민주주의야, 반가워! 북극곰 궁금해 22
필립 번팅 지음, 황유진 옮김 / 북극곰 / 2023년 9월
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요즘, 민주주의란 도대체 무엇인가 생각해본다. 민주주의의 꽃이라는 '선거'에 실망하고, 신뢰가 깨져버렸기 때문이다. 


거의 대부분의 민주주의 국가에서는 선거를 통해 자신을 대신해서, 국민을 대표해서 정책을 결정하고 일을 할 사람을 뽑는다. 모두 하나의 사안을 두고 직접 자신의 의사를 표시하기 어렵기때문에 나 대신에 그러한 일을 해 줄 사람을 선출한다. 국민의 대다수가 선출한 대통령이라면 국민의 뜻을 정책에 활용할 것이라 믿는다.


그러나 0.73%의 차이로 당선되었음에도 반대편의 국민은 안중에도 없고, 그동안 조금씩 발전해온 민주주의가 후퇴하고 있는 광경을 보고 있자니 먹고 살기도 점점 어려워지는데 더 관심을 갖지 않게 되었다.


굳이 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 봐도 정치지도자들의 광란을 보고 있자니 한심하기 짝이 없다. 그러다가 이 그림책을 보게 되었다. 어린이들이 지금 정치인들의 행태를 민주주의라고 생각하고 있을거라 생각하니 민주주의란 어떤 것인지 다시 한번 공부해볼 수 있다면 좋겠다 싶었다.


자신이 사는 지역 사회의 운영에 모두가 공평하게 참여한다면 민주주의 사회라고 할 수 있다. 민주주의 사회에서는 사람들이 통치자의 명령을 그대로 따르지는 않는다. 대신에 스스로 규칙을 만들고 결정을 내릴 수 있다. 시민들이 스스로를 다스린다. 이상적인 민주주의 사회에서는 모두가 평등하고 모두가 중요하며 모두가 발언권을 갖는다. 


세대를 거듭하면서 많은 사람이 민주주의를 돌보며 가꿔왔다. 그래서 지금 우리는 그 민주주의의 꽃을 누릴 수 있게 되었다. 민주주의를 표현할 수 있는 단어들을 살펴보면 다음과 같다. 평화, 평등, 권리, 안전, 자유, 목소리. 최근의 현실에서는 평화를 위협하는 외교, 가중된 불평등, 길가다가도 죽을 수 있는 불안, 특정인의 자유와 권리, 사라져버린 목소리를 느낀다. 우리는 진짜 민주주의가 무엇인지 알아야 할 필요가 있다. 


고대그리스에서 시작된 민주주의는 점점 발전을 거듭한다. 남성만의 투표권이 1800년대 말이 되어서야 여성에게도 투표권이 주어졌다. 독재자들이 지배했던 중세를 지나 새로운 형태의 정부가 시작되며 왕의 권력이 약해진 것도 800년쯤 전이다. 


현대 민주주의는 국민을 대표하는 정부가 대신해서 일을 한다. 모든 국민이 안전하고 공정한 대우를 받고 의식주를 해결하며 학교에 가도록 돕는 역할을 해야 한다. 지금 우리 정부는 그런 일을 하고 있는지 생각해볼 일이다. 정부는 선거라는 민주적인 절차를 통해 선출한다. 


이 그림책이 특별하다고 생각한 것은 바로 이 뒷부분부터다. 민주주의에 대해 알려준 다음, 마지막 '목소리'를 어떻게 낼 수 있는지에 대한 내용이 있다. 나는 책에서 이런 내용을 담은 것을 본 적이 없다. 그래서 이 그림책을 아이들이 보았으면 좋겠다. 목소리를 내는 방법으로 저자는 5가지를 말한다. 능동적으로 참여하기, 효과적으로 말하기, 세상과 연결되기, 변화를 일으키기, 평범한 사람들의 힘이 그것이다.


첫번째 능동적으로 참여하기는 파격적이다. 질문하기, 평화시위하기 등을 통해 변화를 만들어갈 것을 주문한다. 언어와 생각은 우리가 가진 강력한 도구이다. 만약 평화시위에 참여하기로 마음먹었다면, 목소리를 잘 전달할 수 있는 도구를 사용하는 것도 좋다. 이 그림책에선 시위 팻말 만드는 방법을 알려준다. 


효과적으로 말하기와 세상과 연결되기를 보면 많은 사람들이 강조하는 '소통'의 중요함과 잘 소통하는 방법을 소개한다. 변화를 일으키기 위해서는 대의명분이 필요하다. 그 명분이 명확하지 않고 다른 사람의 지지를 얻지 못하면 변화는 어렵다. 변화를 위해서는 청원을 할 수도 있고 일상 속에서도 잘 듣고 약자를 살피는 등 민주주의를 실천하는 방법이 있음을 알려준다. 


