내 맘대로 뽑은 애거서 크리스티 시리즈 Best10 (1)

 애거서 크리스티는 내가 초등학교 때 처음 접한 이후 꾸준히 좋아해온 작가다. 1890년 9월 15일 영국 데븐 주의 토키에서 태어나 1976년 1월 12일에 타계한 그녀는 장편 66편, 단편집 20권을 발표하며 왕성하다 못해 경이롭기까지 한 필력을 자랑했다. 85세까지 장수했으나 처녀작 <스타일즈 저택의 죽음>으로 본격적인 작품 활동을 시작한 것은 1920년이니 실제로 활동한 기간은 56년 정도인데, 이 기간도 결코 짧다고 할 수는 없지만 작가가 작품 하나를 집필하는 데 얼마나 오랜 시간 공을 들이는지를 감안하면 56년 동안 장단편을 합해 200편이 넘는 소설을 써냈다는 건 진정 천재가 아니고서는 할 수 없는 일이다.

 크리스티 여사는 메리 웨스트매컷이라는 필명으로 연애소설과 수필집 등을 발표하기도 했으나 그녀의 재능이 가장 빛을 발한 분야는 역시 추리물이다. 200편이 넘는 작품의 숫자도 숫자지만 그 작품들의 수준이 모두 평균 이상인 것을 보면 혀를 내두를 수밖에 없다. 솔직히 200여 편이면 "어? 이거 어디서 써먹은 트릭인데?"라는 말이 나올 법한데 그런 것도 없으니 말이다. 다소 지루하고 끝까지 읽기가 어려운 작품도 여럿 있으나 내가 생각하기에 그것은 취향 문제이지 작품의 구성이나 스토리가 문제인 것은 아니다. 크리스티 여사는 작품을 구성하는 데 있어서 새롭고 도전적인 시도를 자주 했으니 간혹 독자의 취향과 맞지 않거나 전작과 너무 동떨어진 작품이 나오는 것도 어찌 보면 당연하다.

 이 페이퍼의 목적은 엄청나게 많은 크리스티 여사의 작품 중 내가 가장 재미있고 인상 깊게 읽었던 소설 열 편을 간략히 소개하는 것이다. 애거서 크리스티를 접하지 못한 사람들에게, 또 이제 시작하려고 하는데 작품 수가 너무 많아서 뭘 먼저 읽어야 할지 모르겠는 예비 독자들에게도 도움이 될 테고, 무엇보다도 내가 글을 쓰면서 즐거울 것 같다. ^^ 제목처럼 지극히 내 개인적인 취향대로 뽑은 '내 맘대로 베스트'이기 때문에 애거서 크리스티 본인이나 독자들이 뽑은 베스트10에 오른 작품들이 없는 경우가 많으니 태클은 사절. 순서는 해문출판사에서 번호를 붙여 출간한 순서이고, 장르가 추리물인 만큼 핵심 스포일러는 나름 센스 있게 피했다.

1. 나일강의 죽음(Death on the Nile, 1937)

 거짓말 안 보태고 스무 번은 족히 본 작품이다. 트릭의 교묘함에서 우러나는 재미도 재미지만 작품 자체에 나를 강하게 끌어당기는 설명하기 힘든 뭔가가 있다. 백만장자인 친구에게 약혼자를 빼앗긴 여자가 복수를 외치며 친구 부부가 가는 곳마다 따라 다닌다는 것이 전제된 줄거리로, 장엄하게 펼쳐진 나일강 위에서 세 건의 살인이 연속으로 일어난다. 첫 번째 피해자는 친구의 약혼자를 빼앗아 결혼한 백만장자, 두 번째 피해자는 그 백만장자의 하녀, 세 번째 피해자는 그들을 살해한 범인을 보았다고 주장하던 한 여성 승객. 가장 유력한 용의자가 알리바이를 갖고 있는 상황에서 자칭 세계적인 명탐정 에르큘 포와로가 사건을 수사하는데, 추리소설이 다 그렇지만 범인의 정체라는 것이 진짜 뒤통수를 제대로 친다. 아니 어떻게? 라고 생각하며 고개를 절레절레 흔들다가 결국 끄덕이게 만들고 마는 뛰어난 구성에 감미로운 러브스토리가 가미된 걸작. 내 개인적으로는 세계 3대 추리소설로 꼽히는 <그리고 아무도 없었다>보다 훨씬 더 좋아하는 작품이다.

