인간은 다른 종과는 달리 협동을 하며 문명을 발달시켜왔다. 혈연 중심의 소규모 밀집생활이 아닌 여러 요인들로 밀집해 협력하며 살아간다.
인류사에 많은 바이러스가 확산되었을 것이다. 그러나 전파가 되지 않는다면 확산을 가져오지 못한다. 인류가 발달시킨 문영, 모여사는 도시라는 삶 그리고 전국, 전세계를 이동할 수 있는 교통의 발달은 바이러스의 확산과 전파의 좋은 수단을 제공했다.
바이러스를 좋다, 나쁘다라고 하는 것은 단순히 인간의 시각일 뿐이다. . 바이러스 나름의 생존을 위해 숙주를 선택하고, 생태계의 일부인 인간 역시 숙주가 될 수 밖에 없다.
악명 높은 바이러스라도 숙주가 모두 사망해버리면 그 바이러스 역시 멸종한다. 바이러스와 숙주는 시간이 지나며 서로 타협한다. 무증상으로 숙주안에 숨어 살거나 가벼운 통증만 남기는 방식으로. 그리고 치사율이 높은 바이러스는 시간이 지나면 잠잠해진다. 이렇게 인간은 바이러스와 공진화했다.
그러나 인간이 만들어낸 문화는 이런 질서에 왜곡을 가져온다. 애써 바이러스를 전파하는 환경을 만들어내는 것이다. 인간은 바이러스를 알기도 전에 검역과 격리라는 효과적인 바이러스 전파를 차단할 수 있는 방안을 찾아냈다. 그러나 인간은 역시 그런 검역과 격리를 무력화시키는 행동들을 한다. (정부에 비협조적인 지자체와 혼란을 주는 종교단체)
신앙을 가진 모 교수는 신앙에 대해 이런 sns를 올렸다. 예배를 보지 못하도록 총칼로 막을 때 예배를 지키는 것이 신앙이라면, 모여서 예배를 보는 것이 타인을 향한 총칼이 될 때는 모여서 예배를 보지 않는 것이 신앙이라고.
현재 문제 확산의 주된 요인의 신천지라는 점은 분명해 보지이만, 하나님, 예수그리스도를 믿는 것인지 ‘돈’,’성공’을 믿는 것인지 잘 모르겠는 개신교 역시 코로나19 확산에 기여할 수 있다는 점을 좀 생각해야 할 것이다.
책 <판데믹>은 많은 시사점을 준다. 생태계내 다양성이 사라지면서 특정 바이러스들이 확산했을 수도 있다는 것이다. 바이러스가 모든 종에게 전파되지 않는다. 특히 특정 종내에 다양성이 있다면, 예를 들어 조류 다양성으로 어떤 지역에 다양한 새들이 있다면 바이러스의 확산은 한정적일 것이다. 그러나 다양성이 훼손되어 단 몇 종류의 새들이 있고, 하필 그 새들이 인수공통 바이러스의 중간숙주 역할을 한다면 인간에게 전파 확산되는 것을 시간 문제일 것이다.
바이러스 문제는 단순하지 않다. 바이러스 역시 지구를 이루고 있다. 어떤 바이러스를 박멸했다면 다른 바이러스가 그 빈 자리를 차지한다. 인간이 할 수 있는 것은 치사율이 높은 바이러스에 대한 차단 및 백신 등의 방안을 마련하고, 바이러스 변이로 인간의 생명을 위협하는 새로운 인수공통 바이러스 출현을 최소화하는 정도가 아닐까. (생태계 과도한 개입을 하지 않고, 식문화 혹은 관상문화의 변화)
* 인간의 밀집과 협동전략에 대해 책의 일부분을 옮겨 본다. 옮기는 장면 모두 묘하게 해외 언론이 이야기가 떠오른다. ‘신천지와 반정부세력’이 정부의 바이러스 대책을 막고 있다는...
인구 밀집의 가장 변혁적인 효과는 밀집을 통해 병원체가 더욱 치명적이 되는 방법에있다. 이것은 분명 진화의 과정에서 얻은 특이한 강점과 관련되어 있는데， 병원체는 이것을 십분 활용해 밀집된 대중을 감염시킨다. 대부분의 상황에서 병독성*은 병원체의 전파 능력에 있어서 결정적이다. 독감 바이러스처럼 사람들의 호흡을 통해， 또는 콜레라나 에볼라처럼 접촉을 통해 전파되는병원체를 생각해 보자. 전파의 성공은 감염자와 비감염자간의 사회적 접촉에 의존한다. 비감염자가 감염자가 내쉬는 숨을 들이쉬거나 체액과 접촉해야 전파되는 것이다. 그렇지 않으면 병원체는 한발짝도 움직일 수 없고，따라서 전파되지 않는다.
