경제적 불평등의 단면을 보여주는 소설같은 실화

안나와디의 아이들 - 성장과 발전의 인간적 대가에 대하여
캐서린 부 지음, 강수정 옮김 / 반비 / 2013년 8월

인도의 안나와디라는 곳이 있다는 것은 이 책을 읽기 전까지 미처 몰랐다. 이 책의 표지에는 4년간 취재를 통해 슬럼 아이들의 삶을 담았다고 하기에 그냥 인터뷰로 이루어진 책인 줄 알았다. 그러나 막상 이 책을 읽어보니 하나의 잘 짜여진 소설처럼 전체적으로 문장이 매끄럽고 술술 읽힌다. 빈민촌에 사는 사람들의 삶이 결코 녹록하지 않다는 점을 여과없이 보여준다. 매 장마다 놀라운 사건들의 연속이라 꾸며낸 이야기가 아닐까 싶은데, 이 책의 마지막 장에서 작가가 말하기를 모든 사건들이 실화라고 한다. 물론 인도라는 곳이 아직 선진화된 곳은 아니지만, 그래도 이렇게 어려운 삶을 사는 사람들이 있다는 것은 미처 몰랐다. 도시가 현대화됨에 따라 새로운 건물들이 지어지고, 그 와중에 슬럼가는 없어지기 마련인데 과연 그 곳을 무조건 없애는 것만이 옳은 일인지는 판단하기 어렵다. 그렇다고 해서 온갖 오물들로 가득찬 공간을 그대로 놔둔다는 것도 도리에 맞다고 보기는 힘들다.

이 책에서는 단편적으로 안나와디에서 일어났던 사건에 집중하고 있지만, 인도 전역에서 이와 비슷한 사건들이 수차례 일어나는 것만은 사실이다. 단순히 이웃간의 다툼이었던 사건이 몇몇 사람들의 욕심과 실수로 인해 큰 사건으로 번진다. 물질에 굉장히 민감한 사람들이기 때문에 돈에 대한 이해관계가 얽힌다면 가난한 사람들은 파산하지 않는 이상 그 문제를 해결할 수가 없다. 워낙 말이 많은 사회이기도 하여 조금만 말을 잘 못해도 증거로 채택된다. 물론 이런 사람 사이의 문제들이 인도에서만 일어나는 것은 아니지만 부정부패한 인도 정부의 관리와 항상 적자에 허덕이는 삶을 사는 사람들 때문에 법대로 문제를 해결하는 것은 무척 어렵다.

사람은 누구나 평등해서 본인만 노력하면 얼마든지 좋은 삶을 살 수 있다고 흔히들 말하지만, 실제로 지금 내가 속해있는 계층 위로 올라가는 일은 어느 사회나 굉장히 어렵다. 물론 온갖 어려움을 극복하고 성공한 사람들의 사례가 가끔 방송에 나와도 그것은 극히 일부 사례일 뿐이다. 그저 평범한 사람들은 하루하루 일상을 살아가기도 버겁다. 그런 사람들에게 사회적으로 뒷바침이 안되는 상황에서 그나마 희망을 갖게 하는 것은 과연 옳은 일일지 의문스럽다. 한 여인의 죽음이 불러일으킨 파장은 안나와디의 빈민촌에서 생각보다 컸다. 많은 생각을 하고 저지른 일은 아닐지라도, 그녀의 한 순간 잘못된 증언 덕분에 한 가족이 파탄났고 그저 순조롭게 흘러가던 일상에 균열이 생겼다. 이렇게 빈민촌에도 사건 사고가 일어나는 동안 세상은 어떻게든 흘러간다. 모든 사람들의 욕망이 모여서 하나의 큰 흐름이 만들어지는 것이다.

