2023 제14회 젊은작가상 수상작품집

2023 제14회 젊은작가상 수상작품집
이미상 외 지음 / 문학동네 / 2023년 4월

해마다 봄이면 출간되는 젊은작가상 수상작품집을 구매한다. 어떤 작가가 수상했을까 눈여겨보며 한국문학을 이끌어 갈 작가의 이름을 기억하려 애쓴다. 젊은작가상을 수상했던 작가들이 활발하게 활동하는 걸 보며 작가의 작품을 읽었다는 만족감이 뒤따른다.

2023 젊은작가상 수상작품집이 출간된 지 1년이 된 시점에 들춰보며 그새 모르는 작가들의 이름이 들어있다는 것을 발견했다. 「하긴」을 읽었던 느낌이 좋아서 이미상의 대상 수상은 꽤 반가웠다. 『헬프 미 시스터』와 『몸과 여자들』의 행보를 지켜보고 있던 이서수 작가의 수상도 반갑고, 최근 에세이 출간으로 이름을 기억하고 있던 김멜라 작가의 작품을 읽는 즐거움도 컸다. 그 외에 성례령, 정선임, 함윤이, 현호정 작가의 작품들은 마치 첫인상을 대하듯 작품들을 읽었다.

이미상 작가의 「모래 고모와 목경과 무경의 모험」은 독특한 매력이 있었다. 카페에서 작가 자매들의 소설론을 듣는 목경은 작가의 생각을 말하는 듯했다. 돌봄의 중요성에 대하여 생각하곤 하는데 부모를 대신해 목경과 무경 자매를 돌보았던 모래 이모와의 모험은 일반적으로 여겨왔던 젠더에 대한 생각을 뒤바꿨다. 이름이 모래인 줄 알았다. 쌀과 보리에도 못 미치는 모래라는 고모의 농담에서 비롯된 별명일 뿐이었다. 엄마보다 오히려 좋아했던 고모였지만 목경이 아닌 무경을 딸처럼 여겼다는 게 싫었다. 우리가 종종 느끼는 감정의 한 부분을 보는 것 같았다. 왜 있잖나. 내 사람이라고 여겼건만 그 사람이 다른 사람을 더 가깝게 여겼을 때의 서운함 말이다.

때때로 돌아가신 엄마가 꿈에 자주 나타났으면 하는 바람이다. 엄마는 이제 우리를 보고 싶지 않으신 건가. 그렇게 여길 수밖에 없는 작품을 읽었다. 김멜라의 「제 꿈 꾸세요」를 읽으며 죽은 인간이 무언가를 알려주기 위해 꿈에 나타나는 거로 보였던 거다. 죽으려다 못 죽고 예기치 못하게 죽은 자는 챔바를 만나 살아온 날들의 기억을 더듬는다. 주인공은 챔바가 나타나자 ‘실례지만, 천사?’라고 묻지만, 그는 길을 재촉할 뿐이다. 나의 죽음을 알리기 위해서는 누군가의 꿈에 나타나야 하고, 죽은 자가 반갑게 만나 이야기하고 먹는 장면이 잠자는 이의 꿈속에 나타나는 형식이다. 꿈을 꾼다는 건 누군가를 그리워하는 일인가 보다. 아니, 죽은 자가 무언의 말을 전하는 행동이기도 하다. 죽음은 멀리 있는 것 같지만 우리 곁에서 머물고 있는지도 모른다. 언제 어디서든 나타날 수 있는 것. 그것이 죽음이다.

이서수의 소설은 이 시대를 반영하는 거울이다. 「젊은 근희의 행진」을 읽으며 부모와 자식, 자매 관계에 일어나는 다양한 일들을 생각했다. 엄마는 반 지하층이라도 내 집이 갖고 싶어, 있는 돈을 다 털어 빌라를 샀다. 계약기간 때문에 강하와 사는 문희의 집으로 들어온 엄마와 근희를 바라보는 복잡한 심경을 말하는 소설이다. 하던 일을 접고 유튜브 채널을 운영 중인 근희의 영상은 문희를 불편하게 했다. 어깨를 훤히 드러내고 가슴이 푹 파인 옷을 입은 근희에게 터틀넥을 입히고 싶은 마음을 짐작할 수는 있었다. 근희가 사라졌다는 말에 문희는 자기의 생일인 근희의 집 현관 비밀번호와 인스타의 사기 피해자라는 경찰의 말을 들었다. 정보화 시대, 편리하기도 하지만 개인정보는 다양한 경로로 노출될 수밖에 없다. 근희를 이해할 수 없었음에도 가족이기에 근희의 안녕을 바랄 수밖에 없는 감정을 엿보았다.

