤질지라도 품위를 잃지 않고 당당하며 심지어 고독을 즐기는 듯한 모습을 보며 사람들이 느끼는 감정이 투영된 별칭이지요. 물론 고양이들이야 사람들이 자신을 어떻게 생각하든 상관하지 않겠지만 말입니다. 짧은 시간이지만 아이 둘을 키우면서 우리 아이들과 고양이의 닮은 점을 찾게 되었습니다. 고양이처럼 아이들은 그들만의 무한한 세계가 있습니다. 고양이가 떠돌이 생활을 하든 주인(인간의 입장에서)과 함께 정착하며 지내든 언제나 자유로움을 추구하는 것처럼 아이들도 독립한 존재로서 자유로움을 강하게 원할 때가 많습니다. 특히 자아를 인식하는 때부터 스스로 자기 것을 선택하길 바랍니다. 끊임없이 자기가 할 거라고 요구하고 그 요구가 받아들여지지 않을 때엔 분노하지요.

『오늘 넌 최고의 고양이』를 읽으면서 저는 주인공 고양이 에투알에서 아이들의 모습을 보았고, 에투알을 거친 주인들에게서 부모들의 모습을 보았습니다. 에투알이 피부병에 걸려 볼품없다고 매몰차게 버리는 첫 번째 주인은 아이를 자신의 소유물인 양 편협한 기준대로 키우다 그 기준을 아이가 채우지 못했을 때 부당하게 대하는 부모들과 비슷합니다. 주인의 사랑을 받으려고 애쓰다 벌판에 버려진 에투알을 보며 부모의 사랑을 갈구하다 잘못된 양육 태도 때문에 상처 받는 아이들이 떠올랐습니다. 다행히 에투알의 두 번째 주인인 공방 할아버지는 이상적인 반려자였습니다. (둘이 만나서 서로의 체온에 기대 추운 길을 함께 갔던 장면은 참 인상적이었습니다.) 에투알에게 쥐 잡는 걸 부탁하는데 결코 강요하지는 않습니다. 에투알이 쥐잡기에 흥미를 느끼자 진심으로 기뻐하고 격려합니다. 공방 할아버지는 아이를 있는 그대로 존중할 줄 아는 부모를 닮았습니다. 그런 부모와 함께 하는 아이들이 부모를 믿고, 세상에 마음을 열고 자아실현을 위해 노력하듯이 에투알도 주인의 사랑을 못 받을까 초조해하지 않고 진심으로 가슴 뛰는 일을 찾을 수 있었습니다.

자, 이런저런 수난과 갈등을 겪던 에투알이 드디어 ‘선택’의 순간을 마주합니다. 에투알처럼 아이들도 한 인격체로서 스스로 자기 인생을 결정지을 중요한 선택을 해야 하겠지요. 그 선택은 아무도 대신할 수 없고 자신이 아닌 다른 사람의 기대나 강요에 의해 영향을 받으면 안 됩니다. 에투알의 공방 할아버지도, 아이들의 부모도 그저 옆에 있어 줄 뿐입니다. 혹시 에투알의 선택이 너무 뜻밖이라고, 이기적이라고 비난할 수도 있는데 에투알의 강박 없는 자유로운 선택에 박수를 쳐 주고 싶습니다. 공방 할아버지도 말했지요. “네 일이니까 스스로 결정하거라.” 우리도 공방 할아버지처럼 아이를 구속하지 않고 스스로 결정하도록 도움을 주는 믿음직한 부모가 되어야겠습니다. - 민지숙(어린이 독서교육 전문가, <생생 +똑똑 체험 여행> 저자)

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이달의 어린이 책 1월, 번역가 천미나의 선택 - <집으로>

번역가 천미나 님께서 알라딘으로 보내주신 1월의 좋은 어린이 책, <집으로>의 추천글입니다.

이 작품은『오늘 아침에 고래를 만났습니다』를 통해 인간에 의한 환경 파괴 및 환경 보호라는 강력한 메시지를 전달해 준 작가, 마이클 모퍼고의 또 다른 작품입니다. 작가 자신의 이름을 그대로 딴 마이클이라는 주인공에서 알 수 있듯이 모퍼고의 소년 시절의 풍경에서 영감을 받아 탄생한 감동적이며 서정적인 이야기이자, 원자력 발전소 건설이라는 소재를 통해 역시 환경 보호라는 주제 의식이 뚜렷한 작품이지요. 피터 베일리의 따뜻하고 섬세한 펜화가 어린 시절을 추억하는 마이클 모퍼고의 서정적인 이야기와 훌륭한 조화를 이루며 한 권의 추억의 그림책을 넘겨보는 듯한 아련한 느낌을 선사합니다.

