알수록 흥미진진한 식물이야기

세상을 바꾼 식물 이야기 100
크리스 베어드쇼 지음, 박원순 옮김 / 아주좋은날 / 2014년 6월

식물이 세상을 바꿀 수 있을까라는 생각이 마구 들지만, 이 책을 읽다보면 그럴수도 있겠구나라고 고개가 끄덕여진다. 생각보다 많은 곳에 식물들이 사용되고 있으며, 의외의 용도로 사용되는 식물들도 꽤나 많다. 익숙하게 알고 있던 식물들이 단순히 먹는 용도가 아닌 다른 용도로 쓰이고 있다는 사실을 통해 식물의 역할이 우리 생활에서 생각보다 중요하다는 사실을 새삼스레 깨닫게 된다.

 

표지의 화려한 식물 그림만 봐도 짐작을 하겠지만, 이 책은 상당히 화려한 식물들의 일러스트로 가득차 있다. 그래서 식물들의 이야기를 읽는 것도 즐겁지만, 아름다운 일러스트를 보는 것도 이 책을 읽는 즐거움 중의 하나이다. 꼼꼼하게 그려진 그림들이라 다른 곳에 장식용으로 써도 좋을 법한 그림들이 한 가득이다. 그런데 여기에 나오는 식물들이 100가지는 아니고, 식물에 관련된 이야기가 100개이다. 처음에는 책을 읽다가 같은 식물이 반복되어 나오길래 뭔가 이상하다 싶었는데, 할 이야기가 많은 식물들의 경우에는 2~3꼭지를 할애하기도 했다. 전체적인 흐름상 그리 중요한 내용은 아니지만, 그래도 혹시나 궁금해하는 독자가 있을까 싶어 언급해둔다.

 

시금치나 당근, 장미 등 우리가 익숙하게 알고 있던 식물들에 얽힌 옛날 이야기를 읽고있자면 시간 가는 줄 모른다. 그러나 한정된 지면안에 많은 이야기를 담고자 했던 욕심이 조금 과했던 탓인지 무미건조한 문장은 다소 아쉽다. 흥미진진한 내용만큼 충분히 그 이야기를 살리지 못해 이 책의 장점이 별로 드러나지 않는 듯 하다.

 

옛날 사람들이 다양한 곳에 식물을 활용했던 지혜를 현대 생활에도 활용해보고 싶은데, 이 책에 그런 내용이 없어서 그냥 이렇게 하면 어떨까라는 생각만 해본다. 과거에 살았던 사람들의 지혜가 오늘날에 와서야 과학적으로 증명이 되고 있는데, 아주 오랜 옛날에는 분석 장비도 없이 적재 적소에 식물을 활용했던 고대 사람들의 지혜에 다시금 놀라게 된다. 아마 이외에도 다양한 곳에 쓰이는 식물들이 많을텐데, 이런 식물들 덕분에 우리의 생활이 더욱 풍성해지는 듯 하다. 앞으로도 우리가 익숙하던 식물들의 신비가 더 많이 밝혀지길 바란다. 

오랫동안 여행업계에 몸담은 전문가의 진심어린 에세이

내 맘대로 자유여행
신수근 지음 / 여행마인드(TBJ여행정론) / 2014년 5월

보통 여행서적이라고 하면 감성적인 사진들이 가득 담겨있거나, 재미있는 에피소드들을 위주로 서술된 책들이 일반적이다. 그러나 이 책은 조금 독특하다. 오랫동안 여행 잡지를 발간하면서 느꼈던 단상들을 한 꼭지씩 써 놓았다. 약간 시대에 맞지 않는 것 같다는 느낌이 드는 글도 있고, 여행 고수는 이런 점을 주로 보는구나라는 새로운 사실도 알게 되고, 이래저래 흥미로운 책임에는 분명하다. 생각보다 좋은 재질의 내지를 사용하여 책이 상당히 묵직하다. 그러나 내가 정말 기대했던 내용들은 별로 없어서 조금 실망했던 것도 사실이다. 이 책에 실려있는 사진들은 왠지 모르게 백과사전에서 보던 느낌의 정직한 사진들이 대부분이다. 요즘에 워낙 좋은 사진들이 많다보니, 이제 평범한 사진들은 약간 촌스러워 보인다. 그런 컨셉으로 책을 구성하는 것도 나름대로 멋이기는 하지만, 약간 오래된 느낌이 드는 것도 사실이다.

