독특한 개성과 강인함으로 독자를 매료시키는 애니타 블레이크

달콤한 죄악 - 뱀파이어 헌터 애니타 블레이크 시리즈 1 ㅣ 밀리언셀러 클럽 36
로렐 K. 해밀턴 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2006년 4월

'뱀파이어' 하면 영원한 생명을 부여받지만 피를 빨아먹어야 살아갈 수 있는 음지의 존재, 빛을 두려워하여 어둠이 깔린 뒷골목에서 사람을 덮치는 괴물 등과 같은 이미지가 강한데 이 작품에 나오는 뱀파이어들은 전혀 다른 방식으로 우리 곁에 성큼 다가왔다. 저자인 로렐 K. 해밀턴은  뱀파이어들의 생존이 합법화된 미국 사회의 한 도시를 배경으로 설정하여 뱀파이어들을 양지로 끌어냈다. 또한 이 시리즈의 주인공으로 뱀파이어 사냥꾼이자 소환사이기도 한 애니타는 <스밀라의 눈에 대한 감각>의 주인공인 스밀라처럼 독특한 개성과 강인함으로 독자를 매료시키고 있다.

 죽은 사람을 살리는 일을 하는 덕분에 공동묘지에서 고객을 만나기도 하는 애니타는 뱀파이어들에게 "사형집행관 애니타 블레이크"라는 별명으로 잘 알려져 있는 최고의 뱀파이어 전문가이다. 그러나 아무리 전문가라도 마음속에 두려움이 존재하는 법. 고객이라 할지라도 뱀파이어 같은 언데드를 앞에 두면 성물(십자가 등)로 쫓아버리고 싶고 도망하고 싶은 마음이 드는데 애니타는 이를 꾹 참는다. 왜냐하면... 그녀는 프로니까!! ^^ 돈이라면 무슨 짓이라도 할 사장 밑에서 일하는 탓에 맡기 싫은 일도 종종 해야 하지만 애니타 자신 또한 그래야 한다고 생각하는 인물이다. 그리고 그녀는 뱀파이어를 죽일 때 은염이 든 주사기를 꽂기보다는 심장에 말뚝을 박고 머리를 자르는 고전적이면서도 확실한 방법을 선호하는 과격한(?) 면을 지녔는데 이런 점이 애니타의 매력이 아닐까 싶다. 

 책에 등장하는 뱀파이어들의 특징을 요약하자면 사악하면서도 유혹하는 듯한 수줍은 미소를 띤 매력적인 존재들이라는 점이다. 사람들을 매료시키는 잘생긴 외모의 남자 뱀파이어들이나 도시의 마스터 뱀파이어인 니콜라오스가 예쁘고 사랑스러운 작은 소녀의 모습으로 등장하는 점들은 톰 크루즈, 브래드 피트, 커스틴 던스트 등이 출연한 영화 <뱀파이어와의 인터뷰>를 떠올리게 한다. 특히 뱀파이어계의 거물인 장클로드는 애니타에게 자신의 상징을 부여하는데 외화 시리즈인 <버피와 뱀파이어>에 나오는 버피와 엔젤의 관계만큼 이들이 다음 이야기에서 어떤 관계를 이어나갈지 궁금증을 자아낸다. 장클로드는 뱀파이어들의 매력에 매료된 뱀파이어 중독자들을 고객으로 공연을 하는 '길티 플레저'의 사장이다. 

<달콤한 죄악>은 뱀파이어 클럽 구역인 리버프론트에서 뱀파이어들이 살해당하는 사건이 발생하자 한 뱀파이어가 찾아와 애니타에게 그 사건의 범인을 찾아달라는 의뢰를 하면서 이야기가 시작된다. 애니타는 이를 거절하지만 1000여년의 세월을 살아오면서 강력한 힘을 지니게 된 이 도시의 뱀파이어 마스터의 강압에 의해 어쩔 수 없이 사건을 맡아 수사하게 된다. 마스터 뱀파이어를 결코 거부하거나 피할 수 없는 강력한 능력을 지닌 존재로 묘사한 것에 비하면 결말 부분이 미약한-허무하게 끝나버리는- 느낌이 들긴 하지만 여주인공인 애니타가 이를 상쇄하고 다음 시리즈를 기다리게 할만큼 매력을 지녔기에 독자들의 많은 호응을 얻지 않았나 싶다.   

