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위스퍼 네트워크
챈들러 베이커 지음, 이동교 옮김 / 문학동네 / 2021년 6월
평점 : 
청소년 소설로 데뷔한 챈들러 베이커는 2019년 첫 성인 독자 대상의 소설 [위스퍼 네트워크]를 발표하면서 출간 즉시 뉴욕 타임스 베스트셀러에 오르는 등 큰 화제를 모았습니다.
책 제목이기도 한 ‘Whisper Network‘는 여성들 사이에서 공유되는 비공식적인 정보 네트워크로 보통 자신이 종사하는 산업의 남성 권력자 중 성희롱이나 성추행 혐의가 있는 이들의 명단을 은밀하게 공유하는 것을 일컫는다고 합니다. 책에서는 ‘배드맨 리스트‘라고 등장 하는데 ‘댈러스 나쁜 놈 경계 리스트Beware of Asshole Dallas Men‘의 약자 배드(BAD)맨 리스트와 트루비브 회사의 CEO 데즈먼드 뱅콜의 심장마비로 인한 사망과 트루비브에 근무하는 네 명의 여성 변호사 슬론, 아디, 그레이스, 캐서린과 사망한 CEO의 자리에 앉게 될 것이 유력한 대표 변호사 에임스 개릿, 그리고 트루비브에서 청소일을 하고 있는 싱글맘 로살리타가 주요 인물로 등장해 이야기와 사건들을 이끌어 갑니다.
슬론, 아디, 그레이스는 친한 친구 사이 입니다. 그레이스는 출산 12주 만에 복직해서 모유수유를 위한 유축실 사용을 매일 하고 있고, 슬론의 딸 애비게일은 중학생이며, 아디의 아들 마이클은 이제 네 살이 되었습니다. 변호사들이 주요인물에 대거 포진하고 있음에도 법정 사건을 다루는 로펌변호사들이 아니어서 오히려 사내정치나 차별, 미투(me too)와 페미니즘과 관련 된 여성 연대의 이야기가 더 많이 실려 있습니다. 책의 도입부를 읽을 땐 솔직히 슬론 글러버가 제일 비호감 이었습니다. 아이의 건강을 위해 모유수유를 고집하는 그레이스의 남편 리엄도 역시 비호감 목록에 올랐고, 그나마 아디가 청소원인 로살리타의 아들이 재능이 있는 것을 발견해 좋은 학교에 갈 수 있도록 과외 등을 해주는 모습을 보며 앞으로 어떤 전개가 이뤄질지 궁금했습니다. 이야기는 3월 20일을 시작으로 하루하루 지나가면서 형사들이 등장하는 진술 녹취록이나 직원 진술서는 시간을 거꾸로 거슬러 올라가는 역행을 하면서 모정의 사건이 벌어졌음을 암시하는데 책의 마지막에 가서야 모든 퍼즐이 맞춰집니다. 거대 기업인 트루비브가 선임한 로펌 변호사와 트루비브에서 근무하던 기업변호사 간의 대립, 자신의 일자리와 풍족한 경제생활을 포기하더라도 반기를 든 그녀들, 오히려 그 사건을 일으킨 인물은 쏙 빠진체 어마어마한 손해배상 책임까지 떠안게 된 그녀들의 이야기, 얌체같은 이의 배신에 치를 떨다가 극적인 반전에 다행이다 싶었는데 최후의 일격에 뒤통수가 정말 얼얼합니다.
소설일지라도 미국의 사회상, 여성에 대한 편견과 남성 우월적인 여론 등을 읽으며 우리사회와 많이 닮았다는 생각과 함께 의외로 미투 운동 등의 영향으로 지금은 이 책이 쓰여진 2019년의 미국보다 더 빠른 사회적 의식 개선작업이 이뤄졌다는 생각을 하게 되었습니다. 아직도 피해자에 대한 2차 가해를 아무렇지 않게 하는 이들도 있고, 피해자가 당할만한 여지를 준 것 아니냐는 소리를 하는 사람들도 있지만 점차 나아지고 있음을 실감합니다. 이해가 안되는 부분도 있지만 또 세상 모든 것을 이해할 수는 없으니 나름 파격적인 소설로 재밌게 읽었습니다. 추천 합니다.
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