 

이 책의 1/3은 왜 자유여행을 하는지에 대해서 장황하게 설명하고 있다. 어떻게 보면 이 책을 구입하는 사람들은 자유여행에 대한 마음가짐은 어느정도 준비된 사람들일텐데, 이렇게까지 설명을 할 필요가 있나 싶다. 그래도 자유여행에 대한 저자의 열정이 고스란히 느껴져서 그 열정만큼은 높이 평가할만 하다. 중반을 넘어가면 자유여행을 하면서 알아두면 좋을 팁들을 조금씩 설명하고 있다. 나도 몇 번 자유여행을 다녀봤기 때문에 어느정도 지식은 있으나, 내가 모르는 새로운 지식이 나올 때면 다음번에 꼭 써먹어봐야겠다는 생각을 했다. 그러나 여행의 취향도 있는 법이라, 저자가 추천하는 여행지가 나에게 100% 만족스럽지는 않다. 아무래도 자주 오갈 수 있는 동남아 지역을 추천하는데, 나도 동남아 지역을 여럿 여행해보아서 알지만 의외로 비슷한 구석들이 많다. 그래서 어느정도 동남아 여행을 하고 나면 약간 식상해지는 감이 없지않다.

 

그래도 여행업계 전반의 분위기를 느끼거나 어느정도 파악하는데 도움이 될만한 글들이 많이 있어서, 여행업계에 종사하지 않는 사람들에게는 여행업에 대한 실질적인 정보를 얻는데도 꽤 도움이 되었다. 요즘 워낙 불경기이다보니 사람들이 여행을 많이 가지 않는 것도 있겠지만, 이제는 여행사를 통하기보다 스스로 계획을 세워서 여행을 떠나는 것을 더 즐기는 사람들이 늘었다. 그래서 여행사에서도 좀 더 다양한 상품들을 개발할 필요가 절실하다고 본다. 그리고 인터넷을 몇 번 검색해보면 멋진 사진들이 가득한 블로그들이 많아서 여행잡지를 구독하는 것은 새로운 정보에 목말라있는 독자들에게 아쉽다고 여겨질 수도 있다. 그러나 검증이 되지 않는 내용보다 여행잡지는 정확한 정보를 제공하므로 신뢰도가 높은 것도 사실이다. 이 책을 통해서 보다 많은 사람들이 여행업에 대한 현실을 깨닫고 자유여행을 떠날 용기를 많이 얻게 되길 바란다. 

알기쉽고 꼼꼼하게 잘 만들어진 영문법 기본서

이보영의 하루 15분 영어습관 Grammar Usage ㅣ 하루 15분, 기적! 시리즈 4
이보영 지음 / 위즈덤하우스 / 2014년 5월

이보영 선생님은 이미 다수의 영어 관련 서적과 강의로 유명한 분이다. 알기 쉽게 강의하는 스타일이라, 나도 몇 년 전에 이보영 선생님이 쓴 영문법 책을 이미 가지고 있다. 그런데 이번에는 하루 15분이라는 컨셉으로 새로운 책이 나와서 무척 관심이 갔다. 사실 영어 공부라는 것이 매일 꾸준히 하는 것이 중요한데, 작심삼일이라는 말이 괜히 있는 것이 아니듯이 얼마 지나지 않아 큰 맘 먹고 구입한 책은 한쪽 구석에서 먼지만 쌓이기 일쑤이다. 나도 그렇게 해서 집에 쌓여있는 영어 문법 책이 몇 권 된다. 그래서 사실 이 책도 뭔가 특이한 것이 있겠나 싶은 마음이 반신반의였다. 그러나 이 책을 펼쳐본 순간, 작지만 정말 꼼꼼하게 만들었다는 느낌을 제대로 받았다.