이처럼 사회적 접촉에 의존하는특성 때문에 병원체에게 병독성은 문제가 된다. 병독성이 지나치게 강하면 감영자가곧 사망할 수 있다. 감염자가 직장에서 사람들과 악수를 하거나 열차에서 다른 승객들에게 숨결을 내뿜는 대신 혼자 침대 신세를 지거나 병원에 격리될 것이다. 감염자가 죽으면 시신에 도사리고 있는 병원체가 다른 사람에게 전파되기 전에 시신이 화장되거나 매장될 것이다. 이것은 결정적인 약점이다. 그래서 병독성은 진화적 차원에서 제동이 걸린다.
그러나 인간들의 특정 행동은 병독성에 대한 이런 제동장치를 풀고 가장 치명적인 바이러스조차 번성할수 있도록 만든다. 한가지 예는 유가족이 망자의 시신을 만지는 장례의식이다. 예를들어, 우간다 아출리족의 전통적 장례 의식에서는 친척들이 시신을 씻 기고조문객들이 시신의 얼굴을 만진다. 2014년에 서아프리카에서 발생한 에볼라 유행에서 중요한 역할을 했을 것으로 보이는 이와 비슷한 의식들은 병원체를 병독성의 약점으로부터 자유롭게 해 주었다. 감염자가 죽어도 사회적 접촉은 계속되기 때문에， 에볼라처럼 희생자를 즉시 죽게 만드는 병원체도 새로운 회생자에게 전파될 수있는 것이다. 153-154쪽
종간경계를 넘어 전파되어 질병을 일으킬 수있는 병원체는 분명 위험한 존재이지만, 그것은 사실 대유행병으로 향하는 여러 단계의 여정에서 겨우 절반에 이르렀을 뿐이다.
여정의 나머지 절반의 운명은 사회가 어떻게 대응하느냐에 의해 결정 된다. 때로 병원체는 마치 해일처럼 사회가 어떻게 대처해야 할지 미처 헤아릴 겨를도 없이 너무 빠르거나 가혹하거나 은밀하게 덮쳐 오기도 한다. 그러나 많은 경우, 예를 들어 감염자를 격리하고 질병의 확산을 서로에게 경고하는 등의 지극히 기초적인 집단적 방어 대책이 죽음과 파괴의 파도를 막는 방파제 역할을 할 수있다.
그것이 병원체와 인간사이의 싸움을 대등하게 만든다. 생물학적으로 말해서, 인간의 협동은 굉장한 것이다. 대부분의 포유류는 혈연으로 연결된 경우에만 서로 협동한다. 그러나 우리는 그렇지 않다. 우리는 지구상의 다른 어느 종보다 더 빈번하고 더 강하게 더 대규모로 협동한다.
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협동 전략은 새로운 병원체로부터 우리를 지키는 데 있어서 특히 증요하다. 그런 전략이 효과를 거두기 위해 꼭 첨단적 방법이나 병원체 자체에 대한 정교한 이해가 필요한 것은 아니다. 병원체가 어떻게 전파될 수 있는지에 대한 가장 기초적인 수준의 지식만을 가진 사회라도 서로 협동하는 능력을 이용함으로써 효과적인 통 제 전략을 실행할 수 있다. 우간다의 아초리족은 아프리카에서 의료 인류학자들이 감염병에 대한 전통적인 믿음을 연구한 몇 안 되는 인종 집단 중 하나다. 많은 아초리족 사람들은 마법과 영혼을 통해 질병이 전파된다고 믿는다. 그럼에도 전염병에 대한 이들의 전통적인 대응은 병원체의 확산을 제한한다. 최초의 감염 징후가 보이면， 그들은 서로협력하여 병자를 격리시키고， 부들로 만든 장 대로 병자의 집을표시하고， 의부인들에게 전염병이 도는 마을에 들어오지 못하도록 경고하고， 사교 모임이나 성관계, 특정 음식물을 먹는 것， 전통적인 매장 관습을 포함하여 질병을 전염시킬 수 있는 다수의 행동들을 삼갔다，
규모가 더 크고 공식적인 체계가 갖춰진 사회는검역 및 격리 그리고 신속한 장거리 통신으로 가능해진 협동적 행동을 바탕으로 훨씬 더 효을적인 통제 전략을 실행할 수 있다. 이런 사회들은 그렇게 할 태세가 갖춰져 있다. 따지고 보면 현대 사회의 많은 제 도들은 우리에게 세금을 내거나 독감 예방주사를 맞는 등의 비교적 세속적인 집단행동을 추구하도록 권장하고 비협조자들에게는 벌을 줌으로써 우리의 타고난 협동 능력을 강화하도록 고안되 었다.
그러므로 대유행병이 나타난다면, 이는 특별히 공격적인 병원체가 수동적이고 위험을 감지하지 못하는 희생자를 이용했거니 우리가 부지불식간에 엄청난 전염 기회를 제공했기 때문만은 아니다. 그것은 또한 우리 내부에 깊숙이 뿌리내린 미묘한 협동 능력이 작동하는데 실패했기 때문이기도 하다. 175-177쪽