어느 정도의 시간이 지났을까, 최후의 빛이 사라져간 서고에 다시 암흑이 돌아왔을 때 우리들은 말없이 서고를 빠져 나왔다. 도서관의 불을 끄고 긴 복도를 지나서 밖으로 나왔다. 밤이 되어 계절풍이 멈추고 우리들의 머리 위에는 기묘하리만큼 깨끗하고 조용한 별이 하늘에 가득히 펼쳐져 있었다. 우리들은 말없이 길을 걷고 언제나 처럼 다리의 한가운데 강물의 흐름을 바라보았다.



'너를, 너의 그림자를 만났던 때는 내가 16세였어'



나는 어두운 수면을 향해 그렇게 말했다. '그 해는 뭔가 이상한 해였어 뭔가 점점 뒤로 지나가는 것같은 기분이였지. 뭔가가 나를 골목길로 빠지게 해버리는 듯했어... 내가 너를 처음으로 만난 것은 어떤 파티석이 였어. 누구의 생일파티였던가 그럴꺼야 내가 너와 말을 나눈 것은 두마디인가 세마디인가 뿐이지만 그때 갑자기 나의 눈 앞에 세계가 쫙 펼쳐지는 듯한 기분이 들었지'



너는 나로부터 몇걸음 떨어져, 나와 같은 수면을 바라보고 있었다.



'그로 부터 몇개월이나 나는 너를 생각했던 것같아. 너에게 전화를 할 용기가 날 때까지는 몇달이던가, 매일 아주 괴로웠어. 어떤 때는 바라는 모든 것을 손에 넣은 듯했고 어떤 때는 영원히 어딘가에서도 만날수 없을것 같은 기분이 들었어. 어떤 때는 견딜 수 없을 만큼 너와 자고 싶었고 어떤 때는 멀리서 너를 바라보고 있는 것으로 만족했어... 그리고 그것이 몇달인가 계속되는 사이에 나의 의식속에서 너는 나에게 있어 살아가는 의미로 변해가고 있었어. 혹은 삶을 지속하도록 하는 것으로... 나는 그런 꿈속에서 살고 있었지. 꿈을 부르고 꿈을 먹고 꿈과 함께 잤어. 이런 기분을 알 수 있을까?'



너는 작은 머리를 흔들었다. '물론 이런 것은 모두 사소한 일에 불과하니까, 혹은 아무의미도 없을지 몰라, 단지 그뿐이야. 너에게만은 어떻게 해서든 말해 주고 싶었어. 어떠한 꿈이라도 결국은 모두 어두운 꿈이였지. 만약 네가 그것을 어두운 마음이라고 부른다면 그것은 어두운 마음일거야, 머리속에서 만들어낸 금가루처럼 빛나지만 실제는 진흙일뿐. 이런 꿈은 사람을 어디로도 갈 수 없게 만들지. 그 웅덩이를 흐르던 물처럼 갈 방향없는 지하의 어두운 수맥을 영원히 방황할지도 몰라'



나는 말을 잃고 너의 얼굴을 바라보았다. 너는 꼼짝하지않고 가만히 수면에 시선을 둔채 물의 흐름이 중주(中洲)의 바위에 부딪쳐 내는 소리만이 우리를 둘러싸고 있었다.



'나는 이런 생각을 가진채 꽤 오래동안 살아왔어. 괴로운 말뿐인 것같은 기분도 들어. 그러나 이런 생각을 지우기에는 나는 나이를 너무 먹어버린 것같은 기분이야. 내가 나가고 있는 긴 복도가 출구가 없는 복도라 하여도 정말 내 자신은 그곳에서 살 수밖에 없다고 생각해. 나의 어두운 꿈은 그것이 아무리 어두운 것이라도 그곳에 내버려두고 떠나서 살아갈수는 없어. 그것을 끊어버린 나는 진정한 내가 아니야'



'이 거리에서 너와 이렇게 해서 함께 사는 한 나는 다른 것을 바랄것은 없어. 이런 기분이 드는 것은 태어나서 처음이야. 어떤 불안도 없고 어떤 어둠도 없어 아마 영원히 그럴거야. 그러나 거리밖에서는 지금도 시간이 계속 흐르고 있어 짐승들도 죽고 그림자도 죽어. 셔츠에 묻었던 소스의 얼룩처럼 나의 마음에서 그것이 떠나지않아'





강물이 손에서 계속 넘쳐흘렀다. 그래도 나는 말을 멈출이유는 없었다.