정선임의 「요카타」가 오래도록 기억에 남았다. 옛날에는 호적이 잘못된 사람들이 많았다. 우리 할머니들의 세대는 특히 심했는데, 태어난 지 얼마 되지 않아 죽은 언니의 호적을 그대로 쓴 경우가 많았다. 「요카타」의 서연화 할머니도 죽은 언니의 호적을 사용했다. 주변 사람들에게는 100세, 실제로는 96세인 서연화 할머니가 라디오 방송 프로그램에 인터뷰하는 이야기를 담은 소설이 「요카타」다. 미역을 다듬으며 생활비를 버는 할머니, 사회복지사 진의 도움으로 한글을 배우는 할머니, 두 번의 결혼, 지금은 홀로 생활하는 서연화 할머니를 보는데 왠지 TV에서 나오는 인물처럼 마음이 아려왔다. 아픈 시대를 걸어온 발자취는 역사를 비추는 거울이다. 집으로 돌아가는 길, 어디로 갈지 모르는 그 마음이 아프게 다가왔다.

젊은작가상 수상작품집은 데뷔 10년 이하의 작가들의 중단편소설을 대상으로 한다. 젊은 문학평론가들의 평론과 작가 노트, 젊은 작가상 심사위원들의 평까지 실려 있으며, 출간 1년까지는 보급가로 저렴하게 책정해 널리 읽히도록 하고 있다. 해마다 구매하고 읽으면서 젊은 작가들을 만난다는 즐거움이 크다. 2024년의 수상작품집은 어떤 작가들이 이름을 올릴까 기대하고 있다.

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젖니를 뽑다 - 제시카 앤드루스

젖니를 뽑다
제시카 앤드루스 지음, 김희용 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2024년 3월

십대와 이십대 시절은 두렵고 불안하다. 마른 몸매를 가졌든, 통통한 몸매를 가졌든 내가 갖지 못한 것에 대한 불안 심리가 작용한다. 음식을 거부하는 등 섭식장애를 가지기도 하며, 때로는 너무 많이 먹어 후회하기도 한다. 삶과 사랑, 어느 하나에도 만족하지 못하던 때, 두려움을 극복하기란 쉽지 않다.

1992년생 작가 제시카 앤드루스의 『젖니를 뽑다』는 나다워지는 삶을 향한 한 여성의 분투기다. '당신'에 다가가는 마음과 달리 한발 물러서려는 그 마음이 이해되는 내용이었다. 더불어 나답게 살아가려는 마음 한구석에서 어렸을 적 기억이 공존한다. 엄마와 아빠, 친구들과 함께 거쳐왔던 십대의 기억들. 지하철에서 만난 어느 노인에 관한 나쁜 기억들을 떠올린다.

사랑하는 '당신'을 향한 욕망과 그것을 주저하는 그녀는 바쁘다는 그의 거절이 싫다. 상대방의 감정을 확신하지 못하고 그의 말 한마디에 감정이 휘둘린다. '당신'을 향한 확신이 없어 주춤하는 모양새다. 서로의 마음을 확신하지 못하는 관계는 종종 두렵고 상대방의 말 한마디에 상처받는다.

내가 내 감정을 거의 통제할 수 없다는 것이 겁이 난다. 이번에는 다른 방식으로 살아보고, 올바른 선택을 하고, 내가 원하는 것이 무엇인지 알아내기 위해 노력하고 있다. (97페이지)

과거에 만난 사람들과의 관계에서 제 자리를 찾지 못했던 것 같다. 싫어도 거절하지 못하고, 두려워도 아무 말 하지 못했다. 마음속에서는 수많은 감정이 터트릴 준비를 해도 좀처럼 입 밖에 내지 못했던 것 같다. 과거의 나를 보는 것 같았다. 감정을 다스릴 줄 몰랐던 때, 거절하는 방법을 제대로 배우지 못했던 때, 나를 사랑하지 못했던 때의 모습과 같았다.

