반드시 다가올 미래

반드시 다가올 미래 - 한눈에 이해하는 기후 변화 이야기
남성현 지음 / 포르체 / 2022년 12월

지구촌 곳곳이 이상기후로 몸살을 앓고 있다. 특히 최근 몇 년 사이에 일어났던 화재 중 가장 큰 화재로, 2019년에서 2020년에 걸쳐 무려 6개월 동안이나 지속되었던 호주 산불은 단순한 화재가 아니라 지금까지의 이상기후와 앞으로 펼쳐질 기후재앙의 연결고리로서의 상징적인 사건 같다는 느낌을 떨쳐내기가 어렵다.

그뿐만 아니다. 주기적으로 들려오는 서구 세계의 폭염과 폭설, 혹한의 소식이 이제는 더 이상 먼 곳의 이야기가 아님을 우리도 조금씩 체험하고 있다. 지난여름의 폭우와 최근까지 이어지고 있는 극심한 건조 기후는 점점 우리나라가 사계절의 아름다움을 자랑하던 그 모습을 더 이상 만나볼 수 없으리라는 확신을 하게 만든다.

요즘 들어 부쩍 지구온난화, 기후재앙, 이상기후, 탄소 배출, 이산화탄소, 기상이변에 대한 이야기가 더 많이 들려오는 것 같다. 강연 프로그램이나 과학 토크쇼 같은 데서도 반복적으로 이 주제를 다루고 있는 것을 볼 수 있다. 자주 보는 만큼, 이제는 더 현실적인 문제로 우리 일상에 다가오고 있는 것이 바로 기후재앙임을 보여주는 지표라고 할 수 있겠다.

이번에 출간된 『반드시 다가올 미래』는 기후 변화에 대한 이야기를 담고 있다. 최근 비슷한 기획의 책들이 많이 출간되고 있다. 하지만 이 유행은 우리에게 꼭 필요한 바람직한 현상이다. 왜냐하면 우리의 삶, 생존과 직결되는 문제이기 때문이다.

산업혁명 이후 지구의 평균기온이 현재 1℃를 좀 더 넘는 수준으로 올라 있는 상황이라고 한다. 1℃에서 6℃까지 각 단계마다 우리가 겪을 고통이 어떤 수준인지 세밀하게 시뮬레이션한 책도 볼 수 있다.

이 책은 좀 더 독자친화적인 컨셉으로, 이 무시무시한 기후재앙의 현실을 이해하기 쉽게 알려주고 있다. 책을 보면 가장 눈에 띄는 점은 우선 질문과 답변이라는 형식으로 내용이 구성되어 있는 것이다. 예를 들어 ‘지구 평균 온도가 상승하면 어떤 일이 일어나나요?’라고 질문에 저자가 과학적 원리를 간단하게 설명하면서 현재의 지구 평균 기온이 비정상적인 상태임을 알려준다. 그리고 현재 우리가 뉴스에서 보고 있는 각종 기상이변 소식이 우연이 아님을 확인해준다.

기후 변화 문제를 더 복잡하게 만드는 요인은 바로 정치적·경제적 문제다. 이 역시 중요한 이슈로 부각된다. 특히 현재의 산업 구조가 개편되지 않으면 지구온난화로 인한 기후재앙은 피할 수 없는 확정적 현실일 수밖에 없는데, 이에 대한 각국의, 다시 말해 선진국과 개발도상국들 사이의 이해관계가 첨예하게 대립하고 있다. 겉으로는 선진국이 일차적인 책임을 져야 한다고 공감하고 있지만, 현실적으로 경제적 이익이 걸려 있는 당사자들로서는 쉽게 풀 수 있는 문제가 아닌 것이다.

기후 위기가 전 지구적으로 확산되면 조금 더 살기 좋은 환경으로 사람들의 대대적인 이주가 일어날 것이고, 이는 국가 간 갈등으로 번질 위험이 크다. 지금도 전쟁이나 정치적인 이유로 발생하는 외국인의 이주 문제가 큰 사회적 혼란을 일으키는 것을 볼 수 있는데, 이것이 전 세계에서 동시다발적으로 일어나게 할 수 있는 기후 문제는 시한폭탄과 다름이 없다.