주인공 마이클은 강산이 변해도 여러 번 변할 만한 시간인 근 반세기 만에 다시 옛 고향 마을을 찾습니다. ‘결코 돌아가지 마라’던 옛말을 무시하고 고향 마을인 브래드웰로 이어지는 길을 걷기 시작하면서 마이클은 어린 시절의 추억을 하나둘씩 떠올리기 시작하지요. 그 중에서도 페티그루 부인을 떠올리면 여지없이 마음이 아파옵니다. 페티그루 부인은 바닷가 습지 한가운데 객차를 개조한 집에서 ‘예민한’ 당나귀와 ‘빠름이, 더 빠름이, 왕 빠름이’라는 세 마리 개를 키우며 외롭지만 평화롭게 살고 있었습니다.

그런데 어느 날, 정장 차림의 남자들이 나타나 부인이 사는 습지에 원자력 발전소를 짓겠다고 선언하면서 문제가 시작됩니다. 평화로웠던 마을 사람들 사이에는 분열이 일어나고, 처음에는 페티그루 부인의 편에 섰던 사람들도 차츰 등을 돌리게 되지요. 결국 페티그루 부인은 객차를 불살라버린 뒤, 여동생이 사는 태국으로 돌아가고 마이클네 가족도 고향을 등지게 됩니다. 하지만 50여년 만에 찾아온 고향 마을의 원자력 발전소는 겨우 몇 년 돌아가다가 가동을 멈추고 지금은 흉물로 남아 있습니다.

자원빈국인 우리나라는 에너지원의 97퍼센트 가량을 해외에서 수입하고 있습니다. 이런 현실에서 국내 총발전량의 31퍼센트를 차지하는 원자력은 발전 규모로만 세계 6위에 이르는 등, 화석연료 비중을 크게 낮춰 주는 청정 대체에너지로 각광받고 있는 것도 사실입니다. 한여름과 한겨울에는 전력부족으로 인한 블랙아웃마저 걱정하는 상황에서 무작정 당장 원자력을 없애버리자고 주장하기도 어렵습니다. 하지만 ‘제3의 불’로 불리는 원자력 뒤에는 방사능 누출이나 원자폭탄과 같은 부정적인 그림자가 늘 따라다닙니다. 가깝게는 2011년 일본 후쿠시마 원전사고를 비롯, 옛 소련의 체르노빌 원전 사고와 1979년 미국 스리마일 섬 원전 사고에 이르기까지 한 번 사고가 발생하면 어마어마한 대가와 함께  상상할 수 없을 정도로 무서운 결과를 초래합니다.

후쿠시마 사고 이후 일본에서는 원전 찬성론자에 대해 ‘바보’라고 부를 정도로 심각성을 인식하게 되었다고 하지만 우리나라는 사고 당시에만 충격에 빠졌을 뿐, 지금도 별반 달라진 게 없는 것 같습니다. 게다가 우리 정부는 “우리 원전은 외국에 비해 고장이 적고 가동률도 높은 편”이라고 주장하지만 “과학은 완벽하지 않습니다. 실수는 쉽게 저질러집니다. 사고는 언제든지 일어납니다.”라고 호소하는 작품 속 페티그루 부인의 말대로 원전은 기계 결함, 직원의 실수 등 사고의 가능성이 항상 존재하지요. 일본 마쓰야마대 경제학부의 장정욱 교수님은 한겨레 칼럼(2012년 10월 11일자)에서 원전 건설로 인한 사회적 대립의 격화는 과소 또는 낙후지역에 대규모 발전소를 건설하여 수백 킬로미터의 송전선으로 대도시의 소비자에게 전기를 공급하는 전력체계의 구조적 문제에 근거한다면서, 원전이 그토록 절대 안전하다면 사회 정의와 경제성을 두 다 충족시킬 수 있는 안으로 차라리 서울에 원전을 짓자고 제안하기도 하였습니다.

