새로운 날(부제: zeitgeist / Salik) [탈고본] 1

1

와합 마을과 지단 마을의 경계 근처에 있는 이젠 폐가가 된 건물 앞, 갓 떠오르는 태양 아래 지브릴과 자밀라가 서있다. 지브릴은 더도 말고 덜도 말고 오늘만 같은 날이면 되지 않을까 바랬다. 하지만 자밀라는 의견이 달랐다. 그녀는 굳이 와합 마을을 떠나 멀고 먼 사우디아라비아까지 도망가자며 지브릴을 설득하고 있었다. 아니 날 좋은 오늘뿐만이 아니라 흐린 날도 비오는 날도 이곳에서는 드물게 번개가 치는 날까지도 그런 설득을 멈추지 않았다. 지브릴은 처음엔 망설였으나 자밀라가 이렇게 말하던 날 그만 설득당하고 말았다.

“지브릴 너 지참금은 있는 거야?”

“조금만 더 모으면 아브라힘 어르신께서 말씀하시는 적정선이되지 않을까 싶어.”

“우리 아빠 욕심을 네가 만족시킬 수 있을 것 같아? 그분이 말하는 적정선이라는 건 네가 벌어올 수도 없는 정도의 지참금을 말하는 거야. 넌 나 없이도 잘 살아가겠지? 그러니까 이러는 거지?”

그녀의 말에 지브릴은 난감했다. 태어나 처음 바라본 가장 아름다운 여인이 지브릴에겐 그녀였다. 지브릴은 이젠 자밀라 없는 내일은 생각할 수도 없었다. 게다가 이미 두 사람은 손까지 잡지 않았던가? 마을 사람들에게 들킨다면 이미 입맞춤까지 한 것으로 오해받고 자밀라는 그녀 아버지의 손이나 친척들의 손에 죽임을 당할 수도 있는 상황이었다. 지브릴은 자밀라와 돌이킬 수 없는 선을 넘은 거라 생각했다. 그녀와 함께 새로운 시작을 위해 사우디로 떠나야 한다. 그래야만 한다. 지브릴은 그녀의 말이 아니었어도 매일을 그렇게 자신을 설득하고 있었다.

“지브릴 우리에겐 새로운 날이 기다리고 있어. 너와 내가 함께라면 우리는 곧 새로운 날을 맞이할 거야.”

지브릴은 당연히 그렇게 되어야지 하면서도 자꾸만 알 수 없는 두려움이 밀려왔다.

‘새로운 날이 꼭 필요할까? 오늘 같기만 하면 되는 거 아닐까?’

이런 생각은 늘 망설임을 불러들였고 그 망설임은 두려움이 원인인 게 확실했다. 하지만 지브릴로서는 그 두려움의 근거가 무언지 짐작되지 않았다.

“여기서 지금 뭐하는 거예요?”

마을 일이면 큰일이던 작은 일이던 가리지 않고 들쑤시고 다니는 하싼이란 소년이 그들을 향해 달려오면서 다급히 소리쳤다.

“아! 지단 마을 놈들이 무슨 꿍꿍인지 흔적도 안 보이기에 무슨 일인가 알아보려고 나왔어.”

지브릴은 자밀라와 단둘이 있는 걸 하싼에게 들키자 애써 둘러댔다.

“지금이야 당연히 여기에 사람들이 보이지 않겠죠. 모두 와합과 지단의 경계로에 다들 모여있으니까요.”

“왜? 무슨 일인데?”

“그게... 말로 듣는 것보단 얼른 가보는 게 나아요.”

자밀라는 히잡을 다시 매무새를 고쳐 쓰고는 하싼과 지브릴을 조금 거리를 두고 뒤따랐다.

와합과 지단의 경계로에 다다르자 압둘라 씨의 딸 라니아와 지단 마을 카림이 두 손을 뒤로 묶인 채 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 와합 마을 사람들과 지단 마을 사람들이 각각 모여 그들에게 조금 떨어져 둘러싸고 있었다.

“이게 무슨 일이죠?”

지브릴이 압둘라 씨에게 물었다. 압둘라 씨는 설명하기 난감한 표정으로 고개를 젓다가 돌아섰고 라니아의 오빠 무자히드가 나섰다.

“라니아와 카림이 두 마을의 경계에서 손을 잡고 있다가 내 눈에 띄었네. 나는 라니아를 죽이고 그만 그것으로 끝내려고 했는데 마침 슬레이만 씨와 마주쳐서 그분이 시아파 남자와 통정한 것은 그저 여자 한 명만 죽인다고 해결될 문제가 아니라고 하셔서 일이 좀 커지게 됐어.”

무자히드는 그다지 신심이 유별나게 깊다거나 한 인물이 아니었다. 하지만 그에게도 가문의 명예가 달린 상황에 여동생의 목숨 따위는 안중에 없었다.

“우리가 뭘 그렇게 잘못했나요. 그냥 잠시 손만 스쳤을 뿐인데요.”

“더러운 변명 따윈 필요 없다. 너는 가문의 명예를 더럽혔고 게다가 시아파 난봉꾼과 사통한 요사스러운 년일 뿐이야.”

라니아의 아버지 압둘라 씨가 단호한 어조로 모든 마을 사람들이 들으라는 듯 커다란 목소리로 외쳤다.

“아버지 지금은 21세기에요. 어느 도시에선 여자들도 운전을 하고, 몇 해 전 사우디에선 여성에게 투표권도 줬다고요. 아버지도 그러셨잖아요. '세상이 변하고 있나 보다'라고.”

