비밀을 간직한 나만의 사춘기

열세 살의 비밀 - 제10회 교보문고 스토리공모전 어린이 부분 수상작
민후 지음 / 북다 / 2023년 10월

요즘 아이들은 사춘기도 빨리 온다고 한다. 하지만 사람들이 말하는 것처럼 꼭 그렇지는 않은 것 같다. 해야할 공부가 너무 많아서 그런지 오히려 아이들이 많이 늦된다고 느낀다.

내 직업상 어린 아이들을 많이 만나고 있지만 아직 특히 사춘기가 빨리 온다는 징후를 피부로 느끼지는 못하겠다. 내 수업에 들어오는 아이들중 6학년이 있다. 1학기때까지만 해도 매우 말 잘 듣는 바른 생활이었다. 2학기 들어와서 조금 변한 모습이다. 얼굴에 여드름이 돋기 시작했고, 말수가 줄어들었다. 하지만 걱정할 정도는 아니다. 남자아이들은 오직 게임에 열중하거나, 오히려 중학교 가야된다는 부담감때문인지 학업에 더 열심이다. 여학생들은 아무래도 끼리끼리 뭉치려고 한다. 남자아이들에게 관심을 가지는지 모르겠지만 연예인들 사진 스티커를 가방이나 필통에 도배하고 다니는 모습은 자주 본다.

[열세살의 비밀]의 열세살들은 참 건강하게 사춘기를 시작하는 것 같다. 같은 반 친구에게 관심을 가지고 자기 마음을 들킬까봐 조마조마 마음을 졸인다. 주인공 소녀는 마음에 둔 친구와 눈만 마주쳐도 마음이 울렁거리고 얼굴에 두드러기가 난다. 그래서 마음을 들키지 않으려고 애쓰다가 엉뚱한 오해도 생기게 된다. 어쨌든 마음속 비밀 세가지를 하나하나 고백하면서 이야기를 엮어간다. 작가는 13살 소녀의 마음으로 글을 재미있게 썼다. 청소년 소설인데 나도 조금 감동 받았다. 무엇이든 부딪혀봐야지 마음에만 담아두면 안된다는 교훈도 얻었다. 여자 아이들이 재미있게 읽을 것 같다. 아이들이 동성애를 주제로 한 일본 라이트 노벨에 빠지지 않도록 [열세살 비밀] 같은 건전한 청소년 소설들이 많이 읽혔으면 좋겠다.

누구라도 청소년 시절 즉, 열 서너살 무렵에 사춘기를 앓았을 것이다. 나는 조금 늦었다. 중3 정도에 비로소 연애 감정이 싹트기 시작했다. 그런데 늦바람이 무섭다고, 짝사랑한 성당오빠만도 열손가락을 채울정도다. 고백은 절대 못해보고, 마음 속으로 짝사랑하다가 또다른 오빠가 눈에 띄이면 상대를 갈아치우는 것이다. 쎌 활동을 하다보면 타학교 멤버들과 만나게 되니 자연적으로 짝사랑할 대상이 엄청 많았다. 그랬던 내가 대학을 남학생들이 90%인 과에 입학했으니 성격이 완전 괄괄하게 변했다. 특히 동아리 활동을 빙자한 민주화 운동에 동참하면서 정말 과격해졌다.

[열세살의 비밀]이 막 연애감정이 생기기 사작하는 소녀들에게 많이 사랑 받을 것 같다.

이소설을 읽고 아이들이 많이 감동 받아서 즐겁게 만나보고, 많이 고백하기를 바란다.

외로운 아이들의 외로움 탈출기

미드나잇 칠드런 ㅣ 다산책방 청소년문학 19
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 다산책방 / 2023년 10월

[미드나잇 칠드런]이라는 제목을 보고 환상동화가 아닐까? 하고 살짝 기대했다. 하지만 환상은 없었다. 첫 시작이 약간 어둡게 진행 되어서 긴장하며 읽었다. 호러나 스릴러 풍의 살인 사건이 일어나는 건 아닌가 잔뜩 쫄았다. 주인공 아이가 학대 받는 건 아닐까? 비어있는 옆집에 한밤중에 이사온 사람들이 이아이를 해꼬지 할 까봐 엄청 걱정했다.

