소방관의 선택

소방관의 선택 - 생사의 순간, 최선의 결정을 내리는 법
사브리나 코헨-해턴 지음, 김희정 옮김 / 북하우스 / 2020년 5월

나는 가끔 누군가의 부탁을 받고 항공권을 끊어줄 때 정확한 항공 시간이 아니라 언제쯤이면 괜찮다,라는 말을 듣는 것이 정말 어렵다. 내 선택으로 비행편과 시간을 정했는데 혹시 그 비행기가 사고가 나면 어떻게 하나 라는 걱정때문에 확정지어 결정을 내리는 것을 무서워하기 때문이다. 별 쓸데없는 걱정을 한다고 할지 모르겠지만 한때 정말 불안감으로 인해 종일 신경쓰이고 스트레스가 되기도 했다. 겨우 그걸 선택하는 것도 어려워 하는 내게 소방관의 선택,이라는 제목은 쉽게 지나칠수가 없었다. 생사의 순간, 최선의 결정을 내리는 방법이라니.

이 책의 저자는 16살부터 2년동안 노숙자로 생활을 했다고 한다. 가출청소년이라는 표현이 아니라 노숙자라 지칭하는 것도 낯설었지만 그런 생활을 하면서 학교에도 다녔다는 것은 좀 놀랍게 느껴지기도 했다. 그런데 노숙생활을 하며 교과서에 적어놓은 이름때문에 - 그녀의 이름에 들어가는 '코헨'이라는 성은 그녀가 유대인임을 알려주는 것이며 그것으로 인해 그녀를 해치려는 인종차별주의자를 피할 것인지 무시하고 같은 곳에서 생활할지를 결정해야했을 때 결국 떠나기를 선택한 것이 그녀를 살아남게 했다는 이야기는 '순간의 선택이 평생을 좌우한다'라는 어느 광고 문구를 떠올리게 하기도 한다.

하지만 소방관의 선택은 자기 자신의 생명만이 아니라 타인의 생명까지 좌우한다는 부담과 책임감의 무게가 담겨있다. 폭발이 언제 일어날지 모르는 화재사고가 생겼을 때 구조요원을 투입할 것인지 철수시킬 것인지, 아이들이 깔려있는 상황에서 도저히 아이들을 빼낼 수 없는데 구조대원에게 철수명령을 내릴 수 있는지...

얼마 전 극심한 압박감으로 인해 극단적 선택을 한 소방대원의 죽음에 대한 뉴스를 봤는데 정말 그럴수밖에 없는 심리적 스트레스가 엄청나겠다는 생각이 들 정도로 결정을 할 수 없는 상황들이 너무 많았다.

영웅이 되고자 하는 것이 아니라 단지 한 생명을 더 구하고 싶은 마음이라는 것은 알겠는데 앞뒤 생각하지 않고 내가 하면된다, 라거나 위험한 일은 내가 할 수 있다라는 리더의 결정이 얼마나 위험한 것인지 새삼 생각해보게 된다.

시간이 지난 후 그때 이랬으면 어떻게 되었을까, 같은 말은 필요가 없다는 생각 역시 더 강하게 든다. 최고의 선택은 아닐지 모르지만 최선의 선택이었음을 인지하고 믿어야하는 것이다. 이러한 태도는 일상을 살아가며 수없이 하게 되는 선택의 결과에 대해서도 똑같은 것이다.

그리고 좀 다른 맥락일지 모르겠지만 저자가 소방관으로서 사건현장에서 아이들이 아버지의 죽음을 보지 않도록 배려하는 모습이라거나 누군가의 죽음이 철없는 자의 촬영으로 sns에 올려지지 않게 하는 것 등의 이야기는 우리 모두가 신경쓰고 배워야할 자세가 아닐까 싶다.

