압도적인 속도감으로 무장한 논스톱 스릴러

그레이브 디거 ㅣ 밀리언셀러 클럽 66
다카노 가즈아키 지음, 전새롬 옮김 / 황금가지 / 2007년 6월

악당같은 험악한 얼굴을 가진 남자가 있다. 어린 시절부터 협박, 사기등의 범죄와 악행을 수없이 되풀이 한 결과 32살이 된 지금은 젊음의 흔적은 모두 사라지고 악랄하고 교활해 보이는 범죄자의 얼굴만 남았다. 그런데 '야가미 도시히코'라는 이 남자가 지금까지 자신이 저질러온 악행에 대해 양심의 가책을 느끼고 새사람으로 거듭나고자 한다. 죽어가는 백혈병 환자의 목숨을 살리기 위해서 자신의 골수를 기증하기로 결심한 것. 야가미는 골수채취를 위한 입원을 앞두고 있었다.

위험한 세계에 발을 담그고 살아온 야가미는 그동안 신변 안전을 위해서 친구와 서로 주거지를 바꿔 지내고 있었다. 그런데 입원 전 자금마련을 위해 친구가 살고 있는 자신의 방에 찾아가 보니, 살해당한 친구가 양손과 양쪽 엄지발가락이 교차되어 묶여있는 괴상한 자세로 삶아진채 욕조에 가라앉아 있다. 당황하는 야가미. 그때 정체 불명의 남자들이 집안으로 들이닥치고 야가미는 반사적으로 아파트에서 도망쳐 나온다. 환자의 목숨을 구하기 위해서는 시간 안에 병원에 당도해 입원을 해야한다. 수상 버스, 전철, 택시, 모노레일등 온갖 교통수단을 이용한 기상천외한 방법으로 추격자를 뿌리치고, 경찰의 수사망을 피해 도쿄도를 종으로 가로지르는 야가미의 필사의 도주극이 시작된다.

수사를 개시한 경찰은 이후에도 동시 다발적으로 발생하는 무차별 살인 사건에 곤혹스러워한다. 게다가 이 엽기적인 살해방법은 놀랍게도 마녀재판이 행해지던 중세시대에 이단심문관들을 처단했다는 무덤에서 되살아난 자, '그레이브디거'의 수법을 그대로 흉내낸 것이었다. 범인은 현대의 이단 심문관들을 처단하려 하는가?  피해자들의 유일한 공통점은 야가미처럼 골수 이식의 도너라는 점 뿐이다.

현 사형제도의 모순이라는 묵직한 주제를 다룬 '13계단'으로 제 47회 에도가와 란포상을 수상한 '다카노 가즈아키'.

그레이브디거는 13계단에 이은 작가의 두번째 작품이다. 13계단에서 보여줬던 필력은 그대로 유지하면서도 현대 의료의 최첨단 분야인 골수 이식에서부터 중세의 마녀 재판, 경찰의 비밀 공작, 컬트 교단 등, 다채로운 재료를 버무려 중간에 눈을 뗄수 없을 정도로 몰입감있는, 전작에 비해 한단계 업그레이드된 작품을 만들어냈다고 생각한다.

이 소설 최대의 매력인 롤러코스트를 타는 듯한 스피디한 전개는 소설이라는 사실이 무색해질 정도로 박진감 넘친다. 쉴새없이 야가미를 따라다니며 영상을 담아내는 카메라맨들이 보일 듯 하다. 여기에 미워할 수없는 주인공 야가미가 과거에는 악당이었음을 상기시켜주는 행동이나, 센스있는 유머가 긴박감넘치는 이야기에 완급을 더해 더욱 즐거운 이야기가 되었다. 압도적인 속도감으로 무장한 논스톱 스릴러.

다크 플레이스

다크 플레이스
길리언 플린 지음, 유수아 옮김 / 푸른숲 / 2013년 7월

이제 뭐 어떻게도 할 수 없는 답답한 상황, 무기력하고 한심한 주인공. 그런데 그게 오히려 매력적인 이상한 이야기.