이 책이 다루고 있는 내용은, 아직 우리가 할 수 있는 일이 남아 있음을 알려주려는 의도를 담고 있기도 하다. 아직 늦지 않았다. 바꿀 수 있다. 거대한 흐름을 단숨에 돌릴 수 있다는 사실을 확인해주는 사건도 있었다. 바로 코로나19다. 팬데믹을 통해 소비경제는 큰 타격을 받았지만, 반대로 지구가 얼마나 쾌적해질 수 있는지도 보여준 사건이기도 했다. 더욱 과감한 결단이 필요한 시기다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 우리는 각자의 세계가 된다

우리는 각자의 세계가 된다 - 뇌과학과 신경과학이 밝혀낸 생후배선의 비밀
데이비드 이글먼 지음, 김승욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 12월

인간이 왜 사회적 존재일 수밖에 없는지를 뇌과학적으로 잘 설명해주고 있는 책.

우리는 각자의 세계가 된다

우리는 각자의 세계가 된다 - 뇌과학과 신경과학이 밝혀낸 생후배선의 비밀
데이비드 이글먼 지음, 김승욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 12월

생명은 특별하다. 하나의 생명이 탄생하면 그 생명은 일종의 설계도를 따라 성장하고 살아가고, 죽음을 맞는다. 그런데 이 설계도가 정말 흥미롭다. 왜냐하면 이 설계도는 처음부터 끝까지 정해진 대로만 진행되는 것이 아니라 개방성을 품고 있기 때문이다. 그래서 ‘개방형 설계도’라고 할 수 있겠다.

우리 삶도 마찬가지다. 좋은 부모를 만나 유전적으로 우수한 형질을 미리 물려받고 태어나면 아무래도 더 나은 출발선에서 인생을 살아갈 수 있다. 하지만 모든 경우의 수가 다 그런 것이 아니란 게 또 인생의 묘미다. 날 때부터 인생 최적화를 갖추고 태어난 사람 같아도 살다 보면 최악의 과정과 결론으로 치닫는 경우가 허다하고, 반대로 도저히 희망이 없어 보이는 환경에서도 빛나는 삶의 가치를 구현해내는 경우가 있다.

이 책은 우리의 뇌도 비슷한 일이 일어난다는 것을 보여준다. 뇌는 내적인 요인뿐만 아니라 외부 환경을 통해서도 변한다는 것이다. 즉 우리의 뇌는 내적 동력뿐만 아니라 외부 요인과의 상호작용을 통해서도 형태를 만들며 회로를 형성한다. 다시 말해 우리의 뇌는 바깥 상황에 맞춰 내부의 회로를 최적화하는 능력을 타고난 것이다.

최근 몇 년 사이에 뇌과학과 관련하여 일반 대중에게 가장 많이 알려진 용어가 바로 ‘뇌 가소성’(neuroplasticity)이다. 쉽게 말해 ‘뇌는 쓰면 쓸수록 좋아지며, 이는 나이를 따지지 않는다’는 것이다. 그런데 이 책은 이 흥미로운 뇌 가소성을 넘어 또 다른 개념을 제시한다. 이른바 ‘생후배선’(livewired)이다. 이것은 하드웨어와 소프트웨어라는 기존의 개념을 넘어 ‘라이프웨어’(lifeware)라는 발상의 전환을 보여준다. 이 개념이 더 적절한 이유는, ‘뇌 가소성’이 변화 이후 고정되는 느낌의 의미를 가진 반면, ‘생후배선’은 계속적인 변화라는 의미를 담고 있기 때문이다.