이 책에서는 인도의 안나와디에서 일어난 사건만을 다루고 있지만, 이런 사례는 인도 뿐만이 아니라 전 세계 어디에서도 일어날 수 있는 일이다. 돈이 없는 사람들에게 더 불평등한 사회가 있어서는 안된다. 적어도 법 앞에서만은 빈부의 차이가 없어야 한다. 평소에도 그런 생각을 어렴풋이 가지고 있었지만, 이 책을 읽으면서 좀 더 절실하게 느꼈다. 그래도 희망을 잃지 않고 살아가는 사람들의 끈질긴 생명력을 보면서 놀라움을 감출 수 없다. 지금보다 더 나은 삶을 살고자 하는 모든 사람들에게 이 책은 하나의 희망이 될 수도 있고, 좀 더 잘 살아야겠다는 결심을 하게 되는 계기가 될 수도 있다. 어떻게든 빈부에 상관없이 누구에게나 정의가 살아있는 세상이 되길 간절히 바란다.

토머스 워드는 어떻게 유령사냥꾼이 되었는가?

일곱 번째 아들 1 - 마녀의 복수 ㅣ 일곱 번째 아들 1
조셉 딜레이니 지음, 김옥수 옮김 / 까멜레옹(비룡소) / 2013년 6월

일곱번째 아들의 일곱번째 아들이라는 의미가 서양에서는 대단한 의미를 갖는 듯 하다. 아이를 많이 낳던 시절에도 이런 경우는 흔치 않았으니 7이라는 숫자가 주는 의미가 남달랐었을 터이다. 아무튼 여기에서 시작된 이야기는 생각보다 흡입력이 강한 판타지 소설로 완성되었다. 이 책은 이미 영국에서는 베스트셀러가 된 시리즈라는데 우리나라에는 이제 소개가 되기 시작했다. 조금 늦은 감은 있지만, 일단 손에 잡으면 뒷이야기가 무척 궁금해지는 작품임에는 분명하다.

이 책에는 주인공인 토머스가 어떻게 유령사냥꾼이 되었는지 알려준다. 그리고 앞으로도 계속 나올 등장인물들에 대한 소개가 주를 이룬다. 물론 그 와중에서 아직 제대로 된 수업을 마치지 못했지만 유령사냥꾼으로서 좋은 능력을 보여주는 토머스의 유령 퇴치 실력도 살짝 나온다. 의도했던 것이 아니라 우연에 가까운 것들이지만, 처음치고는 그리 나쁘지는 않은 것 같다. 이 작품이 다른 작품에 비해서 좀 더 매력적인 이유는 절대적으로 선하거나 악한 존재만 있는 것이 아니라 앨리스처럼 선과 악을 분간하기 어려운 존재도 분명히 있기 때문이다. 이것은 일상을 살아가는 우리의 환경과도 비슷한 것 같다. 어떻게 보면 주변 사람들이 한없이 좋을 수도 있지만, 순식간에 오늘의 아군이 적군이 되는 경우도 있어서 하루하루의 삶이 전쟁터와 같다고 말하는 사람들도 있다. 이런 현실을 적절히 반영하여 판타지에 녹여넣은 덕분에 이야기는 좀 더 매력적으로 변신했다.

해리포터와도 비슷한 느낌을 주는데, 이 책에 등장하는 주인공은 해리포터보다 좀 더 외롭고 성숙한 느낌이다. 해리포터가 친구들과 함께 학교에서 마법을 배우며 성장하는 스토리라고 한다면, 일곱번째 아들은 아무것도 없는 가난한 집에서 태어나 늙은 스승 밑에서 홀로 수련하는 이야기이다. 한창 다른 친구 및 가족들과 함께 어울려 지내야 마땅한 나이에 유령사냥꾼이라는 직업을 선택함으로써 부모님을 제외하고는 가족들로부터도 외면당하고, 그럼에도 불구하고 사회의 정의를 위해서는 꼭 있어야만 하는 일을 하는 주인공으로서는 만만치 않은 인생을 살아가게 된다. 본인의 의사보다는 주변의 요구가 너무나도 절실하여 할 수 밖에 없는 현실이 이 시대를 살아가는 평범한 사람들의 마음을 움직였던 것은 아닐까 생각한다. 그리고 조금은 어설프지만 약간의 운도 작용하여 결국은 착한 쪽이 승리한다는 결말은 뻔한 것 같으면서도 독자들의 마음 한 구석에서 통쾌함을 느끼게 해준다.