서른살인 주인공 리비가 삐딱하고 은둔자처럼 되어버린 데에는 이유가 있다. 어릴 적, 친오빠가 자신을 제외한 가족 전부를 몰살해 버렸기 때문이다. 숨어있던 리비는 다행히 목숨은 건졌지만 사건 그 자체의 충격과, 이후 부평초처럼 친척집을 떠돌아다닌 경험이 트라우마가 되어 대단히 뒤틀린 성격이 되어 버린다. 서른살이 되었는데도 일을 해야한다는 개념도 없고 기부금에만 의지해서 하루하루 연명해가는 처지.

그 알량한 돈마저 바닥난 찰나에 수상한 제안을 받는다. 유명한 범죄사건의 진실에 대해 토론하고, 때로는 독자적으로 조사하기도 하는 어떤 클럽의 회원들에게, 사건에 대한 이야기를 들려달라는 것. 회원들의 면면도 수상한데다, 이미 해결된 사건의 결과를 믿지 않고 당사자로서는 잊고싶은 기억을 이것저것 들쑤시려고 하니 리비로서는 기분이 좋을리가 없다. 하지만 좋은 정보가 있으면 돈을 내겠다는 조건에 끌려 리비는 그동안 애써 잊고 지내던 그날밤의 진상을 조사하기로 한다.

조사의 핵심은 사건의 범인이 정말로 오빠였는가 하는것. 이미 오빠는 종신형을 확정받고 오랫동안 복역하고 있지만, 클럽의 멤버들은 오빠가 범인이라는 사실을 의심하고 있다. 그리고 유일한 생존자인 리비가 당시 너무 어려서 잘못된 증언을 한것이라고 거짓말쟁이로 몰아붙인다. 그 흥미본위의 뻔뻔하고 무책임한 주장에 화를 내면서도, 리비의 마음에도 일말의 의문이 싹트기 시작한다.

현재와, 사건이 일어난 1985년을 왕복하면서 진행되는데, 읽다보면 사건의 진상보다도 각각의 인물의 입장에서 재구성하는 이 과거의 이야기에 묘하게 빨려들어간다. 당시 리비의 엄마는 이혼 후 혼자서 물려받은 농장을 경영하고 있었지만, 전혀 수입원이 되지 못하고 오히려 큰 빚만 지고 있었다. 가난 속에서 삐걱대는 가족 관계, 이웃들과의 관계... 한없이 침울해질수도 있는 내용. 그나마 저자의 재기넘치는 문장 곳곳에 미묘한 유머가 잠복해 있어서 간신히 괴로운 기분만은 모면할 수 있었다.

미스터리로서는 어마어마한 복선이 숨어있는 것은 아니지만, 지극히 특수한 상황과 한 여성이 자신을 찾아가는 이야기로서 훌륭하다. 마지막에 발견한 작은 등불이 마음에 남는다.

마스터리의 법칙

마스터리의 법칙 - 내 안에 숨겨진 최대치의 힘을 찾는 법
로버트 그린 지음, 이수경 옮김 / 살림 / 2013년 6월

"당신이 그 분야에서 10년 이상 일했다면 마스터리가 나타날 시점이다! "라는 띠지의 문구를 보고 얼마전 유행했던 일만시간의 법칙을 떠올렸는데, 엄밀히 말하면 그보다 더 궁극적인 삶의 이정표에 대한 이야기이다. 진정으로 원하는 길을 찾고 내가 될수 있는 최고의 내가 되는 법에 대한 조언이며, 위대한 거장들이 그 자리에 올라서기까지의 과정을 거울삼아 현재의 나를 비춰볼수 있게 한다.

누구라도 자신이 원하는 것을 할때 가장 집중하고 최고의 성과를 얻어낼수 있다. 그렇지만 실제로 많은 사람들은 타인의 기대, 주위의 시선등의 유혹을 물리치지 못하고 결국 돈과 명예를 쫓는 길을 선택해 그럭저럭 살아가고 만다. 그러나 위대한 성과를 이룬 각 분야의 거장들을 살펴보면 공통적으로 이러한 유혹을 이겨내고 자신의 내면에 소리가 이끄는 대로 따랐던 사람들이다.