지금의 민주주의는 분명 문제가 있다. 그 문제를 우리가 눈으로, 귀로, 몸으로 느끼고 있다면 이제는 행동하여 바꿔나가야 한다. 그림책을 읽으면서 민주주의에 대해 다시 한번 생각하게 되었다. 




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똑똑똑! 들어가도 될까요? 똑똑그림책 3
녠왕판 지음, 쑨신위 그림, 강현욱 옮김 / 지구의아침 / 2023년 7월
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유아용 그림책인데, 한장 한장 넘겨보다 슬그머니 웃음이 지어졌다. 내용을 보면 전개가 뻔한데, 처음 거절 당했던 늑대의 활약이 기대되었기 때문이다. 제목이 좀 평이한 게 아쉬운 그림책이다. 


요즘 유행하는 모래 사장에서 사진촬영하기 기법이라고 해도 될까? 표지 그림 말이다. 


제일 먼저 늑대가 양들이 모여 있는 곳을 두드린다. 엄마 양은 양들에게 늑대는 들여보내서는 안된다고 당부를 하고 외출을 한다. 아기 양들은 아마도 절대 늑대에게는 문을 열어주지 않을 것이다. 우리가 알고 있는 동화에서도 이런 이야기가 많다. 슬픈 표정으로 양들에게서 멀어지는 늑대의 모습 옆으로 미운 오리새끼가 백조들을 바라보며 들어가도 되는지 물어본다. 뒷페이지를 넘겨보지 않아도 우리는 짐작할 수 있다. 미운오리새끼는 당연히 백조들에게 받아들려지지 않을 것이다.


이어지는 페이지에서는 토끼와 거북이, 기린과 사슴, 돼지와 멧돼지, 코끼리와 하마의 이야기가 나온다. 그들의 대화는 보지 않아도 짐작이 가능하다. 이 그림책은 전체 줄거리를 이끌어가는 그림 아래에 늑대의 다른 모습을 볼 수 있다. 늑대는 양들에게 거부당한 뒤 불을 피우고 차도 마시고 훌라후프도 하며 혼자 논다. 


다른 동물들의 이야기가 끝난 후, 곰이 찾아온다. 곰은 누구를 찾아갔을까? 바로 다른 동물들에게 이런저런 이유로 거부당한 동물들이 모여 있는 곳이다. 그들은 당연히 괜찮다고 들어오라고 한다. 모두 함께 놀면 더욱 즐겁고 재미있다. 그 모습을 보고 있던 악어와 쥐도 오는데, 이제 그들이 모두 들어갈 수 있는 공간이 부족하다. 동그라미를 그어놓고 그 안에 모여있던 동물들은 어떻게 이 상황을 해결할까? 혼자 놀던 늑대가 그들에게 가서 현명한 조언을 한다. 


동물들이 너와 내가 다른 이유를 댈 때 우리는 그것이 그리 큰 차이가 아님을 느끼게 된다. 사람들 사이에서도 마찬가지다. 피부색이 다르다고, 사는 곳이 다르다고, 종교가 다르다고, 직업이 다르다고, 성별이 다르다고, 우리는 그들과 나 사이에 선을 긋는다. 이곳을 넘어오면 절대 안돼. 어린 시절 책상에 줄을 그어놓고 짝지가 넘어오지 못하도록 했던 것이 기억난다. 


우리가 잘 아는 동화에서의 주인공들을 통해 익숙한 이야기에서 그것이 편견임을 인지하게 만드는 방법으로 진행되는 그림책이다. 


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4번 달걀의 비밀 북극곰 꿈나무 그림책 101
하이진 지음 / 북극곰 / 2023년 7월
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4번 달걀의 비밀, 이 그림책을 나는 자꾸 4번 방의 비밀로 읽었다. 표지 그림에서 보여지는 닭들의 스크림같은 얼굴, 과연 4번 방, 아니 4번 달걀의 비밀은 무엇일까? 


세 친구는 좀은 집에서 함께 살고 있다. 그림을 보니 보통 좁은 집이 아니다. 지나치게 좁은 집이다보니 날개를 움직여도, 입을 벌려도 배변활동을 해도 서로에게 영향을 끼칠 정도이다. 그래도 이들에게는 즐거운 시간이 있었는데 바로 달걀을 낳는 일이다. 


좁은 집에서 서로 싸우고, 밀치고, 마음에 상처가 갈 소리들을 턱턱 내뱉았던 그들치고는 이 달걀을 바라보는 눈은 그 누구보다도 행복하고 사랑스럽다. 그런데 지금까지는 별 생각 없는 이들이 의문을 품기 시작한다. 바로 그들의 알들이 항상 이름이 똑같다는 사실을 발견한 것이다. 바로 '4'이다. 


