신과 인간의 소통 매개체로서의 한자를 새롭게 해석 - [한자의 기원]

einekleine — Mon, 20 Jul 2026 22:05:00 +0900

한자의 기원
시라카와 시즈카 지음, 윤철규 옮김 / 이다미디어 / 2009년 02월

시라카와 시즈카(白川靜)의 저서 <한자의 기원>은 갑골문과 금문에 대한 방대한 실증을 바탕으로, 고대 한자가 단순한 기호나 표의문자를 넘어 주술적·종교적 의미를 담은 상형문자였음을 밝혀낸 현대 문자학의 고전이다.
저자는 은나라의 갑골문이 점을 친 내용인 복사(卜辭)를 기록한 것에서 출발하여, 한자가 신(神)과 인간이 소통하기 위한 매개체이자 주술·종교적 의례를 형상화한 것이라 주장한다.
또한 한자는 단순한 사물의 모양을 본뜬 것을 넘어, 고대인들의 삶, 신앙, 생산, 전쟁 등 생활 풍습과 사유 체계를 그대로 내포하고 있다고 설명한다.
저자는 허신의 <설문해자> 같은 전통적인 훈고학적 해석에서 벗어나, 고대 문헌과 출토 유물의 자형을 독창적으로 연결하여 한자의 본래 의미를 추적한다.
설문해자에서는 '口'를 인간의 입으로 보았다. 그러나 시라카와는 이를 신에게 바치는 축문(기도문)을 담는 그릇인 '사이(𠮛)'로 재해석하는 독창적 시각을 제시한다.
나아가서 고대 한자에는 전쟁, 형벌, 인신공양 등 주술적 방어와 공격의 의미가 담겨 있음을 증명하는데, 예컨대 길할 길(吉)은 축문 그릇 위에 무기를 놓아 악령을 막는 모습이라는 것이다.
결국 한자는 단순한 소통 도구가 아니라, 신의 뜻을 묻고 재앙을 물리치기 위한 '주술적 도구'였음을 밝힌다.
이 책의 의의를 든다면 한자 연구를 단순한 언어학에서 '고대 문화 인류학'의 경지로 끌어올렸다는 점이다. 글자 하나하나에 숨겨진 고대인의 삶과 공포를 생생하게 복원하는 통찰이 흥미롭다.
다만 저자는 모든 글자를 주술과 연결하려는 지나친 '주술 과잉주의' 경향이 있다. 추론에 의존한 부분이 많아, 현대 중국 문자학계에서는 그의 과감한 가설을 완벽한 실증으로 인정하지 않는 경우도 있다고 한다.
그래도 좋다. 설문해자와 같은 틀에 박힌 관념론으로 고대 문자를 해석하는 답답한 한계에 안주하는 학계의 관행을 과감히 벗어나서, 새로운 시각과 통찰로 접근하는 석학이 많아질수록 고대의 수수께끼를 풀어내는 열쇠가 다양해지는 것 아닌가.

동아시아 지성사적 혁명, 한글 - [한글의 탄생 - 인간에게 문자란 무엇인가, 개정증보판]

einekleine — Tue, 26 May 2026 19:56:00 +0900

한글의 탄생 - 인간에게 문자란 무엇인가, 개정증보판
노마 히데키 지음, 박수진.김진아.김기연 옮김 / 돌베개 / 2022년 10월

일본의 언어학자 노마 히데키의 저서 한글의 탄생은 한국인에게 당연시되던 한글을 ‘외부자의 시선’과 ‘정밀한 언어학적 잣대’로 재발견하여 동아시아 지성사 속에서 그 가치를 극대화한 명저이다.
책의 핵심 논지는 한글 창제가 단순한 문자 발명을 넘어, 당시 한자 중심의 동아시아 지식 체계를 뒤흔든 '지의 혁명'이었다는 점이다.
한글의 우수성을 맹목적으로 찬양하기보다 한자, 일본어(가나), 서구 문자 체계와 철저히 대조하면서 한자라는 거대한 지적 중력 속에서 어떻게 완전히 독창적인 '음절 단위 모아쓰기' 문자가 탄생할 수 있었는지를 규명하는 서술 과정이 흥미진진하다.
저자는 일본인 언어학자로서 철저히 객관적이고 냉철한 거리를 유지하며, 오히려 한국인이 미처 인식하지 못했던 한글의 경이로움을 세밀하게 짚어낸다.
일본어 독자를 대상으로 먼저 집필된 책이기 때문에, 일본어(가나)의 음절 구조와 한자의 특성을 디딤돌 삼아 설명한다. 덕분에 문자의 본질이 무엇인지 모르는 일반 교양 독자도 한글의 구조적 특성을 직관적으로 이해할 수 있다.
저자의 유려한 글쓰기에도 불구하고, 중반 이후 본격적인 변모음론이나 음운론적 분석이 시작되면 언어학적 전문 용어가 대거 등장하므로 일반 교양서로 가볍게 읽기에는 쉽지만은 않은 편이다. 일본어의 7연음이나 가나 표기법과의 대조를 통해 한글을 설명하는 대목이 많아, 일본어 체계를 전혀 모르는 한국인 독자에게는 그 맥락과 비유가 100% 와닿지 않거나 다소 우회적인 설명으로 느껴질 수 있지만, 언어학에 조금의 관심이 있는 독자라면 충분히 공감할 수 있는 부분이다.
"한글은 과학적이다"라는 교과서적 격언에 지쳐있던 이들에게, 한글이 왜 세계 문자사의 기적이며 세종이라는 인물이 얼마나 거대한 지성이었는지를 전율과 함께 깨닫게 해주는 최고의 한글 교과서라고 할 만하다.

아이네클라이네 님의 서재 (einekleine 서재)

신과 인간의 소통 매개체로서의 한자를 새롭게 해석 - [한자의 기원]

동아시아 지성사적 혁명, 한글 - [한글의 탄생 - 인간에게 문자란 무엇인가, 개정증보판]