2. 푸른열차의 죽음(The mystery of the blue train, 1928)

 내가 애거서 크리스티를 접한 계기는 사촌언니가 물려준 크리스티 시리즈 몇 권이었다. 책장 한켠에서 묵어가던 책들을 어느 날 뽑아서 읽고는 그 마력에 푹 빠졌는데, 그 중 하나가 바로 이 <푸른열차의 죽음>이다. 1987년 판으로 세월의 무게만큼 노랗게 변색되었고, 대화체도 '-습니다.'가 아닌 '-읍니다.'이며, 가격은 무려 1500원(!)이지만 좀 닳긴 했어도 찢어지고 떨어진 곳 하나 없이 멀쩡하다. ^^ 제목에서도 알 수 있듯이 기차 안에서 일어난 살인사건을 다룬 이 작품은 내가 가장 좋아하는 탐정인 에르큘 포와로가 등장하는 다섯 번째 작품이라고 '역자의 말'에 소개되어 있다. 미국 백만장자의 외동딸이 기차를 타고 여행하는 도중 살해되면서 그녀가 가지고 있던 세계 최대의 루비가 사라지는데, 그 기차에 포와로가 타고 있었던 것. 그가 아니었다면 사건은 영영 미스테리로 남았을 것이다.

3. 누명(Ordeal by innocence, 1958)

 한 가정에서 어머니가 살해당하고, 무죄를 주장하던 작은아들이 범인으로 몰려 감옥에서 죽은지 2년만에 그의 알리바이를 증명하는 사람이 나타났다. 그 증인은 너무 늦긴 했지만 자신이 할 수 있는 도리를 다했다고 여겼으나 상황이 생각만큼 잘 해결되지 않는 것을 보고 책임감을 느껴 진범을 추적하게 된다. 그 과정이 스릴과 서스펜스를 좋아하는 사람에게는 지루할 수 있으나, 나는 인간 내면의 문제를 깊이 있게 건드린 점을 높이 산다. 애거서 크리스티 본인이 뽑은 베스트10에 속하기도 하는 이 걸작에는 그녀가 창조한 탐정들 중 누구도 등장하지 않으며, 사건 배경의 특성상 물증이 거의 남아 있지 않아 오직 인물들의 심리적인 인과에 근거해 진실을 찾아가는 구성이 상당히 무겁다. 이 작품을 집필할 당시 애거서 크리스티의 나이는 68세. 한 인간으로서, 작가로서 원숙기에 접어든 시기이기 때문인지 뒷골이 서늘해지는 트릭보다는 독자의 심금을 보이지 않는 손으로 건드리는 작가의 능력이 돋보인다.

4. 쥐덫(The blind mice and other stories, 1950)

 애거서 크리스티가 1947년 영국 메어리 여왕의 80회 생일을 기념하기 위해 집필한 중편 <쥐덫>. 이 책에는 그 외에도 <이상한 사건>, <줄자 살인사건>, <모범 하녀> 등 8편의 단편이 함께 수록되어 있다. 모두 좋은 작품이지만 최고는 역시 <쥐덫>이라고 감히 말하는 바이다. 1952년 11월 25일 런던의 앰배서더스 극장에서 첫 공연을 가진 이래 오늘날까지 하루도 빠지지 않고 공연되어 최장기 공연기록으로 기네스북에 오른 이 작품은 놀랍게도 크리스티가 단 일주일만에 완성했다고 한다. 폭설로 인해 외부와 완전히 단절된 하숙집에서 살인이 벌어지고, 그 때마다 '세 마리의 눈먼 쥐'라는 동요가 섬뜩하게 울려 퍼진다. 그리고 작품 말미에 범인이 밝혀지는 순간의 스릴과 드라마틱함은 애거서 크리스티 시리즈 중 최고로 꼽을 수 있을 정도다. 그나저나 이 책도 사촌언니에게 물려받은 것인데 왜 멀쩡한 <푸른열차의 죽음>과 달리 책이 다 떨어졌는지 모르겠다. ㅜ_ㅜ (결국 새로 샀는데 헌 책을 버리지는 못하겠음. 차마.)

