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깊은 시간으로부터 - 발아래에 새겨진 수백만 년에 대하여
헬렌 고든 지음, 김정은 옮김 / 까치 / 2023년 11월
평점 : 
〈 오늘의 책 〉
【 깊은 시간으로부터 】 - 발아래에 새겨진 수백만 년에 대하여
_헬렌 고든 / 까치
여러 해전 터키의 한 산에서 ‘노아의 방주’와 일치하는 ‘배의 형태’를 발견했다고 해서 화제가 되었었다. 고고학자들에 따르면, “표면 아래의 평행선과 직각들은 자연적인 지질학적 형성에서는 볼 수 없는 것”이라며 “흥미롭게도 이 배 편대는 성경에서 주어진 방주와 정확히 같은 길이인 것으로 확인됐다”고 설명했다. 그러나 일부 지질학자들은 이 발견 장소에 대해 독특한 암석이 형성된 것이며 노아의 방주 흔적은 아니라고 반박했다. 만약 배가 사실이라면, 왜 배가 산으로 갔을까?
1746년 프랑스의 지질학자 장 에티엔 게타르는 지표면에서 지질학적으로 유사한 지대를 나타내는 지도를 처음으로 제작했다. 프랑스의 지질학적 특성을 나타내기 위해서 점선과 실선, 그리고 다른 기호를 이용하여 흑백으로 인쇄된 이 지도에는 ‘모래지대’, ‘이화암 지대’, ‘금속을 함유한 지대’가 표시되어있었다. 지질도라기보다는 광물도에 더 가까웠다. 시간이 흘러 스미스라는 사람이 1815년에 세계 최초로 한 나라(영국)에 대한 진정한 비교 지질도를 발표했다. 스미스는 암석과 화석에 대한 영국의 지질도를 만들겠다는 생각에 사로잡혀있었다. 화석을 이용해서 암석의 유형을 확인한 선구자였다. 스미스의 지도는 산업혁명 기간 동안 영국의 과학과 경제 발전에 도움을 주었다고 한다.
‘깊은 시간(Deep Time)’이라는 표현에 주목한다. 오래 된 시간이 아닌 깊은 시간이라는 것은 궁극적으로 땅속 이야기를 의미하기 때문이다. 지구의 대륙들은 느리지만 끊임없이 움직인다. 지진을 제외하곤 우리가 못 느낀다. 깊은 시간 속에서 바다는 육지가 되고 산이 된다. 그러나 잊지 말아야 할 것은 지금 육지는 다시 바다 속으로 들어가고 싶어 한다는 것이다. 인간이 그렇게 만들었다. 언젠가 동영상으로 세계 유명도시들이 물에 잠기는 시뮬레이션을 본 적이 있다. 지구를 있는 힘껏 망가뜨리고 있는 인류를 위한 경고였다.
이 책의 지은이 헬렌 고든은 과학자는 아니지만, 과학자 못지않은 학식과 열정으로 땅속 이야기를 들려준다. 실제로 지질학자들과 함께 탐사를 다니면서 눈으로 보고 손으로 만져보며 땅속에 묻힌 깊은 시간들에 가까이 가고 있다.
“깊은 시간의 세계에서, 모래층이 퇴적된 200만 년은 그리 긴 시간이 아니다. 최초의 척추동물은 5억 년 전부터 살았다. 광합성의 시작은 최소 30억 년 이상 거슬러 올라간다.”
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