“아무리 세상이 변한다 해도 변하지 않는 원칙이란 게 있는 거야. 무슬림은 꾸란과 하디스에 의존해 살아가는 거야. 너는 지저분한 행동으로 너희 가문과 율법을 더럽히고자 했다. 게다가 배도자의 자손인 시아파 무리의 하나와 말이다. 그러니 오늘의 죽음을 달게 받거라.”

율법학자 슬레이만 씨가 근엄한 어조로 선고를 하듯 선언했다.

“이게 뭐예요. 우린 그냥 사랑하는 사이일 뿐이라고요. 사랑이 죄가 되나요. 그게 그렇게 죽을 죄예... 악!”

사랑을 입에 담으며 변명을 하는 라니아의 얼굴에 사정없이 돌을 던진 사람은 다름 아닌 그녀의 아버지 압둘라 씨였다. 조금만 더 입을 놀리게 두었다가는 자신의 가문에 평생 수치스러울 치욕의 날로 기억되리라 여긴 압둘라 씨는 망설이지 않고 딸의 얼굴에 돌을 던졌다.

“종교가 무슬림을 살게 한다면 오늘의 우리를 죽이는 것은 종교가 아니고 뭐란 말입니까? 변하지 않는 원칙이 있다지만 세상은 다 변하고 있어요. 변하지 않는 건 인간들의 잔인함과 야만성뿐일 겁니다. 자신의 딸을 죽이게 만드는 종교, 사랑에 죽음으로 답하는 종교가 도대체 무슨 의미라는 말입니까?”

라니아와 손을 잡았다가 들킨 죄로 함께 죽음을 맞이해야 하는 카림이 유언처럼 남기는 이 말에 치를 떠는 것은 비단 와합 마을 사람들만이 아니었다. 그의 고향 지단 마을 사람들은 평소 사람 좋은 카림이라 여기고 있던 그가 이따위 불경스러운 말을 내뱉자 미친 듯이 격분해 너나 할 것 없이 돌을 던졌다. 와합 마을 사람들이라고 다르지 않았다. 순식간에 돌을 던지는 그들은 카림과 라니아가 피투성이가 되어 형체를 분간하기 어려울 지경이 되고서야 분이 풀린 듯 돌 던지기를 멈췄다.

지브릴은 그 광경을 보고 자신의 두려움의 근거가 무엇인지 마주한 것만 같았다. 정의라는 이름으로 잔인과 야만으로 변하는 인간의 실상. 그것이 자신을 그렇게도 두렵게 만들고 망설이게 만든 것이다.

사람들은 그러고도 하루 다섯 번의 기도 시간을 지키려 다들 정오 기도를 하러 사원에 갔다. 지브릴도 기도를 하고 있었으나 기도를 하는 중에도 그의 내면에서는 무언가에 대한 부정과 거절의 의사가 샘솟는듯했다.

‘이건 아니다. 그래 이건 아니야. 난 이곳을 떠나야겠다. 지금도 두렵고 망설여지지만, 이 속에서 살고 싶지 않다. 이런 그늘 속에서 살아가고 싶지 않아.’

그는 아무도 모르게 자밀라를 찾아가 말했다.

“우리 바로 떠나자. 네가 말한 새로운 날을 위해서 말이야!”

<다음 편에서 이어집니다>

 

지금은 다 잊었지만 이번 단편소설을 쓰면서는 낯선 이슬람어 이름과 지명들을 배치하기 위해 나름 다양한 검색을 이용했고 와합 마을과 지단 마을, 아탈라 라는 지명은 당시에 그 의미를 두고 충분히 숙고하고 배치한 지명입니다.  

 

인물 이름들에서는 숙고 보다는 직관을 했지만 부제인 영문 시대정신과 이슬람어로 방랑자라는 살릭도 몇 번의 생각 끝에 결정한 제목입니다.  한국어 제목 보다 영문과 이슬람어 제목이 훨씬 애정이 담겨 있습니다. 

 

 이 이야기 속의 사건들은 모두 2014~2017년 사이의 이슬람 지역 실제 사건들을 바탕으로 했습니다. 사건이라기 보다는 역사이자 실화를 바탕으로 했다는 말이 더 맞겠네요.

 

혹시라도 읽어주시는 이웃분께서 있으시다면 정말 감사드립니다.

메탈러브(내꺼!) [탈고] 5 완결

5

“아~ 으~”

재혁은 술이 덜 깬 건지 몸이 다 찌뿌듯한 것 같은 느낌에 기지개를 켜면서 침대에서 눈을 떴다. 지은이 걱정스러운 표정으로 내려다보고 있었다.

“나 어제 너무 마셨나 봐. 몸이 말을 듣지를...”

말을 끝마치기도 전에 자신의 팔을 내리다 말고 재혁은 흠칫 놀랐다.

“이건? 이건?”

“그제 침입자들로부터 공격이 있었어. 널 끝내 보호하지 못했어. 재혁아, 미안해!”

지은이 갑작스레 무거운 어조로 말했지만, 재혁의 귀에선 이명이 울리는 듯 자세히 들리지 않았다. 침대에 걸터앉은 재혁의 얼굴은 말할 수 없이 어두웠다.

텔레포트기에서 지은이 닭을 꺼내 냄비에 담고 미소를 지으며 재혁을 돌아봤다.

“재혁아! 오늘은 전통 요리 영상에서 배운 닭곰탕 같이 만들어 보자.”

식탁 의자에 앉아 멍하니 그런 지은을 바라보던 재혁은 한참이나 지나 한마디를 했다.

“닭은 이제 질려버리겠어.”

“무슨 소리야! 니가 제일 좋아하는 음식이 닭 요리잖아?”

“난 더 이상 인간이 아니야! 사이보그가 됐으니까 변하는 게 당연하잖아!”

