처음에는 표지를 보고 미소가 지어졌다. 책상에 앉은 치킨 마스크의 모습과 바닥에 떨어진 시험지들의 모습이 귀여워보여서....... 그런데 첫장을 넘겨보면서부터는 조금 우울했다. 치킨 마스크의 모습은 예전의, 아니 지금도 가끔씩 나타나는 나의 마음속 소리와 같아서 말이다. 계산을 잘하는 올빼미 마스크를 보면서, 만들기를 잘하는 햄스터 마스크를 보면서, 노래를 잘하는 개구리 마스크 등 다른 마스크 친구들과 비교하며 아무것도 잘하는 게 없는 치킨마스크의 모습에서 바로 내가 가진 컴플렉스들을 떠올리게 되었다. 누구처럼 키가 컸으면, 얼굴이 더 예뻤으면, 운동을 더 잘했으면, 외국어도 잘했으면 등등등...... 내 주위에는 늘 무언가를 잘하는 사람들만 있는 것처럼 보였다. 누구나 내가 갖지 못하는 것이 더 커보이는 걸까? 교실의 아이들도 특출난 재능을 가진 아이들이 많지만, 세상에는 그런 사람들만으로 이루어지는 건 아닌것 같다. 머리가 좋고 돈이 많은 사람보다 주위사람들을 즐겁게 해주고 작은 일도 친구를 챙겨주는 친구들이 훨씬 더 따뜻하고 인간적으로 느껴지니 말이다. 꽃들에게 물을 주는 치킨 마스크의 모습처럼. 치킨 마스크도 그걸 알겠지? 나는 그냥 지금 이모습을 가지고 살아가는 치킨 마스크. 나도 무언가 할 수 있는 일이 있고 소중한 존재.. 교실속의, 아닌 세상의 모든 치킨 마스크들아~ 나를 사랑하고 자신감을 가지고 살아가자!
어릴때부터 '커서 뭐가 되고 싶니?'나 ' 장래희망이 뭐지?'라는 얘기를 들어도 막연하게만 생각해보았지 깊게 생각해보지 않았던 것 같다. 그러다 어느 순간 자기계발에 대한 책들을 읽어보면서 구체적인 목표없이 살아온 순간들이 너무 아쉽게만 느껴졌다. 이것 저것 자료들을 찾아보다 접해본 이름 '존 고다드'. 그의 꿈의 목록들을 보고 좌절하지 않을 수 없었다. '아~ 난 대체 여태껏 무엇을 하며 살았던거지?'라면서...... 나도 하고 싶은 것들을 적어놓고 실천해왔더라면 지금쯤 보다 많은 것들을 하고, 이룰수도 있었을 텐데. 하지만, 어느 순간부터는 지금부터라도 시작하면 되지 라며 고다드의 목록들을 참고로 나의 목록들을 만들어보곤 했다. 그의 목록들은 사실 나에게 너무 높아보이기도 하고, 내가 그다지 하고 싶지 않은 것도 있었고..... 하지만, 글자의 힘은 대단한 것 같다. 글로 적어놓은 것 하나만으로도 맘 속 한구석이 뿌듯해지기도 하고, 정신이 해이해질때면 나를 되돌아볼 수 있게 해주기 때문이다. 존 고다드의 꿈의 목록들만을 보았을때는 막연히 대단하다고만 생각했지만, '존아저씨의 꿈의 목록'을 읽으면서 그도 그 꿈들을 이루어가면서 얼마나 많은 고난과 시련이 있었는지 알 수 있어 새로웠다. 주변의 도움을 얻어 긴 나일강을 여행한 이야기, 전복을 따다가 손가락이 끼어 하마터면 죽을뻔한 이야기 등등..... 아이들에게 '머릿속으로 생각만 해놓은 것보다 직접 글로 적어 목록을 만들어보자'라고 이야기를 들려주었을 때보다 이 책을 직접 읽어보는 것이 훨씬 도움이 될 것 같은 느낌이다. 보다 많은 학생들이 고다드 보다 더 멋지고 새로운 목록들을 만들어낼 지 모르니 말이다. 나도 이참에 다시 목록을 다시 정리하고 있다.
