새로운 창세기

새로운 창세기 - 사회들의 기원에 대하여
에드워드 오스본 윌슨 지음, 김성한 옮김 / 사이언스북스 / 2023년 2월

최재천 교수님의 지도교수로 알려진 에드워드 윌슨의 교수의 책은 젊은 과학자들에게 보낸 편지와 초유기체라는 책을 통해 접한 바 있다. 초유기체는 생물학을 전공하지 않은 사람에게는 매우 어려운 책이긴 하지만, 이 책을 통해 이 분의 전공 분야가 어떤 쪽인지 알 수 있었다. 새로운 창세기는 이 분의 연구분야인 초유기체 사회를 통해 얻어진 통찰과 함께 이와 연결되는 인류의 생활 양식에 대한 생각을 다루고 있다.

비교적 얇은 책이지만, 내용이 그리 쉽지 않을 뿐만 아니라 책 내용 속 저자의 통찰은 가볍지 않다. 2018년도에 나온 책이긴 하지만 다른 진화 심리학 같은데서 접한 내용과 겹쳐서, 자신의 연구분야와 진화론에서 활발하게 논의된 내용을 접목 시킨 책이라고 생각되었다.

초유기체, 예를 들어 개미나 벌의 사회를 보면, 사회가 매우 강하게 분업화 되어 있고, 상당수 개체가 자신의 생식 활동을 포기하는 것처럼 보이는데, 이기적 유전자 같은 개념을 생각하면 사회를 위해 자신을 희생하는 (자신의 유전자를 남기기 위한 노력을 포기하는) 것은 무척 이해하기 힘들다. 하지만, 이런 희생을 통해 자신과 유사한 유전자들 가진 다른 개체의 유전자를 후세에 남기고 사회를 안전시키므로써 자신의 유전자를 직접적으로 남기는 것에 비해 나쁘지 않은 결과를 기대할 수 있게 되는데, 이러한 진사회성의 개념에 대해 저자는 상당한 분량을 통해 자신을 독자와 나누고 있다.

또한 인류의 경우도 유사한 과정을 통해 여성이 생식 기능을 잃은 이후에도 상당 기간 동안 육아에 도움을 줄 수 있게 되었거나 자신의 유전자 존속을 포기하는 동성애자가 등장한다고 이야기한다 (이 점이 일개미나 일벌과 비슷한 역할을 한다는 관점이 무척 흥미로왔는데, 경우에 따라서는 동성애자의 비율이 급속도로 증가하거나 사자같은 동물처럼 우수한 수컷이 암컷 전체를 지배하는 경우가 더 자연스러울 수도 이는데 생길 수 있는데, 인류의 문화가 이를 저지하고 있다고 생각되었다)

마지막으로, 위와 같은 사회를 위해 자신을 희생하는 진사회성이 인류의 경우에는 함께 식사하고 커뮤니케이션을 하면서 발전했다는 저자의 생각이 무척 인상적이었는데, 진화론 뿐만 아니라 다른 관점을 가지고도 생각해 볼 만 내용이라고 생각되었다.

인벤션

인벤션 - 발명의 성공과 실패 그리고 미래를 이야기하다!
바츨라프 스밀 지음, 조남욱 옮김 / 처음북스 / 2023년 5월

바츨라프 스밀은 에너지 분야 전문가이자 과학기술 분야 데이터 학자로, 이 분야를 연구하는 사람들이 좋아하는 작가라 가능하면 그가 쓴 책을 읽어보려고 하고 있다. 이 책은 그의 기존 책과는 약간 다르게, 발명을 소재로 하고 있어 발명을 소재로 한 과학기술의 역사책일 것이라 짐작했는데, 생각보다 무척이나 부정적으로 현대 기술 개발 방향에 대한 자신의 생각을 담은 책이었다.

