과학적 성취는 인간적 고뇌와 철학적 사유의 결과물이다 - [부분과 전체 - 개정신판]

B.E.POINT — Mon, 15 Jun 2026 21:00:00 +0900

부분과 전체 - 개정신판
베르너 하이젠베르크 지음, 김용준 옮김 / 지식산업사 / 2013년 10월

베르너 하이젠베르크의 <부분과 전체>는 현대 물리학의 여명기에 양자역학을 이끈 과학자가 남긴 회고록이자 철학적 대화록이다. 플라톤 철학에서 유래한 책의 제목처럼, 우주라는 '전체'를 이해하기 위해 원자와 전자라는 '부분'을 어떻게 바라보아야 하는지 철학적 질문을 던진다.
저자는 청년 시절 친구들과의 여행에서 나눈 원자론에 대한 대화로 시작하여, 닐스 보어, 알베르트 아인슈타인 등 당대 최고 물리학자들과 교류하며 불확정성 원리와 양자역학을 정립하는 과정을 담고 있다.
제2차 세계대전을 배경으로 독일의 핵무기 개발 연구에 참여했던 과학자로서 겪었던 딜레마와, 정치·윤리가 과학에 미치는 영향까지 성찰하고 있다.
이 책의 특징이라면 과학적 성과 자체보다 과학을 탐구하는 과정에서 느꼈던 고뇌, 혼란, 그리고 인간적인 성숙 과정을 솔직하게 드러낸다는 것이다.
또한 물리학이라는 전문 영역에만 갇히지 않고 종교, 정치, 역사, 예술 등 다양한 인문학적 주제를 자연스럽게 엮어낸다.
과학은 단순한 데이터의 축적이 아니다. 인간적 고뇌와 철학적 사유의 결과물임을 보여줌으로써 '과학의 인간화'를 그려내고 있다.
그러나, 저자는 나치 부역 의혹에 대해 자신은 독일의 순수 과학을 지키고 원폭 개발을 지연시키려 했다고 주장하지만, 이는 전후 자신의 행보를 정당화하기 위한 주관적이고 선택적인 기억 왜곡이라는 역사적 비판이 있다. 특히 닐스 보어와의 대화 장면은 보어의 사후 기억과 크게 배치되어 논란이 되기도 했다.
사람의 기억이라는 건 자신의 필요와 신념에 따라 얼마든지 선택적으로 왜곡될 수 있다. 나아가서 인간의 역사라는 것도 서술자의 관점에 따라서 얼마든지 조작될 수 있다.
하이젠베르크, 막스 플랑크 같은 패전국의 과학자는 말할 것도 없거니와, 승전국의 과학자 이야기라 할지라도 100% 진실이라는 보장은 없다.
가려서 읽는 건 항상 독자의 능력이요 책임으로 남는다.

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