흔한 소재이지만

엘리자베스 췰러 (Elisabeth Zðller). 독일 작가이다. 원제를 보니 Auf Wiedersehen, Mama. 그러니까 우리말 제목은 원제를 그대로 번역한 것.

죽음에 대해 생각한다. 며칠 전에 읽은 필립 로스의 <에브리맨>에서와 또 다른 느낌이었다.

이 책의 주인공인 플로라는 열한살의 여자 아이로, 엄마가 암에 걸려 죽음을 눈 앞에 두게 되자 죽음에 대해 생각한다. 병원에서도 퇴원하여 집에 거의 하루 종일 누워있는 엄마에게 자기 책을 읽어주기도 하고, 엄마가 좋아하는 수국을 꽂아두기도 하고, 엄마 옆에 함께 누워 있기도 한다. 그러면 엄마는 이야기를 들려준다.

"내가 엄마한테 물어 봤어. 왜 이렇게 많은 이야기를 해주는 거냐고. 그랬더니 엄마는, 모든 사람은 다 이야기로 만들어지고 이 세상도 수많은 이야기로 이루어져 있다고 했어. 그리고 우리는 그 이야기 안에 살고 있고, 그것이 바로 삶이라고 말이야." (149쪽)

그렇구나. 사랑하는 사람 하고는 되도록 많은 이야기를 주고 받아야 겠구나. 마음 속에 담아두고만 있지 말고.

플로라의 엄마는 플로라에게 말한다.

"내가 이 곳에 없더라도 내 이야기는 남아 있겠지? 그 이야기가 바로 나야." (161쪽)

벌써 오래 전부터 집 책꽂이에 꽂혀 있던 책인데 흔한 소재에다가 제목에서 벌써 어떤 내용일지 다 짐작이 가기에 굳이 읽어볼 생각을 하지 않고 있었다. 마침 주문한 책이 오기까지 읽을 책이 없어서 빼어든 책인데, 의외의 감동이구나. 작가의 경험을 바탕으로 썼다는데, 어릴 때, 어린이로서의 느낌을 잊지 않고 참 잘 묘사했다.

일기 형식으로 되어 있는 글이 5월 14일에 이르러서는 유난히 짧다.

5월 14일

엄마가 돌아가셨다. 아주 편안하게.

"안녕!"

엄마는 우리를 한번 둘러보고 말했다.

"엄마, 안녕!"

필립과 나는 엄마의 손을 잡으며 작별 인사를 했다. (172쪽)

엄마는 어디에선가 또다른 삶을 살고 있을 거라고 믿는 아이.

엄마가 아픈 동안 어린 아이이면서도 엄마를 위해 뭔가 해줄것이 없을까 생각하고 자기 마음을 다스릴 줄 아는 아이.

병상에서조차 조곤조곤 이야기를 들려주던 엄마를 기억하는 그 아이가 자라서 이렇게 아름다운 이야기를 쓰는 작가가 되었나보다. 그 엄마는 그렇게 아이 마음에 계속 살아있었나보다.

- 2012.12.9 -

정은숙: 봉봉초콜릿의 비밀

우리 나라 작가들의 작품 중에서 아이들에게 재미있다고 자신있게 권할 만한 책을 찾다가 고른 책이다.

외국 작가들의 책들이 일단 재미있고 독특한 이야기라는 것을 특징으로 한다면, 우리 나라 작가의 책들은 재미보다 감동, 교훈, 문학성 등이 더 돋보이는 편이다. 그래서 아이들이 재미있게 페이지를 넘겨가며 보는 책은 우리 나라 책보다는 외국 작품들인 경우가 많다.

초등학교는 물론이고 중학교, 고등학교까지 권장도서 목록이 있어서 아이들이 직접 책을 고르기보다는 권장 목록 중에서 읽은 책 체크해가며 읽는 경우가 대부분이라는 것은 재미가 좀 덜하더라도 우리 나라 책들을 읽게 하는데는 한 몫 할지도 모른다.

하지만, 아이들에게 자발적으로 책을 골라 읽게 할때도 지금처럼 우리 나라 작가들의 작품들이 읽힐까?