어떤 사람이라도 될 수 있는 가능성이 자유라고 생각했지만, 내가 틀렸다는 생각이 들기 시작하고 있었다. 내 안에 있는 여자를 움찔하지 않고 바라보는 법을 배우고, 그녀를 먹이고 보살피는 법, 그녀를 나로 인정하는 법을 배워야 했다. (316페이지)

누구에게도 눈에 띄지 않은 평범한 사람이 되고 싶다는 여자의 말이 떠오른다. 여자에게 다가오는 남자들의 시선이 불편했던 여자는 자기가 욕망하는 것들이 두려웠다. 내가 아닌 타인 때문에 그렇게 된다고 여겼기 때문이었다. ‘당신’을 사랑하면서도 주저하는 행동과 말을 했던 것과 같다. 상처받는 게 두려워, 감정의 실체를 정확하게 파악하지 못했던 말과 행동이었다.

여성으로서 성적 대상이 되었던 것을 수치스러워하고, 사랑하면서도 ‘당신’에게 다가가지 못했던 지난한 과정은 나를 찾아가는 과정이었다. 과거에 대한 화해, 나를 나로 바라보는 법을 배우는 과정이었다. 진정한 자아를 찾기 시작하며 성큼 성장한 모습을 보인다. 나를 나로 바라보는 방법이야말로 삶에 대한 발돋움의 시작이다. 제목이 절묘하게 어우러진다.

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오로라 - 최진영

오로라 - 들키면 어떻게 되나요? ㅣ 위픽
최진영 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 2월

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최진영 작가의 신작이라는 소개에 구매하게 된 책이다. 책을 받고서 놀랐다. 이렇게 얇은 책이라니. 다른 분들의 책 사진에서 위픽 시리즈를 본 적이 있어 호감이 있던 차였다. 책 실물을 확인하고서 위픽 시리즈가 단편소설이라는 걸 알게 되었다. 단편소설 한 편을 한 권의 책으로 엮은 것이다.

제주로 이주한 작가는 제주가 배경인 소설을 썼다. 어딘가에 속해 있지 않은 프리랜서이기에 가능한 주인공의 두 달간의 제주살이 이야기다. 믿을 수 없겠지만, 의 믿음을 저버릴 수 없었던 이유로, 혹은 숨을 장소가 필요해서 선택한 여행이었다. 한 사람에게서 떠나 자신을 찾는 과정이 필요했다. 아무도 아는 사람이 없는 낯선 장소에서 새로운 나와 마주할 수 있는 시간이었다.

‘너’로 시작하는 2인칭 소설에서 '나'가 타자로서의 '너'를 바라보게 된다. 너의 행동, 너의 사랑, 너의 이별. 제주의 겨울바람은 '너'를 움츠리게 했다. 죽은 새를 묻어주는 일은 불법이었다. '나'는 못하는 것을 ‘너’는 할 수 있었다. 그것이 불법이더라도. ‘너’의 말을 들은 관리인은 아무도 보지 않은 저녁에 묻어주러 가자고 했다. 초면인 관리인의 오토바이를 타고 어두운 길을 나섰다.

아무도 찾지 못하게 숨고 싶었던 유진은 울리는 전화를 받지 않을 때마다 돌을 하나씩 쌓았다. 카페에서, 위스키 바에서 혼자 커피를 마시고 와인에 파스타를 먹었다. 울리는 전화기를 뒤집어 놓았다. 심지어 나는 할 수 없는 일을 ‘너’는 할 수 있다는 의지로 오로라라는 이름을 붙여주었다. 오로라는 이별할 수 있었고, ‘너’는 그의 전화를 기다렸다는 자각에 못내 괴롭다.

진짜 너는 서울에 있는 것만 같다. 익숙한 집에서 너만의 규칙을 고집스럽게 지키며, 너를 감시하고 비난하며, 지긋지긋하다고 속삭이며, 기다리고 포기하는 삶을 묵묵히 살아내고 있을 것만 같다. 너는 그 삶으로 돌아가지 않을 것이다. 이곳에 묻고 새로 시작할 것이다. 너는 연기하듯 중얼거린다.

안녕하세요, 저는 오로라입니다. (57~58페이지)

나를 버리는 작업은 쉽지 않다. 버리려 애써도 자연스럽게 몸에 밴 행동들이 나타난다. 믿음을 저버렸던 이에게 이별을 말할 수 있어야 한다. 그게 오로라의 존재를 만들어낸 이유다.

늘 그렇듯 최진영의 소설은 심연의 바다에 잠기게 한다. 푸른 바다, 돌담 사이를 가르는 바람, 제주의 풍경이 그리워졌다. 제주의 커피, 삼각형을 이루는 눈 쌓인 한라산. 갖가지의 꽃을 피우는 제주가 그리운 소설이었다. 지역이 등장하는 소설은 그렇게 여행을 꿈꾸게 만드는 효과가 있다. 사랑의 아픔 혹은 믿음을 저버린 사랑에 제주를 찾은 유진과 다르게 나는 제주의 하늘이 그리워졌다. 지금, 제주의 풍경은 어떨까.