'나는 그림자와 함께 이 거리를 나간다. 너와 헤어지는 것은 견딜 수 없이 괴로워, 너와 둘이서 영원히 이거리에 살고 싶다고 생각했었지.'



'16세의 나는 그렇게 아름다웠어요?' 너는 얼굴을 들어 나에게 물었다.



'아름다웠어, 마치 꿈처럼.'



그리고 나는 너를 안았다. 나는 너의 볼위에 뜨거운 눈물을 느꼈다.



'당신을 언제까지라도 기억할께요' 라고 너는 말했다.



'언제까지라도... 제가 당신에게 해줄 수 있는 것은 그것뿐이예요.'



'안녕' 나는 말했다.



'안녕'





그녀가 옛다리의 어둠속으로 사라져 간 뒤에도 나는 계속 어두은 수면을 바라보고 있었다. 그리고 새로운 태양이 동쪽의 하늘에서 하얀 색을 살짝 들어내놓을 무렵, 나는 언덕위의 '관사'에 돌아가서 텅빈 침대에 묻혔다.





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'벽을 조심해'라고 노인은 말했다. '벽은 너의 결심을 이미 알고 있으니까'



나는 뜨거운 스프를 조금씩 마시면서 수긍했다.



'왜 나에게 털어놓죠?'



'대위님에게는 상관없는 일일텐데요. 말없이 갈생각은 아니였습니다.'



'나도 내가 떠나게 된다면 아쉬워.'



우리들은 말없이 남은 스프를 마셨다.



'어떻게 나갈 계획이지?'



'모르겠어요.' 라고 나는 머리를 흔들었다. '그림자가 계획을 세우고 있습니다.'



'믿을 수 있어?'



'꽤 결점도 많은 친구지만 헛소리는 하지않아요. 오래 사귄 친구이니까요'



나는 이렇게 말하고 웃었다.



노인은 말없이 접시를 싱크대에서 넣고 나서 테이블을 향해 앉았다.



'그녀와 떨어지는 것은 아주 괴로울 텐대?'



나는 미소지을 뿐, 그것에는 대답하지 않았다. '이곳에 사는 사람들은 정말 너와 마찬가지로 모두가 그렇게 결단을 내렸지. 그러나 너의 결단이 옳을지 어떨지는 나는 몰라 그것을 결정하는 것은 너 자신이야. 벽의 어느 쪽이 밖이고 어느 쪽이 내부인지...'



'예'



'밖에 나간 뒤에 나간 것을 후회하기 시작할 지도 몰라 '



'그럴지도 모릅니다.'



'어쨌든 성공을 빌어'



'고맙습니다.'





4시에는 이미 눈이 내리기 시작하고 있었다. 바람이 없는 하늘에서 하얀 눈송이가 곧바로, 소리도 없이 거리에 내리고 있었다. 나는 언덕을 내려와 서쪽다리를 건너, 강변에 문지기의 작은 집까지 걸었다. 길을 가는 짐승들은 지친듯 등의 털에 눈을 얹은 채 말굽의 소리를 길에 울리고 있었다. 벽쪽에서 다른 때보다 훨씬 많은 검은 연기가 하늘로 향해 일직선으로 올랐고 그 다음은 희미하게 하늘에 빨려들 듯 사라져 갔다. 아마 사체(死體)의 수는 10이상이 될듯했다. 그것은 나를 어두운 기분에 들게 했지만 적지않이 시간이 걸릴 것은 분명했다.



문지기는 없다.



나는 호흡을 가다듬고 나서 문지기의 작은 집에 들어갔다. 방안은 언제나와 같았다.



스토브는 따뜻하고 주전자는 입에서 소리를 내며 하얀 수증기를 뱉어 내고 있었다. 문의 벽에는 뿔피리, 그리고 테이블 위에는 손도끼와 숫돌이, 손도끼의 날끝은 하얀 광채가 나며 나의 기분을 나쁘게 했다. 가슴 속에서 구토가 치밀었다.





