[행성1]을 읽고

행성 1 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 5월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

<행성>은 아마도 우리나라에서 가장 사랑받는 외국작가 중 한 명인 베르나르 베르베르의 신작입니다. 이번에도 고양이 '바스테트'가 주인공인 작품인데요. <고양이><문명>에 이은 고양이 3부작에 마지막 편입니다. <문명>에 마지막에서 이어지는 이 이야기는 총 2권으로 나뉘어져 있는데요. 1권에선 1막 '신세계'와 2막 '극한의 공포'의 전반부로 구성되어 있습니다.

<문명>에서 이어지는 캐릭터부터 먼저 소개하겠습니다. 주인공은 제 3의 눈, 그러니까 USB단자(ESRAE)를 통해 상대적이고 절대적인 지식백과 사전을 채득한 고양이 '바스테트'입니다. 그리고 그녀의 집사, 인간 나탈리 그리고 나탈리의 연인인 로망 웰즈 교수, 그리고 바스테트의 연인인 숫고양이 피타고라스 그리고 연적 암고양이 에스메랄다, 마지막으로 바스테트의 아들 안젤로가 있습니다.

1막 '신세계'는 그야말로 바스테트와 고양이 집사 '나탈리'와 그외 많은 인간과 고양이 그리고 개 등이 함께 배를 타고 쥐 '티무르'가 정복한 파리를 등지고 뉴욕으로 왔습니다. 뉴욕으로 온 이유는 이 곳에선 쥐들이 백신으로 인해 힘을 못쓰고 있다는 소식을 들었기 때문입니다. 막상 배에서 내리기도 전에 바스테트는 쥐들에게 위협을 당합니다.

우여곡절 끝에 겨우 지상에 도착하지만 역시나 안심할 수 없는 상황입니다. 뉴욕에서 살고 있는 고양이들을 만나 현사정을 알아보고 역시나 미국 고양이들답게 자본주의 찌들어(?) 있는 모습을 보여줍니다. '부코스키'라는 고양이가 대표격인데 에스메랄다와 묘한 관계가 되기도 합니다.

그러던 와중 뉴욕에서 또 다른 인간들을 만나게 되고 파리에 '티무르'가 있다면 뉴욕엔 '알 카포네'라는 쥐가 제왕으로 있습니다. 이를 견제하는 과정에서 만난 인간들 중 힐러리클린턴을 만나게 되고 그녀가 스스로 의장(대표)을 맡습니다. 그리고 다른 지역에 있던 군인인 그랜트 장군을 합류시켜 쥐들과 공방을 치르려고 하는데 그랜트 장군은 상황이 여의치 않아 핵폭탄까지 준비하는 모습을 보여줍니다.

102개의 부족이 모여있는 이곳에서 바스테트는 번뜩이는 아이디어로 쥐를 물리치려고 하는데 그 대신 고양이도 부족으로 인정해주고 자신을 대표로 인정해 달라는 조건을 내겁니다. 힐러리는 이를 승낙하고 생물학자 이디스와 로망 교수에 의해 인터넷을 복구시키면서 작전을 짜는 와중 뭔가 이상한 것을 감지하게 됩니다. 다름이 아니라 이들과 통신된 상대방은 그 무시무시한 '티무르'였던 것입니다. 이들이 어디로 갔는지 몰랐던 티무르는 이들이 뉴욕으로 간 것을 알고 다른 쥐들과 함께 뉴욕으로 쫓아오고 알 카포네와 1인자를 두고 다툽니다.

여기까지가 1권의 주요사건들입니다. 역시나 매력적인 바스테트의 캐릭터는 사랑스럽지 않을 수가 없습니다. 인간과 같은 대우를 받으면서 자신의 권리를 찾아가는 모습이 숭고하기까지 합니다. 그 이면엔 자아도취에 빠진 모습도 함께 하는데 그 모습마저 사랑스럽습니다.