- 2006/5 (보류)

대영제국의 흥망이 걸린 비밀의 책을 찾아 나서다

[토트 신전의 그림자] 서평단 알림

토트 신전의 그림자
미하엘 파인코퍼 지음, 배수아 옮김 / 영림카디널 / 2007년 12월

 런던과 이집트를 무대로 한 작품으로 연쇄 살인사건과 주인공이 고대로부터 전해져 오는 비밀의 책을 찾아 떠나는 모험, 추리, 로맨스 등을 버무려 놓은 작품. 550여 쪽의 두툼한 한 권의 책 속에 런던을 배경으로 한 1권과 이집트를 배경으로 한 2권을 모두 담았다. 숙녀의 품위와 귀족의 체면을 중시하고, 여자는 남자보다 지적 능력이 떨어진다는 편견으로 여성은 학회에 받아들여지지 않는 폐쇄성, 자국의 식민지 나라 사람들을 멸시하고 차별하는 등의 시대상을 작품 속에 반영하고 있다. 

 런던 이스트엔드의 음침한 뒷골목에서 거리의 여인들이 무참하게 살해되는 사건이 발생한다. 살인자는 희생자의 장기(간, 폐 등)를 가져가고, 현장 근처의 벽에 토트 신을 상징하는 눈 모양의 상형문자(이비스)를 그려 놓고 사라진다. 여주인공 레이디 새라 킨케이드는 아버지에게서 물려받은 학구열, 그리고 모험가의 기질과 열정을 지닌 인물이다. 아버지를 잃은 아픔을 지니고 영지에 칩거하던 중에 아버지 친구로부터 런던으로 가서 스코틀랜드 야드(경시청)와 함께 이 사건을 조사해달라는 요청을 받는다.

 영국 왕실의 후계자인 젊은 공작이 연쇄 살인사건의 배후인물로 의심받고 있는 상황. 새라는 대영제국을 무너뜨리려는 음모가 진행되고 있다고 판단하고 살인사건과 이집트 토트 밀교의 연관성을 주장한다. 그러나 그 의견은 묵살되고 또 다른 사건이 발생하고서야 새라의 이야기가 설득력을 얻게 된다. 일행 속에 배신자가 있을지도 모른다는 불안감을 안고 이집트 연맹의 탐험대와 함께 이집트로 향하는 새라. '라의 불'에 관한 메시지가 적혀 있는 비밀의 책을 찾기 위해 찾아간 이집트에는 어떤 위험이 도사리고 있을까? 제국을 위협하는 세력은 과연 내부의 적일까, 외부의 적일까? 

  나보다 먼저 -전철로 출퇴근하는 시간을 이용해 이틀 만에- 책을 본 남편은 개연성이 떨어지고 끼워 맞춘 듯한 느낌을 주는 부분도 있었지만 나름 재미있게 읽었다고 한다. 그에 비해 나는 짐작했던 대로 이야기가 진행되어 전반적으로 큰 긴장감은 없었다. 일주일에 걸쳐 짬 날 때 띄엄띄엄 읽느라 작품 몰입도가 떨어져 이야기의 맥과 긴장감을 이어가지 못한 탓도 크고, 후반부 들어가서 결말이 빤하다 싶게 드러나서 그런 것 같다. 등장인물들의 행동에 대한 당위성을 설명하는 부분이 반복되는 탓에 이야기 진행 속도가 늘어지는 경향도 조금 있었다.

- 사족:  초반에 새라가 생각나지 않는 어린 시절의 기억-'템포라 아트라(암흑의 시간)'때문에 혼란스러워 하는 것, 알렉산드리아에서 살해당한 아버지의 죽음에 죄책감을 느끼는 점이 궁금증을 유발하였다. 그러나... 작품이 끝나도록 이 부분에 대한 설명이 명확하게 나오지 않았다. 나는 이 작품에서 그 부분에 가장 관심을 기울였는데... 혹 내가 놓친 부분이 있나 싶어 다시 앞으로 돌아가 살펴 봤지 뭔가. -.- 혹시 새라 킨케이드이 등장하는 시리즈물이 나와서 이런 부분들이 조금씩 밝혀지기라도 하는 걸까? '레이던'이라는 이름이 나중에 '레이든'으로 나와서 혼란을 주기도 했는데 재판을 찍는다면 수정해야 할 것이고.