나의 오해는 뒷부분으로 넘어갈수록 괜찮아졌다. 주인공 라바니 포스터가 살고 있는 오팔로드의 빈집에 아이들이 이사온다. 그것도 한밤중에! 제목에서 암시하듯 이 아이들이 미드나잇 칠드런이다. 그 아이들은 부모가 없다. 아이들로만 이루어진 가족이다. 그 비밀을 아는 사람은 라바니뿐이다. 아이들만 가족이 되어 살아갈 수는 없다. 원래 부모님과 함께 살다가 부모님이 돌아가신 경우에도 보호자가 없으면 아이들끼리만 살게 내버려두지는 않는다. 아마도 행정당국에서 사회복지사를 보내서 아이들을 보호기관에 보내거나 보호해줄 어른을 지정하게 될 것이다. 그런데 라바니의 이웃집에 이사온 아이들은 같은 부모에게서 태어난 형제자매가 아니다. 고아원에서 탈출하여 모여 살고 있는 배가본드 가족이다. 그 아이들이 라바니와 어떤 관계를 맺으며, 어떻게 살아가는지, 어떤 위험과 모험을 경험하는지가 [미드나잇 칠드런] 의 내용이다.

뒤로 갈수록 이야기는 밝아진다. 처음의 긴장이 누그러지는 대신 모험이 있다. 배가본드 가족이라는 게 나쁜 친구 도니에게 들키게 되면서 모험이 시작된다. 모험의 끝은 물론 해피엔딩이다.

[미드나잇 칠드런]에서 친구도 없고, 소심하고 소극적인 라바니가 새로운 친구를 사귀고, 자신감을 서서히 회복하고 조금씩 달라지게 된다. 라바니를 달라지게 만들어 준 것은 이웃집으로 야밤에 이사온 친구 버지니아와 그녀의 배가본드 가족이다.

이 동화에는 친구와 가족의 소중함. 따뜻한 마음을 가진 이웃사람들. 자애로운 어머니. 존재 자체가 아들에게 힘이 되는 아버지의 모습이 있었다.

말은 거의 안 하지만 물건을 고치고, 만들고, 들어 올릴수 있는 아버지. 떡 벌어진 어깨와 두툼한 팔, 흔들림 없는 손을 가진 아버지, 두렵지도, 약하지도, 이래라 저래라하지도 않는 아버지.-p260

그리고 가족의 여러 형태들에 대해서 생각하게 해 주었다. 부모가 있어도 바르게 자라지 못하는 아이들이 참 많다. 부모가 없는 아이들에게 좋은 부모가 되어 준다면 정말 좋은 일일것이다.

마음 졸이며 읽었는데 배가본드 가족이 모험을 끝내고 행복하게 되어서 정말 기뻐했던 동화였다.

멋지고 재미있는 축구이야기

지구인을 위한 축구 교실
오수완 지음 / 나무옆의자 / 2023년 11월

사실 나는 축구를 잘 모른다. 축구 경기를 보지만 경기의 룰이나 방법을 잘 알고 보는 것은 아니다. 그냥 간단하게 발로만 공을 차야하고, 골대에 공을 많이 차 넣으면 되는 것이라는 정도만 알았다. 공하나 놓고 20명의 선수들이 이리왔다가 저리 갔다가 몰려다니는 재미없는 게임이라고 생각했다. 국가 대항전만 우리나라를 응원하느라 잠깐 보았다. 사실 누가 어떤방법으로 골인시켰느냐는 나의 관심사가 아니었다. 우리나라 선수 누구든지 골만 많이 넣으주면 되었다. 우리나라가 이겼으면하고 바라니까.

그러다가 [지구인을 위한 축구 교실]을 읽기로 마음 먹은 것은 순전히 축구에 대해서 좀더 알 필요가 있어서였다. 요즘 축구를 소재로 해서 동화 한편을 쓰고 있다. 물론 인터넷을 통해 축구에 대해 검색을 해보았다. 축구 경기 중 손흥민 선수가 골 넣는 장면만 모아 놓은 숏츠도 여러편 보았다. 축구 용어나 룰 등 어느정도 알아야 축구에 대한 글을 쓸 수 있으니까 말이다. 솔직히 축구를 잘 모른다고 해서 동화가 되지않는 것은 아니었다. 아이가 축구하는 내용이지만 상세하게 축구 용어가 많이 필요하지는 않으니까. 그래도 글과 독자에 대한 예의가 있지. 어떻게 축구를 전혀 모르면서 축구 동화를 쓴단 말인가.

