북극곰의 키는? 상식을 뒤집는 크기

상식을 뒤집는 크기 빅
벤 힐먼 지음, 윤소영 옮김 / 문학동네 / 2010년 1월

얼나마 크길래 빅(BIG)일까. 
이 책은 제목에서 알 수 있듯이 지구에서 우주까지, 세상에서 가장 큰 것들에 관해 설명뿐만이 아닌 생활 속의 어떤 사물들과 비교하여 보여줌으로써 크기를 입체적인 개념으로 인지하게 해준다.  이 책의 대상이 7~9세 어린이들인데 그 아이들은 센티미터니 하는 것들에 사실 약하다. 그 점을 배려한 것인지 센티미터도 cm로 표기하지 않고 그냥 센티미터로 표기하고 있는 듯하다.

내용을 보면 스물 두개의 크기에 대해 나오고 있다. 대왕  오징어부터 쓰나미, 커다랗고 기묘한 꽃 라플레시아, 이 책을 통해 처음 알게 된 숫자인 구골, 특히 아이들이 좋아하는 공룡을 죽인 소행성의 크기 등등 보면서 감탄이 절로 나왔다. 오랜 직업이 편집디자이너였던 탓에 책을 보면 표지, 내용, 글자 크기, 그림 등을 눈여겨 보는 내가 이 책을 만들면서 직접 눈으로 보여주기 위해 사진을 고르고 합성했을 생각을 하니 작업자의 노고가 눈에 보이는 듯 하다.

책의 내용들은 내가  대부분 몰랐던 사실들이었는데 그 중에서도 북극곰의 키에선 그간 내가 생각했던 것보다 너무나 커서 깜짝 놀라고 말았다. 북극곰의 키는 3.7미터나 된다고 한다. 이렇게 말하면 사실 큰가 보다 하고 지나치게 된다. 그런데 북극곰이 농구대 앞에 서 있다면? 농구 바스켓보다 65센티미터나 큰 북극곰의 모습을 덩크슛하는 선수의 모습 옆에 세워두니 그 크기에 놀라고 말았다. 3억년전, 공룡이 지구를 지배하던 중생대보다도 더 먼 옛날에 석탄기라는 시대가 있었는데 그때는 지구가 지금보다 더 따뜻했다고 한다. 그래서 고사리 같은 양치식물도 거대한 나무처럼 자라 숲을 이루었는데 곤충 또한 엄청나게 몸집이 컸다고 한다. 그 중 가장 큰 것은 잠자리로 '메가네우라'라는 송골매만 한 크기로 시속 50킬로미터의 빠르기로 날 수 있었다고 한다.

어른인 내가 읽었을 때는 너무 재미가 있어 바로 펴서 끝까지 후루룩 읽을 수 있었다. 읽고 나서 느낀 것인데 유치원이나 학교등에서 크기에 설명할 때 교구로 이 책을 이용하면 좋겠다는 생각이 들었다. 보통 센티미터니 킬로미터니 하는 걸로 표기되는 것보다 이렇게 생활 속의 것들과 비교해놓으니 크기를 제대로 가늠할 수 있다는 것이 이 책의 가장 큰 장점인 것 같다. 

나의 오랜 직업 탓인지 사진을 살피다 한가지 알아 낸 것이 있다. 표지의 사진은 12페이지의 쿠푸 왕 피라미드에 기차를 몰고 꼭대기로 올라가는 장면이다. 그런데 기차의 마지막칸의 창문에 내용중엔 Q라는 글자가 동그라미 원 속에 제법 크게 보이는데 표지에선 지워진 채 있다. 아마도 표지는 지운 사진으로 넣고 내용은 미처 수정이 안된 사진으로 그대로 인쇄가 된 것 같다. 이런 것을 발견하는 것도 내겐 즐거움이다.

들꽃을 닮은 아이 그리고 선생님

들꽃 아이 ㅣ 길벗어린이 작가앨범 10
김동성 그림, 임길택 글 / 길벗어린이 / 2008년 7월

학교 다닐때 보면 교실의 화분에 항상 꽃을 꽂아놓는 친구가 있다. 우리 마을엔 봄엔 진달래가 앞산 뒷산 가득하지만 목련은 볼 기회가 없었는데 중학교 때 화분에 꽂혀있는 새하얀 목련을 처음 보았던 기억이 남아 있다. 다른 반과 경쟁심리도 있었던 듯 싶다. 꽃을 보면 누구나 기분이 좋다. 