[오늘의 한문장] 소방관의 선택

사망한 아이들이 아버지를 보지 못하게 하고 - P180

질서 잡힌 혼란. 지시사항을 외치는 사람들, 다쳐서 우는 사람들, 갇힌 아이들의 어머니가 다시 실성한 듯이 울기 시작한다. 남편을 잃은 아내의 고통과 아이들의 안위를 두려워하는 어머니의 애절함이다. 내 삶은 날마다 다른 사람들의 절망으로 누덕누덕 이어진다.
나는 재빨리 사고 현장을 둘러본다. 해치백 차량의 지붕 제거작업이 완료됐고, 의식을 잃은 남자는 구출돼서 구급 대원들의 보살핌을 받으며 안정적인 상태에 들어가 있다. 나중에 안 사실이지만 그는 가슴에 공기가 차서 폐를 압박하는 기흉으로 천천히 질식해가고 있었다. 적절한 판단을 내렸다는 것이 확인된 후 느끼는안도감은 이루 말할 수가 없다. 당시 내 손에 있던 퍼즐 조각들에 기초한 판단일 뿐 아니라 사고의 큰 그림을 보고 내린 결정이었다. 게드가 알려준 바에 따르면, 아이들을 구출하는 것을 우선으로 해서 거기 인력을 집중했으면 그는 틀림없이 죽었을 것이다.
경찰이 도착하자 나는 휴대폰으로 사진을 찍고 있는 사람에게경찰관 한 명을 보낸다. 그 구경꾼은 경찰 저지선 밖으로 안내를 받는다. 그럼스는 사망한 사람들의 존엄성을 지켜주기 위해 비닐 시트를 덮는다. 사망자의 유족이 소셜미디어에서 사랑하는 이의 사진을 보고 이 슬픈 소식을 접하게 할 수는 없는 일이다.

- P181

[오늘의 한문장] 죄와 벌 1

무슨 생각을 하시는 겁니까?" 라 주미힌이 목소리를 한층 더 높이 소리켰다. "그자들이 거짓말을 해서 제가 이런다고 생각하십니까? 말도안 돼요! 전 사람들이 거짓말하는 걸 좋아합니다! 거짓말은 모든 유기체 앞에서 인간이 가진 유일한 특권이지요. 거짓말을 하다보면 진실에 다가가기 마련이거든요! 그러니까, 거짓말을 하니까 나도 인간이다. 이겁니다. 앞으로 열네 번쯤, 아니 어쩌면 백열네 번쯤 거짓말을 하지 않고는 단 하나의 진실도 얻어낼 수 없고, 그건 그 나름대로 존경할 만하지요. 자, 그런데 우리는 자기 머리로는 거짓말조차 지어낼 줄 몰라요!
내게 거짓말을 해봐, 단 네가 생각해서 말이다. 그럼 입을 맞춰주마. 자기 생각으로 거짓말하는 것, 정말 이게 다른 사람을 흉내낸 진실보다더 나을 수 있습니다. 전자의 경우 그는 인간이지만, 후자의 경우 단지앵무새일 뿐이죠! 진실은 사라지지 않겠지만, 삶이란 걸 때려잡을 수가 있다. 이겁니다. - P312

스트레스의 힘

스트레스의 힘 - 끊임없는 자극이 만드는 극적인 성장, 개정판
켈리 맥고니걸 지음, 신예경 옮김 / 21세기북스 / 2020년 5월

나는 좀 둔한 편이라고 생각했다. 아니, 예민한 부분이 많기는 하지만 그렇다고 그것에 연연해서 스트레스를 받으며 힘들어하지는 않는다고 생각했었는데 언젠가부터 반복되는 사소한 것들에 쌓여있던 분노가 터지는 느낌이 들기 시작하면서 스트레스가 쌓이고 쌓여있구나 라는 인식을 하게 되었다.

조금 더 마음이 편한 상태였다면 이 책을 읽을 생각까지는 하지 않았을텐데 '스트레스의 힘'이라는 책의 제목은 사회생활이 길어지면서 뒷목잡아야 할 일이 많이 생기고 있는 시점에서 뭔가 전환점이 되지 않을까 라는 기대감을 갖게 해 주었다. 주어지 환경과 상황을 바꿀 수 없다면 내 마음을 바꿔야하지 않을까, 라는 생각도 한 몫을 했는데 결론적으로 이 책의 내용은 내가 생각한 것에 대한 확신과 근거를 갖게 해주고 있어서 더 좋았다. "가장 흥미로운 종류의 과학적 발견은 자신과 세상을 바라보는 사고방식에 도전하는 것입니다."(9)

대부분 스트레스를 받으면 그 스트레스를 해소하기 위해 애를 쓰는데 스트레스 해소라는 것이 근본적인 해결방법은 아니다. 그리고 사실 스트레스를 주는 요인들이 바뀌지 않으니 근본적으로 해소가 되지는 않는 것이 당연한 것이 아닌가. 그렇다면 어쩔 수 없이 받게 되는 스트레스를 어떻게 독이 아니라 힘이 되는 것으로 바꿀 수 있는 것일까?