이번 <행성>에서도 메인스토리와 그 스토리와 관련된 역사적 사실들에 대한 지식 그러니까 상대적이고 절대적인 지식백과사전을 교차로 보여주고 있습니다. 이전 <문명>에서도 이런 구성을 보여줬습니다. 이런 식의 구성은 굳이 각주가 달리는 글보다 훨씬 효율적으로 읽히는 것 같고 집중력도 좀 더 생기는 것 같더라고요.

이어지는 2권에선 드디어 대단원에 막이 어떻게 내려질지 궁금합니다.

[침묵은 여자가 되나니]를 읽고

침묵은 여자가 되나니 - 아킬레우스의 노예가 된 왕비
팻 바커 지음, 고유라 옮김 / 비에이블 / 2022년 6월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

팻 바커가 지은 <침묵은 여자가 되나니>는 호메로스의 <일리아스>에서 생략된 내용들은 여성 노예의 시점으로 재구성한 작품입니다. 이야기의 대부분이 아킬레우스의 노예인 브리세이스의 시점으로 진행됩니다. 총 3부로 구성된 이 작품은 1부에선 아킬레우스의 노예가 된 브리세이스와 브리세이스를 탐하는 아가멤논으로 인해 두 사람의 갈등의 모습을 보여줍니다. 2부에선 이 갈등으로 인해 아킬레우스가 스파르타와의 전쟁에서 선봉을 맡지 않으려하자 그의 심복이자 연인과도 같은 파트로크로스가 참전해 사망하는 이야기, 그리고 3부에 이르면 이를 복수한 아킬레우스와 희생자인 헥토르의 시신을 받기 위해 찾아오는 그의 아버지 프리아모스의 이야기 그리고 브리세이스의 탈출 이야기를 담고 있습ㄴ다.

이야기의 시작인 아킬레우스와 그의 진영이 브리세이스가 살고 있는 지역에 침략하면서 시작됩니다. 수많은 도륙이 벌어집니다. 브리세이스의 형제들 그리고 남편까지 그들의 손에 살해되고 브리세이스는 노예로서 아킬레우스의 막사로 가게 됩니다. 그녀는 아킬레우스의 잠자리 상대이기도 하지만 그 이상도 그 이하도 아닙니다. 아킬레우스와 언제나 함께 하는 또 다른 남자 파트로크로스는 이에 대해 많은 이야기를 브리세이스와 나눕니다. 하지만 아킬레우스가 진정히 사랑하는 사람은 파트로크로스로 묘사됩니다. 은밀하지만 이 둘은 누가 보더라도 이야기 속에서 연인으로 표현됩니다. 물론 직접적인 묘사는 아니지만 충분히 그러한 뉘앙스를 풍기는 것이죠. 이것 또한 브리세이스의 시선으로 보여줍니다.

브리세이스의 캐릭터는 여성으로서 노예로서 그리스와 스파르타의 전쟁을 바라보는 것도 있지만 아킬레우스와 파트로크로스의 관계를 관찰자 시점으로 해석하기도 합니다. 그리고 3부에 이르면 이 둘의 관계가 직접적으로 아킬레우스의 표현에 인해 드러나기도 합니다.

1부 막 바지에 아가멤논이 등장하면서 긴장감이 커지고 불길한 사건의 전조가 느껴지기 시작합니다. 아가멤논이 브리세이스를 탐하기 시작하면서 아킬레우스와 불편한 관계가 됩니다. 이는 엄청난 전투력과 리더쉽을 갖고 있는 아킬레우스가 헥토르와의 전투를 일부러 피하면서 결국 파트로클로스의 참전으로 이어집니다. 스파르타 쪽 몰래 파트로클로스는 아킬레우스의 투구와 장비를 착용하고 전쟁에 나서지만 결국 헥토르에게 비참한 최후를 맞이하죠.