이 책은 DNA의 이중나선 구조가 ‘나’라는 세계, ‘나’라는 생명을 설명하는 전부가 될 수 없음을 알려준다. 우리의 뇌 속 세포 하나하나가 연결되고 상호작용하여 새로운 인식과 세계를 만들어내듯이, 우리의 삶 자체도 독립적으로 성립될 수 없음을 보여준다. ‘전부’를 가능하게 하는 나머지 반쪽을 우리는 일상에서 ‘경험’이라고 표현한다. 이 경험은 수많은 세포와 연결점의 상호작용의 흥미로움, 상호작용의 효율성이라는 전략과 맞물리며 각 인간마다 고유의 세계를 만들어낸다.

이 책을 통해 알 수 있는 인간의 대표적인 특징은, 인간이 가능성의 존재라는 사실이다. 이는 보통의 다른 동물들이 ‘완성형’으로 설계되어, 태어나 본능대로 살다 죽는 것과 결정적인 차이를 만들어냈다. 인간은 주어진 환경에 적응하는 동물이며, 때로는 환경을 개척하고 변화시키는 역동적인 시스템을 품고 있는 존재다. 더욱 주목되는 점은, 이것이 외부의 변화뿐만 아니라 스스로의 역량도 증대시키는 결과를 낳았다는 것이다. 그것이 바로 인류가 지구라는 행성에서 대세 생물종이 된 이유이기도 하다.

인간은 가능성의 존재, 태어나는 순간부터 최적화하는 것이 운명인 생명체다. 이 책은 또한 ‘사회성’이 왜 인간의 또 다른 핵심 특징 중 하나인지를 뇌과학적인 관점에서 잘 설명해주고 있다는 점에서도 탁월하다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 권력은 현실을 어떻게 조작하는가

권력은 현실을 어떻게 조작하는가 - 마리아 레사의 진실을 위한 싸움
마리아 레사 지음, 김영선 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

저널리즘의 참된 의미와 소셜 미디어 플랫폼의 인간착취적 미래를 함께 생각해 볼 수 있는 책

권력은 현실을 어떻게 조작하는가

권력은 현실을 어떻게 조작하는가 - 마리아 레사의 진실을 위한 싸움
마리아 레사 지음, 김영선 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

이 책은 두 가지 큰 축으로 구성되어 있다. 하나는 진정한 저널리즘이란 무엇인가에 대한 깊이 있는 고민이며, 다른 하나는 페이스북으로 대표되는 소셜미디어 등의 인터넷 플랫폼이 얼마나 파괴적인 무기가 될 수 있는지를 조명하는 것이다.

저자는 언론이 현실의 극장 역할을 하고 있으며, 더불어 공공영역의 문지기 역할을 겸하고 있다고 보았다. 따라서 언론이 살아남아 계속 진실을 전하고 그 중요성을 유지하기 위해서는 무엇보다 언론의 활동으로 파생되는 신뢰와 연대, 더 나은 미래를 위한 가능성이 계속 생산되고 확산되어야 함을 강조한다.

역사적으로 권력자들은 대중 가운데서 서사를 통제하려는 속성을 가지고 있다. 그들에게 반기를 들거나 손해를 끼치거나 의심하는 움직임은 억압하려 한다. 그러나 언론은 이에 물러서지 않고 늘 권력에 책임을 물을 수 있어야 한다. 이 부분에서 나는 한국의 주요 언론 매체가 얼마나 저널리즘 본연의 정신을 지킬 수 있을지 생각하게 된다. 왜냐하면 비단 우리나라만의 문제가 아닌 것이, 언론 분야 자체가 하나의 시장으로 형성되어 있고, 자본의 영향에서 자유로울 수 없기 때문이다. 광고주로부터 자유로운 언론, 모기업의 간섭에도 꿋꿋이 객관적인 입장을 유지할 수 있는 언론사가 과연 있을까?

저자는 언론의 주요 역할 중 하나로 민주주의가 제대로 작동할 수 있도록 시민들에게 정보를 알리는 것을 목표로 삼아야 한다고 말한다. 언론의 사명은 앞서 언급했던 권력의 서사 통제에 저항하는 것이다. 하지만 지금의 언론이 전하는 정보의 많은 부분은 기업의 입김이 강하게 작용하고 있다는 점을 간과할 수 없다. 이에 저항하며 사회 변화를 도모하고, 민주주의를 더욱 강화하는 것이 언론의 의무라고 할 수 있다. 정의감과 책임감, 연대성을 증폭시켜나가는 것이 바로 언론인이 지향해야 할 요소들이다.