5. 세븐 다이얼스 미스터리(The seven dials mystery, 1929)

 애거서 크리스티가 창조한 또 한 명의 명탐정, 런던 경시청의 배틀 총경이 등장하는 이 작품은 소재가 무척 기발하다. 늦잠꾸러기 제리를 곯려주기 위해 그의 친구들이 자명종을 여덟 개 사다가 침대 머리맡에 늘어놓았는데 다음 날 아침 그가 싸늘하게 식은 시체로 발견된 것이다. 게다가 머리맡의 탁자 위에 두었던 시계들이 일곱 개로 줄어든 채 벽난로 위에 줄지어 놓여 있었다. 자명종 소리가 아무리 시끄러워도 그것 때문에 사람이 죽었을 리는 없는데 도대체 어떻게 된 일일까? 에르큘 포와로 같은 심리에 대한 번뜩이는 재치도 마플 양처럼 인간의 본성을 꿰뚫어보는 통찰력도 없지만 경찰 특유의 우직함으로 사건을 해결하는 배틀 총경의 활약이 인상적일 뿐만 아니라 충격적이기까지 하다. 이 작품에 등장하는 주요인물들은 1925년에 발표된 <침니스의 비밀>과 동일한데, 그 때문에 <세븐 다이얼스 미스터리>가 <침니스의 비밀>의 속편인 듯한 느낌도 든다. 이런 느낌을 주는 또다른 시리즈 안의 시리즈(?)로는 마플 양이 활약하는 <카리브 해의 비밀>과 <복수의 여신>이 있는데, 속편 같은 구성이긴 해도 각각 독립된 별개의 사건이기 때문에 꼭 발표된 순서대로 읽을 필요는 없다.

***** Ⅱ에 계속 *****

2월 4일

※ 읽은 날짜 : 1월 31일(금)~2월 1일(토)

*     *     *

 설 연휴 기간, 예전에 아르바이트를 했던 편의점을 며칠간 봐주면서 이 책을 읽었다. 꽤 오래 전에 동생이 밑줄 그으면서 읽은 책인데 나는 자기계발서를 잘 읽지 않는지라 책장에 꽂힌 것을 무심히 보고 지나쳤다. 그러나 편의점 근무 특성상 기번의 책은 무리여서 가볍게 읽을 수 있는 책을 고르다가 김미경의 저서를 꺼냈다. TV로 몇 번 본 그의 강의가 상당히 인상적이었기 때문에 책의 내용도 시원시원할 것 같았다.

 독설(毒舌)의 사전적 의미는 "남을 해치거나 비방하는 모질고 악독스러운 말"이다. 그러나 이 책에서 저자가 쏟아놓은 "독설"이 독자를 해치려는 모진 마음으로 한 말은 아니다. 몇 년 전부터 트렌드가 된 "독설"이라는 말의 뜻은 뼈 아픈 훈계에 가깝다. 잘못된 것, 옳지 못한 것을 직접적으로 찌르는 것이다. 단, 상대가 앗, 따가워! 하면서도 깨달을 수 있어야 한다. 수업시간에 꾸벅꾸벅 조는 학생에게 "그렇게 졸다가 평생 루저로 살아라!"고 말한 어느 인터넷 강사는 나름 '독설가'로 유명하다는데, 독설은 독설이되 수준이 참 저급하다. 앞서 말한 사전적 의미의 "남을 해치거나 비방하는 모질고 악독스러운 말"과 다르지 않다.