나는 지하실의 문을 열고 계단을 내려갔다. 지하실의 냄새는 5일전 보다 한층 심해 있었다. 그런 속에 나의 그림자는 죽은 듯이 잠들어있었다. 나는 어깨를 가만히 흔들어



깨웠다.



'다시는 안 올꺼라 생각했어' 그림자는 머리만을 내 쪽으로 향해 그렇게 말했다.



'어째서 형편없는 얼굴이지? 그 동안 이틀밖에 지나지않았는데...'



'일어날까'



'좀 일으켜줘'



나는 그의 여윈 몸에 손을 둘러 침대에서 일으켰다. 그림자는 혼자서 걸을 수 없었기 때문에 나는 그를 업듯이 해서 계단을 오르지 않을수없었다.



'이제부터 어떻게 하면되지?'



'아무튼 뿔피리를 가져가' 라고 그림자는 말했다.



나는 벽에서 뿔피리를 때어내어 포켓에 넣었다.



'지금부터 한 시간도 안 남았어' 라고 그림자는 말했다. '게다가 나는 달릴 수 없으니까. 가능한 5시가 될 때까지 남쪽벽까지 도착했으면 해.'



'모두에게 들킬텐데'



'방법이 없어, 각오해야지. 서둘러야 해, 다섯시가 되면 문지기는 뿔피리를 가지러 올것이고 내가 없는 것을 곧 알꺼야, 네가 나를 대리고 남쪽으로 간 것을 모두가 볼 것이고 놈은 반드시 우리를 쫓아오겠지. 그러니 5시까지는 어쨌든 남쪽벽에 도착해 줘'



'남쪽벽부터는 어떻게 나갈거지'



'생각하는 것은 나야, 달리는 것은 너이고, 너는 달리기만 하면돼. 자, 시간이 없어'



나는 체념하고 그림자를 업은채 작은 집을 나왔다. 눈은 하늘로 부터 하얀 베일처럼 우리들의 앞에 내리고 있었다.



그리고 나는 달렸다.



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나는 결국 왔던 같은 길을 반대로 돌아가게 되었다. 강변을 달리고 서쪽다리를 건너 나는 달렸다. 5, 6걸음 달리는 사이에 눈조각이 나의 눈에 날아들어왔고, 몇번이나 짐승들과 부딪쳤다. 내가 부딪칠 때마다 그들은 성대를 절단당한 개처럼, 신음소리같은, 새의 울음같은 그런 슬픈 소리를 냈다. 짐승들의 소리를 들었던 것은 그것이 처음이였다.



사람과도 부딪쳤다. 눈때문에 인도는 한산했지만 통행인이 없는 것이 아니여서 우리들은 몇사람에게 확실히 목격되었다.



'달릴 수 없어서 미안해.' 라고 그림자는 등뒤에서 나에게 말을 걸었다. '이렇게 빨리 약해지리라고는 생각하지못했어'



나는 댓구를 하는 일도 할수 없었고, 그저 하얀 숨을 내쉬면서 눈속을 계속 달렸다.



우리들이 남쪽언덕의 기슭에 도착했을 때, 광장의 시계는 4시반을 가리키고 있었다.



'이제' 라고 그림자가 뒤를 돌아보며말했다. '연기가 가늘어졌어'



나도 뒤를 돌아보았다. 그림자의 말처럼 내리는 눈사이에서 희미하게 보이는 서쪽벽 가까이의 연기는 전보다 훨씬 가늘어져 있었다.



'눈으로 불이 꺼지기 시작하는 거야' 그림자는 어두운 얼굴로 그렇게 말했다.



'이때쯤 문지기는 기름을 가지러 오두막에 돌아올 꺼야'



그림자를 짊어지고 언덕의 여백을 오르는 것은 너무 어려운 일이였지만 여기서 체념할 수는 없었다. 나는 숨이 막히고 땀에 흠뻑 젖으면서 언덕길을 올랐지만 가까스로 언덕을 올랐을 무렵, 나의 다리는 돌처럼 딱딱해지고 결국 한걸음도 달릴 수 없게 되었다.