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맛나라 이웃나라

맛나라 이웃나라 - 다양한 나라에서 온 이주민들의 맛깔나는 음식과 생활 이야기
비카쉬 저스틴 쿠니 외 지음 / 창비교육 / 2024년 2월

주변을 둘러보면 이주민들이 많이 보인다. 고향을 떠나 타국에서 산다는 건 상당히 어려운 일 같다. 첫째 음식이 입맛에 맞지 않아 힘들 것이며, 가족이 보고 싶고, 고향이 그립지 않겠나. 그럴 때 할 수 있는 일이 음식을 만들어 먹는 일이다. 엄마나 할머니가 해주시던 음식을 먹고 나면 다시 힘을 낼 수 있을 것이다.

창비교육에서 새로운 책을 펴냈다. 고국을 떠나 타국에서 터를 잡고 있는 사람들은 한국에 온 사연과 함께 살아온 이야기를 하고, 지역의 청소년들이 함께 힘을 모아 요리 사진을 찍고, 재료 및 만드는 법을 손글씨로, 만화로 그렸다.

각국의 식사 예절을 안다는 건 중요하다. 우리나라는 식사할 때 어른이 먼저 수저를 들면 아래 사람이 음식을 먹기 시작했고, 말을 하지 못하게 했다. 하지만 시대가 변하면서 이제는 그런 예절은 중요하게 여기지 않는다. 가족이 이야기할 수 있는 시간이 식사 시간밖에 없기에 식탁에서 많은 이야기를 하는 거 같다. 가족들이 모일 때 결혼 및 취업, 혹은 미래의 이야기를 묻는 걸 삼가면 될 일이다. 남아공에서는 손님이 음식을 나르거나 설거지해서는 절대 안 되고, 중국에서는 얼마가 남아 있든 잔을 항상 가득 채워준다. 필리핀은 음식을 권유할 때 절대 거절하지 않아야 하며, 시리아는 악마는 왼손으로 먹는다고 해서 오른손으로만 먹고 마신다고 한다. 나처럼 오른손으로 젓가락을, 왼손으로 숟가락을 들었다간 예의에 어긋날 것 같다.

소개되었던 음식에서 반미는 좋아해서 자주 배달 주문해 먹었던 샌드위치다. 바삭한 바게트 빵에 여러 가지 채소로 채워진 반미를 좋아했다. 베트남에서 온 응오 후인 느 씨가 소개한 반미 만드는 법을 보니 오랜만에 먹고 싶었다. 평소 주문하던 가게를 찾아봐야겠다. 만들어보고 싶은 음식은 키르기스스탄에서 온 이 에브게니아의 찬 국시다. 찬 국시는 고려인의 이주 역사가 담겨 있는 음식으로 5가지 반찬과 면, 육수로 구성된 음식이다. 더운 여름 시원하게 먹을 수 있게 올여름에 한 번 만들어서 먹어봐야겠다.

충남에 거주하는 22명의 이주민들이 살아온 이야기와 함께 음식 만드는 법을, 39명의 청소년, 그리고 지역 주민들이 만나 음식을 만들고 소통하며 이야기를 채록, 그림으로 표현했다. 음식을 함께 먹으며 가까워지는 걸 느낀다. 오죽하면 ‘식구’라는 말이 있을까. 이웃나라에서 와 함께 소통하며 만들었을 음식 이야기에 마음이 애틋해진다.

덧. 우리가 해외에 나가 고향의 음식을 떠올린다면 어떤 음식이 생각이 날까. 엄마가 해주시던 음식이 떠오른다. 어렸을 때는 짜기만 해서 '우리 엄마는 왜 이런 걸 만드시나.'라고 여겼던 '간장 게장'이다. 간장 게장을 결혼하고서 좋아하게 되었다. 짭짤한 간장에 참기름과 매운 고추를 썰어 넣고 게살을 넣어 무친 밥에 김을 싸서 먹으면 밥 한 그릇은 뚝 딱이다. 엄마가 안 계신 지금, 그 음식이 그립다. 냉장고에 깊이 넣어두고 한 번만 먹어보라고 말하던 엄마가 몹시 그리운 이유다.

