세조의 최후

단종과 함께한 사람들
강현규 지음 / 메이트북스 / 2026년 3월

장항준 감독의 <왕과 사는 남자> 가 대히트를 치면서 억울하게 죽은 어린 임금 단종이 수면 위로 떠오르고 있다. 어릴적 조선의 역사를 책으로 접했기에 단종이라는 인물은 낯설지가 않았다. 억울하게 죽은 조선의 임금이 세간에 알려지지 않은 게 오히려 아쉬울 뿐이었다. 이제 사람들은 단종의 존재를 알게됬다. 내가 연산군 다음으로 싫어하는 수양대군, 세조라는 왕의 처참한 실체가 드러나는 것이다.

세조는 단종을 죽인 뒤 꿈을 꿨다고 한다. 단종의 어머니 현덕왕후가 꿈에 나와 평생 저주를 내렸다는 이야기가 있다. 그는 평생 심각한 피부병을 앓았으며, 원래 왕이 될 아들은 일찍이 사망했고 그뒤로 세자로 올려 왕이 된 예종도 단명하였다.

또한 야사로 전해지는 이야기지만 죽는 순간까지 고통에 시달리며 예종의 병환을 걱정하다가 눈을 감지 못하고 사망했다는 썰이 있다.

이 역사 이야기는 내게 통쾌함을 안겨주었다. 사람이 어쩜 그럴 수 있지? 했던 이야기를 보며 고구마를 먹었던 참에 자신의 뒷감당을 못하는 세조가 웃길수밖에 없었다. 본인은 고통이지만 보는 이는 동치미인 것이다.

나는 단종의 이야기로 인해 의리란 무엇인지 되세길 수 있었으면 좋겠다. 또한 실리지 않은 세조의 이야기를 통해 사람이 남을 헤치면 얼마나 벌을 받는지 또한 세겨졌으면 좋겠다.

<왕과 사는 남자> 를 보지 못했지만, 이 이야기를 들으며 그들의 의리에 감탄하고 말았다. 인간이 인간의 도리를 한다는 건 어떤 것일까? 어디까지가 의리일까? 그사람이 무슨 일을 당하던 정말 내가 평생 의리를 지킬 수 있을까?

할수있다, 못한다는 막상 목에 칼이 들어와야 정확한 답을 낼 수 있는 법이다.
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🔖 역사는 승자의 기록이 말하지만, 단종의 사람들은 그 통념을 행동으로 부정했다. 세조가 그들의 이름을 족보에서 지우고 행정적 말살을 시도했을 때, 역설적으로 그들의 의지는 민초들의 전설과 유림의 기록 속으로 스며들어 끈질기게 살아남았다.

당대의 권력은 그들을 처단할 수 있었으나, 그들이 남긴 기록까지 소멸시키지는 못했다. 수백 년 뒤 그들이 복권된 것은, 결국 신의를 지킨 자들이 역사 속에서 반드시 부활한다는 사실을 증명한 장면이었다.

_ 219 (에필로그)