로버트 그린의 저서는 좀처럼 실망할 기회를 주지 않는다. 그가 말하는 현실은 냉혹하지만, 그것이야말로 누구나 알고 있지만 터부시하는 진실이기 때문이다. 사람들은 상대방에 대해 솔직하게 말하고 조언하기를 점점 더 꺼린다. 상대방의 약점이나 부족한 면을 솔직하게 말하지 못한다. 심지어는 자기계발서에서 마저도 듣기 좋은 달콤한 조언으로 독자들이 듣고 싶어하는 말만 늘어놓는 경우가 많다. 하지만 사실 상대의 감정을 해칠까 두려워하며 베푸는 이런 관대함보다는 다소 아프더라도 통찰력있는 조언이 더 필요하다.

가장 인상적이었던 부분은 이런 사회적 지능에 대한 부분이다. 세상은 각기 다른 성격과 기질을 가진 사람들로 가득하다. 인간은 누구나 어둡고 부정적인 측면 남을 속이고 조작하려는 성향, 공격적인 욕구를 갖고 있다. 가장 위험한 사람들은 평소엔 자기 욕구를 억압하거나 그 욕구의 존재를 부정하면서 때가 되면 은밀하고 음흉한 방식으로 그것을 충족하려 드는 타입이다. 저자는 그런 사람들의 본성을 바꾸려고 해선 안되고 또 바꿀수도 없다고 말한다. 대신 그들 욕구의 희생자가 되는 것은 어떻게든 피하고 다양한 인간 군상에 대한 관찰자가 되라고 조언한다. 최대한 관대한 포용력을 발휘함으로써 타인을 이해하고 필요한 경우 그들의 행동에 영향력을 행사하는 능력을 얻어야 한다.

격동의 시대를 살아간 한 여인의 기구한 운명

라 코스투라 1 - 그림자 여인 시라 ㅣ 샘터 외국소설선 9
마리아 두에냐스 지음, 엄지영 옮김 / 샘터사 / 2013년 5월

스페인 현지에서는 반년만에 20쇄 이상을 거듭하며 35만부 넘게 팔아치웠다는, 내전을 배경으로, 한 여성의 기구한 운명을 그린 역사 대하 로망이다. 아마도 저자는, 역사의 큰 파도를 묘사하고 여기에 실재의 인물과 가공의 인물을 적절히 섞어내면서, 그 파도 한가운데에 말없이 삼켜져 가는 사람들, 그렇지만 사력을 다해 물살을 가르고 헤엄쳐 나아가는 '인간의 힘' 이라는 것을 그리고 싶었던 것은 아닌지. 스페인어로 바느질, 재단을 뜻하는 <라 코스투라>라는 제목은, 그러한 보이지 않는 곳에서 역사를 자아내던 사람들의 인생을 표현하고 있다. 스페인 내전은 한국인에게는 그다지 친숙한 역사가 아니지만, 그 경위에 대해서는 디테일한 설명이 이루어지고 있기 때문에 이해하는 데 어려움이 없고, 제 2차 세계대전을 다른 각도에서 바라볼 수 있어 신선하게 느껴진다. 역사적 배경에 대한 세세한 배려도 담겨 있고, 또 당시 모로코의 거리풍경이나 패션도 충실하게 재현 되고 있어서, 당시의 상류계급의 생활상이 또렷하게 눈앞에 떠오른다.

시종 일인칭으로 쓰여져 있기 때문에, 주인공 시라의 캐릭터가 소설의 이미지를 좌우한다고도 말할 수 있을텐데, 이 시라라는 여인으로 말할것 같으면 초반에는 소설의 주인공 치고는 드물게 우유부단하고, 우물쭈물 하는데다, 쉽게 부화뇌동 하는 면이 있어서, 그래서 지켜보고 있는 게 초조해질 정도다. 그런데 막상 옷을 만들기 시작하면 대단한 솜씨를 발휘한다. 어딘가 천재풍의 미워할 수 없는 매력적인 캐릭터. 주위에 쉽게 휩쓸려 다니던 답답한 여인이 이야기의 종반에 이르러서 마침내 스스로 의지를 가지고 자신의 길을 개척하려 결심하는 장면은 카타르시스를 불러 일으킨다.