아무튼 [지구인을 위한 축구교실]은 그런 불손한 의도로 읽게된 소설이었다. 그런데 정말 재미있었다. 무심한듯하게 써내려가는 작가의 글에 완전 매료되었다. 주인공이 전직 축구 선수이지만 부상으로 인해서 은퇴한 뒤 내리막 인생을 처참하게 견뎌내고 있었다. 다행히도 돌아가신 부모에게 물려받은 낡고 오래된 집이 있고, 대형마트 창고에서 일하는 그는 유통기한을 지나 폐기하는 식료품을 가져와서 먹고, 주말이면 리오와 함께 낚시를 하면서 살아가고 있다. 선수 시절 다친 다리가 늘 아프다. 그러던 중 외계인들이 지구인들과 축구를 하기 위해서 지구에 온다. 외계인에게 이기면 지구인이 원하는 소원을 들어준단다. 지구인들은 솔깃해하고 누구나 축구팀을 만들어 게임을 신청하면 외계인들이 지구인 팀과 비슷한 전력을 가진 팀을 꾸려와서 경기가 진행된다. 정말 이긴 팀이 나오고 소원을 이룬 사람이 생겨나자 너도나도 축구를 하려고 한다. 하지만 욘을 축구를 할 수 없다. 다리가 아프니까. 그래서 주인공 욘은 축구를 직접 할 수는 없지만 축구를 하려는 사람들을 가르치는 축구교실을 열게 된다. 이야기는 여기서 부터 엄청 재미있어진다.

사실 이 소설은 축구 이야기 이지만 축구 이야기 속에 엄청난 다른 내용들이 있다. 감동을 주려고 애쓴 문장이 단 하나도 없다. 꾸밈도 없는 수수한 문장이 너무나 감동적이고 아름답다.

기발한 소재, 상상력, 재미까지!

나는 이 소설[지구인을 위한 축구교실]을 통해서 오수완이라는 작가를 처음 알게 되었다. 그런데 오수완 작가의 [지구인을 위한 축구교실]에 푹 빠져서 이분의 전작들을 검색해서 찾아보고 바로 구매했다.

[지구인을 위한 축구교실]도 만나는 사람들마다 꼭 읽어 보라고 강요하고 있다!

수상한 할머니, 꽤 수상한 고물상

수상한 고물상 ㅣ 북멘토 가치동화 55
박현숙 지음, 유영주 그림 / 북멘토(도서출판) / 2023년 10월

박현숙 작가의 재미있는 동화를 또 읽게 되었다. 이번에는 [수상한] 시리즈 중 [수상한 고물상]이다. 아이르은 고물상만으로도 재미있었을 것이다. 고물상에는 온갖 잡동사니가 다 모이니까 말이다. 그런데 왜 '수상한'이 붙었지? 궁금해하면서 책장을 넘겼다. 별명이 이대팔(기훈), 연우, 미지, 여진은 같은 아파트에 사는 같은 반 친구들이다. 요즘 이 아이들의 관심사는 바람귀신이다. 각자 인터넷에 떠도는 바람귀신의 존재에 대해서 이야기하다가 동네에 폐지를 주으러 다니는 할머니가 바람귀신이 분명하다고 생각하게 된다. 그 할머니가 진짜 바람귀신인지를 확인하기 위해 아이들이 나선다. 즉 할머니 뒤를 밟아 보기로 한 것이다.

사건은 여기서부터 시작된다. 아이들이 수상하게 생각한 할머니는 과연 바람 귀신일까? 왜 그 할머니는 가까운곳에 있는 왕창고물상을 지나쳐서 언덕넘어 멀리 있는 보물고물상까지 리어카를 끌고 가는 것일까? 할머니는 왜 보물 고물상 아저씨에게 절절 매는 것일까? 이야기가 진행 될수록 궁금증은 늘어만간다.

이야기가 끝날때까지 사건이 후련하게 싹 해결 되지는 않았다. 하지만 아이들 노력 덕분에 그렇게 될거라는 여운을 남기고 끝난다. 사실 아이들만의 힘으로 사건을 깔끔하게 하결하기에는 한계가 있다. 만약 범죄와 연루 되었다면 반드시 어른들에게 도움을 청해야하니까.