어둠의 정찰병 덱스터, 동생을 위해 헌신하다

끔찍하게 헌신적인 덱스터 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 9
제프 린제이 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2007년 6월

 전편인 <음흉하게 꿈꾸는 덱스터>에서 연쇄살인범을 냉혹하게 처단하는 연쇄살인범이라는, 독특한 이력으로 독자들을 찾아온 덱스터가 이번에는 자신보다 더 냉혹한 살인마를 추적하게 된다. 위험에 빠진 사람들과 지구를 구하는 슈퍼맨이 신문기자라는 신분으로 위장하고 있는 것처럼 경찰청 혈흔분석가라는 신분으로 살고 있는 덱스터는 밤이 되면 법으로 처단할 수 없는 연쇄살인범들을 찾아내어 죽음을 선사한다. 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽일 수 있는 냉혹함을 지녔으면서도 여유롭게 넉살도 부릴 줄 아는 덱스터는 연쇄살인범임에도 불구하고 독자들에게 사랑받는 매력적인 캐릭터이다.

 자신을 독촉하는 검은 승객의 목소리에 귀기울여 행동하는 덱스터는 자신의 본업(?)에 충실하게 아동살해범을 찾아낸다. 그러나 전편에 나온 한 형사의 죽음에 덱스터가 관련이 있다고 믿는 독스 형사가 감시를 시작하면서 그의 계획에 차질이 생긴다. 독스의 눈을 속이기 위해 어쩔 수 없이 여자친구 집에 들러 맥주를 마시고 아이들과 단어 게임을 하는 등 평범한 일상을 보내며 신경전을 펼치던 덱스터는 특이한 사건을 접하게 된다. 피해자의 앞에 거울을 두어 자신이 신체가 조금씩 잘려나가는 모습을 생생하게 지켜보게 하는 잔혹함을 지닌 살인마가 등장한 것이다. 그러나 신체를 난도질한 범죄 현장에서는 낭자해야 할 피 한 방울도 발견되지 않는데...

 마땅히 사라져야 할 숨은 범죄자를 처단할 때는 그지없이 냉철하고 냉혹한 그이지만 사랑에 빠진 (의붓)여동생을 위해 끔찍할 정도로 헌신하는 인간미 넘치는 모습이 독자들을 사로잡는다. 덱스터는 자신이 인간적인 감정을 느끼지 못한다고-이런 점을 작품 내에서 몇 번이나 반복해서 말할 필요는 없었는데- 하지만 나름대로 감정 몰입해서 슬픔에 잠긴 사람을 위로하기도 하고, 동생과 유머 넘치는 대화를 하는 등 매우 인간적인 모습을 보여준다. 정상인이 될까봐 걱정하거나 애인과 침대에 누우면서 왜 이런 끔찍한 일이 자신에게만 일어나느냐고 투덜거리는 모습이 슬며시 웃음을 자아내기도 한다. 

 조금은 뻔뻔하면서도 유쾌한 매력을 지닌 덱스터는 프리즌 브레이크의 '마이클 스코필드'만큼이나 매력적인 캐릭터가 아닌가 싶다. 이번 편에서는 감시의 눈을 피하기 위해 덱스터가 평범한 일상을 계속하느라 조금 밋밋하게 여겨지는 부분도 있었지만 작품 자체는 속도감 있게 읽혀진다. 아직 드라마를 보지 못했는데 이 책 표지에 나오는 인물-솔직히 인물을 내세운 표지 자체는 별로였음. (-.-)-이 덱스터 역을 맡았다고 한다. 앞으로 나올 <어둠 속의 덱스터>도 기다려지고, 덱스터를 주인공으로 한 TV 미니시리즈가 호평을 받았다던데 기회가 되면 이 드라마도 봤으면 싶다.

