내 컴퓨터, 무슨 일이 있던 걸까?

과학동아 2011.7
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 6월

과거 뛰어난 기술을 가진 해커만이 사람들의 정보를 빼내던 과거와는 달리, 요즘 시대에는 약간의 지식만 있어도 사람들은 손쉽게 바이러스를 전파하고, 상대방의 개인 정보를 빼낸다. 그렇기 때문에, 백신과 보안 기술도 갈수록 철저해져야만 한다. 나의 집 컴퓨터에서도 이런 일은 비일비재하다. 유용한 프로그램인줄 알고 다운을 받아보면, 백신 프로그램이 어김없이 등장해 악성 파일을 제거해버린다. 바이러스 뿐만 아니라, 은밀하게 설치되는 광고 프로그램들로 인해 컴퓨터가 상당히 느려져 곤란을 겪고 있다. 

위의 것들은 약과다. 직접 총과 자루를 들고 은행을 터는 것은 상당히 위험한 요소가 있으며, 또한 그 액수도 많이 챙기지 못하기에 요즘 세상에서는 거의 통용되지 못한다. 하지만 컴퓨터라는 요소를 이용한다면, 비교적 안전하고도 엄청난 일을 저지를 수도 있다. 은행의 가상 계좌에 있는 돈을 모두 자신의 구좌로 이동시키기만 하면 되는 일이기 때문이다. 이런 일로 인해 해킹 기술도 엄청나게 발달했고, 또 그만큼 이를 미연에 방지하려는 시도도 많이 이루어지고 있다. 

비록 해킹으로 인해 컴퓨터 이용에 있어 상당히 불안해졌지만, 그래도 이제는 다른 과학 기술들도 빛을 발하기 시작했다. 특히, 민간인들의 오랜 숙원이던 우주 비행도 비록 비싸지만 슬슬 그 가능성이 보인다. 버진 갤럭틱의 대표 리처드 브랜슨은 이번에 첫 시행되는 민간 우주 여행의 시도자다. 이번에 무사고로 그가 우주여행을 겪게 된다면, 앞으로도 우주여행이란 것에 대해 많은 기술이 개발될 것이다. 

현재의 과학 기술들을 보면, 오히려 과거 빛나던 그 기술들이 지금 시대에는 인간에게 많은 피해를 끼치고 있다는 사실을 알 수 있다. 자연을 인위로 조작하려는 시도가 좋지만, 그 과정에서 오히려 우리는 더 많은 해악을 겪고 있기도 하다. 과학의 길이란 것이 무엇인지를 진지하게 고민하게 해주는 광경이다.

조선 미라 이야기

과학동아 2011.6
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 5월

세계에서 가장 미라가 발달한 곳은 어디일까? 놀랍게도 그것은 우리나라였다. 과거 수많은 시체가 묻혔었지만, 시체가 썩지 않고 그대로 남아있는다는 것은 매우 어려운 일이다. 하지만, 조선의 미라 기술은 매우 독특했다. 미라의 원조라 할 수 있는 이집트 미라는 내부의 장기를 모두 빼내고, 이집트의 건조한 기후를 이용하여 시체를 보관한다. 하지만, 우리나라는 미라에 대한 혁신적인 방법을 사용했다. 바로 100도의 온도에 놔둠으로써 미라를 부패시킬 수 있는 균을 모두 살균시키는 것이다. 이 방법을 통하여 우리나라에서는 심지어 피부색까지 그대로인 미라가 있었는데, 조상의 시체를 건드리지 않는 우리나라의 풍습 때문에 대부분의 미라는 후손들에 의해 화장되고, 연구용으로 기증되지 못한다. 하지만, 이런 사정에도 불구하고 미라의 보존 상태가 가장 좋은 것은 우리나라이다. 

현재도 줄기세포 연구가 한창이다. 과거 황우석 박사에 의해 줄기세포 연구가 한창 빛을 발하기 시작한 때가 있었고, 비록 그것이 사기행각으로 드러났지만, 줄기세포 연구란 주제는 아직도 많은 사람들에게 각광을 받고 있다. 이는 줄기세포의 특징 때문인데, 아직 어떤 종류의 세포로도 분화하지 못한 줄기세포는 곧 어떠한 기관으로도 분화할 수 있다는 특징을 가지고 있다. 이로 인해, 신체의 일부를 잃거나 교체해야 하는 사람은 줄기세포만 있으면 곧 자신의 새로운 신체를 가질 수 있게 되는 것이다. 이로 인해, 현재 한국에서는 많은 과학자들이 줄기 세포 연구에 몸을 담고 있다. 