아킬레우스는 여기서 폭발합니다. 그리고 어찌 보면 아가멤논의 목표대로 전투에 참여해 스파르타 지역을 쑥대밭으로 만들고 헥토르도 죽이게 됩니다. 이야기의 스펙터클은 여기서 최고점을 찍습니다. 그리고 이어지는 3부에선 너무나 애처로운 아버지의 마음을 읽을 수 있는 캐릭터와 이야기가 이어집니다. 그것은 아들의 시신을 받기 위해 적진으로 가는 헥토르의 아버지, 프리아모스의 이야기입니다. 그는 그야말로 목숨을 걸고 아킬레우스를 찾아갑니다. 물론 헥토르를 죽여 복수를 했지만 그의 마음은 여전히 완벽하게 해소되지 않은 상태에서 복수의 대상인 아버지를 대면한다는 것은 정말 위험한 일입니다. 하지만 프리아모스는 아킬레우스 앞에서 무릎을 꿇고 진심을 다해 부탁합니다. 아킬레우스도 이 모습에 진심을 느끼지만 다른 사람들의 시선때문에 몰래 헥토르의 시신을 처리하려고 합니다. 이런 모습에서 강한 에너지를 뿜기만 했던 아킬레우스의 캐릭터가 입체적인 모습으로 표현됩니다. 감성적이고 연민을 가지고 있는 남성으로서요.

3부에서도 브리세이스의 탈출기가 엄청난 긴장감을 가져다주지만 그녀가 스스로 아킬레우스에게 돌아오면서 사건은 일단락 되고 시간은 빠르게 진행되어 아킬레우스는 세상을 떠나고 그의 아들이 새로운 리더가 되려고 합니다.

호메로스의 엄청난 서사시이자 최고의 작품으로 추앙받는 <호메로스>의 스핀오프 격인 이 작품은 <호메로스>에서 단역으로 등장하는 브리세이스라는 캐릭터의 시선으로 아킬레우스와 주변 인물들을 표현하고 있습니다. 여성, 그리고 노예로서의 시선에서 원작과는 아마도 전혀 다른 해석이 있었을 것 같습니다. 그리고 강한 남성의 상징인 아킬레우스가 벌이는 사랑(동성애)이 또 다른 충격으로 다가오기도 했습니다. 동성애 자체가 충격적이라기 보다는 3부에서 이를 공개적으로 드러내는 아킬레우스의 모습이 충격적이었습니다. '사랑'이라는 것이 얼마나 위대한지 다시 한 번 느끼게 해 준 작품이었습니다.

[왁서]를 읽고

왁서
정용대 지음 / 델피노 / 2022년 5월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

정용대 작가 쓴 <왁서>는 약혼자의 의문을 죽음을 뒤쫓아가는 한 여성에 관한 이야기입니다. 전체적으로 전지적 작가시점의 소설이고 기본적으로 미스터리 스릴러의 구조를 갖고 있는 장르물입니다. 구성은 현재 시점에서 주인공이 사건을 쫓는 이야기와 약혼자의 회상 장면으로 이어집니다.

세진은 얼마 전 약혼자인 재섭을 떠나보내게 됩니다. 그것도 살인으로... 함유준 형사의 도움으로 살해범을 찾고 사건은 일단락되지만 세진은 다른 희생자인 지범의 사망 사건을 보고 무언가 의심스러운 정황이 느껴집니다. 재섭의 경우도 평소에 전혀 가지 않을 것 같은 왁싱샵에서 사망한 게 이상했던 세진이었습니다.

세진은 스스로 약혼자의 사고를 제대로 파악하기 위해 왁싱 수업을 듣고 왁서가 되기로 합니다. 그렇게 해서 그 세계에 발을 들이고 어떻게 지섭이 이 곳에서 사망하게 되었는지 역추적 해보려는 것이죠. 그런데 수업에서 파트너가 된 송희가 바로 지범의 연인인 겁니다. 그녀도 세진과 마찬가지로 약혼자의 사망을 의심스러워하며 왁서가 되기로 한 것입니다. 전국에서 세 손가락 안에 듣다는 강민하 강사의 수업으로 이들은 빠른 속도로 왁싱 기술을 배워나갑니다.