'미안하지만, 나 5분만 쉬게 해줘' 나는 지면에 쭈그린 채 그림자를 향해 이렇게 말했다. 그것이 치명적인 5분이란 것을 알고 있었지만 나의 피로는 극한에 도달해 있었다.



'알겠어 내가 달리지 못하는 것은 나의 책임이니까... 뿔피리를 내게 주지않을래?'



그림자는 그렇게 말했다.



내가 영문도 모른채 주머니에서 뿔피리를 내어 주자 그림자는 그것을 입에 대고 눈아래 펼쳐진 거리를 향해 불었다. 길게 한번 짧게 3번 언제나의 뿔피리 소리였다.



'무엇을 하는 거야?'



'보고 있듯이 뿔피리를 불었어. 이것으로 15분은 버는 거야' 그림자는 웃으며 언덕의 여백에 피리를 던졌다. '뿔피리를 불면 짐승은 문으로 향하지. 그 때 문을 열어 두는 것이 문지기의 일이고 그것이 거리의 규칙이야. 어떤 일이 있어도 그것만은 지켜야돼지' '왜? 왜 그것이 그렇게 중요한 것이지?' 그림자는 계속 웃고 있었다. '이봐, 너는 이 거리에서 지금까지 도대체 무엇을 보고 있었지. 여자이외에...' 나는 침묵하고 어깨를 움츠렸다. '나는 언젠가 너에게 해가 지면 유원지는 닫는다고 말했었어. 그것과 마찬가지야. 이 거리는 완전하지 않아. 벽도 완전하지 않아. 약점은 반드시 있어. 나는 그것을 봤던 거야. 완전한 것따위 세상에 무엇하나 없어 이 거리의 약점은 짐승이야 짐승이 이 거리의 안전장치이기 때문이고, 따라서 저 뿔리리없이 이 거리는 성립하지않아'



'안전장치?' 라고 나는 그림자에게 물었다.



'그것에 대해 나중에 설명할께' 라고 그림자는 말했다. '반드시 너는 그 때가 되면 설명을 구할테니까'



나는 언덕의 여백에 던져진 뿔피리를 보았다. 눈이 뿔피리를 이미 덮어 버리고 있었다.



'걱정하는구나, 놈들은 반드시 피리를 찾아낼꺼야. 그리고 이 거리는 영원히 존속되지. 그러면 만족하겠지?'



'응' 이라고 나는 말했다.



'너도 정말 특이한 사람이야'





나는 다시 그림자를 업고 계속 달렸다. 쉬었던 덕분에 나의 다리는 회복되어 있었다.



'이제 곧 벽이 보일꺼야' 라고 그림자가 등뒤에서 말을 걸었다. '벽이 보이면 곧 서쪽으로 내려가줘, 좋지? 절대로 벽에 근접해서는 안돼'





그리고 그때 남쪽의 벽이 우리앞에 나타났다.



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벽은 어떤 예측도 못할, 일순간에 우리 앞에 서있었다.



놀랄 것은 없어 라고 벽은 말했다. 벽은 나를 향해서 말하고 있었다. 너의 지도 어느 곳에도 없지. 그런 것은 종이쪼가리에 지나지않아



'듣지말아! 달려!' 라고 그림자가 뒤에서 외쳤다. 그러나 나는 움직일 수 없었다.



너에게는 이전에도 충고했잖아, 너같은 하찮은 존재는 이 우주에서 정말 자신의 그림자를 때어내는 일조차도 할 수 없어. 예리한 나이프가 내 몸에 상처하나 내지 못하는 것처럼



'달려' 그림자가 외쳤다.



그렇다면 원하는 만큼 달려도 좋아, 원하는 만큼. 웃음 소리를 남기고 벽은 사라졌다.



'서쪽으로 달려.' 그림자는 계속 외쳤다. 나는 본능적으로 달렸다. 언덕의 서쪽면은 완만한 경사를 내려가자 수풀과 맞부딪쳤다.



'숲을 헤쳐나가자, 이곳에 들어가면 문지기는 걱정없어' 나는 등에서 그림자를 내려 어깨로 부축하고, 점점 어두워져가는 깊은 수풀 속을 나아갔다. 눈은 쉬지않고 계속 내렸고 나와 그림자가 입고 있는 코트 위에 하얗게 쌓였다.