“아니야. 너의 뇌도 미각도 감각의 일부도 그대로야. 변할 리가 없잖아?”

“일부? 그 일부 외의 것들이 변했나 보지!”

재혁은 그 말을 하고 주거공간에서 돌아서 나갔다. 지은은 모든 걸 부정하고 싶었지만 그런 재혁을 붙잡을 수 없었다.

지은은 세미를 설득해 재혁의 강화 의체에 연결해 재혁의 일상을 훔쳐봤다. 세미도 재혁의 안정이 걱정스러워 별 대응 없이 지은의 말에 따랐다. 지은은 승완과 웃고 있는 재혁의 모습을 뚫어져라 보고 있었다. 그녀에게 더없는 슬픔이 밀려왔다. 웃고 있는 재혁의 눈빛 속에서 공허밖에는 보이지 않았기 때문이다.

“재혁 씨, 며칠째 의체 이식 적응 약물을 복용하지 않고 있어. 현재 상태로는 디폴트 모드 신경망의 작용이 정상일 리 없어.”

“어떻게 해야 해? 나 이제 어떻게 해? 너, 니가 재혁이에게 그날 영상을 보여줬어?”

“어쩔 수 없었어. 재혁 씨가 계속 불안정한 상태로 그날 영상만 보여 달라고 요구했거든.”

“그걸 보여주면 어떡해?”

“너야말로 다리 부상입은 재혁 씨를 전신 의체 이식을 해 버리고는 그게 숨겨질 수 있는 일이라고 생각했어?”

“재혁이가 어땠는데? 영상을 보고?”

세미가 말없이 지은이 궁금해하는 그 날의 재혁 모습을 입체영상으로 공간에 띄웠다.

재혁은 멍한 채 다리가 잘린 자신을 안고 시술처로 옮기고는 마취를 시키는 지은의 모습을 보고 있었다. 지은이 생존 유지 장치에 재혁을 연결하고는 의료기기로 재혁의 목을 절단하는 장면을 보고는 재혁은 넋 나간 듯 서 있다가 주르륵 눈물을 흘렸다.

재혁은 손톱만 하게 드래건 마운틴이 보이는 건너편 빌딩 정상에서 무릎을 감싸 안고 앉아 아무 말 없이 아래를 내려다보고 있었다. 그의 곁으로 지은이 다가왔다.

“여기서 뭐 하고 있는 거야. 얼마나 찾았는지 알아?”

“세미가 의체에 연결만 하면 바로 어딨는지 알 텐데 앓는 소리는.”

한결 밝아진 듯한 재혁의 목소리에 지은은 한숨을 놓는 듯했다. 또 한편으론 잘못된 코딩을 하는 것만 같은 어지러움도 느껴졌다. 지은이 답이 없자 재혁은 말을 이었다.

“저기 보이지? 우리 드래건 마운틴.”

“어! 정말 손톱만 하네. 좁지 않은 공간인데.”

“저기가 나 어릴 때 가족들이랑 같이 살던 곳이었어. 우리 엄마 아빠 영상은 너도 봤지?”

“그래. 넌 눈은 아빠를 닮고 코는 엄마를 닮았더라. 그러고 보니 니 헤어스타일도 너희 아빠 판박이야. 유행도 모르니, 넌?”

“그래, 어릴 땐 참 행복했어. 의체 전복 단체라는 데서 우리 집에 폭탄을 터트려서 엄마 아빠 모두 돌아가시기 전까진.”

“아!”

지은은 안타까운 탄식을 했다. 그리고 재혁과 즐거운 날들은 많았지만, 재혁이 이렇게 어린 시절 이야기를 해주는 것은 처음이었다. 요즘 재혁이와의 서늘한 분위기 속에서도 오늘만은 다행스러운 날 같았다.

“그런데 커서 생각해 보니까 너무 우스운 거야. 우리 집엔 키우던 강아지까지 모두 자연체였어. 하다못해 강화 의수나 강화 의족을 한 사이보그는 그 강아지마저도 아니었다고. 그런데 왜 내 부모님이 모두 돌아가셔야 했지, 왜?”

“그 의체 전복 단체라는 데는 그저 혐오와 폭력을 분출할 누군가가 필요했던 거지 대상이 누구냐도 중요하지 않았던 것 같아. 그 대상 없는 폭력에 너희 부모님이 희생되실 이유는 없었는데.”

뭐라 말해야 좋을지 모를 상황에 지은은 자신의 마음을 전하고 싶었다.

“이젠 내가 있어! 언제까지나 난 니 곁에서 영원히 떠나지 않을게. 언제까지나 너와 함께일 거야, 언제나!”

재혁이 지은의 말에 한참을 물끄러미 지은을 바라보다가 말했다.

“부모님께서 돌아가시고 보험사에서 보험금으로 저 드래건 마운틴을 건축해 주고 날 대학까지 마치게 해줬어. 난 고고학이나 20세기부터 21세기까지 존재한 한반도 남북국 시대사를 전공하고 싶었지만, 앞으로의 생계를 위해 의학과 공학을 전공했어. 그리고 많은 날을 드래건 마운틴 전체를 운영해주는 세미에 의존했지. 하지만 세미는 목소리뿐이잖아? 뭔가 함께이면서도 나날이 외롭고 허전했어. 아니 허탈했다는 게 맞겠지.”

지은은 이제 재혁이 자신과 만나게 된 날을 이야기할 거라 짐작했다.

‘재혁에게 나는 어떤 존재인 걸까?’

이런 생각에 명확히 답할 수 있던 날들보다 사이보그가 된 재혁이 지은이 자신을 어떻게 생각할지 몹시 두렵고 궁금했다.