성장소설을 읽을 때마다 매번 삶을 되돌아보게 되는 것 같다. '그 때 대체 왜 그랬을까?'라고 후회하게 되고, 내 맘과는 다르게 벌어지는 어른들의 모습들이 무작정 싫고, 빨리 어른이 되고 싶었다. 페니도 그런 것 같다. 비록 아빠는 돌아가셨지만 외가와 친가 친척들에게 듬뿍 사랑받고, 친한 사촌과 어울리며 재미있게 보낸다. 하지만, 엄마는 원치않았던 사람과 사귀고, 아빠의 죽음에는 뭔가 석연치 않은 사연이 있고, 사고로 병원에 입원하고...... 동서양을 막론하고 가족간의 사랑은 변함이 없나보다. '하늘이 내려준 복덩이'라는 뜻을 가진 페니라는 이름처럼 페니는 주변 사람들의 사랑을 받으며 커가는 존재이니까. 하지만, 제2차 세계대전이 미국에 있던 이탈리아계 사람들에게 미친 영향에 대해서는 새삼 엿볼 수 있었다. 마치 일제치하의 우리나라 사람들이 겪었던, 혹은 민주화 운동과 연류된 사람들의 모습과도 닮아있어 가슴이 아팠다. 처음 책을 받고 두께와 앞부분의 지루함을 이기고 중반 이후를 읽으면서는 재미있게 읽을 수 있었다. 마치 내 안의 한 부분도 책의 끝부분을 닫고 한뼘이나 더 자란것처럼 느끼게 해 준 것 같다.
어렸을 때, TV에서 외계인이 지구를 공격하는 드라마를 보고 얼마나 무서웠는지 모릅니다. 심지어 꿈에서까지 나와 집주변을 도망다니느라 식은땀이 날 정도였으니까요. 그런데, 주인공 솔이도 비슷한 꿈을 꿉니다. '엄마는 외계인'이라니...... 처음에는 솔이가 엄마를 외계인으로 오해하며 벌어지는 이야기가 아닐까라는 생각이 들었지만, 솔이의 엄마는 정말로 외계인이었습니다. 가장 가까운 사람이 외계인이라면?? 무섭기도 하고, 당황스럽기도 하고, 신기하기도 할 것 같습니다. 하지만, 산타로스에서 온 솔이의 엄마는 공기주머니의 공기가 다 해 이제는 돌아가야 한다니, 솔이는 너무 슬퍼하면서도 엄마의 기억을 잊지 않기 위해 엄마의 모습들을 흉내내기 시작합니다. 자연을 아끼고 지구를 사랑하는 솔이의 엄마. 솔이에게 지구를 지키라는 당부를 하고, 나무와 이야기하는 방법까지도 알려주게 되는데요. 다시 솔이의 엄마가 돌아오기까지는 10년이라는 시간이 필요합니다. 아마도 솔이와 아빠곁으로 엄마는 돌아오겠지요? 어른이 되려면 마음속에 생긴 여러개의 깊은 골을 이겨내야 한다던 엄마의 말처럼 솔이는 엄마가 올 때까지 고랑들의 아픔을 이겨내고 엄마를 다시 만나는 기쁨을 얻게 되겠지요?
세상에서 가장 재미있고 멋진 할머니가 어느날 갑자기 변하기 시작했다! 바로 할머니가 치매에 걸렸기 때문입니다. 앙투안은 사랑하는 할머니가 블루에 요양원으로 들어가게 되면서 조금씩 슬픔을 느끼기 시작합니다. 예전과는 너무 달라져 버리고 자신을 알아보지도 못하게 된 할머니를 보면서요. 하지만, 앙투안은 그곳에서 신기한 소녀 쥘리에트를 만나게 되면서 서서히 할머니를 이해해가게 되고 할머니와 함께 노래도 부르며 음악회까지 준비하게 됩니다. 어른들에게도 고통을 주는 치매를 아이가 이해하게 되는게 얼마나 힘든일일지 섣불리 말하기 힘듭니다. 하지만, 잠든 할머니의 침까지 닦아주는 앙투안의 모습은 한참이나 크고 성숙해보여 마음이 따뜻해집니다. 아마도 앙투안과 가족들은 힘든 상황에서도 잘 이겨나가리라는 예상을 해보게 되는 예쁜 삽화만큼이나 아름다운 이야기입니다.