어제는 친구 H 양이 남자친구를 선보인다고 친구 몇을 불렀다.
H 양은 대학 같은 과 동기로 알고 지낸지 올해로 10년 째이며 그 중 5년은 함께 살아온 각별한 친구다. 그런 그녀가 남자 친구를 선보이기는 처음이다. H 양은 나이 스물하고도 아홉에 첫 연애를 시작한 것이다.
내가 '남자 친구를 소개'시켰다고 했나? 어쩌면 정확한 표현이 아닐지도 모른다. 나는 그 남자 친구를 이미 잘 알고 있기 때문이다. 그 분은 나와 H 양과 어제 모인 친구들의 과 1년 선배이며, 고로 역시 10년째 알고 지내는 사이다. 그러므로 남친을 소개시킨다기보다는 친구와 선배가 연인이라는 관계로 질적 변화를 겪었음을 보여주는 자리라는 게 맞을 것 같다.
두 사람을 보고만 있어도 웃음이 났다. 웃음을 참으려고 허벅지를 꼬집고, 옆에 있는 친구의 팔뚝을 꼬집고, 자꾸만 올라가는 입꼬리를 진정시키고자 무던히 애를 썼건만 도대체 표정 관리가 되지 않는다.
난 그 두 사람을 불과 한 달 전에도 친구와 선배로 만났고, 석 달 전에도 친구와 선배로 만났고, 여섯 달 전에도 그랬다. 지난 9년 몇 개월간 쭉 그랬다. 그 친구와 선배와 내가 함께 술을 마신 횟수를 세어보면 일 백번은 족히 될 것이며 함께 간 엠티 열번, 뛰어나간 데모 숫자 역시 그 정도가 되지 않을까. 그렇게 먼 옛날부터 친구와 선배는 징그럽게 어울리고 부딪혀온 사이인 것이다.
그랬던 두 사람이 연인이랍시고 같은 편에 나란히 앉아 실실 쪼개고 있으니 어찌 우습지 않겠는가. 난 한 달 만에 달라져버린 이 모든 관계가 흥미진진했다. 이제 친구는 선배의 여자 친구가, 선배는 친구의 남자 친구가 되었다. 난 이제 술 자리에서 선배의 옆자리에 앉을 수도 없고, 친구 앞에서 선배의 옛 여자 친구 이야기를 할 수도 없겠지. 푸훗.
..어떻게 하면 10년을 알던 남녀가 연인이 될 수 있을까? 그들은 왜 진작 연인이 되지 않았을까? 궁금한 것들이 꼬리에 꼬리를 물었지만 난 묻지 않고 참았다. 두 사람도 충분히 알 것이다. 둘의 관계가 다른 이들에게 얼마나 낯설어 보일지를.. 그리고 얼마나 큰 폭탄 같은 사건인지를.. 충분히 숙지하였고 그럼에도 불구하고 공개하기로 결정하였다면 두 사람을 마음을 크게 먹은 것이다. 그런 만큼 아주 오래 행복해야 할 것이다.
(아... 친구 하나를 또 커플 제국으로 보냈다. 하지만, 그리 잔인한 세월은 아니다. 세 명의 친구가 다시 솔로부대로 귀환하였기 때문이다. 솔로부대원들은 커플제국인들을 부러워하지 말지어다. 여름에 붙어다녀봐야 땀띠밖에 더 나겠는가? 긴 여름, 건재하자! ^^)