한편 과거 회상의 이야기는 기자인 재섭의 이야기입니다. 재섭은 스포츠부 기자입니다. 그는 최근 몇 년간 동양인으로선 힘든 육상 100미터에서 성과를 내고 국제대회에서 3위까지 한 채동수를 주목하고 있었습니다. 그리고 그가 약물에 의존한다는 정황을 캐치하고 특종 직전까지 다가가지만 결국 앞서 언급한 결과가 나고 만 것입니다. 여기엔 송희의 연인인 지범이 있었고 그는 도핑콘트롤센터 연구원이자 검사관이었습니다.

채동수 뒤엔 엄청난 에이전트인 허창재와 도핑 디자이너인 조인혁이 함께 하고 있습니다. 이들은 거액을 들여 도핑을 피하고 있는데 최근에 도핑 검사에선 채모를 이용하는 추세여서 순식간의 왁싱을 할 수 있는 기술자가 필요했고 그 기술자가 바로 강민하 강사였던 것입니다. 그런데 이 과정에서 재섭이 등장한 것이죠.

아무튼 세진과 송희는 전국에서 세 손가락 안에 드는 기술자가 되었고 채동수와 허창재의 레이더 망에 걸리게 됩니다. 그리고 진실에 가까이 다가선 세진과 송희는 마지막 위기에 순간을 맛보게 됩니다.

왁싱샵 살인 사건이라는 독특한 소재의 작품입니다. 여기에 <챔피언 프로그램>이라는 영화가 떠오를정도로 약물에 대한 이야기가 함께 합니다. 쉬운 문체와 함께 단문으로 구성된 이 소설은 사건의 속도감을 제대로 느낄 수 있는 작품입니다. 캐릭터의 깊이나 배경 묘사 등의 아쉬운 점이 없지 않았으나 장르물로서 독자들을 사건에 집중시키는 힘이 있는 소설이었습니다. 과연 다음 작품에선 또 어떤 색다른 소재로 다가올지 기대됩니다.

[죽음의 꽃]을 읽고

죽음의 꽃
이동건 지음 / 델피노 / 2022년 5월

이동건 작가가 지은 <죽음의 꽃>은 세 남자의 엇갈린 운명을 다루고 있는 작품입니다. 살인마, 변호사, 검사 이렇게 세 캐릭터가 서로 얽히고 설킨 관계 속에서 이야기가 진행됩니다.

가상도시인 강원도 구암시를 배경으로 하는 이 작품은 일종의 인체 실험을 하는 이영환 이라는 28세 의과대 자퇴생이 있습니다. 그는 살아있는 사람들을 실험대상으로 하여 병을 치료하는 의술을 터특합니다. 그리고 이 의술로 인해 10명의 사람이 병이 낫기도 합니다.

하지만 이영환은 결국 잡히게 되고, 언론을 통해 독특한 제안을 합니다. 그는 223명을 죽였다고 자수를 하고 자신을 변호할 사람을 찾고 무죄를 받게 된다면 자신의 모든 의술을 공개하겠다는 것입니다. 이 소식을 들은 대한민국 최고의 벼호사 중 한 명인 박재준은 시한부 인생을 살고 있는 딸의 수술을 위해 이영환의 변호를 맡게 됩니다. 이영환은 자신을 무죄로 만들어주면 딸을 수술해주겠다고 제안하죠.

그리고 이영환의 사형을 반드시 집행하기 위한 검사가 등장합니다. 그는 어릴때 부당한 재판으로 인해 자신의 부모를 살인했던 인물이 큰 벌을 받지 않고 살아온 것에 대한 증오가 있습니다. 그래서 그는 공부를 열심히 해 검사가 되었고 이영환의 소식을 듣자 마자 바로 이 사건을 맡게 됩니다. 이 장동훈 검사는 이영환에게 이런 협박을 하기도 합니다. '니가 무죄로 풀어나도 내가 반드시 너를 직접 죽인다'라고요.

한편 사회 분위기는 둘로 나뉘어집니다. 이영환에게 희생당한 223명의 유족들은 사형집행에 대한 찬성의견을 모으는 시위를 벌이고 그 반대쪽은 불치병에 걸린 사람들의 모임인데요. 이는 모임에서 그치는 것이 아니라 신흥종교로 부상하게 됩니다. '이신교'라는 이름으로요.

