풀베개를 베고 누워 오필리아를 보다

[eBook] 풀베개 ㅣ 책세상문고 세계문학 28
나쓰메 소세키 지음, 오석륜 옮김 / 책세상 / 2021년 2월

풀베개는 기행문이나 수상록으로 읽어도 될 독특한 소설이다. 저자의 분신이라고 해도 무방할 주인공 화자가 보고 겪고 느끼는 것들을 자기본위-의식의 흐름에 따라 서술한다. 이 시기의 저자는 결혼하고 직장을 구한 소위 가장이 된 젊은 성인 남성이다. 그런 현실의 속박과 제약은 제쳐두고 이 소설을 통해 자유로운 영혼의 화가가 되어 홀홀단신 주유한다.

화자가 만나는 나미라는 여성은 특이한 개성을 가지고 예외적 위치에 처해 있다. 소세키가 이 소설의 장소인 구마모토에서 실제 만난 여성이 모델이라는 이야기도 발견된다. 남성 화자가 그녀의 외모를 뜯어보고 세세히 묘사하지만 그림을 그리려는 화가의 눈으로 관찰하는 터라 거부감이 적었다. 존 에버렛 밀레이가 그린 오필리아가 언급되며 저자의 죽음에 대한 의식과 관심이 표출된다.

서사가 뚜렷하진 않아도 뒤로 가면서 극적인 장면과 사연이 결말로 자연스레 나아간다. 심심한 것 같으면서 지루하지 않고 기교가 별로 안 쓰인 듯 잘 짜여진 공력이 있으며 영문학 전공자인 저자의 지식과 취향이 드러난다.