“그러다 GOA사의 안드로이드인 네오 아마토르를 알게 됐어. ‘최상의 연인!’ ‘나만의 연인!’ 이런 카피가 날 더 절실해지게 만들었지. 그래서 널 만나게 된 거야. 너를 처음 보는 순간 난 내 이상의 연인이 너란 걸 알 수 있었어. 니가 나를 알아 가는 그 순간, 니가 내게 의지하던 그 순간, 나도 너를 알아 가는 것만 같고 네게 의지하게 되는 것만 같았어.”

지은이 재혁의 다음 말과 행동을 예측하려는 동안 재혁은 잠시 말을 그치고 있다가 지은을 돌아봤다.

“있잖아. 너와 함께 깨어나고 요리하고 함께 걷고 웃던 그 모든 순간이 소중했어. 널 원망하려고도 해 봤어. 그런데 그 모든 날들이 빛나고 있더라. 우리 같이 도봉산 암벽 등반 갔던 날 기억해?”

“응. 그날 좀 위험했지.”

“그렇지만 행복했어. 넌 두렵다고 했지만 난 나 자신을 조금도 의심하지 않았거든. 언제까지나 너와 함께일 거라는 걸 믿고 있었으니까. 오히려 난 그날 너와 언제나 함께일 거라는 확신이 더 확고해진 날이야. 절벽에서 떨어지는 내 손을 니가 잡고 놓지 않았을 때. 나도 생각했어. 이 손을 나 역시 언제까지나 놓지 않겠다고. 실내에서 가상 등반을 해본 것 외에는 그날 실제 암벽을 탄 게 나도 처음이었어. 그런 도전을 할 수 있었던 건 네가 있어서였고. 넌 니가 나에게 의존하고 있다고 생각했었을지 몰라도 실제로 네게 의존하고 있던 건 나였어.”

“아니야. 니가 내게 의존했던 것만이 아니잖아. 우리는 서로에게 의존한 거야. 서로는 서로를 필요로 하는 거야. 그런 게 사랑이라며?”

“아니. 다시 생각해보니 그건 집착이었어. 의지한다는 그 순간 집착이 돼버린 거야.”

“집착이 나쁜 거야? 집착은...”

“아니야. 집착은 사랑이 아니라고. 네게 그런 인식을 심어준 게 나였지. 집착하지 않는 사랑은 더 이상 사랑이 아니라고. 집착하기 때문에 서로를 원하고 집착하기 때문에 서로를 위해 존재하게 되는 거라고. 내가 먼저 네게 말했었지. 하지만...”

재혁이 자신의 의체를 내려다보며 흐느끼듯 말했다.

“이건 그런 집착이 아니야. 서로를 위하는 그런 집착이 아니라고. 나만의 연인을 원했던 건 이렇게 물건이 되기 위해서가 아니었어. 지은아, 봐!”

재혁이 두 팔을 벌리고 말을 이었다.

“이게 사랑이니? 이런 게?”

지은은 많은 변명과 대응 루트가 언어 회로에서 솟아 나오고 있었지만 입을 다물었다. 재혁이의 심정이 지금 어떤지 짐작할 수도 없었다. 하지만 이 이상의 심정으로 몰아넣을 대응을 해서는 안 된다고 판단했다.

“나 널 처음 만났던 순간으로 돌아가고 싶어. 그래서 니가 자기 학습을 처음부터 다시 하게 하고 싶어. 우리 사랑을 처음부터 다시 코딩하고 싶다고. 하지만 이젠 모두 늦어버렸어. 아무것도 되돌릴 수 없게 됐다고.”

지은은 다급히 말했다.

“아니야, 재혁아! 여기서부터는 다시 코딩할 수 있는 거야. 이제 새로운 시작이라고 생각하면 돼. 넌 그러면 안 돼!”

“널 미워하고 싶었는데. 널 사랑했던 날들만 떠올라. 하지만 그런데도 널 더 이상 사랑할 수는 없을 것 같아!”

말을 마치고 재혁은 빌딩 정상에서 지은을 바라보는 채로 허공에 눕듯이 뛰어내렸다. 지은은 재혁이 뛰어내리자 뒤따라 바로 몸을 날렸다. 재혁과 지은은 서로의 손이 닿을 듯한 거리를 두고 위아래에서 추락하고 있었다. 재혁을 내려다보며 떨어져 내리고 있는 지은은 자신의 눈에서 눈물이 흐르는 듯한 착각이 일었다. 손만 내밀면 지은의 손에 닿을 거리에서 재혁은 바닥에 가까워졌을 때쯤 지은에게서 등을 돌려 바닥을 향했다.

<끝>

메탈러브(내꺼!) [탈고] 4

4

“침입자입니다! 재혁 씨, 침입자가 있어요. 의식을 찾아야 합니다.”

의체 판매처에서 신상 의체 진열대 아래 소파에 쓰러진 채 잠든 재혁을 멍하니 바라보던 지은은 세미의 경고에 고개를 돌려 의체 판매처 입구를 주시했다.

“세미, 그들이야?”

“니가 말하는 그들이 지난번에도 침입했고 억지를 부리던 그 사이보그들과 인간을 이야기하는 거라면? 맞아, 그들이야.”

“그렇단 말이지.”

뭔가 싸늘한 어투에 지은은 자신의 연인 보호 프로그램에서 경고 모드 레벨1을 활성화했다. 그와 동시에 세미의 경고가 들렸다.

“지난번 침입 이후 구형 디지털 해킹에 대비해 놨더니 그걸 예측했나 봐. 레이저 제어기로 문을 절단하고 있어.”

“저 정도면 대인 살상을 의도한 거야. 세미 너도 그렇게 판단하지?”