 

일단 이 책의 컨셉은 하루에 15분, 100일 완성을 목표로 만들어졌다. 하루에 15분이라는 짧은 시간을 활용해야 하다보니, 책의 분량은 하루에 한 장이다. 그냥 언뜻 봤을 때는 너무 적다는 생각이 들 정도로 전혀 부담스럽지 않다. 물론 이 분량을 매일매일 꾸준히 공부한다는 것이 더 중요한 일이겠지만 말이다. 그리고 이 책을 들고다니면서 지하철에서 공부하는 사람들을 위해 각 장마다 동영상 강의 QR코드를 실어놓았다. 별도로 검색할 필요없이 해당 코드만 찍으면 곧장 유튜브에 올라가있는 강의 동영상으로 연결된다. 물론 이 동영상은 별도로 만들어진 네이버 카페에서도 볼 수 있다. 게다가 복습을 위한 MP3까지 마련되어 있으니, 세심한 배려가 돋보이는 부분이다. 사실 강의만 듣고 그냥 책을 덮어버리면 그 날 들은 강의 내용은 온전히 자신의 것이 되기 어렵다. 단 1분이라도 내 입으로 말해보고 써 봐야 기억에 오랫동안 남는다.

 

네이버 카페에 들어가보니 위즈덤하우스에서 나온 어학 책들에 대한 자료가 일목요연하게 잘 정리되어 있다. 그리고 출간된 책에 대한 스터디 모임도 꾸준히 이루어지고 있어서 같은 책으로 공부하는 사람들의 동기부여도 좀 더 확실하게 되겠다. 혼자서 영어공부를 하는 것도 좋지만, 다른 사람들과 의견을 나누면서 영어 공부를 하면 그 효과는 배가 된다. 학원을 꾸준히 다니기 힘든 사람들에게는 이런 카페를 적극적으로 활용해도 좋은 결과를 볼 수 있을 것이라 여겨진다. 나도 영어 문법책을 여럿 봤지만 이 책은 굉장히 꼼꼼하게 잘 만들어진 책이라는 인상을 강하게 받았다. 무척 쉬워보이지만 간과하기 쉬운 영문법을 알기 쉽게 정리해놓았다. 이번 기회에 영문법을 뿌리뽑고 싶은 사람들에게 적극적으로 이 책을 추천한다.

 

영어 필기체를 마스터하기 위한 안내서

영어 필기체 잘난체 (스프링) - 유학 준비생 영어 사용자 필수 교재
보고미디어 콘텐츠기획부 엮음 / 보고미디어 / 2014년 5월

수년동안 영어를 공부했지만, 사실 영어 필기체를 곧장 알아본다는 것은 쉽지 않다. 또박또박 쓰여진 인쇄체는 읽는데 전혀 문제가 없지만, 필기체는 눈으로만 배웠을 뿐 제대로 써본적은 없어서 낯설기만 하다. 영화나 드라마에서 쓱쓱 마구 날려 쓴 영어 필기체를 아무런 도움없이 읽어보고 싶기도 하고 내가 그런 글자를 쓴다면 좀 더 멋진 일이겠구나 싶어서 이 책을 보게 되었다. 실제로 이 책을 보면 일반 크라프트지로 된 스프링 노트처럼 생겼다. 그래서 부담없이 마구 들고다니면서 쓰기도 편하다. 그냥 영어 필기체는 어떻게 쓰는 것인가에 대한 강의에 그치는 것이 아니라, 실제로 독자들이 책에 직접 쓰면서 몸소 익힐 수 있도록 연습공간을 잔뜩 만들어놓았다. 좀 더 연습하고 싶어하는 욕심이 있는 독자라면 별도의 노트를 따로 준비해도 되겠지만 특별히 별도의 노트조차 귀찮다면 이 책을 보면서 그대로 쓰기 연습까지 가능하다.

 

처음에 이 책을 딱 보았을 때, 엄청나게 얇다는 생각을 했다. 물론 그만큼 책 값이 그리 비싸지도 않다. 약간 고급 노트보다 비싼 정도로 학생들에게 절대 부담스러운 가격이 아니다. 그런데 실제로 연습을 해보면 이것저것 써보게 만드는 단어들의 수가 만만치 않게 꽤나 많다. 그리고 더 좋은 것은 출판사 홈페이지를 가면 연습용 시트 서식 파일이 있어서 얼마든지 추가로 출력이 가능하다. 아무래도 책안에 쓰는 연습장의 면적은 한계가 있으니 이렇게 여러모로 세심하게 신경을 쓴 흔적이 보여 무척 마음에 든다. 언어 공부를 할 때 눈으로만 보면 내 것으로 체득이 되지 않는다. 직접 소리내어 읽어보고 손으로 써 봐야 진짜 내 것이 된다. 그런 면에 있어서 이 책은 영어권에서 생활을 하고자 하는 사람이나 멋진 영어 필기체를 쓰고 싶은 사람들에게는 훌륭한 쓰기 교재이다.