4번 달걀? 


그들은 달걀이 항상 3개인데도 왜 4인지, 4시가 아니라 다른 시간에 낳는데도 왜 4인지, 혹시 암호가 아닌지 도대체 왜 4라는 이름을 항상 달고 있는지 의문을 품기 시작한다. 


보통 이야기 전개를 보면 누군가의 의문이나 각성에서부터 클라이막스로 올라가기 시작한다. 세 마리 닭들이 눈치 챈 이 비밀은 무엇일까? 그때, 그들의 집으로 부들부들 떨며 들어오는 검은 닭이 있다. 그는 4번 달걀의 비밀을 알고 있다고 말한다. 비밀을 아는 자, 쫓기는 자, 그리고 다시 잡혀가는 자... 


이 그림책은 짧지만 마치 스릴러물을 보는 느낌이 들게 한다. 4번 달걀의 비밀을 알고자 하는 닭들과 그 비밀을 알고 있는 닭의 출현, 그리고 다시 사라짐. 그리고 비밀을 아는 자가 다녀간 후 열린 문. 


과연 문밖으로 나간 닭들은 무엇을 보게 될까? 집밖으로 나갈 생각을 한번도 해보지 못했던 그들이 모험을 떠난다. 그리고 밖으로 나가 처음 마주친 상황은 그리 좋지 않다. 자신들이 집이라고 여겼던 그 공간은 집이 아니라 농장이었다.


모두 4번 달걀을 낳고 있는 농장에서 그들은 탈출을 감행한다. 그리고 탈출 후 그들이 마주친 바깥 세상은 지금까지 살아왔던 곳과 다른 곳임을 알게 된다. 이들은 과연 행복하게 살아갈 수 있을까? 4번 달걀의 비밀은 무엇이었을까?


한 편의 모험 애니메이션을 본 느낌이었다. 그리고 마지막에 4번 달걀의 비밀을 설명해주는 글이 나온다. 나도 몰랐다. 4번 달걀이 그런 의미였는지. 


1번 달걀은 자연에서 신선한 공기를 마시고 자유롭게 사는 닭이 낳은 알이고 2번 달걀은 돌아다닐 수는 있지만 비존은 닭장에서 낳은 알, 3번 달걀은 4번보다는 넓지만 여전히 좁고 답답한 닭장에서 사는 닭이 낳은 알, 그리고 4번 달걀은 A4용지보다 좁은 케이지에 갇혀 사는 닭이 낳은 알이라고 한다. 한국에서 생산되는 달걀의 96%가 해당한다고 하니 충격이 아닐 수 없다.  


이 그림책을 통해 나도 새로운 사실을 알게 되었다. 우리가 해야 할 아니 바꿔야 할 것이 무엇인지 자연스레 깨닫게 된다. 지금 당장은 아니지만, 이런 사실을 알고 자란 아이들과 그렇지 못한 아이들이 사는 세상은 분명 다를 것이라 생각한다. 


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시, 그게 뭐야? 북극곰 무지개 그림책 97
토마 비노 지음, 마르크 마예프스키 그림, 이경혜 옮김 / 북극곰 / 2023년 8월
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시(詩)

그게 뭐야?


참 어려운 질문이었다. 내게는.


시(詩)가 무엇인지도 몰랐지만, 노래하듯 이야기하듯 동시를 써대던 때도 있었다. 아득한 국민학교 시절 이야기다. 많은 이들이 문학소녀를 꿈꾸었던 학창 시절, 나 역시도 다르지 않았다. 사춘기 여고생의 감성을 꾹꾹 눌러담은 시를 쓰곤 했다. 


대학이라는 넓은 곳에 가서 나는 붓은 꺾였다. 네가 쓰는 것은 시가 아냐. 가슴을 쿠욱 찌르는 가시같은 말들에 상처를 입었다. 시(詩)는 그렇게 내게서 멀어졌다. 


오늘 본 이 그림책은 '시(詩)'가 무엇인지 이야기하는 그림책이다. 시는 이리저리 헤매는 법을 배우기 위한 비밀통로이기도 하고, 엉뚱하게 변신하는 마술사이기도 하다. 날마다 일하는 농부처럼 먹지도 못하는 씨앗들을 부지런히 거둬들이기도 한다.


시가 무엇인지는 몰랐지만, 시를 쓰는 것이 어렵지 않았던 것은 내 마음 속에 있던 수많은 질문들, 놀이처럼 장난처럼 가볍게 건넬 수 있는 이야기들, 나만의 안경으로 보는 세상을 그렸기 때문이다. 


이 책은 시란 그런 것이라고 알려준다. 시는 온 마음을 다해 환영하는 것이며 우리가 바라는 건 무엇이든 그릴 수 있다. 삐뚤빼뚤 마음껏 그리고 색칠해도 된다고 말한다. 