 다행히 김미경은 그 인터넷 강사처럼 타인의 인격을 함부로 모독하지는 않는다. 책을 읽으면서 가슴이 몇 번 뜨끔거렸는데, 이는 모진 말에 상처를 받아서가 아니라 내면의 안일함과 모순을 정곡으로 찔렸기 때문이다. 김미경의 말은 직설적이고 신랄하며 거침없지만 바탕에는 힘겹게 하루하루를 사는 세상 모든 30대에 대한 애정과 연민이 깔려 있다. "으이그, 이 멍청한 계집애야!"라고 등짝을 찰싹 때리다가도 금세 안고 토닥여주는 언니 같은 따스함이랄까? 직업이 강사라서 그런지 말만큼이나 글도 잘 쓰고 인생 선배로서의 값진 조언도 곳곳에 있다. 깊은 통찰과 지혜가 가득한 책도 아니고 그의 주장에 동의할 수 없는 부분도 더러 있으나 매우 현실적이다. 적어도 현재를 사는 30대 여성들에게는 꽤 도움이 될 것 같다.

 참 희한하기도 하지. 내가 좋아하는 한비야와 이 책의 저자인 김미경은 모두 "꿈"을 강조한다. 두 사람 뿐 아니라 세상에 이름을 널리 알린 사람들은 모두 자기만의 꿈을 가지라고 얘기한다. 나 역시 꿈이 매우 중요하다고 생각하는데 비슷한 일상을 살다보면 내게 꿈이 있다는 사실조차 망각할 때가 많다. 그런 의미에서 김미경의 독설은 잊고 있었던, 아니 현실을 핑계로 외면했던 꿈을 다시 생각하게 한 고마운 독설이다. 결혼해서 아이를 잘 키우며 내 일까지 완벽하게 할 자신은 아직 없

지만 최소한 꿈을 이루기 위해 노력해야겠다는 채찍질은 되었으니.

1월 23일

※ 읽은 날짜 : 1월 17일(금)~1월 22일(수)

※ 읽은 페이지 : 146쪽~205쪽

*     *     *

 왕정이든, 공화정이든, 현대의 정부든 간에 나라를 망치는 일은 보통 윗물에서 시작된다. 로마도 예외가 아닌 듯, 오현제 시대를 지나서는 계속 폭정을 일삼는 황제들 때문에 제국이 신음한다. 무거운 세금을 거두어 사치와 향락을 일삼고, 자신의 적 뿐 아니라 측근도 마음에 들지 않으면 가차없이 죽이는 폭군이 연이어 등장해서 머리가 어지럽다. 콤모두스 황제가 살해된 뒤, 덕망 높은 로마 총독 페르티낙스가 황제로 등극하여 로마가 안정되나 했더니 이내 그에게 불만을 품은 근위대가 또다시 황제를 갈아치웠다. 그것도 '공매'라는 어이 없는 방법으로 말이다.

 근위대에게 거금을 주고 제위를 산 율리아누스 황제 또한 얼마 지나지 않아 살해되었다. 뒤를 이은 셉티미우스 세베루스 황제 시대에는 그럭저럭 살만했으나, 그의 아들 카라칼라 황제는 폭정을 일삼았다. 카라칼라 황제를 살해하고 황위에 오른 마크리누스 황제는 뭘 해보기도 전에 카라칼라의 아들을 사칭한 엘라가발루스에게 살해되었고, 엘라가발루스는 또다시 근위대에게 살해되었으며 뒤를 이은 사촌동생 알렉산데르 세베루스 황제도 근위대의 칼날에 죽었다. 알렉산데르 황제는 13년간 평화롭게 로마를 통치했음에도 불구하고 근위대의 성에 차지 않는다는 이유로 목숨을 잃은 것이다.