 

처음에는 한 글자씩 써보는 것부터 시작한다. 그리고 그 다음에는 단어, 숙어, 문장의 순서로 나가면서 조금씩 필기체에 대한 감을 가질 수 있도록 도와준다. 처음에는 필기체가 마냥 어렵다고만 생각했는데, 이 책을 보면서 필기체도 어려운 것만은 아니라는 생각이 들었다. 한글도 정자로 또박또박 쓰는 사람이 있는가 하면, 자신의 스타일대로 막 날려쓰는 사람도 있다. 영어의 필기체도 시간이 없을 때 좀 더 효율적으로 사용하기 위해 만들어진 사회의 암묵적인 약속이다. 이를 제대로 알아보는 것도 해당 문화를 제대로 이해하는데 큰 도움이 된다고 본다. 생생한 생활 영어에 관심 많은 사람들에게 적극 이 책을 추천한다. 

읽을수록 새롭게 다가오는 사자성어의 매력

조심 - 조심하라, 마음을 놓친 허깨비 인생!
정민 지음 / 김영사 / 2014년 6월

정민 교수의 신간이 나왔다. '조심'이라니, 요즘같은 세상에 걸맞는 제목이다. 솔직히 인문 서적이라면 슬그머니 밀어놓게 되는 것이 일반적이다. 고리타분한 이야기만 하는 인문서는 무척이나 따분하다. 많이 공부를 하신 학자들이 전문적으로 쓰는 용어가 있다보니, 일반 독자들은 차마 그 깊이를 따라가자니 어렵다. 그러나 정민 교수의 책은 다르다. 이번 책은 사자성어에 관련된 이야기인데, 무릎을 탁 치게 만드는 공감대를 마구 불러일으킨다. 처음에는 너무 어려워서 그냥 지나치기 쉬운 책이지만, 세상사에 찌들어서 지친 현대인들에게 조용히 생각할 거리를 던져주는 힐링의 역할을 톡톡히 하는 책이다.

 

이 책에는 참 많은 사자성어가 나온다. 그 중에서도 인상깊은 사자성어가 몇가지 있었는데, 그 중 하나가 바로 '서중사치'이다. 한글로 풀면 '책과 관련된 네 가지 바보'라는 뜻인데, 빌리는 놈 바보, 빌려주는 놈 바보, 돌려달라는 놈 바보, 돌려주는 놈 바보라고 한다. 나도 책을 무척 아끼는 사람 중의 하나라, 저절로 고개가 끄덕여졌다. 책이 많은 편이다보니 가끔 다른 사람들에게 책을 빌려주는 일도 있는데, 그 책이 다시 돌아오는 일은 극히 드물다. 그래서 그냥 선물로 주는 편이 마음이 편하다. 그래서 귀한 책을 빌려줄 때는 선뜻 마음이 내키지 않는 것도 사실이다.

 

그 외에도 사자성어에 관련되어 재미있는 글들이 깨알같이 적혀있다. 어느 때고 마음이 복잡할 때면 이 책을 집어들고 아무 장이나 펼쳐서 읽어보자. 시원시원한 문체로 이 세상 이치가 다 그러함을 이미 옛날 사람들은 다 알고 있었다는 것을 알기 쉽게 설명해준다. 여름 휴가지에 들고가서 읽기도 꽤 괜찮은 책이다. 사자성어 하나당 3페이지 남짓의 설명이 곁들여져 있으니, 평소에 책을 즐겨읽지 않는 사람이라도 부담없이 읽을 수 있을만한 분량이다. 워낙 세상이 살벌하다보니, 모든 일에 조심하고 또 조심해야한다. 그냥 대충 지은 제목인 것 같지만, 곱씹어 볼 수록 참 잘 지은 책 제목이다. 이 책을 통해 많은 사람들이 사자성어의 참 맛을 느껴보길 바란다.