저자는 한 국가가 민주주의 국가로 살아남느냐 아니냐는 언론의 힘에 달려 있다고 말한다. 언론의 투명성과 신뢰성이 민주주의의 근간이 된다는 것이다. 책 후반부에 자세히 다루고 있지만, 우선 저자는 소셜 미디어 플랫폼이 대중화되기 전부터 그 가능성을 알아보고 상당한 기대를 걸고 있었다. 인터넷을 활용한 혁신적인 언론 활동으로 두각을 보이던 저자는 소셜 미디어를 통해 그 효과를 엄청나게 확장시킬 수 있다는 사실을 단번에 알아보았던 것이다.

하지만 기대와 달리 시간이 흐를수록 소셜 미디어들의 행태는 자사의 이익을 추구하는 방향으로 변질되었다. 여기에는 한 번의 클릭이 수백만 번 공유될 수 있는 소셜 미디어의 특성이 핵심적인 역할을 했다. 그 특성 중 가장 핵심적인 것은 바로 마케팅 도구로서의 기능이다. 기업들은 일찌감치 소셜 미디어의 파급력을 활용해 수익을 올리고 있었다. 그리고 권력자들도 이 효과를 알아채고서 적극적으로 사용하기 시작했는데, 대표적인 예가 바로 필리핀의 두테르테 대통령과 트럼프 전 미국 대통령의 경우라고 할 수 있다.

“허위 정보는 큰 산업이 되었다” 거대한 네트워크는 사람들의 일상을 지배한다. 혹자는 이렇게 말하기도 했다. “사람들을 좌지우지하는 일은 재밌어요” 이런 말을 한 사용자는 애초에 커뮤니티 형성에 큰 흥미를 보이며 소셜 미디어 활동을 했는데, 결국 오늘날의 인플루언서에 해당하는 큰 영향력을 행사할 수 있었다. 하지만 그는 곧 광고업자들과 연결되어 자신이 형성한 커뮤니티를 큰 수익 모델로 만들었고, 이내 특정 정치인의 거짓 선동을 포함한 선거 운동에 투입되어 결국 허위 정보망을 형성하여 정치적 목적을 이루는 데 크게 일조하는 모습을 보여주었다.

책은 저자가 그 영향력과 폭발성에 큰 기대를 걸었으나, 얼마 지나지 않아 실망할 수밖에 없었던 소셜 미디어의 타락을 낱낱이 고발한다. 거짓말이 만들어지고 확산되고 대중에게 영향을 미쳐 원하는 대로 생각하고 움직이게 하는 과정을 가감 없이 보여준다. 다양한 사회학적 이론과 심리학적 연구들이 디지털 중독, 선동 등을 획책하는 소셜 미디어 플랫폼의 위험성을 경고하고 있다.

분노와 혐오, 편가르기가 인간 본성의 원초적인 욕망을 이끌어내고, 대중들은 큰 의심 없이 거기에 편승하다가 자기도 모르게 매트릭스의 인간 건전지처럼 특정 세력의 이익을 위해 헌신하는 노예가 되어 가고 있다. 저자는 이를 막기 위해 분투하고 있다. 그 과정에서 노력이 인정되어 2021년도에 노벨평화상을 수상했다. 『권력은 현실을 어떻게 조작하는가』는 인간을 상품화하는 것도 모자라 권력을 유지하기 위한 도구로 활용하는 데 최적화된 수단으로 변질된 소셜 미디어의 앞날이 어떻게 될 것인지, 계속 지켜볼 수밖에 없다는 생각이 들게 하는 책이었다. 그리고 또 하나의 물음이 떠오른다. 나는 과연 이 착취적 매트릭스에서 자유로운가?

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.