값싸게 전기를 쓸 수 있는 유일한 방법, 그러나 안전관리 및 사후처리가 지극히 어려운 동전의 양면이자 양날의 칼인 원자력 발전. 솔로몬의 지혜가 필요한 이 시점에 학교에서, 가정에서, 선생님과 학생이, 부모와 자녀가 꼭 함께 읽고 생각을 나눠 보아야 할 작품으로 추천합니다. 또한 단순히 원자력뿐이 아니라, 개발과 편리라는 미명 하에 소중한 강을 파헤치고 산허리를 뚫어 도로를 만들기 전에, 인간의 눈에는 하찮게 보일지 몰라도 그곳을 삶의 터전으로 삼고 살아가는 동식물에게는, 또 누군가에게는 그곳이 하나뿐인 집이자 “완벽한 천국”임을 다시 한 번 생각해 보는 소중한 계기가 되기를 바랍니다. - 천미나(번역가)

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이달의 어린이 책 1월, 2012년 뉴베리의 선택 - <노벨트에서 평범한 건 없어>

1월의 좋은 어린이 책, <노벨트에서 평범한 건 없어>의 「퍼블리셔스 위클리」 서평입니다.

잭 갠토스의 작품에는 자서전적 요소가 다분하지만, (작가와 같은 이름의) 주인공 소년 잭 갠토스가 실제와 허구 사이를 넘나들며 흥미진진하게 이야기를 이끌어 가는 이 작품은 독창적인 면이 한층 돋보인다. 작가(가 한동안 노벨트에 살았던 것)처럼 이 책의 주인공 잭 역시 미국의 경제 대공황 시절에 사회주의 사상을 바탕으로 펜실베이니아에 만들어진 농업 공동체, 노벨트에 살고 있다.

1962년 잭의 여름 방학은 너무도 예사롭지 않게 흘러간다. 걸핏하면 코피가 터져서 애를 먹는 잭은 관절염에 걸려 손을 거의 못 쓰는 볼커 할머니를 도와 부고 기사를 받아 적는 일을 하게 된다. 한데 놀랍게도 마을 할머니들이 연이어 죽음을 맞으면서 부고 기사를 쓸 일이 계속 생긴다. 게다가 지옥의 천사들이라는 오토바이 폭주족들까지 마을로 밀려들어온다. 잭은 놀라거나 겁을 먹을 때면 어김없이 코피를 흘리고 거짓을 말할 때조차 코피를 흘리지만, 코피를 자주 흘리는 것만큼이나 많은 책을 읽으면서 시간을 보내고, 볼커 할머니로부터 코를 치료받기도 한다.

잭은 점차 죽음과 두려움에 침착하게 대응할 수 있게 되고, “과거에 했던 어리석은 행동을 잊지 말고 기억해야만 같은 실수를 되풀이하지 않을 수 있다”며 역사를 알아야 할 중요성을 강조하는 볼커 할머니의 말을 온전히 이해하게 된다. 모든 면에서 인상적인 작품이다. - 「퍼블리셔스 위클리」 서평

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이달의 어린이 책 1월, 과학 저술가 정창훈의 선택 - <속담 속에 숨은 수학>

과학 저술가 정창훈 님께서 알라딘으로 보내주신 1월의 좋은 어린이 책, <속담 속에 숨은 수학 : 단위와 측정>의 추천글입니다.

많은 독자에게 사랑받았던 <속담 속에 숨은 과학> 시리즈에 이어 <속담 속에 숨은 수학>이 출간되었다니 기쁘고 반가운 소식입니다. 속담에는 우리 조상들이 실제 체험을 통해 얻은 지혜가 담겨 있지요. 누가, 언제, 어디에서 처음 만들었는지 알 수 없을 만큼 오랜 세월 입에서 입으로 전해져 온 속담은 그야말로 살아 있는 지식이자 참교훈입니다. <속담 속에 숨은 수학>은 그러한 속담에서 우리 조상들의 삶을 엿보고, 그때나 지금이나 수학이 우리 생활 가까이 있었음을 알게 하는 책입니다.

수학 중에서도 특히 단위와 측정은 우리 삶과 밀접하게 관련이 있습니다. 물건을 세고, 값을 치르고, 시간을 재는 등 우리는 일상생활 속에서 흔히 단위를 말하고 사용하고 있지요. 단위는 우리 눈에 보이지 않는 개념까지도 구체적으로 읽고, 쓰고, 표현하고, 비교하게 해 줍니다. 예를 들어 무엇이 긴지 짧은지는 우리 눈에 보여도 무엇이 무거운지 가벼운지는 우리 눈에 쉽게 보이지 않잖아요. 풍선은 큼지막해도 가볍고 쇠구슬은 자그마해도 무거운 것처럼 말이지요. 조상들은 길이, 무게, 부피의 단위를 나누어 말할 필요를 느꼈고, 거기서 도량형이 탄생했습니다. 이 책은 손이나 발을 이용해 측량하던 고대의 도량형 이야기부터 시작해, 옛 단위들이 어떻게 오늘날의 미터법으로 통일됐는지를 흥미롭게 들려줍니다. 구수하고 재치 있는 입말로 표현된 속담 속에서 우리가 사용하는 단위의 올바른 의미와 쓰임을 배우며, 수학하는 재미를 일깨울 책입니다.