"스트레스의 장점을 보는 일은 스트레스가 좋은지 나쁜지 판가름하는 것과는 완전히 다른 것이다. 삶을 변화시키는 일인 것이다."(23)

이 책의 내용을 간단히 요약한다는 것이라기보다는 내게 필요했던 부분들에 집중을 했는데 그 중 한가지가 스트레스의 역설이다. "대부분의 사람들이 스트레스를 해롭다고 생각하지만 고도의 스트레스는 우리가 원하는 것들, 즉 사랑과 건강 그리고 삶에 대한 만족감과 함께 오는 듯하다....알고보면 의미 있는 삶이란 스트레스가 많은 삶이기도 하다."(108)

그러니까 바꿔 말한다면 업무에서 오는 스트레스는 어쩌면 내가 그만큼 업무 능력에 있어서 잘 해내고 있기 때문에 더 많은 일이 주어지고 누군가 해결하지 못하는 것들을 내가 맡아서 하고 있기 때문일수도 있다는 것이다. 그렇게 생각한다면 스트레스에 대한 관점을 바꿔 자신감을 갖고 삶의 의미를 찾고 삶의 활력이 되는 도전을 찾을 수 있을 것이다.

스트레스를 오히려 삶의 원천으로 바꿔나가는 긍정적인 마음을 갖는다면 내 삶은 훨씬 더 나아질 것이라 생각하게 된다. 그리고 최근에 업무뿐아니라 일상적으로 스트레스를 받는다는 느낌이었는데 그것이 새로운 도전을 해 나가는 추진력이라고 생각해보면 왠지 조금 흥분되기도 한다. 사실 건강에 대해서도 똑같은데 몸 상태가 안좋고 아픈 것 역시 이것을 지금까지와는 다른 먹거리의 변화를 통한 새로운 도전이라고 생각한다면 건강에 대한 스트레스가 오히려 힘이 되어 줄 것 같기도 하다.

더군다나 "나의 고통은 모든 인간의 고통이다"(239)에 담겨있는 보편화는 왠지 모르게 위로가 되는 말이며 유대감을 갖고 희망과 용기를 얻게 되는 것이다. 이것이 스트레스의 힘이다.

나는 특별한 목적을 염두에 두고 이 책을 썼다. 지금...

나는 특별한 목적을 염두에 두고 이 책을 썼다. 지금 이 글을 읽고 있는 여러분이 힘과 용기를 얻을 수 있도록 돕기 위해서다. 스트레스의 장점을 보는 일은 스트레스가 좋은지 나쁜지 판가름하는 것과는 완전히 다른 것이다. 삶을 변화시키는 일인 것이다. 23

가장 흥미로운 종류의 과학적 발견은 자신과 세상을 바라보는 사고방식에 도전하는 것입니다. - P9

:: 스트레스의 재발견: 무엇이 내 삶에 의미를 주는가? ::

잠시 시간을 내서 우리가 맡은 가장 의미 있는 역할들이나 관계들, 활동들, 목표들을 나열해보자. 인생의 어느 부분에서 기쁨이나 사랑, 웃음, 배움, 목적의식을 경험할 가능성이 가장 큰가? 짧은 목록을 작성하고 나거든 스스로 이런 질문을 던져보라. 그리고 그중 어떤 상황이든 이따금 또는 자주 스트레스를 준다고 묘사하겠는가?
우리는 가정과 일터에서, 또는 목표를 추구하는 과정에서 느끼는 스트레스를 없애버릴 수 있다면 얼마나 이상적일까 종종 상상하곤 한다. 하지만 현실적으로는 불가능한이야기다. 가정이나 일터, 공동체, 사랑, 배움, 건강으로 인해 스트레스가 넘칠지 스트레스가 없을지는 우리가 선택할 문제가 아니다. 만약 가치가 있는 동시에 상당한 스트레스를 유발하는 뭔가가 우리 인생에 존재한다면, 잠시 시간을 내서 이 역할, 관계, 활동, 또는 목적이 자신에게 왜 그토록 중요한지 글로 적어보자. 그리고 이 가치의 원천을 갑자기 잃어버린다면 우리 인생이 어떻게 될 성싶은지도 적어보기 바란다. 그런 상실을 겪고 나면 어떤 기분이 들겠는가? 잃어버린 것을 자신의 인생으로 다시 돌려놓고 싶어지겠는가?
- P112