 알렉산데르 황제를 살해한 근위대가 후임으로 세운 황제는 막시미누스라는 외국인(책에서는 야만인이라고 하는데, 나는 그 말이 매우 거슬린다.) 군단장이었다. 카라칼라 황제와 알렉산데르 황제의 총애를 받았다지만(그래서 카라칼라를 죽인 마크리누스 시대에는 공직을 맡지 않았다지만) 그 역시 자격지심과 모순으로 똘똘 뭉친 폭군이었다. 기번에 따르면 별것 아닌 일로 트집을 잡아서 4000명(!)을 죽인 적도 있고, 근위대에게 줄 돈이 모자라서 공공건물 안에 있는 값비싼 물건들에 손을 댔다고 한다. 막시미누스 뿐 아니라 '폭군'이라고 불리는 황제들은 국민의 이익보다 자신의 이익이, 제국의 안정보다 일신의 쾌락이 더 중요한 사람들이었다.

 폭정을 하는 황제들도 문제지만 고르고 골라서 그런 인물들만 황제로 추대한 근위대는 더 큰 문제다. 콤모두스나 카라칼라처럼 아버지에게 황위를 물려받은 황제들은 자식 교육이 잘못된 경우라고 쳐도, 폭군을 죽이고 추대한 황제마저 폭정을 일삼은 것은 추대 세력(주로 근위대)의 책임이 아닌가. 앞서 말했듯이 폭군들은 측근까지 죽여 버리기 일쑤였기 때문에 근위대가 목숨을 부지하려면 자신들이 추대한 황제마저 살해할 수밖에 없었다. 그러다 선정을 베푸는 황제(페르티낙스 황제와 알렉산데르 황제)가 등극해서 썩을대로 썩은 군대를 개혁하려고 하면 지금껏 누린 특권을 잃지 않기 위해 또 황제를 살해하고, 근위대의 입맛에 맞는 인물을 황위에 앉히면 그 황제는 마치 약속이나 한 듯이 권력을 남용하고...... 한 마디로 악순환이 반복되는 역사의 고증 현장에서 허우적(?)거리면서 간신히 200페이지를 넘겼다.

 나라의 기반이 흔들리는 이유는 특별하지 않다. 지배층이 본분과 의무를 망각하고 국민들에게만 의무를 강요하면 사회의 질서가 흐트러지고 생활이 도탄에 빠진다. 시오노 나나미는 몰락의 원인을 정신적인 것에서 찾는 태도를 경계한 듯한데 나는 적어도 몰락의 '시작'은 정신이 타락하는 데서 비롯된다고 생각한다. 로마 제국이 쇠락의 길을 걷다가 멸망한 이유야 한두 가지가 아니겠지만 근본 원인이 있을 것 아닌가. 자신들의 이익을 위해서 계속 황제를 갈아치우는 근위대, 근위대의 입맛에 맞추느라 국민들을 괴롭히는 황제, 목숨을 부지하려고 폭정을 방관하는 원로원...... 이는 모두 '나 하나' 혹은 '내가 속한 집단'만 생각하는 극단의 이기주의다.

 어쨌든 막시미누스 황제의 학정을 견디다 못한 아프리카 속주에서 반란이 일어났고, 속주민들은 고르디아누스 부자(父子)를 공동황제로 내세웠다. 우여곡절 끝에 원로원의 승인을 얻었는데 안타깝게도 이들 부자는 통치를 시작한지 36일만에 둘 다 죽었다. 아들 고르디아누스가 이웃 속주(였던가? 기억이 가물가물하다.)와의 전투에서 전사하고, 이 소식을 들은 아버지 고르디아누스가 자살하자 다급해진 원로원 의원들이 모여서 의논한 끝에 자신들 중에서 황제를 추대했다. 이리하여 막시무스와 발비누스가 공동황제가 되었는데 두 사람의 통치도 오래가지 못한 모양이다. 다음 내용이 궁금해서 계속 책장을 넘기게 되는 역작이긴 한데 제목 그대로 로마 제국의 '쇠망사'를 다루는지라 사건이 많아서 황제들의 이름을 순서대로 기억하기도 벅차다. ㅋㅋ 그래도 재미있다!