만약 단위의 발달과 통일이 없었다면 오늘날과 같은 수학의 발전도 없었겠지요? 이 책에 나와 있는 일화처럼, 세종대왕이 측우기를 만들었다 한들 측우기에 새겨진 눈금이 저마다 달랐다면 강수량을 정확히 잴 수 없었을 테니까요. 우리가 오늘날 배우는 수학은 어느 날 뚝딱 생겨난 것이 아니라 아주 오래전부터 서서히 발전해 온 지식의 산물입니다. 긴 시간 전해진 속담을 통해서 그러한 수학의 발전을 재미있게 살펴볼 수 있다는 것을, 이 책은 잘 증명해 보여 줍니다. 이 책은 여러분에게 수학이 옛 이야기처럼 즐겁다는 것, 우리 삶 속 아주 가까이에 함께하고 있다는 것을 전해줄 것입니다. - 정창훈(과학 저술가)

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이달의 어린이 책 1월, 과학책 작가, 전 과학동아 기자 강석기의 선택 - <내일도 눈이 올까요?>

과학책 작가, 전 과학동아 기자 강석기 님께서 알라딘으로 보내주신 1월의 좋은 어린이 책, <내일도 눈이 올까요?>의 추천글입니다.

눈사람들도 지구를 걱정하네요

겨울에 눈이 많이 오면 다니기 불편하고 길이 지저분해진다고 싫어하는 어른들이 많지요. 하지만 아이들은 썰매도 타고 눈사람도 만들 수 있어서 무척 즐거워합니다. 그런데 이렇게 아이들이 만들고 간 눈사람 둘이 생명을 얻었어요. 바로 유타와 유나죠.

두 친구는 얼음 축제에 놀러 갔어요. 그런데 왠지 분위기가 신나지 않네요. 겨울이 너무 따뜻해 얼음 조각들이 녹고 있기 때문이죠. 유나는 날이 따뜻하다며 좋아하지만, 생각 깊은 유타는 걱정이 됐지요. 겨울이 너무 따뜻하면 눈사람도 녹고 말 테니까요.

그러다가 둘은 아주 먼 나라에서 눈사람들의 회의가 열린다는 말을 들었어요. 지구가 점점 더워지고 있는 문제에 대해 의논하는 자리라는군요. 유나는 가기 싫었지만 친구를 위해 함께 길을 떠났어요.

둘은 길을 가다가 여러 일들을 겪어요. 눈 속에 파묻힌 산토끼들을 구해 줬는데, 얘길 들어보니 날이 너무 따뜻해서 눈사태가 나는 바람에 그렇게 되었다는 거예요. 북극에 도착해 보니 커다란 백곰들이 바다 위를 떠다니는 얼음덩이 위에서 어쩔 줄 몰라 하고 있었어요. 얼음이 녹으면서 이렇게 떨어져 나간 것이죠. 순록들은 눈 대신 내린 비 때문에 얼어붙은 이끼를 먹지 못해 굶주리고 있었죠.

마침내 두 친구는 눈사람들의 회의에 참석하게 되어요. 그리고 여기까지 오는 길에 겪은 일들을 얘기하면서, 더 늦기 전에 아름다운 세상을 지켜 내야 한다고 외치지요. 그러고 보니 유나도 이젠 생각이 깊어진 것 같네요. 회의는 모두 힘을 합쳐 지구를 지키기 위해 노력하자며 마무리됐어요.

눈사람 유타와 유나가 겪은 일들은 정말 북극에서 일어나고 있는 일들이랍니다. 지난 100년 동안 사람들이 석탄과 석유를 펑펑 쓴 결과, 온실기체가 너무 많이 나와 지구가 더워지고 있는 것이죠. 이런 현상을 가리켜 지구온난화라고 부른답니다. 요즘 우리나라의 겨울이 제법 춥지만, 이것은 지구가 불안정해져서 생기는 일시적인 현상이랍니다.

사람들이 정신을 차리지 않으면 눈사람이 녹는 건 물론이고 산토끼나 백곰, 순록도 사라져 버릴지 몰라요. 그러니 이제부터라도 모두 마음을 모아 지구를 지키기 위해 노력해야겠죠. 책에는 여러분들이 할 수 있는 일들도 잘 정리되어 있답니다. 여러분들이 어른이 되어서도 눈사람을 볼 수 있었으면 좋겠네요. - 강석기(과학책 작가, 전 과학동아 기자)

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