인류의 발전을 이끈 훌륭한 발명을 다루었다기보다는 발명의 결과가 기대보다 악효과가 커서 퇴출되었거나, 장미빛 미래를 제사했지만 지리멸멸한 과학기술들, 그리고 인류를 위해 꼭 필요하지만 그동안 성과가 없었던 기술들을 이야기하고 있다.다시 말해서, 인류가 현재 추진하고 있는 과학기술 개발이 인류 전체 도움이 될만한 좋은 기술이라기보다는 특정 집단에게만 이익이 되는 기술이거나 효과에 비해 성과가 미약하지만 과대포장을 해서 인류를 속이면서 개발하고 있는 것이 상당수라는 이야기를 하고 있다. 이러한 저자의 주장은 5장에 잘 정리되어 있고, 과학기술 개발 방향에 대한 전 인류의 공감대 형성과 철저한 분석이 필요하다고 주장하고 있다고 생각한다.

개인적으로 에너지 분야에 관심이 많이 이 분야에 대한 이야기가 특히 인상 깊었는데, 핵분열이나 핵융합의 경우 발전 효과에 비해 비용이 너무 크거나 상용화되기 까지는 아직까지 너무 멀지만 일반인들에게는 조만간 실현될 수 있을 것으로 속이면서(?) 진행된다고 이야기하는 점이 충격적이었다. 재생 에너지도 다른 지적이 있었는데, 발전의 원리가 되는 태양전지나 풍력발전기가 차지하는 비용보다 구축을 위한 토목공사, 건축 공사 비용이 그보다 더 크고, 이에 따른 이산화탄소 발생량도 많아서 기대보다 효율, 효과가 적다는 이야기도 있었다.

인류를 위해 꼭 필요한 콩과 식물과 유사한 질소고정 메커니즘을 구현하는 것이나, 암 치료 같은 분야는 기술 분야의 성장이 거의 되지 않는 점이나, 반도체나 전자공학 분야의 기술을 제외하면 인류에게 중요한 기술은 19시기 후반에서 20세기 초반에 그치고 그 이후로는 거의 없다는 이야기가 충격적이었다. 하지만 저자가 지리멸멸한 기술의 사례로 든 AI의 경우 GPT를 통해 새로운 성장이 나오기도 했으니 다른 분야에서도 저자가 미처 파악하지 못한 성장이 나올 수 있는 것을 기대할 수도 있을 것이다.

불확실성의 시대

불확실성의 시대 - 찬란하고 어두웠던 물리학의 시대 1900~1945
토비아스 휘터 지음, 배명자 옮김 / 흐름출판 / 2023년 5월

최근에 읽은 과학책 중 가장 인상적이고 재미있었던 책은 유체역학관련된 역사를 다룬 판타레이였다. 전공이 유첵역학이라 관심이 많은 분야이기도 했지만, 윷역학의 역사가 아닌, 유체역학를 중심으로 한 과학과 발명을 중심으로 인물사였기때문에 정말 재미있었고 취향저격인 책이었다. 이 책도 19세기에서 20세기 에 이르는 부분은 유체역학보다도 양자역학을 중심으로한 현대물리학을 이끈 인물들의 이야기가 중심이 되었는데, 불확실성의 시대는 본격적으로 양자역학의 발전을 이끈 인물들의 이야기를 마치 소설처럼 풀어나가는 책이라 할 수 있다.

물론 아무리 소설처럼 쓰여 있다고 해도 역시 양자역학이 주제이기에 책의 중반을 넘어서면 책을 읽기가 쉽지 않지만 그래도 다른 양자역학 책보다는 흥미롭게 읽을 수 있다. 개인적인 생각으로는 양자역학을 다룬 책과 이 책을 함께 읽으면 좋은 시너지 효과를 얻을 수 있으리라 생각한다. 단, 저자가 독일이기에 독인인 위주로 서술되어 맨해턴 프로젝트로 대표되는 미국 내 원자폭탄 개발 등에 대한 이야기는 아주 간략하게 서술되어 있다.