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이야기는 오래 산다 - 최재봉

이야기는 오래 산다 - 30년 문학전문기자 생애 첫 비평에세이
최재봉 지음 / 한겨레출판 / 2024년 3월

자칭 ‘문학 애호가’라고 할 정도로 문학을 좋아한다. 할 수만 있다면 세상에 나오는 모든 소설을 읽고 싶지만, 여건이 되지 않아 좋아하는 작가, 읽고 싶은 책을 골라 읽는다. 1992년부터 <한겨레> 문학 담당 기자로 30년을 일했던 저자의 비평이라면 문학의 역사와 함께 해왔다고 해도 과언이 아니다. 저자의 문학적 사색과 통찰력으로 저자가 읽고 만나온 작가와 출판계, 시대의 역사를 함께 해온 사회의 면면을 살펴볼 수 있는 책이다.

장편소설과 단편소설에 관한 칼럼은 꽤 인상적이다. 장편소설을 좋아하는 독자로서 한국소설의 단편 편향은 불만족스러웠기에 동감하며 읽었다. 소설가들은 제도권 내에서 신춘문예나 잡지의 신인상 당선을 통해 등단하게 된다. 그러므로 소설가가 되기 위해서는 단편을 잘 써야 등단할 수 있다는 지적이었다. 우리나라에서 순문학이 아닌 장르문학에 대하여 차별에 관해서는 익히 알고 있다. 저자는 작가의 이름이 나열된 잡지에서 정유정 작가의 이름을 올리지 않은 행태를 말하기도 했다. 정유정 작가의 소설이 인터넷서점 ‘올해의 책’이 될 정도로 독자들에게 인기가 많았는데도 말이다. 물론 단편이 가진 매력이 있다. 그럼에도 나는 작가들이 장편을 더 많이 써 주었으면 하는 바람이다.

해마다 10월이면 올해의 노벨문학상은 누구에게 갈까 애타게 기다린다. 한때는 우리나라 작가의 수상을 기대해본 적도 있었다. 저자는 여섯 명의 스웨덴인이 결정하는 수상자의 근본적인 한계에 대하여 말한다. 그들에게 익숙한 유럽문학 쪽에 우위를 둘 수밖에 없는 편견을 지적한다.

때로 얕은 문학적 지식이 부끄럽다. 피상적인 것만 추구하지 않았나 반성한다. 무라카미 하루키의 소설을 좋아해 거의 읽었다. 몇 년 전에 나온 『기사단장 죽이기』도 꽤 재미있게 읽었고, 난징 학살에 대한 반성 비슷한 의미로 읽었던 듯하다. 하지만 저자는 문장을 조목조목 살피며 난징 학살에 대한 하루키의 생각은 ‘모른다’와 같은 단어를 사용해 역사적 진실 규명에 관한 회피 혹은 부정적이라 판단하고 있다. 편향된 시각에 우려를 표했다.

종이신문을 구독할 때 가장 즐겨 읽었던 부분은 책 관련 기사였다. 기억할 만한 기사는 스크랩해서 보관해둘 정도였다. 30년간 문학 담당 기자로 있으면 출간된 거의 모든 문학책을 읽어야 했을 것이다. 저자가 읽었던 책의 서평과 칼럼, 작가들의 부고 기사는 그가 바라보는 문학 세계를 엿보게 했다.

읽고 싶은 책 목록을 작성하게 했다. 그 중 첫 번째가 문학평론가 황현산의 산문집 『밤이 선생이다』라는 작품이다. 젊은 문인들 사이에 ‘필독서’로 회자되었고, ‘완전소중 황현산’이라는 별칭까지 얻었다고 하니 읽지 않고는 못 배기겠다. 밤이 가진 예술의 본질과 문학의 역할에 관한 사유의 매력을 느껴보고 싶다.

다양한 책을 읽으려고 하지만 쉽지 않다. 작가에 대하여 깊이 있게 알지 못하며 작품을 작가를 알 뿐이다. 기자는 출간된 작품을 읽기도 해야 하지만 취재의 이유로든 작가와 긴밀한 관계를 이루기도 한다. 지면이나 매체에 칼럼을 쓴다는 것은 문학적 자산을 쌓는 일이기도 하다. 오랜 시간 동안 문학 작품과 함께 걸어온 발자취는 가히 기록되어야 한다.

문학을 읽는다는 건 이야기를 좋아한다는 거다. 내가 살아보지 못한 세계를 문학을 통해 경험할 수 있기에 이야기를 좋아한다. 고릿적 할머니의 무릎에서 옛날이야기를 들었던 때부터 우리는 이야기의 힘을 믿었나 보다. 이야기에 관한 이야기를 읽는 밤. 이 시간이 좋다.

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