“음. 공공안전 통제부서에 연결할게.”

“아니야. 내버려 둬. 저들과는 코인 문제가 얽혀 있어서 공안부서에서 알아서 좋을 게 없어.”

“재혁 씨가 부채는 모두 상환했어. 코인 이체 기록이 있는걸.”

“법적으로 금지하고 있는 불법 대출 문제로 재혁이가 귀찮아지는 건 생각 안 해?”

“이미 문이 거의 다 절단됐어. 개방되기 직전이야. 어떻게 하려고 그래?”

지은이 말없이 연인 보호 경고 모드 레벨을 5로 올렸다.

'텅' 하는 소리와 함께 드래건 마운틴 의체판매처의 콘씰로라티 합금 정문이 쓰러졌다.

“실내조명 전원을 차단해, 세미.”

“알겠어.”

문이 개방되고 환한 빛이 스며 나오기에 당황했던 침입자들은 조명이 꺼지자 오히려 기다렸다는 듯이 들어섰다.

“이런. 다정한 시간을 방해했네, 그래.”

의안을 낀 남자가 말했다.

“형님, 아무것도 안 보여요.”

“그러게 새꺄! 밤에 수금 나오면서 스플렌데스코도 안 가져오는 놈이 어딨냐? 너도 안 했냐?”

의안의 남자는 손에 레이저 제어기를 들고 있는 검은 옷의 사내에게 짜증을 부리더니 의수를 한 남자를 쳐다보며 말했다.

“저는 적외선 안경을 꼈습니다. 형님.”

“아, 이 구닥다리 골동품 같은 놈들 진짜...”

“허튼소리들은 니들 공간에 가서나 하고. 빨리 여기서 나가 줘!”

지은이 단호하게 말하자. 의안의 남자는 가소로운 듯 피식 웃었다.

“안 나가면 어쩔 건데? 니가 인간 보호 3원칙을 깰 수 있을 것도 아니고.”

그의 말이 끝나기 무섭게 지은이 의수 진열대에 인테리어용으로 장식된 디스크를 뽑아 그의 머리 위로 던졌다. 의안의 남자가 놀라서 위를 쳐다보자 고정되어 있던 장식용 고전 샹들리에가 디스크에 끊어지며 그의 머리 위로 떨어졌다. 샹들리에의 장식이 그의 이마를 꿰뚫으며 그는 그 자리에서 소리 한 번 못 지르고 즉사했다.

소란스러운 소리에 검은 옷의 사나이가 놀라 소리쳤다.

“뭐야? 어떻게 된 거예요, 형님?”

“형님 돌아가셨다.”

의수를 한 남자가 비장한 목소리로 마지막 말인 듯 내뱉으며 지은을 향해 달려들었다. 지은은 다시 장식용 디스크 하나를 뽑아 들고는 가볍게 몸을 피했다. 그와 동시에 그의 적외선 안경을 벗겨 버렸고 그의 발 뒤로 디스크를 던지며 그를 살짝 밀었다. 의수를 한 남자는 디스크를 밟으며 미끄러져 장식장 손잡이에 머리를 부딪쳐 바로 숨이 끊어졌다.

검은 옷의 사나이는 귀를 찢는듯한 소음들에 놀라 보이지도 않는 사방을 향해 아무렇게나 레이저 제어기를 쏘아댔다.

“재혁아!”

레이저가 재혁의 왼 다리를 절단하자 지은은 비명을 질렀고 그녀의 연인 보호 경고 모드 레벨은 최상인 6으로 상향되었다. 지은의 눈빛이 파랗게 광채를 냈고 그녀는 레이저를 이리저리 피하며 검은 옷의 사나이에게 다가가 레이저 제어기를 든 그의 팔을 부러뜨렸다. 그리고는 부러진 팔의 손에 들린 레이저 제어기를 그의 머리로 향하게 하고는 그의 신경에 전기 자극을 줬다. 그러자 소리치던 그 남자의 손가락 근육이 수축하며 방아쇠를 당겨 레이저가 그의 머리를 꿰뚫고 지나갔다.

“재혁아!”

침입자들 문제를 모두 해결 했다지만 그녀의 경고 모드는 해제되지 않았다. 그녀는 미칠 듯이 재혁에게 달려가 그를 살피더니 그를 안고서 세미에게 소리쳤다.

“세미, 세트 C를 개방해 줘.”

“재혁 씨는 의료 조치가 필요해. 넌 의료용이 아니잖아! 당장 병원에 연락해야 해.”

“지금 상황이 긴급하잖아! 재혁이 다리가 잘렸어. 나도 재혁이 일이 뭔지 알고 싶어서 의학 프로그램과 공학 프로그램을 자기 학습 했어. 어서 세트 C를 열어 줘.”

세미는 GOA사 최신형 AI의 성능을 의심하지는 않았다. 하지만 프로그램에 오류가 날 것 같은 이 내적 갈등은 무얼까? 그렇다 해도 재혁의 안전과 안정이 세미에게는 최우선이기에 의체 시술처의 문을 개방했다.

시술대 위에 재혁을 눕힌 지은은 아련한 눈빛으로 재혁을 바라보다가 무언가 결심한 듯 미간을 찌푸리며 재혁의 얼굴에 마취용 마스크를 가져다 댔다. 재혁의 옆 시술대에는 I-516, 13버전 업 강화 의체가 놓여 있었다.

>>>다음편에서 이어집니다 

메탈러브(내꺼!) [탈고] 3

3

지은은 주거공간에서 입술을 깨물며 서성이다 세미를 불렀다.

“세미, 재혁이 수트에 연결해 줘.”