:: 스트레스 사용법: 위협을 도전으로 바꾼다 ::

스트레스 반응을 자원으로 보는 태도는 공포를 용기로 전환시킬 수 있다. 위협을 도전을 바꾸고 여러분이 압박감 속에서도 최선을 다하도록 도와주기도 한다. 심지어 스트레스가 유용하지 않다고 생각될 때에도, 예컨대 불안감을 느낄 때에도 스트레스를 기꺼이 받아들이면 유용한 스트레스로 전환시킬 수 있다. 에너지가 향상되고 자신감이커지며 적극적으로 조치를 취하고 싶은 마음이 솟아난다.
스트레스의 징후가 발견될 때면 언제나 이 전략을 저마다의 삶에 적용할 수 있다. 심장이 쿵쿵 고동치거나 숨이 가빠지면 신체가 더 많은 에너지를 내려고 취한 방법이라고 이해하자. 만약 몸의 긴장 상태를 알아차리거든 스트레스 반응이 정신력을 북돋아준다는 사실을 떠올리자. 손바닥이 땀으로 축축해지는가? 첫 번째 데이트를 할 때 어떤 기분이었는지 기억해보자. 뭔가 자신이 원하는 것에 가까워지면 손바닥에서 땀이나지 않던가? 만약 배 속에서 나비가 나풀대듯이 속이 울렁거리거든 중요한 일이라는신호임을 알아차리자, 소화관은 생각과 감정에 반응하는 수억 개의 신경 세포와 연결돼 있다. 나비의 날갯짓은 소화관이 "이 문제는 중요해" 라고 말하는 방법이다. 그러므로 이 특정한 순간이 자신에게 중요한 이유가 무엇인지 스스로 기억해보자.
스트레스가 어떤 느낌으로 나타나든 이를 없애려고 노력해야 한다는 걱정은 줄이고 스트레스로 인해 생기는 에너지와 정신력 및 추진력으로 무엇을 할 것인지에 더 집중하자. 신체는 여러분이 이 도전에서 능력을 발휘하도록 돕기 위해 갖고 있는 자원을모두 이용할 기회를 준다. 마음을 진정시키려고 심호흡을 하는 대신 숨을 깊이 들이쉬고 자신이 동원할 수 있는 에너지를 감지하는 것이다. 그런 다음, 에너지를 활용하고이렇게 자문해본다.
이 순간 나의 목적에 걸맞은 어떤 조치를 취할 수 있을까, 아니면 어떤 선택을 내릴수 있을까?"
- P175

:: 스트레스 사용법 : 나의 고통은 모든 인간이 느끼는 고통이다 ::

고통받고 있을 때 고립감을 느끼거나 혼자라는 기분이 들면 공통된 인간성의 진실을 받아들이려 노력하자. 자신이 처한 상황을 생각할 때 어떤 생각과 감정이 들든지 간에 그것을 느끼겠다고 마음 먹어보자. 잠재적인 고통이 무엇이든 그것을 인정한다. 예컨대 불안감, 신체적 고통, 분노, 실망감, 자기불신, 슬픔 등이다.
그러고 나서 이 고통의 원천이 인간의 보편적 경험에 속할 가능성을 고려하자. 여러분과 마찬가지로 수없이 많은 사람들도 이런 고통, 후회, 슬픔, 부당함, 분노 또는 공포를 느끼는 것이 어떤 기분인지 잘 알고 있다. 이렇게 생각하면 구체적인 사례, 즉 자신의상황과 정확히 일치하지는 않지만 엇비슷한 고통이나 스트레스가 따라오는 상황을 마음속에 떠올리는 데 도움이 된다. 이 사람들에게 자연스레 공감해보자. 그들이 각자의상황에서 어떤 기분을 느꼈을지 이해해보는 것이다.
"우리 모두가 평화를 찾게 되기를 빕니다."
"우리 모두가 이 고통을 통해 도움을 받았으면 좋겠습니다."
"누구도 혼자가 아니라는 사실을 모두 알게 되기를 빕니다."
이런 식으로 여러분도 유대감을 통해 희망과 용기를 얻을 수 있다.

- P239