전 이 책을 보고 바로 떠오르는 작품이 있었습니다. 우라사와 나오키의 <몬스터>였습니다. 개인적으로 일본만화 중 최애하는 작품이기도 합니다. 이 작품의 오프닝은 천재 의사가 나중엔 온 유명인사를 치료하지 않고 먼저 온 소년을 수술해서 완쾌합니다. 그런데 그 아이가 바로 제목처럼 '몬스터'가 된다는 것이죠. 약간 괘가 다르긴 하지만 여기서의 몬스터인 '이영환'은 자신의 목숨을 타인에게 맡기고 있는 상황입니다. 그런데 영악하게 자신의 능력때문에 쉽게 자신을 죽일 수 없다는 것을 알게 있죠. 일종의 게임을 벌이는 겁니다. 그리고 변호사와 검사, 둘 다 사연이 있는 인물들로 구성해서 좀 더 드라마틱하게 이야기를 만들고 있습니다.

총 10개의 소제목으로 이루어진 이 소설은 살짝 러프한 문체가 있긴합니다만 변호사의 이야기가 드라마틱 해지면서 읽는 재미가 솔솔해지더라고요. 엔딩에 대해선 살짝 호불호가 있고 드라마틱해진 변호사의 이야기의 마무리가 모호한면이 조금 아쉽지만 이제 막 시작하는 소설가의 작품으로선 나쁘지 않은 시작이라고 생각되는 작품이었습니다.

[내가 받은 특별한 선물]을 읽고

내가 받은 특별한 선물 - 육필서명 필자, 강인섭 김광균 김광협 김구용 김동리 김문수 김민부 김승옥 김영태 김종길 김태규 김현 김현승 마광수 문덕수 문익환 박남수 박두진 박목월 박성룡 박종구 박화목 박희진 서정주 석용원 송상옥 송수남 신봉승 오규원 이경남 이상보 이승훈 이청준 이탄 이해인 임인수
박이도 지음 / 스타북스 / 2022년 3월

시인이자 교수인 박이도 작가가 지은 <내가 받은 특별한 선물>은 제목 그대로 작가가 48명의 다른 시인들로부터 받은 친필 편지와 시를 소개하고 있는 책입니다. 개인적으론 생소한 작가님의 책이라 살짝 낯설기도 한 것은 사실이지만 그의 지인이자 시인들과의 대화에서 나오는 정감있는 문체가 인상적이었습니다.

낯익은 이름도 있고 그렇지 않은 이름도 있었습니다. '시'라는 문학이 소설이나 다른 활자매체에 비해 우리나라에서 대중적이지 못한것이 사실이고 교과서에 실리지 않으면 사람들이 찾아 읽지 않은 것이 어느 정도 사실입니다. 이런 구성에 의해 낯선 시인분들의 시를 접하는 좋은 기회가 되는 책이었습니다.

또한 마광수 교수와 같이 소설만 지었다고 생각했던 분도 80년대 초반 시집을 내고 박이도 시인과 자리도 함께 했다는 새로운 사실을 알게 되었습니다. 그리고 그의 죽음을 안타깝게 생각하면서 그의 마지막 유언과 짤막한 시도 언급되었는데 굉장히 인상적이었습니다.

개인적으로 가장 인상 깊었던 챕터는 문익환 목사의 이야기였습니다. 박이도 교수는 가장 존경하는 지식인으로 그를 뽑았습니다. 그가 평화를 위해 북으로 넘어간 사실을 안타깝게도 생각하면서도 그에 대한 존경심은 여전한 듯 보였습니다.

저자가 돌아가신 분들을 먼저 언급하면서 구성된 이 육필서명본은 여러모로 인상적인 에세이이자 짧은 시집입니다. 작가가 코로나 시대를 언급하면서 돌아가신 분들과 마치 대화하듯 이야기를 펼쳐나가는 부분이 인상적이었습니다. 망자에 대한 위로와 동시에 끊임없이 소통하려는 작가의 뜻을 잘 알 수 있었던 책이었습니다.