아직 우리나라에는 2권까지만 출간되었지만, 앞으로도 이 시리즈가 계속 나올 예정이라고 한다. 그리고 2014년에는 이 작품을 토대로 한 영화도 개봉할 예정이라고 하니, 꼭 챙겨서 봐야겠다. 별로 기대하지 않았지만 생각보다 무척 매력적인 스토리를 가진 작품이라 앞으로 나올 시리즈도 무척 기대된다. 해리포터를 좋아했던 판타지 팬이라면 이 작품도 보길 적극 추천한다. 해리포터가 끝난 아쉬움을 달래줄 멋진 작품임에는 틀림없다. 

엉뚱발랄한 소녀들의 좌충우돌 스토리

선암여고 탐정단 : 방과 후의 미스터리 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
박하익 지음 / 황금가지 / 2013년 1월

처음에 이 책을 보았을 때, 큰 기대는 하지 않았다. 약간 촌스러운 느낌의 일러스트 표지와 제목은 도대체 어떤 내용을 담고 있는지 종잡을 수가 없었다. 사실 첫번째 에피소드는 고만고만했는데, 회를 거듭할수록 재미를 더해가는 이야기 덕분에 나중에 이 책을 덮을 즈음에는 다음 이야기가 없는 것이 무척 아쉬울 정도였다. 생각보다 흡입력 강한 스토리로 전개되는 이 작품은 나중에 알고보니 출판사측에서 영화로 만들기 위해 주력하고 있는 작품이라는 것을 알게 되었다. 이후로는 아직 소식이 없지만, 꽤 좋은 작품인만큼 언젠가는 영화로 이 작품을 또 보게 될지도 모르겠다.

이 소설에서 단연 돋보이는 캐릭터는 채율이다. 물론 탐정단장인 미도도 개성적이기는 하지만, 도무지 실마리가 보이지 않는 사건을 해결하는 데에는 논리적인 채율의 역할이 컸다. 고등학생이 해결하는 사건이라는 주제치고는 좀 거창한 사건들이 많은데, 나름대로 어떻게 해결해나가는지 보는 재미도 쏠쏠하다. 그동안 서구에서 나왔던 고전적인 작품과 일본 추리소설을 즐겨보던 나에게는 이렇게 가벼운 분위기의 한국 추리소설도 꽤 즐겁게 읽었다. 사건의 플롯이 탄탄하다기 보다는 약간의 의외성, 개성적인 캐릭터가 돋보이는 점이 특징이다.

사실 요즘 고등학생들은 어릴 때부터 좋은 대학교를 가야한다는 강박관념에 시달리는 덕분에 다양한 방과 후 활동을 할 여유는 별로 없다. 그러나 모든 고등학생들이 공부만 하는 것은 아니듯이 이 소설에서는 조금 특이한 활동을 하는 학생들을 주인공을 내세워 에피소드들을 보여준다. 천진난만한 여고생들이 과연 사건을 해결할 수 있을까 싶지만, 생각지도 못한 정보 수집력과 활동력은 단연 돋보인다. 물론 가상으로 지어낸 이야기이기는 하지만, 상당 부분을 현실에 기반하고 있어서 실제로 이런 소녀들이 있을 수도 있겠다는 생각마저 든다. 마지막에는 상상치도 못한 로맨스가 살짝 가미되어 이건 뭔가 싶기도 한데, 덕분에 뒷이야기가 더 궁금해졌다.

반복되는 일상이 지루하다고 여겨질 때, 유쾌발랄한 이 소설책을 한 번 집어 들어보자. 생각보다 흥미진진한 이야기 전개 덕분에 손에서 책을 놓기가 어려울 것이다. 독특하면서 재미있는 추리소설을 찾고 있는 독자라면 이 책을 적극 추천한다.