중세를 배경으로 한 역사 코미디 소설

릴리안의 알약
슈테피 폰 볼프 지음, 이수영 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2007년 6월

 귄위가 하늘을 찌르던 교회에 의해 마녀 사냥이 행해지던 중세 시대를 배경으로 '피임약'을 발명하게 된 한 처녀와 그 일행들이 엮어 가는 여정이 웃음을 선사하는 책. 역사 속의 실존 인물들이 등장하긴 하지만 진지한 역사소설이 아니라 '역사 코미디' 소설이다. 작품 속에 마녀 사냥, 초야권, 페스트 등 역사적인 일들과 상상력을 덧씌운 실존 인물들, 그리고 개성이 넘치는 등장인물들이 벌이는 좌충우돌 탈출기가 웃음을 선사하고 있다.

 노처녀에 속하는 18세의 릴리안은 결혼하고 싶은 마음이 없다. 중세 시대에서의 여성의 지위는 그야말로 노예 수준에 가까웠는데, 다음 글을 보면 그녀가 결혼에 대해 부정적인 이유를 알 수 있다. "엄마는 아침 일찍부터 저녁 늦게까지 밭에서 일했고, .... 아버지가 원하기만 한다면 매일 시퍼렇게 멍이 들 정도로 두들겨 패도 처벌을 받지 않았다.(p.45~46)" 여자라는 이유로 아무 것도 모르는 사람처럼 행동해야 했던 시대를 살아가던 릴리안은 체칠리에의 집에서 약초 공부를 하던 중 우연한 발견을 통해 피임약을 만들게 된다. 아이를 원치 않는 여자들의 임신을 막아주는 혁명적인 알약을!! 그러나 릴리안이 알약을 주었던 친구가 남편의 매질에 약에 대해 실토하면서 잡혀가게 되는데.... 

 책을 읽다 보면 마법 행위로 고발 당하는 일이 얼마나 간단한지를 알 수 있다. 꽃을 따는 소녀나 방귀를 계속 끼는 사람도 고발을 당할 수 있고, 이를 부인하면 고문이 행해질 수 있다. 아내에게 정이 떨어진 남편의 말에 의해 화형대에 세워질 수도 있다니 참으로 기가 막힐 세상이지 않은가~  릴리안은 약 때문에 마녀로 지목되어 화형 당할 상황에 처하자 이를 피해 친구들과 함께 마을을 탈출하기로 한다.

 등장인물들의 면면을 살펴보면 마치 종합선물셋트 같은 느낌을 안겨준다. 가업을 잇기 위해 어쩔 수 없이 형리가 되었지만 자신의 직업을 끔찍히도 싫어하는 베르트람, 온갖 공포증을 창조해내며 늘 두려움에 떠는는 어릿광대 라우렌티우스를 비롯하여 뚱뚱한 시종 브라반투스, 성의 화신이라도 된 것처럼 대놓고 밝혀대는 백작부인, 릴리안이 키우던-400kg이나 나가는 젖소도 나중에 동행하게 된다. 그리고 마르틴 루터, 로빈 훗, 파라켈수스, 보티첼리, 미켈란 젤로와 한 손의 손가락이 여섯 개였다는 헨리 8세의 아내 앤 불린 등과 같이 역사속의 인물도 속속 등장하며, 모비 딕과 에이하브 선장 같이 문학 작품 속의 인물도 등장시켜 이야기의 재미를 높여주고 있다.

  원작에서와는 다른 면모를 보여주는 슈렉(에니매이션)의 여러 등장인물들처럼 엉뚱하고 엽기적이라고나 할까~. 릴리안 일행이 마을을 탈출한 후에 이들과 만나게 되는 상황이나 함께 길을 가며 벌이는 온갖 사건들이 웃음을 선사하는 작품으로, 릴리안만큼이나 재기발랄하고 거침없는 문체가 잠시 이 뜨거운 여름의 무더위를 잊게 해 준다. 본문 뒤의 '이야기의 진실'에 이 소설에 등장하는 내용들 중 사실인 부분을 짚어 놓았으니 참고로 하면 좋을 듯 하다. 별점은 3.5정도?

