이 책을 읽고 나서 동물들이 어떠한 상황
에서도 생명을 끈을 놓지 않는 극한 생존으로
생명의 길을 유지함을 깨닫게 되었다.
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생명의 경이로움을 배울 수 있었고
자연의 변화에 따라 진화하고 생존법을
터득하는 동물들을 보며 미래에는 어떠한
동물들이 살아남을지 상상해 보았다.
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그리고 그 안에서 극한 생존으로 살아남는
동물들의 강인함을 보며 희망의 신호를
느껴보았다.


나도 그렇고 아들도 그렇고 우리 모자는
동물을 참 좋아한다. 아들은 동물뿐만
아니라 곤충과 파충류 양서류 어류까지
모든 동물들을 좋아하고 관심이 많다.
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아들이 아까 대화중에 엄마 바퀴벌레
생명력 정말 강하지?라고 말했는데
책에서 읽은 완보동물에 대해 말해
주었다. 방사선부터 높은 압력, 타는
듯한 열기, 얼어붙는 추위에 이르는
치명적인 환경에서도 살아남을까?
인간하고는 비교할 수 없는 강인한
생명력이다. 그 답은 물 없이도 살아갈 수
있는 능력이라고 한다. 인간은 물 없이
버틸 수 없다.
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완보동물은 5억 년 넘게 생존하며 후자의
길을 택해왔다. 헤엄도 못치고 빨리 움직
이지도 못하지만 물이 말라가면 만반의
준비를 한다. 생명은 참 경이롭다.
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예전에 아들이 하도 졸라서 육지거북을
키웠었다. 내가 어릴 적에 물속에서
사는 거북이도 키워봤는데 어느 날인가
거북이가 탈출을 해서 일주일 정도 찾을
수 없었다. 일주일이 지나 당연히 죽었을
거라고 생각했는데 그 녀석이 침대 밑에서
나왔다. 이 책을 읽으며 그 거북이가
생각났다. 참 귀여웠는데..
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거북이가 사는 연못의 물이 얼어버리면
거북은 연못 바닥으로 가라앉아 납작한
조약돌처럼 부드러운 퇴적물 위에 내려
앉는다고 한다. 그다음 햇빛을, 먹이를
그다음은 숨 쉴 날을 기다린다.
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어쩌면 6개월 동안 폐를 공기로 채우지
못하기도 한다. 어떻게 숨을 쉬지 않고
버티는지 수많은 과학자들이 연구했지만
이들이 어떻게 숨을 쉬는지 한동안
밝혀내지 못했다고 한다.
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우리 집에도 사슴벌레와 장수풍뎅이가
있는데 원래대로라면 이 곤충들이 땅속에
낳은 애벌레들을 특히 사슴벌레는 오랜
기간 땅속에 있다 보니 추운 겨울을 땅속에서
나게 될 것이다. 집 애들은 기온이 똑같아서
인지 겨울잠을 안자는데 바깥 아이들을
추운 겨울 각자의 보금자리에서 겨울잠을 자고
봄이 되면 다시 소생한다. 인간이 동물을
능력을 얻게 된다면 정말 오래 살 수 있겠다.
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성경 속 인물처럼 몇 백 년 살 수도 있지
않을까? 어쩌면 정말 저자의 말처럼
인류 멸망 이후에도 살아남는 동물들이
있을 것 같다. 도저히 살 수 없을 것
같은 세계를 살아내는 동물들의
극한 생존이 그저 경이로울 뿐이다.
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과학 작가 알렉스 라일리의 '극한 생존'은
충분히 읽어볼만하다. 내가 읽고
아이에게 이야기해주고 있는데 아이도
너무나 흥미로워한다. 생명의 경이로움을
느끼게 해준 고마운 책이었다.