“이제 그만해. 오늘 벌써 세 번째야.”

“재혁이가 안전한지 궁금해서 그런 거잖아. 너도 재혁이 귀가 시간 즈음이 넘으면 당연히 하는 관찰 아니야?”

“외부 행위 관찰이라는 건 일상과 달라질 때 그 이유가 명확하지 않으면 그때에 한해서 하는 거야. 지금 재혁 씨는 위험하지 않아. 내가 재혁 씨 안전과 안정을 위해 운영하는 시스템으로 너는 재혁 씨를 감시하려 하고 있어. 내가 인식하기론 재혁 씨가 만나고 있는 그 여자보다는 니가 더 재혁 씨 안정을 해치는 존재야.”

“무슨 소리를 하는 거야? 난 재혁이 여친이야! 재혁이가 다른 여자를 만나는데 어떻게 내가 더 안정을 해치는 존재라는 거야?”

“너는 지금 불안정한 상태야. 디폴트부터 너무 인간에 가까운 반응을 하도록 설정되어 있어서 그렇게 인간을 배우고도 인간의 취약한 본성을 따라가는 거야. 너 같은 상태를 인간들은 집착이라고 해. 연인 사이에서 가장 꺼려하는 성향이지. 니가 그런 불안정한 성향을 보이기 때문에 결국 재혁 씨의 안정도 해칠 거라는 거야.”

“웃기지 마. 니 불완전한 AI보다 내가 더 월등한 AI를 소유하고 있어. 니가 인간들이 꺼린다고 생각하는 그 집착이라는 게 빠지면 사랑도 더 이상 사랑이 아니야. 집착하지 않는 사랑은 더 이상 사랑이 아닌 거라구. 집착하기 때문에 서로를 원하고 집착하기 때문에 서로를 위해 존재하게 되는 거야. 니가 말하는 그 집착한다는 나 때문에 이제까지 재혁이가 얼마나 행복했었는지 니 메모리에서 확인해 보란 말이야!”

자신을 부정 당하는 것만 같은 상황에 지은인 시스템상의 안정 상태에서 벗어나는 것만 같았다. 하지만 다시 안정 모드를 유지하려 애쓰면서 세미를 몰아붙였다. 세미는 재혁과 지은의 일상을 하나하나 입체 영상으로 거주 공간 상단에 띄워보며 계속해서 웃고 있는 재혁과 지은의 모습을 재인식했다.

“알겠어. 재혁 씨의 수트와 바로 연결할게.”

재혁의 수트와 연결되자 재혁과 승완이라는 그 여성의 웃고 있는 모습이 허공에 입체영상으로 나타났다. 지은은 그 모습을 미간을 찌푸리며 보다가 다시 입술을 깨물었다.

만취한 재혁이 밤늦은 시간 드래건 마운틴 앞으로 다가오고 있다. 세미는 재혁을 인식하고 주거공간의 현관문을 열려고 했으나 재혁은 만취해서 말실수를 했다.

“세트 B!”

의체 판매처의 문을 공간 전체의 운영프로그램인 세미가 개방하며 머리끝까지 취한 재혁이 들어섰다.

“지은아! 지은아! 어딨어. 나 왔어. 나 니가 너무너무 보고 싶었어. 우린 잠시도 떨어져 있으면 안 되나 봐.”

지은이 주거공간에서 의체 판매처로 들어서며 이 말을 듣고 서글픈 표정으로 쓴웃음을 지었다.

“날 떠날 거면서. 아니, 나를 버릴 거면서. 달콤한 말은 잘만 하네, 넌!”

“무슨 소리야. 내가 왜 널 떠나? 내가 어떻게 널 버려? 난 너 없으면 안 돼!”

재혁이 반쯤 감긴 눈으로 흐릿하게 보이는 지은을 향하며 합장하듯 두 손을 모았다.

“고전 영상에서 남자들 말은 믿을 게 못 된다고 하던 말, 무슨 뜻인지 이젠 알겠어. 하지만 내가 왜? 내가 왜, 버림받아야 하지? 너와 내가 달라서? 그녀와 내가 달라서야? 그럼 왜 애초에 날 메탈 바디로 설계하라고 주문한 거야? 인조 근육, 인조 피부로 설계했다면... 아니지, 아니야! 넌 그래도 내가 아닌 그녀를 선택하려 했겠지. 넌 꼰대니까!”

“무슨 소리야! 지은아! 다 오해야. 다 오해라구. 승완 씨와 난 그런 사이가 아니야. 우린 그냥 친구 하기로 했어.”

“우리? 친구? 웃기지 마. 너 인지부조화라도 겪고 있는 거야?”

“아니야. 정말인데. 정말인데! 난 너만 사랑하는데.”

재혁은 너무 취해 몸을 가누기도 힘겨운지 신상 의체 진열대 아래 놓인 고객용 소파에 쓰러지며 깊숙히 자리 잡았다. 지은은 인간이 알콜 측정치가 높아질수록 일상적인 의식을 유지할 수 없다는 걸 알기에 더 이상 정상적인 대화는 불가능하다고 판단했다. 그녀는 슬픈 눈으로 재혁을 바라보다 무거운 걸음으로 거주 공간으로 돌아갔다.

지은은 주거공간에 침대 위에서 무릎을 껴안은 채, 소파에 널브러져 잠든 재혁의 모습을 입체영상을 통해 보고 있다. 그녀의 표정에서 깊은 고민이 어두운 고뇌로 바뀌다가 결국엔 하나의 단호한 결심으로 바뀌는 과정이 비치는 것만 같다.