'정은숙' 이라는 작가는 <살리에르, 웃다> 라는 책에 실린 작품으로 처음 알게 되었다. 그때 받은 작가에 대한 좋은 인상 플러스, 추리소설 식의 구성이라니 아이들이 재미있게 읽을 수 있겠다는 기대를 가지게 되어 구입한 책이다.

읽고난 느낌은, 아이들은 재미있게 읽을지 몰라도 어른인 내가 보기엔 많이 엉성하고 부자연스런 구성에 적잖이 실망했다는 것이다.

※ 이하 내용은 스포일러가 될 가능성 있음.

- 31쪽: 초등학생 조카에게 금은방에 가서 금으로 된 돌반지 사오라는 심부름 시키는 이모.

- 95쪽: 유괴될뻔 했던 아이가 연극에 대해 특별한 관심이 있다고 설정, 그래서 갑작스레 연극 팜플렛을 이야기에 등장시키고 그 팜플렛에 나와있는 극단 대표가 입고 있는 옷에 용의자로 생각되는 사람이 입은 옷과 같은 로고가 새겨져 있다고 하여 범인 단서를 만들어낸다. 어딘지 억지스럽다.

- 102쪽: 아이들이 서울로 극단 대표를 찾아가기로 하는데 누군가 같이 가 줄 사람이 있었으면 한다. 이모에게 부탁해보기로 하는데 이모가 마침 서울에 만화가모임이 있어서 가려던 참이라고 한다. 우연의 일치가 너무 자주 나온다.

- 154쪽: 사건에 가담한 한 사람이 아이들의 요구에 너무나 순순히 응한다. 아이들을 묶었던 끈을 풀러주고, 화장실에 가겠다는 아이를 그냥 보내준다. 결국 아이들의 설득에 넘어가고 아이들에게 거꾸로 공격당하여 끈으로 결박당한다.

- 167쪽: 노철구라고 소개되었던 남자 이름이 갑자기 노철웅으로 바뀐 것은 오자?

- 초콜릿 속에 다이아몬드를 숨기려면 초콜릿을 녹여서 그 안에 다이아몬드를 넣고 다시 굳히는 작업을 해야했을텐데 여기 나오는 인물이 그런 작업을 할만큼 세심하고 치밀한 인물이었던가?

작가도 알고 있을 헛점인지, 아니면 작가는 예상 못했던 점인지 궁금해진다.

역시, 읽는 것은 쉽다. 작가가 되어 하나의 이야기를 구상하고 완성하고 재미까지 주기란 얼마나 어려운가를 생각하면.

- 2012.12.8 -

나를 위해 구입한 그림책

요즘 이 책에 대한 리뷰가 많이 올라오기에 어떤 책인가 보고는 직접 구입하게 된 그림책이다. 아들 읽히려고 산게 아니라 내가 읽으려고. (열두살이 된 아이는 더 이상 그림책을 보지않는다. 이제 이 아이가 다시 그림책을 손에 쥐는 때는 한참 후에, 아이의 아이가 생기거나, 아니면 지금의 나처럼 다시 세상에 찌든 마음을 달래고 싶은 나이에 이르거나, 그때가 되어야겠지.)

주위에 장미꽃이 만발하여 장미별장이다. 그곳엔 별장 주인인 할머니 혼자 살고 계시는데, 딱히 할일이 없는 할머니는 이곳을 찾아오는 상처 입은 동물들을 돌봐주는 일을 한다. 달팽이, 새, 강아지, 젊은이 등등. 이들은 장미별장에 머물다가 상처가 다 나으면 떠나서 다시 돌아오지 않았다.

다시 돌아온 유일한 동물은 바로 제목에 나와있는 쥐. 이 쥐가 별장을 떠난 것도 상처가 다 낫자마자 떠났던 것이 아니고 고양이가 새로 들어오고 자기보다 고양이가 할머니 옆에 있어주는게 나을 것 같다고 생각해서였다. 세상을 떠돌다 우연히 그 별장의 할머니가 생각나서 다시 돌아와보는 쥐. 그러나 쥐가 다시 돌아왔을때 별장은?

우리 나라 작가가 아닌 중국의 작가가 쓰고 그린 그림책. 쓸쓸하고 아름다운 이야기이다.