무미건조한 일상에 지친 직장여성들을 위한 달달한 로맨스

옆집 남자 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
멕 캐봇 지음, 박효정 옮김 / 황금가지 / 2012년 12월

요즘 우리나라에서도 30대에 결혼하지 않는 싱글들이 점차 늘고있다. 그런데 이것은 비단 우리나라뿐만이 아니라, 전 세계적으로 공통적인 현상인가 보다. 이 소설에 등장하는 여자 주인공도 도시에서 혼자 살면서 자신만의 이샹형에 대한 환상을 가지고 있는 평범한 직장 여성이다. 아무래도 이런 류의 로맨스를 상당히 좋아할만한 독자층에 해당하기도 한다. 이렇게 지극히 평범한 주인공이 어느날 갑자기 어이없는 사건에 의해 그동안 꿈꾸어왔던 멋진 남자를 만나게 된다. 이렇게 단순하게 설명하면 그냥 일반 로맨스 소설과 특별히 다를 것이 없어보이는데, 이 작품의 묘미는 재미있는 전개 방식도 한 몫을 한다.

요즘 같으면 문자로 수많은 대화를 하는데, 스마트폰이 보급화되기 전까지만 해도 사람들은 이메일로 소식을 주고 받았다. 벌써 약간 구시대적인 의사소통 방법이 되어버린 이메일로 전개되는 소설을 읽고있자면 굉장히 직설적인 작가의 어투에 좀처럼 눈을 떼기 어렵다. 그리고 이메일이라는 의사소통 수단의 특성상 약간의 시간차가 생기기 마련인데, 그 사이에 어떤 일이 일어났을지 상상해보는 것도 상당히 즐거운 일이다.

도대체 평범하기 그지 없는 여자는 뭐가 잘났는지는 모르겠지만 무엇이든 남자에게 당당하고, 집안 좋고 인물도 좋아서 모든 것이 완벽한 남자는 그런 여자에게 모든 것을 내놓을 정도로 헌신한다. 자신이 어떤 취급을 받는지도 전혀 인지하지 못한 채, 그저 그녀가 웃어주기만 하면 만사 오케이다. 현실에서는 말도 안되는 환상적인 이야기이지만, 물론 픽션이기 때문에 가능한 전개이기도 하다. 이렇게 말도 안 되는 이야기임을 알면서도 이 책을 재미있게 읽고 있는 자신을 발견하는 일은 일상을 탈출하고자 하는 욕구를 적절히 해소시켜주기 때문이 아닐까 싶다.

그러나 모든 것이 일사천리로 잘 흘러간다면 그것도 재미는 별로 없다. 둘 사이에 있었던 오해가 커져서 서로 헤어질 위기에 몰리다가, 어떤 사건으로 인해 다시 재결합하는 모습을 보는 것도 상당히 흥미롭다. 나도 만약 이런 남자가 옆집에 산다면 매일매일 퇴근하는 길이 즐겁지 않을까 싶다. 현실에서는 이루어질 일이 절대 없다는 점이 아쉬울 따름이다. 평소에 로맨스를 즐겨읽지 않더라도 가끔씩 이런 내용으로 된 책을 읽으며 주인공과 같이 가슴 설레어보는 것도 그리 나쁘지 않다. 세계적인 베스트셀러인 프린세스 다이어리가 쓴 작품이라는 것만으로도 달달함이 느껴지지 않는가. 무엇보다도 너무나도 평범해서 뭔가 재미있는 일이 없을까 기대하는 직장 여성들에게 적극 권하고 싶은 책이다. 이 책을 통해 일상의 달콤함을 대신 맛보는 것도 상당히 흥미로운 경험이 될 것이라 확신한다. 