탄탄한 묘사가 돋보이는 심리스릴러 작품

어느 미친 사내의 고백 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 7
존 카첸바크 지음, 이원경 옮김 / 비채 / 2007년 3월

 <어느 미친 사내의 고백>은 심리스릴러물로, 정신병원에서 치료를 받은 이력을 지닌 '믿을 수 없는 화자'가 과거에 정신병원에서 벌어진 연쇄 살인 사건을 벽에 기록하는 형식을 취하고 있다. 사건 전개보다는 배경이나 등장인물들의 고민과 갈등 같은 내면적인 부분들을 묘사하는 것에 비중을 두고 있는데, '심리 스릴러의 교본'이라고 일컬어 질만큼 사건 구성이나 세밀한 심리 묘사 등의 돋보이는 작품이다. 나로서는 존 카첸바크의 작품을 처음 접하는데 우리나라에도 정식으로 소개되기는 이번이 처음이라고 한다.

 머리 속에서 여러 목소리가 들리는 프랜시스는 가족들과의 마찰로 정신병원에 보내지는데 이 곳에서는 이름 대신 '바닷새'라는 별칭으로 불린다. 이 별칭을 붙여 준 소방수 피터도 독특한 이력을 지닌 인물로, 교회에 불을 질러 인명피해를 낸 사건의 범인으로 정신 감정을 위해 이 병원에 수감된 상태이다. 어느 날 한밤중에 이 병원의 젊은 수습여간호사가 잔인하게 살해당하는 사건이 발생하고, 이 사건을 조사하기 위해 미모의 여 검사 루시가 찾아온다.

  루시는 대학 시절 강간을 당하고 범인이 얼굴에 남겨 놓은, 지워지지 않을 흉터를 지니고 살아가야 하는 아픔을 지닌 인물이다. '천사'라는 별칭으로 불리는 범인을 찾아내기 위해 이 세 명-루시와 소방수 피터, 바닷새 프랜시스는 함께 사건을 조사해 나가게 된다. 주인공은 주변 세상을 잘 관찰하였던 덕분에 범인을 유추해나지만 그 자신도 범인에게 노출되어 위험에 처한다.

  그러나 환자들의 애원은 무시되는 일상 속에서 정신병 진단을 받은 사람이 말하는 것이 제대로 받아들여질 리가 없다. 그가 하는 이야기들은 그저 망상으로 취급 당하기 쉽고 오히려 투약이나 독방 감금 같은 후환이 뒤따를 수 있기 때문이다. 하긴 그 자신도 자신이 겪은 일이 망상인지, 실제로 겪은 일인지 혼란스러우니. 믿고 의지하는 피터와 루시마저도 프랜시스의 말에 회의적인 시선을 던진다. 병원의 일상에 순종하여 평생 환자로 살아가야 할지도 모른다는 두려움과 언제 살해 당할지도 모르는 두려움이 그를 짓누르는데...

 독자들은 이 책을 통해서 정신병원의 일상이나 어두운 일면 등을 접할 수 있다. 어기적거리는 움직임과 씰룩거리는 얼굴, 멍한 표정으로 한 방향으로 시선을 고정하고 있는 사람들과 의미 없이 몸을 흔들거나 서성이는 사람들이 넘쳐나는 곳. 복도 곳곳에서 망상의 메아리가 울려 퍼지고 고함소리, 비명 등이 터져 나오는 것이 일상인 탓에 도와 달라고 소리친들 아무도 신경 쓰지 않고, 아무도 오지 않는 곳이 바로 이들이 속한 곳인 것이다. 과연 세 사람은 병원을 누비고 다니는 악마로부터 자신들을 보호할 수 있을까?

 이 작품은 화자가 '미친 사내'라는 점도 독특하며 작가는 중심이 되는 세 인물 외의 주변 인물들에 대한 묘사도 소홀히 하지 않고 있다. 긴박감보다는 마지막 책장을 덮을 때까지 긴장감의 끈을 놓지 않는 스릴러물로, 꼼꼼하면서도 탄탄한 묘사가 돋보이는 이 작품을 통해 심리스릴러의 진수를 맛보시기를~.