한번 마음을 닫은 후부턴 '시'를 대하는 것이 어려워졌다. '시'가 이야기하는 함축적인 단어들 사이에서 나는 늘 헤매곤 했다. 지금도 여전히 어렵지만, 조금 용기를 내어 다가가볼까 싶다. 누가 뭐라고 하든 내가 느끼는대로 바라보고 내가 원하는대로 쓸 수 있다는 것을 깨닫는다. 


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꿀벌의 예언 2
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2023년 6월
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꿀벌의 예언 1권을 읽고 일주일만에 2권을 다 읽었다. 1권에서 이어지는 2막 구부러진 시간이 계속 되고 제3막에서는 드디어 꿀벌의 이야기를 읽을 수 있었다. 내가 1권에서 이 책에서 [개미]와 같은 느낌을 받지 못했다고 했지만 2권에서는 짧게나마 [개미]때와 같은 느낌을 받을 수 있었다.

르네와 알렉상드르의 갈등이 고조된 상태에서 1권이 끝나고 2권으로 이어지며 그 갈등이 해결되고 비밀의 예언서인 [꿀벌의 예언]이라는 책을 찾아가는 절정으로 치닫는다. 르네와 알렉상드르가 전생에서 살뱅과 가스파르로 서로 경쟁하듯 예언서를 써내려가기 시작한다.

시간여행을 통해 미래에서 온 누군가가 미래의 일을 알려주고 그것을 예언으로 받아들인다는 것은 일어나지 않은 일을 미리 알 수 있다는 불가사의한 경험을 해석해줄 수 있는 상상 중의 하나일 것이다.

그동안 시간여행을 다룬 많은 작품들이 대부분 공통으로 다루고 있는 것이 미래에서 온 '나'로 인해 어떤 사실이나 사건이 바뀌게 된다면 그로 인해 현재는 물론 미래까지 바뀔 수 있기 때문에 조심해야 한다는 것이다. 또한, 이미 일어날 일을 알게 된 사람들이 그 예언을 비밀로 숨기고 철저하게 지키려는 이유 또한 그로 인해 일어날 수 있는 변화(좋은 변화보다는 나쁜 변화가 더 많기에) 때문이다. 2권에서는 꿀벌의 예언이라는 책을 숨겨서 보관해온 사람들의 이야기가 펼쳐진다. 그들이 철저하게 지켜낸 이유도 우리는 공감하며 읽게 된다.

이 책은 르네와 알렉상드르의 현재와 함께 그들의 전생을 다룬 이야기, 그리고 므네모스라고 하여 과거의 역사적 사건과 사실을 기록한 3개의 이야기로 구성된다. 므네모스가 전해주는 역사적 사실들은 르네와 알렉상드르의 전생 여행을 이해하는데 도움을 준다.

나는 멜리사와 르네가 어떤 관계로 발전할 지 궁금하였다. 알렉상드르와 함께 멜리사가 그들의 전생여행을 완성하는데 분명히 그녀가 어떤 역할을 할 것이라 생각했기 때문이다. 그리고 내 예상은 맞았다.

제3막 마지막 꿀벌은 이 책을 읽으면서 가장 흥미롭게 읽은 부분이기도 하다. 긍검은 말벌과 꿀벌의 관계, 그리고 이 책 전체를 이끌어가는 [꿀벌의 예언], 1권 첫장에서 보았던 기사의 눈을 쏘았던 벌, 그리고 르네가 가지고 왔던 여왕벌 화석까지.

최근 여름 날씨가 심상치 않다. 기온은 계속 올라가고, 바닷물은 뜨거워지며, 산불로 모든 것이 타고 있다. 인간만이 아니라 곤충이나 동물도 살아가기 힘든 시절이다. <꿀벌이 사라지는 순간 인간에게 남은 시간은 4년뿐>이라는 문장을 나는 이 책을 통해서 알게 되었다. 얼마나 관심 없었는지 반성을 하게 된다. 코로나를 겪으면서 강제적으로 인간의 수가 조정되었다는 말을 들은 적이 있다. 전염병이나 식량난으로 인한 인간 개체수의 변화는 지구가 스스로 살기 위한 자정 현상이 아닐까. 이것은 저출산 문제와는 또다른 관점에서 바라보아야 한다. 인류의 평균 수명이 늘어나면서 삶과 죽음 사이의 평형이 무너진 탓이기 때문이다.

이 책을 읽으면서 한 번 더 자연과 인간의 공생관계를 생각해본다. 인류의 역사를 통틀어 그들의 정치, 종교, 사회적 이념과 관습 때문에 벌어진 무의미한 희생들도 생각해본다. 모처럼 재미있게 읽고, 생각도 많이 한 소설이었다.


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