1월 17일

※ 읽은 날짜 : 1월 6일(월)~16일(목)

※ 읽은 페이지 : 1쪽~145쪽

*          *          *

 2014년을 맞이하여 소박하게 독서계획을 세웠다. '인문, 문학, 평전, 이 세 분야의 책을 한 권씩(또는 한 시리즈를) 완독하자.' 늘 작심삼일이 되는 탓에 올해에는 아무 계획도 세우지 않으려고 했는데, 막상 새해가 밝고 나서 다시 생각해보니 어떤 목표도 없이 사는 것은 내 인생에 예의가 아닌 것 같아서 마음을 바꿨다. 최소한 '독서계획'만큼은 반드시, 꼭, 철저하게 지키자고.

 그 계획에 따라 선택한 인문 분야의 책이 바로 에드워드 기번의 <로마제국 쇠망사>다. 기번과 <로마제국 쇠망사>의 명성은 많이 들었으나 제대로 읽는 것은 이번이 처음이다. 로마의 역사는 학교를 다닐 때 세계사 시간에 몇 시간 배운 것이 고작이고, 기번 이전에 읽은 로마사 관련 책이라고는 시오노 나나미의 <로마인 이야기> 시리즈가 전부다. 그것도 1권부터 9권까지만. 어느 리뷰어가 로마사 관련 책을 읽을 때 '로마인 이야기->로마제국 쇠망사'의 순서로 읽는 것은 절대 피하라고 하던데, 나는 이미 시오노 나나미의 책을 절반 이상 읽었으니 지뢰를 밟은 것인가?

 어쨌든 나는 아직 로마의 유구한 역사를 이렇다 저렇다 논할 수가 없다. 그럴 깜냥이 없기 때문이다. 로마를 지나치게 사랑한 나머지 그리스도교에 편견이 심하다는 비난을 받는 시오노 나나미의 저작이든, 구시대의 사관과 오리엔탈리즘 세계관의 한계가 드러난다는 평을 받는 에드워드 기번의 저작이든 일단 '읽어봐야' 내 나름의 시각이 정립될 것이다. 두 사람의 저작 뿐 아니라 테오도어 몸젠의 <로마사>를 비롯해 우리나라에서 출간된 로마 관련 서적을 두루 섭렵할 생각이다. 우선 올해에는 기번의 책을 열심히 읽고, 만일 2014년이 지나가기 전에 완독하게 된다면 또 다른 책을 읽어야지. 일단은 올해 안에 기번의 책을 완독하는 것이 목표다.

 서론이 길었는데 아무튼 <로마제국 쇠망사>는 재미있다. 제정 로마가 차지했던 영토의 범위를 설명할 때는 뭐가 뭔지 종잡을 수 없었지만(나는 지리에 워낙 약하다. <로마인 이야기> 시리즈를 읽을 때 열심히 지도를 들여다봤는데 뭐가 어디에 붙어 있는지 아직도 잘 모른다. ㅠㅠ) 본격적으로 역사 이야기를 시작하니까 읽을 만하다. 특히 콤모두스의 폭정으로 로마가 반 년도 안 되는 기간 동안 황제가 세 번이나 바뀌는 혼란을 겪으면서부터는 드라마틱한 요소가 가미돼서 더 재미있다. 기번의 문체는 전혀 드라마틱하지 않지만. ㅎㅎ

 본문 이외에 각주를 읽는 재미도 꽤 쏠쏠하다. 기번은 어느 한두 사람만이 아니라 서로 다른 시각을 가진 여러 역사가의 이야기를 많이 소개했다. 그리고 기번 자신은 황제의 행동이 현명했다고 생각할지라도, 그 황제의 행동을 비난한 역사가가 있으면 그의 저술 중 일부를 인용하거나 '~는 ~라고 말했다'는 식으로 각주를 달았다. 가능한 한 객관적인 시각을 유지하려고 애쓴 것 같다. 같은 사건을 누구는 빨갛다고 말하고 누구는 파랗다고 말한다면 '뭐야, 그래서 결국 어쨌다는 거야?'라고 생각할 수도 있으나 그 덕분에 나 같은 독자가 로마사를 바라보는 시각을 기를 수 있는 것이다. 기번이 판단하고 결론을 내린대로 따라가기만 하면 자기 주도적인 독서와는 거리가 멀어지니까.

원전으로 읽는 순수고전세계

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