도시에서만 살아오던 김선생님이 면 소재지의 열두 학급짜리 조그마한 학교로 첫 발령을 받아 온다. 이듬해에 6학년 여자반을 맡아 바짝 긴장한 김선생님의 책상에 꽃병 가득 진달래가 꽂혀 있다. 공부는 뒤떨어지나 정직하고 맡은 일을 열심히 한다고 생활기록부에 적힌 보선이가 꺾어온 것이다. 그 뒤로도 보선이는 계속 꽃이 채 시들기도 전에 새로운 꽃으로 바꿔놓는다. 반 학생들이 그 꽃 이름들을 선생님께 물어보고, 이름을 알지 못하는 선생님은 그 꽃들을 정성 들여 스케치한다. 서점을 뒤져 식물도감을 산 선생님은 이름을 찾아 학생들에게 알려준다. 어느 날, 장심부름 하느라 오후 수업에 늦은 보선이에게 선생님은 크게 화를 낸다. 보선이가 손전등을 가지고 다닌다는 사실을 알게 된 선생님은 보선이 집에 찾아간다. 가는 길에 숲에 들어서 여러가지 들꽃들도 보면서 보선이를 생각하고 길을 잃고 헤매면서 비로소 보선이가 먼길을 힘들게 다녔다는 것을 깨닫는다. 마지막에 군대에 입대해야 하는 선생님이 보선이의 얼굴을 끝내 보지 못하고 헤어지게 되어 여운이 더욱 깊은 것 같다.

그림 동화 치고는 글이 많은 <들꽃 아이>는 아마도 출판사의 기획자가 임길택님의 단편 중에서 골라내서 김동성 작가의 그림과 조화시킨 것 같다. 한편의 서정적인 영화를 보는 듯 마음이 따스해지는 것 같다. 뒷쪽에 보니 실제로 있었던 이야기였던 듯 보선이라는 이름도 그대로 표기했다고 한다. 먼 길을 걸어 학교에 다니느라 더러 밤길이나 새벽길에 무섭기도 하고 쓸쓸하기도 했을 그 길에 가득했던 들꽃들이 보선이에게는 커다란 위안이 되었을 것 같다. 선생님이 숲에 들어선 장면의 그림은 김동성 작가의 노고가 전해지는 것 같기도 하다. 오랜 앨범을 꺼내 보는 듯 추억에 잠기게 하는 그림책이다.

누구의 잘못이 더 클까-하늘의 시소

하늘의 시소 ㅣ 동화 보물창고 19
안도 미키에 지음, 햇살과나무꾼 옮김, 이영림 그림 / 보물창고 / 2008년 1월

12살, 초등학교 5학년.
그때 나는 어떤 생각을 가지고 하루를 살아갔을까.
기억을 살려보니 많은 일들이 떠오른다. 우선 담임 선생님이 너무 너무 싫었다. 
선생님은 중년의 약한 몸매를 지니신 분이었는데 항상 졸린 듯 하품을 하셨었다.
자습을 시켜놓고는 뒤에서 바지를 내리고 옷을 여미는가 하면(친구들 말에 의하면),
남자들하고 손을 잡으라고 해서 안 잡았더니 내 머리를 두꺼운 출석부로 때리기까지 했다.
그때 받은 마음의 상처는 아직까지도 오롯이 남아있다. 오랜동안 그 선생님을 증오하고 있었다.
지금 생각해보니 그냥 직업이 선생님이었던 그런 분이었다.

『하늘의 시소』. 표지의 일러스트가 유난히 눈길을 잡는다. 처음엔 길의 가운데 서있는 소녀의 뒷모습에 눈길이 가더니 다시 보니 하늘의 구름이 눈길을 끈다. 두껍지 않은 책은 여섯개의 작은 제목들이 있어서 처음엔 단편동화인줄 알았는데 읽어보니 연작동화였다.
한편 한편 작은 사건을 중심으로 쓰여진 글을 읽으면서 작가의 상상력에 놀라고, 섬세한 심리묘사에 가슴이 아린 느낌이다.
그래서 작가의 이력을 다시 읽어보고, 중간 중간 그려진 그림이 정말 일본의 어떤 공간에 와 있는 듯, 미오를 지켜보는 친구같은 느낌이 들 정도였다. 그림 작가가 한국인인 것을 보고 다시 한번 놀랬다.

주변에서 흔하게 볼 수 있는 작은 일들을 담은 이야기로 미오 나이 또래 아이들에게 읽히면 공감하는 부분이 있어서 좋아할 것 같다. 익숙했던 길인데도 조금의 변화에 그리고 미오의 심리상황에 따라 전혀 다른 낯선 길이 되는 「한 방울의 바다」와 한 반 친구를 미행해서 친구가 감추고 싶은 비밀을 알게 되며, 그 친구는 누추한 아버지를 부끄러워하는 모습은 비슷한 소재를 다룬 동화가 많음에도 시소라는 놀이기구에 앉아서 서로의 잘못을 저울질 하는 것으로 표현한 「하늘의 시소」가 발상이 신선해서 그 중 좋았다. 한 문장 한 문장 필사를 하고 싶을 정도로 수려한 글들이다.