언젠가 습작용으로 '식물원' 이야기를 동화 형식으로 써본 적 있는데 이 그림책을 읽으며 그 이야기를 쓸때 생각이 났다. 이 책의 작가와 그 이야기를 쓸 당시의 내 마음이 비슷하지 않았을까 하는.

아무리 이기적이고 험한 세상이라지만 이 세상에는 여전이 다른 사람의 상처를 알아보고 보듬어 주는 사람이 있다.

제목이 장미 별장의 '할머니'가 아니라 '쥐'인 이유를 곰곰히 생각해본다.

김하늘 선생님의 책 <큰애기 복순이>

사람은 저마다 마음 저 깊은 곳에 밖으로 쏟아내고 싶은 사연을 지니고 살아가고 있다면 아마 김하늘 선생님에게 그것은 섬진강, 지리산 자락 고향 이야기가 아닐까 한다. 그곳에서 나고 자라며 겪고 보고 들은 이야기들, 그냥 뇌의 기억 세포 몇개를 차지하고 있는 데서 그치는 것이 아니라 말 그대로 가슴에 '묻어두어' 언제고 불쑥불쑥 튀어나오려고 하는 이야기들 말이다.

이 책 <큰애기 복순이>는 아마도 저자의 고모? 어머니? 쯤 되신 분의 이야기가 아닐까, 혼자 짐작해본다.

하심재, 벅시골, 깜장골, 이런 마을 이름들이 나오고, 꼬시래기 할매, 삼봉이 아재, 경상도 사투리가 억세면서 동시에 친숙하게 책 속에서 튀어나올 듯 하다.

하복순이라는 이 아이는 일찍 어머니를 여의었지만 아버지, 언니, 오빠들의 대가족 속에서 있는 듯 없는 듯, 조용히 제 할일 하며 기특하게 크는 아이이다. 큰언니네 가서 아기 봐주라면 가서 봐주며 지내다 오고, 심부름 다녀오라면 다녀오고, 하라는 일을 고분고분 하는 순하고 착한 이 아이가 일제 치하와, 해방, 6.25 전쟁등의 시기를 살아내오는 것이 이 책의 시간적 배경이 된다.

문학동네 보름달 문고는 우리 역사와 정서를 담은 우리 작가들의 이야기책 모음으로서 초등하교 고학년 이상을 대상으로 하고 있다. 문영숙 작가의 <무덤 속의 그림>, <궁녀 학이>, 이영서의 <책과 노니는 집> 등이 이 문고에 속하는 책들이다. 출판사가 이 책의 대상 연령을 5,6학년으로 잡았다고 하지만 이건 어른들이 읽어야 더 그 맛을 느낄 수 있을 책이다. 책 속 주요 등장인물의 연령을 따라 읽는 사람의 연령을 정하게 되면 올 수 있는 오류가 아닐까 하는데, 읽어서 마음에 들일 수 있는 누구라도 읽으면 될 일이다.

경상도 사투리가 익숙하지 않은 사람에게 사투리로 계속 진행되는 대화를 이해하는 것도 버거울 수 있겠다 싶은데 익숙하지 않은 지명, 등장 인물이 너무 많이 나오는 것도 이야기 속에 몰입을 방해하는 한 요인이 된다.

비슷한 시대 배경을 가지고, 비슷한 내용의 책들이 선점하고 있겠지만, 문장 하나 하나에서 느껴지는 깊이와 울림은 오래 갈고 닦고 공들인 작가의 손길이고 마음길이라 하겠다.

곧 나올 예정이라는 소설 제목도 '지리산 소년병'이라니, 기대된다.

마치 초상화를 그린 듯한 삽화와 표지 그림도 주목해주어야 한다. 표지의 저 아이 모습이 글 속의 복순이 성격을 그대로 보여주는 듯 하다. 그림 작가가 분명 그러기 위해 노력했을 것이다.

파이와 걸리버

 <파이 스파이> 사라 윅스 지음

'사라 윅스'라는 이름을 보고 냉큼 구입한 책이다. 이 작가의 So B. It과 Jumping the scratch를 읽고 그녀의 팬이 되었기 때문이다.

원제는 PIE.