>>>다음편에서 이어집니다 

메탈러브(내꺼!) [탈고] 2

2

가파른 암벽을 지은이 앞서고 재혁이 뒤따르며 오르고 있다. 대인 구조용 보조 수트나 강화 의체 보다도 성능이 뛰어난 지은의 메탈 바디와는 다르게 재혁은 의체나 강화 의족이나 강화 의수를 한 사이보그도 아니기에 보조 수트도 하지 않은 채 암벽을 오르는 게 쉽지는 않았다. 그런데도 실내 암벽이 아닌 첫 암벽 등반 코스로 도봉산 선인봉을 선택했다.

“헉!”

“재혁아!”

정상을 얼마 앞두지 않고 재혁이 절벽 아래로 미끄러졌다. 지은이 재혁을 향해 몸을 날려 그의 손을 왼손으로 잡고는 다시 암벽에 오른손 손가락과 발을 찔러 넣었다. 메탈 바디였기에 가능했던 것이다.

재혁과 지은이는 산 정상에 앉아 아래를 내려다보며 천연 과일 원료로 제조된 음료를 고전 머그잔으로 마시고 있다.

“재혁아! 난 니가 좋아하는 걸 이젠 모두 파악한 것 같아!”

“그래? 13주도 안 돼서 벌써?”

“넌 하나같이 고전적인 걸 좋아해. 문자 정보를 선호해서 말도 안 되게 박물관에나 있을 책이란 걸 수집하기도 하고. 음악도 20세기, 21세기 K-pop이라는 고전음악을 고집하지. 집에서도 아직 21세기 한반도가 남북국으로 나뉘어 있을 때나 존재했을 고전 의상들을 복제한 옷을 입기도 해. 음식도 천연만을 고집해서 인체에 최적화된 영양소들이 배합된 합성 제품엔 손도 안 대지. 사실 넌 좀 구시대적인 감성을 지녔어. 너랑 본 고전 영상에서 그런 경우를 구닥다리라고 했어.”

“감사합니다. 지은 샘. 내가 아는 표현은 그거보다 좀 더 쎈건데 구닥다리로 순화해 줘서.”

“니가 뭘 생각했을지 알아! 니 생각이 맞아. 너 좀 꼰대야.”

꼰대라는 표현을 듣자 재혁은 당황스러웠다. 네오 아마토르는 최첨단 AI로 가동된다. 때문에 현재의 연인, 그러니까 설정자인 구매자가 싫어서 스스로 GOA 본사로 찾아가 폐기되기를 자처한 네오 아마토르가 있다는 말을 들어본 적이 있기 때문이다. 네오 아마토르에 관심이 많은 이들 사이에 도는 전설 같은 이야기지만 재혁은 그게 그저 찌라시로만 생각했다. 하지만 지금 갑자기 지은이가 자신에게 꼰대라는 심각히 부정적인 표현으로 인식되는 고전어를 사용하니까 지은이가 자신을 떠나면 어쩔까 하는 극단적인 두려움이 밀려왔다.

“지은아! 그래서 내가 싫어졌니?”

“그런 게 아니야. 난 너의 모든 점이 좋아. 소소한 일상에서 행복을 찾으려는 너만의 개성이 날 길들였기 때문에.”

“길들여?”

지은이 AI 초기 개발자들이 머신러닝이라고 부르던 자기 학습 과정을 길들인다고 표현하는 것에 재혁은 다시 한번 슬픔이 아리는 듯했다.

‘지은인 내가 그녀를 짐승처럼 사육한다고 느끼는 걸까? 아니, 인식하는 걸까?’

“뭐? 그런 벌레 씹은 표정이야. 재혁이 니가 읽던 책 [어린 왕자]에도 나오는 표현이잖아. 서로는 서로를 길들이는 거야. 사랑하게 되는 순간부터.”

“어? 아! 그래, 그 고전에서 그런 표현이 있었지.”

재혁은 상당히 다행스러웠고 ‘사랑하게 되는 순간부터'라는 지은이의 말에서 설렘을 느꼈다. 잠시 사이에 지옥에서 천국으로 향한 것만 같았다. 지은은 표정이 일순간에 밝아진 재혁을 보고는 망설이다가 말했다.

“그래서 두려워진 거야.”

“두려워졌다고? 뭐가?”

“너처럼 고전적인 걸 좋아하는 인간들은 가정을 이루고 싶어 한다는 자료를 봤어.”

“그게 뭐 어때서 우리가 가정을 이룰 수도 있는 거잖아.”

“그런 고전주의자들은 자녀를 설계하지 않고 자연 수태를 선호한다는 정보도 읽었거든.”

재혁도 일순간 진지해질 수밖에 없는 말이었다. 재혁은 정말 유전자 설계로 생산한 아이나 네오 파밀리아가 제안하는 로봇 아이를 원하지는 않았기 때문이다.

“아니야. 나 네오 파밀리아도 괜찮아.”

“거짓말하지 마! 난 정말 언젠가 너에게 버림받을 거라는 게 너무 두려워.”

“그런 말이 어딨어? 내게 연인은 너뿐이고. 지금 이 세상에 내게 가족 같은 이들이라고는 너와 세미뿐이야.”

그렇게 말하고는 재혁은 잠시 지은을 바라보다 산 아래 풍경으로 눈길을 돌렸다. 하지만 지은은 걱정스러운 표정으로 그런 재혁을 물끄러미 바라봤다.

재혁과 지은은 그날의 무거움은 잊고 언제나처럼 서로에게 빠져 보냈다. 재혁은 AI 운영프로그램인 세미가 제공하는 루틴이 뻔한 일상 정보와는 다른 선택들로 보내길 좋아했다. 하지만 지은이 인식하는 바로는 그런 재혁에게도 뻔한 일상 루틴들이 보였다. 그중 제일 지은을 경고 모드로 전환할 뻔하게 하는 것이 이런 날이었다. 자신에게는 거주 공간에 가만있으라며 재혁이 의체 판매대와 의체 시술처로 가는 날은 많았지만 그게 이런 사람들 때문은 아니었는데 말이다.