한명의 여성을 둘러싼 현실 역사로부터, 모든 가능성을 간직한 역사의 품의 크기, 어딘가 신화적인 세계관이 드러나는 에필로그의 마지막 2 단락은 감동적이다.

2권짜리 매우 긴 소설이지만 가독성은 대단히 높은 편. 격동의 시대를 살아 남은 여성에 대한 공감과 정확한 역사 묘사, 영상적 묘사등이 아마도 이 소설을 베스트셀러 반열에 올린 원동력이 아닐까 싶다. 이 작품은 이미 스페인에서 TV드라마화 된 바 있다.

좀비의 실체

나는 좀비를 만났다 - TED 과학자의 800일 추적기 ㅣ 지식여행자 시리즈 2
웨이드 데이비스 지음, 김학영 옮김 / 메디치미디어 / 2013년 6월

젊은 민속식물학자 데이비스는 좀비를 만드는 독을 찾아달라는 어느 약리학자 그룹의 의뢰를 받고 아이티로 향한다. 그들은 좀비에 대해서 '일시적으로 가사 상태에 놓여있다가 다시 깨어난 사람'이라 판단하고, 그 과정에 사용되고 있을 약초의 성분을 조사하면 새로운 마취약을 만들어낼 단서를 발견할 수 있을것으로 기대하고 있었다. 데이비스는 부두교의 비밀 조직에 접근해서 목적대로 좀비를 만드는 독을 입수하고 그 성분을 알아내지만, 그의 개인적인 탐구는 여기에서 끝나지 않는다.

아이티의 역사을 알아가면서 데이비스는 그 특별한 역사 속에서 자생 발전해온 부두교와 비밀조직이 현재의 아이티 사회에 깊숙히 관련되어 있으며, 부두교의 세계관, 인간관을 모르고서는 좀비의 존재를 이해할 수 없다는 것을 알게된다. 아이티 사회속에서 좀비는 단순히 일부집단의 오컬트 문화로 존재하는 것이 아니라, 주민의 호소 - 조사 - 재판 - 처벌이라는 일련의 행정 과정에서의 핵심으로 작용하고 있기 때문이다. 실상 아이티의 기반은 이 부두교의 비밀조직에 있는 것이다.

이 책을 읽으면서 우선 우리와 동시대에 존재하는 한 국가의 사회 형태가 특정 인류학자가 잠입하기 전까지는 전혀 알려지지 않았다는 사실에 놀라게 된다. (원저가 출판된 해는 1985년) 더욱이 아프리카에서 끌려온 노예들에 의해 태어난 일종의 토속신앙인 부두교가 불과 수백년 사이에 한 국가의 기반이 되는 힘으로 작용하게 된것도 또한 놀랍다. 좀비는 이 나라에서 부두교가 기능하고 있는 증거다.

서양의학과 부두교의 시각은 확실히 대조적이다. 서양 의학의 관점에서 보면 좀비는 가사 상태에 빠진 후 대뇌에 손상을 입은 채로 깨어난 인간으로 규정될수 있을지 모른다. 그러나 아이티 사람들의 관점에서는 인간을 구성하는 다섯가지의 영적 요소와 관련된 것이며, 이것이 바로 좀비의 제작법과 깊이 연관되어 있다. 아이티 사람들이 무서워하는것은 좀비에게 위협받는것이 아니라 좀비가 되는 것이라고 한다. 이는 좀비는 완전한 영혼이 없는 육체, 이념을 가지지 않는 물질이라 믿기 때문이다. 부두교에서 좀비를 만들어내는 것은 본질상 주술적인 과정이다.

단기간 동안 신비스런 세계관을 발전시키고, 그 세계관에 의해 사회가 지탱, 유지되고, 결국 육체마저도 여기에 따라가게 만드는 인간의 '정신의 힘'이 흥미롭다. 단순히 젊은 민속학자의 모험담으로도 충분히 재미있다.