'벽의 말에 귀를 기울이지마. 저것은 모두 허세에 지나지않으니까'



'허세?'



'환상이야. 우리들의 앞에서 있었던 것은 진정한 벽이 아니야. 벽이 만들어낸 환상일 뿐이야. 따라서 우리들에게 손끝하나 댈수 없어. 그저 위협할 뿐이야?'



'그러나, 실제의 벽은 환상이 아니지.'



'그렇군. 그래서 앞에서도 말한 것처럼 절대 벽에는 근접하지 않았군'



'하지만 벽에 근접하지않고 벽을 넘을 수는 없지' 그림자는 그 말에는 대답이없었다.



우리들은 얼굴에 상처를 입으며 전속력으로 수풀을 뚫고 나갔다. 수풀이 지나자, 시계가 5시를 가리키고 있는 것을 보았다.



가까스로 숲을 지나고 웅덩이가 있는 초원으로 나아갔을 때, 우리들은 숨을 돌리기 위해서 앉았다.



'잘했어, 너는 정말 잘했어. 누구도 절대 쫓아올 수 없으니까 이제 우리들의 승리야'



암흑 속으로 이제까지 본 적없을 정도의 많은 눈이 지면에 내려있었다. 여전히 바람은 없었다. 웅덩이의 이상하리만큼 푸른 수면에도 눈은 내리고 있었다.



'이제부터 어떻게 하지?'



'헤엄쳐나가는 거야'라고 그림자는 말했다.



'저 웅덩이에서'



나는 망연자실한 채 아무말도 못했다.



'뛰어들어서 헤엄치는 거야. 조금 춥지만 감기가 걸리는 정도는 참았으면 좋겠어'



'그것이 계획이야?'



'그렇지'



'정말 들어갈거야?'



'나의 상상이 틀리지 않으면'



'상상?'



'이론이지' 라고 그림자는 말했다. '마음에 들지않으면 그런 식으로 바꿔 말해도 좋고, 결국은 같은 거니까'



'확신할 수 없는 점은 무엇이지?'



'어차피 확신따위는 이 거리에도 없어. 나가자마자 나는 생각할꺼야. 그것뿐이야. 이것을 믿고 안 믿고는 네 마음이야. 따라서 너 자신이 결정해. 나는 강요하진 않아 너에게도 프라이드는 있고 너를 이용하겠다는 생각을 난 하고 싶진않아' 그림자는 그렇게 말하자마자 일어서서 코트의 눈을 손으로 털었다.



'자, 천천히 생각해 어두운 지하의 수맥속을 영원히 방황하고 기분나쁜 물고기에게 시체를 갉아먹힌다고 해도 할 수 없는 일이니까'



'너의 이론을 들려주지않을래?'



'내가 이거리에 와서 우선 최초에 느낀 것은 이곳은 너무 완벽한 것이였어. 적어도 처음 봤던 내 눈에는... 무언가가 그림맞추기처럼 너무나 정확하게 만들어져 있었어. 그래서 나는 이렇게 생각했지. 이 거리는 자연에서 나온 것이 아니라고, 무언인가의 의지에 의해 무리하게 만들어진 것이다 라고, 만약 정말 이거리가 무엇인가의 의지에 의해 만들어 졌다고 한다면 반드시 어딘가에 헛점이 있기마련이야. 나는 의지로 하는 일 따위는 신용하지 않으니까.'



그림자는 말을 멈추자마자 녹초가 된 듯 손가락 끝으로 눈을 비볐다.



'벽의 목적은 속에 있는 것을 둘러싸서 외계와 단절시키는 것이지. 그렇겠지?'



'그래'



'그러나 벽은 완벽하지않아. 벽의 안과 밖을 잇는 지점은 3개가 있어. 우선 서쪽문 그리고 강의 출구와 입구야. 서쪽문은 문지기에 의해서 지켜지고 있어. 그것은 돌파하는 것은 우선 무리야 가장 형벌이 엄한 곳이니까. 다음에는 강의 입구를 생각해 봤어. 그것도 안돼. 두꺼운 철격자로 단단히 잠겨있어. 남은 하나가 웅덩이에서 통하는 지하동굴이야'



'그러면 왜 이 웅덩이를 울타리로 둘러싸지 않지?'