위의 두 책보다 좀 더 낮은 연령대가 읽어도 좋을 내용이다. 그런만큼 나같은 성인이 읽기엔 그 깊이도 좀 덜했다는 아쉬움이 있다. 하지만 열 네개 파이 레시피가 열 네개의 작은 챕터에 들어가있는 독특한 구성, 추리 형식을 취하여 읽는 사람의 궁금증을 끝까지 놓치지 않는 작가의 능력 등은 여전히 그녀의 작가로서의 능력을 돋보이게 했다.

요즘 말로 '파이의 달인'이라고 할만한 폴리 이모가 세상을 떠나자 그녀를 무척 따르던 조카이자 이 책의 주인공인 앨리스는 무척 슬퍼하는데, 그건 폴리 이모를 아는 다른 사람들도 마찬가지. 평소 그녀의 파이가 얼마나 맛있는지, 그리고 그녀의 인정많고 남을 배려하는  마음씨를 기억하기 때문이다.  

파이를 만들어본 사람은 알겠지만 파이는 크게 파이 충전물과, 그 충전물을 담는 파이 바닥에 해당하는, 여기서는 파이 껍데기라고 말한 두 부분으로 나뉜다. 경우에 따라서는 파이충전물 위에 파이 뚜껑을 덮기도 한다. 이 책에 실린 파이 레시피를 보면 파이 껍데기를 어떻게 만드는지에 대한 레시피는 빠져 있다. 폴리 이모는 이 파이 껍데기 레시피를 스노우 팻에게 남긴다는 유언만 남겼을 뿐이다. 스노우 팻은 이모가 키우는 고양이 이름. 폴리 이모의 파이 기술을 알고 싶어하는 사람들에게 이 파이 껍데기 레시피를 찾는 일은 중요한 일이 되고 이것이 이 책의 기본 줄거리를 이룬다.

작가의 다른 책만큼 감동을 주진 못했으나 이 책이 겨냥한 세대의 아이들은 재미있게 읽을 수 있을지도 모른다. '40년 후'라는 소제목의 마지막 장은 내기 보기에 너무나 뻔하고 식상해서 실망할 뻔 하기도 했다. 전작 두권은 어른들에게도 충분히 권할만하나, 이 책 만큼은 어른들에게까지 읽어보라고 권하진 않을 것이다.

<21세기 걸리버 여행기> 조르디 시에라 이 파브라 지음

스페인 태생이라는 저자의 이름이 참 길다. 1947년 생인데 지금까지 백여 권에 가까운 작품을 썼고 상도 많이 받은 작가이다.

조나단 스위프트의 걸리버 여행기 형식을 취하고 있지만 제목처럼 '21세기'라는 시대에 맞게 작가가 어떻게 바꿔놓았는지 궁금해서, 그리고 먼저 읽은 우리 집 아이의 권유때문에 읽어보게 되었다.

이 책의 주인공 이름도 역시 걸리버. 하지만 배를 타고 모험의 항해를 나서는 대신 작은 우주선을 타고 미지의 우주 탐험에 나선다. 이를 도와주는 것은 맥스라는 이름을 가진 중앙 컴퓨터.

어느 날 걸리버는 블랙홀을 빠져나와 태양계가 아닌 이상한 행성에 도착하는데 그곳은 지구와 무척 흡사했다. 돌아가신 엄마의 이름과 생일을 따라 애비게일526이라는 이름을 붙여주고 이 행성의 여기 저기를 탐험하기 시작한다.

첫번째 대륙은 거인들이 사는 나라, 두번 째 대륙은 작은 사람들이 사는 나라, 세번 째 대륙은 둥둥 떠다니는 섬의 나라였고, 마지막 네번 째 나라에 도착해서는 여기가 지구인가 싶을 정도로 다른 점을 발견하지 못하는데 나중에 알고 보니 내가 그리는 대로 눈 앞에 펼쳐지는 마법의 나라였다. 오늘 날의 '가상 현실'세계를 그린 것일까? 주인공은 여기서 돌아가신 어머니를 마음에 그림으로써 그리운 어머니를 만나게 된다. 인류의 미래에 대해서도 알고 싶었지만 그 유혹을 누르고 걸리버는 이 낙원에서 벗어나 그리운 지구로 향한다.

아이디어도 좋고 이야기도 꽤 재미있다.

알려진 고전을 이렇게 21세기 형식으로 개작해보는 것도, 상상력이 풍부한 작가라면 해봄 직 할 것 같다.