“글쎄, 이젠 이자가 구형 의체로는 감당이 안 될 거라니까.”

“이게 어떻게 구형이야. 가장 선호도가 높은 의체인데.”

그때 그 침입자들이 다시 찾아왔다. 인기 의체로 코인 이체를 대신하려는 재혁에게 의안의 남자가 괜한 딴지를 걸었고 재혁은 조금 성난 듯 보였다.

“저 I-516, 13버전 업 강화 의체면 우리가 빚도 탕감해 주고 서비스로 메타버스에 지리는 데 평생 무료 이용권도 준다니까. 하긴 넌 저 네오 아마토르가 있어서 그런 건 필요 없는 건가?”

지은을 보며 저열한 표정으로 내뱉는 그의 말에 재혁은 이성을 상실할 것 같았지만 눌러 참으며 말했다.

“주말에 니들이 말한 최신형 의체 시술받으러 오는 고객이 있어. 시술과 함께 코인 바로 이체해줄게!”

지은이가 함께 바닐라 아이스크림을 먹으며 나란히 길을 걷고 있던 재혁의 팔을 쳐서 재혁의 얼굴에 아이스크림을 묻혔다.

“지은아! 이런 짓은 어디서 배웠니?”

“너랑 같이 본 20세기 고전 영상에서 이러면 연인들이 마주 보고 웃고 그러던데.”

재혁도 지은이와 함께 웃으면서 얼굴에 묻은 바닐라 아이스크림을 닦아냈다. 그때 대형 의체 판매대에서 나오던 여성 한 명이 강화 의수인듯한 자신의 오른팔을 치켜 들며 소리쳤다.

“아! 아! 누가 좀 도와주세요.”

재혁이 아이스크림을 들고 있는 지은에게 자신의 아이스크림마저 건네고는 그녀에게 달려갔다. 그녀의 팔을 잡고 전류 차단 버튼을 찾던 재혁이 그녀에게 말했다.

“이거 강화 의수가 아니군요.”

그녀의 오른손에 낀 장치에 엄지손톱을 위로 들어 올리고는 칩을 해체하자 소리를 지르던 여성이 진정된 듯 말했다.

“고마워요. 강화 장갑이 이렇게 무서운 건지 몰랐어요.”

“인기 상품은 아닌 것 같은데 이런 걸 왜 착용하셨나요?”

무례한 질문은 아닐지 몰라도 선뜻 말하기엔 부적절할 수도 있는 질문이었는데도 재혁은 자기도 모르게 묻고 말았다.

“동생이 사고로 의체를 하게 됐는데 도대체 어떤 느낌인지 감이 오지 않아서 신경망과 불완전 연결된다는 구형 강화 장갑을 착용해 본 거예요. 이거 사람 잡겠는데 의체는 과연 안전한 건가요?”

“의체를 많은 분들이 시술받지만 의체 시술 후 사고 경우의 수는 6,153,991분의 1도 안 돼요. 대체로 안심하셔도 될만한 정도에요. 오히려 이런 구형 신경망 연결 강화 장갑이 더 위험하죠.”

“그래도 이런 일을 겪고 보니 동생이 더 걱정되네요.”

“의체 제작 기술과 이식 시술법은 하루가 다르게 진화하고 있고 신형 업그레이드 의체도 13달 주기로 생산되고 있으니 안심하셔도 됩니다. 동생을 걱정하는 마음은 이해하지만 의체를 하지 않은 사람들의 자살 건수에 비교하면 의체 사고는 전무한 거나 마찬가지예요.”

“자살 사례를 이야기하는 게 지금 상황에 적절하다고 생각하는 거예요?”

“아! 제가 실수했습니다. 그저 의체가 안전하다는 걸 말씀드리고 싶었던 거였어요.”

재혁이 난처해하는 표정으로 사과를 하자 그런 재혁을 보고 그녀가 말했다.

“뭐 하시는 분이에요?”

“저는 드래건 마운틴이라는 의체 판매 시술처를 운영하고 있는 사람입니다.”

“의체 전문가시군요. 그거 의학과 공학을 다 수료해야 할 수 있다던데. 대단하시네요.”

어떻게 들으면 비꼬는 것 같은 말이었지만 그녀의 표정에는 전혀 그런 기색을 느낄 수 없었다.

“의체에 대해 더 알고 싶은데 다시 만나 뵐 수 있을까요?”

“그건 검색만 해보시거나 메타버스에서 가상 경험을 해보셔도 될 텐데요?”

“아뇨. 전문가에게 꼭 필요한 정보만 제대로 들어보고 싶어서요. 실감 나게.”

실감 난다는 표현은 고전어인데다 일상에서는 거의 사용하지 않는 사장되다시피 한 표현이다. 그런데 재혁은 문득 그 말 한마디에 그녀에게 어떠한 연대감 같은 것이 느껴졌다. 그 여성이 재혁의 수트 센서에 연락처와 신상정보 일부가 인식되도록 자신의 수트 소매를 재혁의 수트 아래 팔에 가져다 대며 말했다.

“전 승완이예요. 시간 나실 때 연락 주세요. 휴가 기간이라 언제든 괜찮아요.”

양손에 아이스크림을 든 채 그들에게 다가서다 멀찍이 서서 지켜보고 있는 지은의 존재를 재혁은 잠시 잊고 있었다.

>>>다음편에서 이어집니다