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어떻게 죽을 것인가 - 현대 의학이 놓치고 있는 삶의 마지막 순간, KBS 선정 도서
아툴 가완디 지음, 김희정 옮김 / 부키 / 2015년 5월
평점 :
구판절판
이 책을 읽는 내내 이 책은 모든 사람이 읽어야 한다는 생각이 끊이지 않을 정도로 좋은 책이라고 생각한다.
거의 모든 사람이 알면서도 외면하고 있는 노화와 죽음에 대한 이야기를 정말 마음에 와닿게 서술하고 있다. 누구나 자신이 언젠가는 죽는다는 것을 알고 있지만 동시에 그 일이 자신에게는 결코 오지 않을 것 처럼 생각하고 살아가고 있다. 하지만, 노화와 죽음이 어떤 모습으로 자신에게 올 것인지 미리 알고 준비하고 있는 것이 앞으로의 삶에서 큰 역할을 할 것이다. (최소한 자신에게는 큰 도움이 되지 않을 지 몰라도 남겨질 가족이나 자손들에게 큰 도움이 될 것이다.)
미래는 평균 수명 100세가 된다느나 노년에 할 일과 취미를 준비해야 한다느니 하는 이야기가 많이 돌고 있다. 아마 그렇 것이게 될 수 있을 것이다. 하지만, 그보다는 나이가 들었다는 이유로, 자유와 자신의 개성을 잃고 감옥아닌 감옥인 요양병원같은 곳에서 누워서 죽는날만 기다리는 삶이 될 확률이 더 높을 것이다. 비교적 건강관리를 잘하면서 나이를 들었서도 어쩔 수 없는 노화과정을 통해 넘어지거나 부딪혀 상처가 생기거나 뼈가 약해져서 서있는 도중 다리뼈가 부러져 버리면서 움직일 수 없게되는 노인들의 이야기를 보면서 자신이 겪게 될 노화와 죽음에 대해 생각할 기회를 가지게 된다. 이 책에서는 나이가 든다는 것을 계속해서 잃어가는 것으로, 그리고 그 다음에는 대학살로 정의하였다.
<불멸에 관하여> 등의 책을 읽으면서도 현재의 삶에 충실하고 가치있게 살아가는 것이 영생, 부활, 영혼 같은 것에 매달리는 것보다 낫다는 생각을 하기도 했는데, 이 책을 읽으면서 나이먹고 노화가 진행되면서 자신의 아이덴티티를 잃어가는 과정 속에 있는 존재에게 부활이나 영혼같은 것이 얼마나 의미가 있을까 하는 생각을 하기도 하였다. 쉽게 결론을 내리지 못하는 문제이기는 한데 이 책에서 이와 관련하여 인상깊은 내용이 있었다. 나이를 먹고 죽어가는 사람들이 다른 사람을 위해 뭔가를 하고 싶어하는 것은 하나하나의 개체로서는 사라질 지라도, 자신이 속한 전체는 영원하기에 그 내부에서 의미있는 일을 하고 싶어한다는 것이다. 종교에서 말하는 부활이나 영생도 이런 의미에서 생각해 보는 것이 의미있을 것이라는 생각이 든다.
노화와 죽음의 의미를 생각하는 것 이외에도, 독립적인 활동이 불가능하게 된 노인들을 위한 요양원을 대체할 시설에 대한 이야기가 나오는데, 그 들의 삶을 살만한 가치가 있는 것으로 만들기 위해 고양이, 개, 새를 기르게 하고 주위 초등학생들과 교류할 수 있게 하고, 돌립적인 프라이버시 공간을 가질 수 있게 해주어 효과(기대수명을 늘리고 행복감을 맛보게 해주었다는)를 본 이야기도 나온다. (사실 이 책에서 거의 유일하게 희망적인 내용이다) 그리고 불치병(대부분 암이다)으로 죽어가는 환자들의 마지막 삶을 보다 의미있게 하기위하여 무조건적인 수술과 치료를 중단하고 가족과의 시간을 갖게하는 등의 이야기나 나온다. 이러한 내용은 다른 곳에서 접하기는 했지만 저자의 친인척의 마지막 삶을 함께하면서 기록한 저자의 담담한 서술이 무척 인상적으로 기억에 남는다.
나이를 먹어가는 것이 계속해서 무엇인가를 잃어버리는 과정이라는 것을 실감하는 시기에 읽어 더욱 인상적이었는데, 인생의 의미를 다시 생각하게 되는 등 여운이 많이 남는 것 같다.