디킨스(1812-1870)의 초상화 1843 By Margaret Gillies - Public Domain, 위키미디어 커먼즈
집안 형편이 기울기 시작하면서 1822년(10세) 디킨스 가족은 런던으로 옮겨 갔고, 1824년(12세) 파산에 이르러 아버지가 채무자로 감옥에 수감되었다. 아버지가 감옥에 있는 동안 가족의 생계를 도와야 했던 디킨스는 혼자 떨어져 살며 구두약 공장에 다녔다. 정부 관리의 아들로 생활하다가 어린 나이에 공장의 노동자로 전락한 디킨스는 심한 좌절과 굴욕감을 느꼈다. 복잡한 대도시에 홀로 남겨진 고독감과 신분이 추락하는 이 경험은 디킨스의 정신에도 큰 영향을 미쳤고, 그의 작품에 내포되어 있는 작가 정신이 이때 싹트게 되었다고 할 수 있다. 4개월 후 아버지가 감옥에서 나오자 그는 비로소 학교에 다니게 되었다.
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