무작정 떠난 여행에서 얻는 삶의 소중함

해럴드 프라이의 놀라운 순례
레이철 조이스 지음, 정영목 옮김 / 민음사 / 2013년 8월

그냥 편지를 부치러 갔다가 예상치 못하게 그 편지를 직접 전하러 가게 되는 할아버지의 이야기는 엉뚱하면서도 감동적이다. 요즘에는 많이 알려져서 트래킹이라고 하면 사람들이 이해를 하는데, 다만 정상적으로 하자면 생각보다 많은 준비가 필요하다. 우선은 자신의 발에 잘 맞는 신발과 적당한 음식, 오랫동안 등에 매도 아프지 않은 편안한 배낭 등등 오랫동안 걷기 위해서는 준비물이 많이 필요하다. 그런데 이 이야기에 등장하는 할아버지는 그냥 무작정 걷는다. 그것도 아주 오래전에 자신을 잘 이해해주었던 직장동료가 죽어간다는 소식을 듣고 그에 대한 답장을 해주기 위해서 말이다. 너무나도 오랜만에 연락하는 것이라, 그냥 넘겨도 좋을텐데 나이가 든다는 것은 오래된 옛 추억도 함부로 다루지 못하는 것인가 보다. 아무튼 그렇게 해서 해럴드 프라이의 놀라운 순례는 시작되었다.

무작정 걷기 시작한 길에서 주인공은 참으로 많은 사람들을 만나고 또 생각을 하게 된다. 작가는 주인공이 지니고 있었던 아픔들을 한 번에 보여주지는 않는다. 그가 만나는 사람들의 모습을 통해서 예전의 일을 회상하게 되고 책장을 넘기면서 차츰 그가 지나왔던 과거들을 알게 된다. 그냥 평범한 할아버지였던 해럴드는 생각보다 많은 사연을 가지고 있는 사람이었다. 그리고 그의 부인인 모린도 힘든 시간을 거쳐오면서 무조건 자신의 남편만 탓했던 것은 아닌지 다시금 생각하게 된다. 절대로 그럴 필요가 없었는데, 그냥 누군가에게 책임을 전가하고 싶어서 무작정 남편을 원망했던 시간들이었다. 길을 걷는 동안 많은 사건들이 있었고, 그토록 그리던 옛 직장동료도 만나지만 이 여행에서 가장 의미가 깊었던 것은 해럴드와 모린이 되찾은 상호간의 신뢰이다. 두 사람이 함께 거쳐왔던 시간들은 힘들더라도 소중하지 않은 추억들은 없다. 그것을 깨달은 것만으로도 이 여행은 무척 성공적이었다.

사람들은 흔히 무언가를 정리하고 싶을 때 훌쩍 어행을 떠난다. 그리고 그 여행에서 무엇인가를 찾을 수 있길 기대한다. 그러나 무엇이든 회피한다고 해결되는 일은 하나도 없다. 통상적인 여행에서 얻을 수 있는 것은 어디든 사람 사는 모습은 비슷하며, 일상에 찌들어 있을 때는 내가 지니고 있는 문제가 그 무엇보다도 큰 것처럼 보였는데, 거대한 자연의 힘 앞에서는 한없이 작고 보잘 것 없는 문제에 지나지 않는다는 사실이다. 작은 문제에 매달려서 아둥바둥할 필요도 없고, 그렇다고 해서 내가 지금 하고 있는 일을 대충해야 된다는 말은 아니다. 일단 지금 내가 하고 있는 일을 큰 그림에서 보고, 무엇이 중요한 문제인지 파악하는 것이 더 중요하다. 많은 삶의 순간 속에서 되돌이켜 생각해보면 참 별 것도 아닌 일에 울고 웃는 것이 보통 사람들의 모습이 아닌가 싶다. 물론 그 중에서는 정말 삶을 통채로 바꿔놓을 정도로 중요한 사건도 있겠지만, 아닌 것도 분명 있다.

어떻게든 인생은 흘러간다. 하나뿐인 인생, 누구를 원망만 하며 살아가기란 너무나도 아쉽다. 이 책을 통해 많은 사람들이 지금 자신의 인생을 되돌아보는 계기가 되길 바란다.