수많은 인물들이 나오고 전설적인 1927년 솔베이 회의에서 아인슈타인과 보어 그룹과의 논쟁 등이 무척 흥미롭게 읽을 수 있다. 특히 하이델베르크와 슈뢰딩거가 중심이 되어 서술되어 있는데 이들을 비롯하여 보어와 디렉 등 흥미로운 인물들의 개인적인 면모도 많이 서술되어 무척 흥미로왔다. 과학적인 논쟁을 하는 부분은 사전적인 지식이 없는 사람은 이해하기 어려울 수도 있고, 슈뢰딩거의 파동방정식이나 고양이 이야기 등 많른 과학 이야기는 쉽지 않았다. (다른 책을 참조하면 큰 문제는 없으리라 생각한다)

개인적으로 역사를 좋아해서 양자역학 뿐만 아니라 다른 분야도 비슷한 과학의 역사와 인물을 다룬 책이 출간되길 소망해 본다.

[100자평] 불확실성의 시대

불확실성의 시대 - 찬란하고 어두웠던 물리학의 시대 1900~1945
토비아스 휘터 지음, 배명자 옮김 / 흐름출판 / 2023년 5월

이 책 대박이고 정말 재미있다. (판타레이 양자역학 버전 정도 되겠다)

챗GPT 거대한 전환

챗GPT 거대한 전환 - AI 전쟁의 승자는 누가 될 것인가?
김수민.백선환 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 3월

인공지능에 대해서는 아주 오래전에 접한 적 있고 나름 관심이 있어서 LISP같은 언어를 공부한 적도 있지만 오랜 시간 동안 장난감 수준에 머무르다 구글의 딥 마인드, 알파고 등이 나오면서 인류의 지혜를 뛰어넘는 인공지능이 조만간 나올 것을 기대하게 되었다. 드디어 2022년말 chatGPT가 나오면서 그 능력에 온 인류가 감탄하고 앞으로의 활용방안에 대해 많은 이야기가 나오게 되었다. 그 중 MS의 copilot듸 데모를 보고 압도적인 능력에 무척 탄복하고 드디어 미래가 완전히 바뀔 것을 생각하게 되었고 공부를 할 필요를 느끼게 되어 이 책을 읽게 되었다.

이 책은 charGPT가 등장하게 된 배경과 함께 배경지식에 대해 친절한 설명을 제공하고 있다. 사실은 그 이름에서 많은 것을 설명하고 있는데, GPT(Generative Pre-Trained Transformer)의 뜻을 알면 그 의미를 알 수 있을 것 같다. 머신러닝을 통해 얻은 빅 데이터를 의미와 맥락을 이해할 수 있는 생성형 AI와 트랜스포머 알고리즘을 활용한다는 데서 그 강함이 있는 것 같다. (같은 이유로 거짓 정보를 능청스럽게 진실인 것처럼 이야기하는 오류도 종종 발생시키기도 한다) 챗GPT를 설명하는 여러 유튜브를 본 적 있지만 배경 기술에 대해 이 책만큼 설명한 곳을 접하지 못해서 이 책의 강점이 있는 것 같다

두번째 부분은 AI를 연구하고 있는 세계와 우리나라의 유망한 기업과 그 기술을 소개하고 있는데, 정말 광범위하고 모르는 분야도 많아 한 번에 알기는 그리 쉽지 않은 면이 있다. AI분야에 투자를 한다거나 새롭게 AI기술을 도입한다고 할 때 현재 기술현황이나 기업현황을 알아보는데 도움이 될 것 같다. 분량이 상당히 많은데, 관심이 있는 분야 위주로 선별해서 읽어도 좋을 것 같다.

개인적으로는 chatGPT의 능력이 무척 출중하기 때문에 이를 제대로 활용하는 방법을 알려주는 내용도 공부할 필요가 있는데 것 같은데 하루가 멀다하고 다양한 App이나 프로그램이나 사이트가 나오고 있는 중이라 1~2년 후 정도면 옥석을 가려서 좋은 활용 방안을 알려주는 책이 나올 수 있을 것이고, 시대에 뒤떨어지기 위해서 반드시 공부해야 할 것 같다.