고졸 청년이 몸으로 배우는 세상살이

나는 북경의 택배기사입니다 - 일이 내게 가르쳐준 삶의 품위에 대하여
후안옌 지음, 문현선 옮김 / 윌북 / 2025년 7월

중국에서 고등학교를 졸업하고 사회생활을 시작하게 된 청년이 다양한 직업을 거치면서 배워가는 세상살이에 대한 얘기다. 

돈도 없고 배운 것도 많지 않은 청년이 사회에서 할 수 있는 일들은 변변치 않은 일들이었고, 그런 일들을 하면서도 성실하게 살려고 노력해나갔다. 하지만 세상은 그런 노력이 빛을 보게 만들지 못했고, 내성적인 청년은 마음의 상처를 입어가면서 세상을 살아가는 방식에 대해 배워나갔다. 

힘겨운 과정들을 담담하게 풀어놓으면서 일의 고단함과 즐거움을 얘기하고, 다양한 사람들의 모습을 가감없이 보여주며, 자신이 변하는 모습도 솔직하게 얘기한다. 단순한 경험담이 아니라 그 사회와 삶을 돌아보게 만드는 담백하면서도 성찰적인 글이기는 한데, 출판을 염두에 둬서 그런지 후반으로 갈수록 자신의 생각을 드러내려고 하는 점이 조금 이질적으로 다가온다.

현재 인류가 갖고 있는 각종 질병에 대한 깊은 성찰

편안함의 습격 - 편리와 효율, 멸균과 풍족의 시대가 우리에게서 앗아간 것들에 관하여
마이클 이스터 지음, 김원진 옮김 / 수오서재 / 2025년 6월

자본주의가 발전하면서 삶은 풍족해졌고 생명은 연장되었는데 인류는 신체적 정신적으로 각종 질병과 어려움에 고통받고 있다. 이런 역설적 상황이 왜 발생하게 되었는지를 인류 전체 역사를 돌아보면서 설명하고 있다. 

여러가지로 위험하고 궁핍했으며 열악했던 고대 인류가 풍족한 지금의 인류보다 훨씬 건장했다는 과학적 증거들을 제시하며 풍족함이 낳은 역설을 조목조목 드러내고 있다. 

본인이 한 달 동안 북극 횡단여행을 하면서 경험하고 느꼈던 것들과 여러 선각자와 연구자들의 연구결과들을 적절하게 섞어가며 이야기를 생동감있고 풍부하게 펼쳐놓고 있다. 

미국의 중산층 지식인의 시각으로 바라보는 한계가 있기는 하지만 지금의 삶을 성찰하게 만드는 힘은 충분하다.

경계선에서의 성찰

초급 한국어 ㅣ 오늘의 젊은 작가 30
문지혁 지음 / 민음사 / 2020년 11월

미국 유학 마지막 시기에 시간강사로 초급 한국어 수업을 하며 겪었던 에피소드를 풀어놓았다. 

담담하고 사실적으로 그 상황에서의 경험을 녹여내고 있다. 

학생도 아니고 직장인도 아닌, 미국인도 아니고 한국인도 아닌, 마냥 젊은 청춘도 아니고 성숙한 중년도 아닌 참으로 어정쩡한 경계에서 그만큼 어정쩡한 이들과 어울리며 풀어내는 이야기는 그 모든 것을 돌아보게 만든다. 

통렬하고 날카로운 성찰이 아니어도 자신의 삶을 지긋이 바라봄으로서 얻어지는 성찰이 느껴진다.

원자재 중개업체들의 전지구적 탐욕

얼굴 없는 중개자들 - 석유부터 밀까지, 자원 시장을 움직이는 탐욕의 세력들
하비에르 블라스.잭 파시 지음, 김정혜 옮김 / 알키 / 2023년 5월

석유, 금속, 식량 등을 세계 곳곳으로 중개하는 원자재 중개업체들의 역사와 실태를 적나라하게 드러내는 책이다. 

제국주의 시대를 거치며 전지구적인 생산과 무역시스템이 만들어지면서 활동하기 시작한 중개업체들이 어떻게 자리를 잡기 시작했으며, 자본주의의 변화 속에 어떻게 변모해갔는지를 일목요연하게 보여준다. 그 과정에서 이윤 극대화를 위해 어떤 불법과 탈법을 일삼았고, 부도덕한 세력과 결탁하면서도 별다른 제제를 받지 않을 수 있었던 이유도 설명한다. 

탐욕스러운 그들의 발자취를 돌아보며 자본주의의 추한 민낯을 드러내기는 하는데, 그들의 거래방식에 대해 지나치게 자세하게 설명하다보니 전체적으로 장황해졌다.

쇠락한 시골마을에 작은 바람이 일렁인다

웰컴 투 탄광촌 이발소
오쿠다 히데오 지음, 김난주 옮김 / 북로드 / 2025년 2월

한때는 탄광촌으로 잘나가다가 지금은 쇠락해져서 노인들만 살고 있는 조그만 시골 마을에 몇 명의 젊은이들이 돌아와서 마을 다시 살려보겠다고 한다. 그렇다고 대단한 계획이 있는 것은 아니고 젊은 나름 소소한 계획을 갖고 젊은 폐기로 도전해보려는 것이다. 

젊은이들의 움직임이 시골 마을에 작은 바람을 일으키며 나타나는 특별할 것 없지만 나름 특별한 그곳의 일상을 보여준다. 

시골 마을 사람들의 순박하면서도 소심한 모습을 생생하게 보여주며 삶의 소박한 온기를 느끼게 하는 소설이기는 하지만, 약간 전형적인 설정의 이야기이기는 하다.