1820년에서 1845년 사이 미국에서 특허를 받은 사람 중 부모가 전문직 종사자이거나 유력한 지주 가문 출신인 경우는 19퍼센트에 불과했다. 같은 시기 특허를 받은 사람 중 40퍼센트는 에디슨처럼 기본 정규 교육밖에 받지 못한 이들이었다. 게다가 역시 에디슨처럼 사업을 시작할 때 걸핏하면 부모에게 손을 벌린 사람들이다. 19세기 미국은 세계 어느 나라보다 정치적으로만 민주적인 양상을 띤 것이 아니라 혁신에서도 민주적이었다. 이런 면이 세계에서 으뜸가는 경제 혁신을 이루는 나라로 성장하는 데 밑거름이 된 것은 두말할 나위가 없다.