모두 어울려 살아요

자폐아와 친구해요 - 자폐 ㅣ 세상을 바꾸는 어린이 4
엘렌 사빈, 최윤미 / 문학동네 / 2010년 1월

이 책을 읽기 전에는 자폐증이란 그냥 자기 스스로 남들과 대화하기가 싫어서 말문을 닫아 걸은 것 정도로만 생각하고 있었다. 자폐증이란 말뜻 그대로 말이다. 그러나 이 책을 읽어보니, 자폐증이란 그렇게 단순하게 기분이나 심리적인 문제에 그치는 것이 아니라 뇌신경 자체에 어떤 병이 있는 것 같다. 그러니까 마음 먹기에 따라서 또는 의지나 기분에 따라서 조절되거나 해결되는 문제가 아니라는 것이다.

이 책을 읽게 되면 자폐증이라는 질병에 대해 더 잘 알게 되고, 이런 문제를 안고 살아가는 주변 친구나 이웃에 대해서 어떤 마음가짐과 자세를 가져야 될 것인지에 대해서도 다시 한번 생각하게 해주는데, 특히 같은 반 친구 중에 이런 친구가 있다면, 우리는 더불어 살아가야 하기때문에 친구가 좀 다른 행동을 한다고 해서 오해해선 안되며, 서로 표현하는 게 다를 수 있음을 이야기 하고 있다.
그렇기 때문에 이 책은 모든 유치원, 초등학교, 학급문고에 한권 쯤은 갖춰져 있어야 될 책인 것 같다.

나의 남편도 어릴 때 말을 심하게 더듬었다고 하며, 남편의 외할머니도 그러하셨다고 한다. 지금도 많이 피곤하면 말이 잘 안나온다고 한다. 이와같이 모든 사람들이 조금씩 이런 저런 문제를 안고 살아가고 있다. 다만 정도의 문제일 뿐이며, 시기의 문제일 뿐이다. 출생과 성장의 기쁨뿐만 아니라 질병과 노화의 안타까움도 함께 껴안고 살아가야 하는 게 우리의 인생인 것이다. 그리고 그럴 줄 잘 아는 사람을 우리는 인격자라고 한다.

당찬 네 아이

꽃신 ㅣ 파랑새 사과문고 64
김소연 지음, 김동성 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 6월

처음으로 김동성이라는 그림 작가의 이름을 기억하게 된 책이다.
너무나 서정적인 그림의 인물들이 단아한 글을 더욱 생생하게 살리는 데 효과적인 역할을 했기 때문이다.
글과 그림이 너무도 조화롭다.

볼이 발그레한 소녀의 눈에 눈물이 고여있다. 지체 놓은 집의 자녀일 것 같은데 왜 우는 걸까?
이런 물음을 품고 책장을 넘겼다. 시대적 배경은 조선시대로 세 편의 이야기가 실려있다.
읽고 나니 「꽃신」「방물고리」「다홍치마」라는 제목이 주인공들에겐 중요한 의미를 가지고 있는 보물들로 
이  물건들로 인해 소중한 만남이 이루어지는 것을 알 수 있었다.

이 세 편의 이야기는 어느 하나 나무랄 데 없지만, 그 중에서도 특히 방물고리가 내 마음에 들었다.
주인공 덕님이가 가난한 집에 예쁘지 않은 외모를 가졌지만 어머니를 향한 효심과 당당한 삶을 살아가기 때문이다.
아픈 어머니를 대신해서 돼지를 키워내고, 장터 주막 일을 도우며 억척스럽게 삶을 꾸려나가는 덕님이의 모습을 보면서
나는 어떤 삶을 살아가고 있는가 자신을 돌아보는 계기가 되었다. 여성으로서 그것도 어린 나이에 당차게 살아가는
덕님의 모습은 여자 어린이 독자들에게 귀감이 될 것 같다.

앓던 어머니는 결국 세상을 떠나고, 혼자 남은 덕님이는 슬픔에 있는 것이 아니라 키우던 돼지를 팔아 돈을 마련하여 
방물 장수의 길을 나선다. 마지막 페이지에 나오는 홍석과 덕님의 뒷모습에 너무도 아름답다. 
그들의 앞날에 박수를 보내고 싶다.

책 내용 중에 또 하나 마음에 들었던 것은 주인공의 이름들이다. 
양반 집 아이인 선혜는 물론 한문 이름이지만, 달이, 덕님, 큰돌이라는 이름은 한번 쯤 불러보고 싶은 
생각이 들게 하는 이름이다.