작가가 아이들에게 주려는 교훈이 뭘까에 대해 생각해보았다. 어려운 할머니를 돕는 따뜻한 마음일까? 아니면 친구들과의 우정? 그보다 부당한 것에 관한 것일까? 잘 못 굳어진 믿음으로 부당하게 피해를 보았단다면 부당함과 당당히 맞서서 아니라고 말하라고 이야기하는 것일까? 아마도 셋다 겠지만 그중에서 부당함에 끌려다니지 말고 당당하게 맞서라는 이야기가 작가가 하고 싶은 말인 것 같다.

작가는 끝까지 아이들 눈높이에 맞춰서 사건을 끌고가고 ,아이들 수준에서 맞게 해결해주었다. 어른이 개입하거나 기적이 일어나지 않아서 좋았다. 요즘 아이들은 정말 의존적이다. 뭔가를 스스로 해결하려는 의지가 상당히 부족하다. 그런데 [수상한 고물상]의 아이들처럼 자란다면 정말 자신의 인생을 주도적으로 살아갈 것같다. 그런면에서 이 동화가 참 좋았다. 많은 아이들이 이 동화를 읽으면서 밝고 행복하게 자랐으면 좋겠다.

모두가 대장! 0에서 9까지

대장 수 뽑기 대소동 ㅣ 이런 수학동화는 처음이야 1
최영기.김선자 지음, 영수 그림 / 을파소 / 2023년 10월

[대장 수 뽑기 대소동]은 수를 처음 배우는 아동에게 수 개념을 일깨워주는 동화이다. 우리 아이가 유치원에 다닐때 읽어 주었던 숫자 그림책들이 생각났다. 그 그림책에는 0에 대한 내용은 없었던 것 같다. 내가 우리 아이들에게 숫자를 어떻게 가르쳤는지 기억나지 않는다. 숫자 그림책을 읽어주고, 생활속에서 숫자 세기를 했을 거고, 학교에 다닐때부터 아라비아 숫자를 직접 써보게 했을 것이다.

내가 수를 배울 때는 어땠을까? 대여섯 살때의 일이다. 사촌 언니와 마당에서 놀았다. 막 학교에 입학했던 사촌언니는 1000이 가장 큰 수라고 말했다. 그당시 100까지 밖에 모르던 나는 100이 크다고 빡빡 우겼다. 나중엔 어른들이 나서서 언니 말이 맞다고 판결을 내려주었다. 그때 얼마나 충격 받았는지 모른다. 나는 마당에 퍼질러 앉아서 발을 버둥대며 엉엉 울었다. 누가 뭐래도 100이 크다고!

그때부터 내가 알고 있던 세상이 다가 아니라는 사실도 어렴풋이 느꼈던것 같다.

[대장 수 뽑기 대소동]에서는 1에서9까지 각 수들의 역할을 설명한다. 그런데 0은 없는 존재로 취급당한다. 물론 0은 없는 게 맞다. 하지만 0의 역할이 얼마나 중요한가 말이다.

그 중요성은 어른이 되고서야 알게 된다. 물론 어른들은 돈의 개념을 깨우치면서 끝자리에 0이 한 더 붙었느냐 덜 붙었느냐가 엄청 중요해지는 것이다.

이 책에 대한 정보는 책 뒷면에 다 나와 있다.

"과연 대장 수는 누가 될까?"

이 물음에 대한 대답은 사실 중요하지 않다. 다들 자기가 대장 수라고 주장하니까 말이다. 서열을 정하는 것은 어른들이 만든 놀이다. 누가 먼저 할 지 순서는 정할 수 있다. 하지만 아이들 모두가 대장이고, 주인공이니 서열을 나누지는 말았으면 좋겠다.

"그리고 0의 숨겨진 비밀은 무엇일까요?"

이 물음에 대한 대답이 진짜 작가가 이 책에 담고 싶은 내용이다. 똑같이 어른의 시각으로 보자면 이야기 구조가 너무나 단순하고 뻔하지만, 유아들이 충분히 호기심을 가지고 읽을만 한 내용이었다.

[대장 수 뽑기 대소동]을 읽고 0에 대해서 새삼 다시 생각해 보고, 0의 중요성을 가슴에 새겼다.