'그쪽이 효과적이지 벽도 울타리도 없어. 그러면 그 대용물로 공포에 의해 웅덩이를 둘러 싸는 것이지. 그래서 누구도 이 웅덩이에는 접근하지않아. 좋은 방법이지'



'아니면 필요가 없을 지도 모르지'



'물론 그것도 생각해봤어' 라고 그림자는 손을 비비면서 말했다. '그러나 너도 매일 강을 보고 있었겠지? 나도 몇번인가 봤어. 그리고 이렇게 생각했어. 이 강에는, 혹은 물에는 마치 악의가 없는 것같았어. 그렇게 생각하지않아?'



'그럴지도 모르지' 라고 나는 말했다.



'이 거리에서 정말로 태어나고 있는 것은 짐승과 강뿐이야. 나는 이 강을 믿고 싶다고 생각해'



나는 잠시 침묵했고 주위의 수면을 바라보고 있었다. 푸른 수면에 눈이 소리도 없이 빨려들어가고 있었다.



'너의 말에 꽤 설득력이 있어' 라고 나는 그림자에게 말했다.



'고마워, 그러나 다 너의 덕분이지' 그림자는 웃었다.



'자, 슬슬 들어가지 않을래? 수영하기에는 조금 지난 계절이지만'



'업혀' 라고 나는 말했다. '그러나 그전에 벽과 연결을 끈자'



'좋아' 라고 그림자는 말했다.


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벽은 다시 우리의 앞에 서 있었다. 그 반들반들한 벽돌은 석양의 엷은 어둠속에서 불가사의한 빛을 내고있었다.



뛰어들고 싶다면 뛰어들어도 좋아 라고 벽은 말했다. 그러나 너희들이 말하고 있는 것은 그저 말일뿐이야. 너는 그런 세계를 피해서 이 세계에 온 것이 아니냐?



'그럴지도 모르지' 라고 나는 말했다. '말은 불확실해, 말은 도망치지. 말은 배신하고 그리고 말은 죽어버려. 그러나 결국 그것 역시 내 자신이야. 바꿀 수는 없어.'



그런 식의 삶이 도대체 무슨 의미가 있지? 그런 말의 어디에 의미가 있어?



'그래 그렇다면 이 거리는 어디에 의미가 있어. 삶이 두개로 분리되고 어두운 마음이 도서관 서고에 있어. 그런 영원의 어디에 의미가 있지?'



사람이 무언가를 구할 때 그곳에는 어두운 마음이 자라나지 어서 뛰어들어 버려! 그리고 어두운 마음과 함께 살아라, 결국 어두운 마음과 함께 죽어버리란 말이다. 그것이 너에겐 어울리겠어. 만약 이 웅덩이 속에서 운좋게 살아남을 수 있다면...





그리고 벽은 사라졌다.



'끝났구나' 라고 나는 말했다. '그만 갈까?'



'좋아' 우리들은 눈속에서 코트와 구두를 벗고 둘의 벨트를 꽉 묶었다.



'떨어지면 안돼, 절대로...' 라고 그림자가 말했다. '떨어지면 끝장이야'



나는 수긍했다. 눈위에 놓인 두벌의 검은 코트와 검은 구두는 왠지 어색해 보였다.



'문득 나는 잘못하고 있는지도 몰라' 라고 그림자는 혼자서 그렇게 말했다. '내 사정만 생각하고 너를 끌어들이고 있는 것인지도...'



'그래?'



'너와 벽의 이야기를 듣고 있으며 갑자기 그렇게 생각했어'



'네 마음이 약해진 것뿐이야' 라고 나는 말했다. '실수는 누구에게나 있어'



'네가 그렇게 말해주니 기뻐. 만약 지상으로 다시 나가게되면 잘 할께'



우리들은 벨트로 이은 채 굳은 악수를 했다. 그리고 심호흡을 하고 나서 동시에 얼음처럼 차가운 웅덩이속에 머리부터 뛰어들었다.



그리고 다음 순간 나는 의식을 잃어갔다.




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