현재 한국에서도 본격적인 과학 연구가 이루어지고 잇다. 대전을 중심으로 과학 벨트가 설립될 예정이며, 이 과학벨트에는 원자력 연구소등 과학 연구를 중점적으로 할 다양한 연구 기관들이 설립된다고 한다. 우리나라에서도 이제 본격적으로 외국과 같은 과학 연구가 이루어지는 셈이다. 한국인의 기술력은 매우 뛰어났지만, 서구 문물을 받아들인 시기는 막상 얼마 되지 않았기에 현재 우리나라는 기초 과학아 믾이 부족한 실정이다. 이로 인해, 지속적인 과학 투자가 우리나라의 과학 기술이 많이 발전할 수 있는 방법이라 생각한다. 

수많은 과학 이야기들, 특히 과거 과학 기술만으로 수천년동안 썩지 않는 미라를 만들어내는 선조들의 이야기가 나를 더욱 과학에 심취하게 만든다. 지금의 우리도, 충분히 미래 과학 기술로는 힘들 그러한 기술력을 실행할 수 있지 않을까, 궁금하다.

파동, 가장 깊은곳까지 전달하다

내일은 실험왕 16 - 파동의 대결 ㅣ 내일은 실험왕 16
곰돌이 co. 지음, 홍종현 그림, 박완규 외 감수 / 미래엔아이세움 / 2011년 2월

파동이라 함은, 매질을 통하여 일정한 패턴의 운동이 전달되는 것을 말한다. 수면에 돌을 던졌을 때, 그 돌이 떨어진 부분을 중심으로 물결파가 사방으로 퍼지게 된다. 이 물결파란 것은 횡파로, 에너지가 상하 또는 좌우 방향으로 마루와 골을 발생시키는 것, 이것이 바로 파동이다. 

하지만 이 파동의 전달 과정에서 매질은 움직이지 않는다. 그것을 증명하는 방법은, 수면파를 일으킬 때 매질 위에 나뭇잎 같은 것을 올려보면 그만이다. 파도치는 바다위에서도 배는 물결에 이리저리 흔들리지만, 막상 그 물질을 따라 움직이지는 않는다. 이것이 바로 파동의 특성중 하나이다. 에너지는 전달시키되, 매질은 전달시키지 않는 것. 

이 파동이란 것도 우리 주변에서는 다양한 형태로 존재한다. 지진파, 빛(전자기파), 음파, 수면파 등으로 말이다. 우리가 듣는 소리, 보는 것 모두가 파동이란 것에 의해 존재한는 것이다. 이 파동의 진폭, 파장등을 통해서 우리가 겪는 파동의 형태가 달라지게 된다. 

과학에서는 중요하지 않아서 버릴 수 있는 부분이 존재하지 않는다. 하나씩 겪다보면, 그것들은 모두 다 현대 과학을 이루는 소중한 요소들임을 알 수 있다. 그리고 실험을 통하여, 간접적으로 사람들에게 그 중요성을 알리는 모습이 참으로 대단한 과정이라 생각한다.

대류하는 판의 이동처럼

내일은 실험왕 15 - 지진의 대결 ㅣ 내일은 실험왕 15
곰돌이 co. 지음, 홍종현 그림, 박완규 외 감수 / 미래엔아이세움 / 2010년 10월

지질이라는 것은 아마 지구상에서 일어날 수 있는 대재앙 중 가장 끔찍한 일이라 할 수 있을것이다. 특히, 얼마 전 일본에서 발생한 대재앙의 참사에 대하여 조금이라도 알고 있는 사람이라면 어김없이 지진의 피해가 가장 클 것이라고 말할 것이다. 지진은 왜 발생하는가? 화산 폭발로 인한 그 충격으로 발생하기도 하지만, 대부분의 원인은 바로 지구 내부에서 움직이는 유동성 있는 고체인 맨틀의 대류 때문이다. 마치 물이 끓으면서 그 속에서 물이 마구 대류하는 것처럼, 맨틀도 대류를 하게 된다. 그렇게 맨틀의 이동에 따라 맨틀 위에 있는 여러 개의 판들이 움직이게 되는데, 이것이 바로 오늘날의 맨틀 대류설과 판구조론에 대한 이야기이다. 

이 판들은 초대륙 판게아에서 출발해서 지금의 여러개의 대륙으로 나누어진 모습이 되었다고 한다. 하지만, 그것이 전부가 아니었다. 판들은 또다시 만나서 새로운 초대륙을 형성하고, 다시 나누어지는 과정을 그 오랜 세월동안 몇 번이고 반복했다고 한다. 판들은 서로 멀어질 수도 있지만, 언젠가는 모두 다시 하나로 모이게 되는 순간이 찾아온다는 것이다. 

지진의 실험 이야기를 읽으면서, 과학적으로나 내 삶에 관한 부분에 관해서 많은 부분을 알 수 있었다. 과학을 삶의 원리와 연결시켜 보았을 때, 우리는 상당히 많은 부분을 깨달을 수 있다. 과학을 이제는 철학등에도 적용할 수 있다는 것을 새삼 깨달은 것 같다.

현재의 지구란?

과학동아 2011.5
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 4월

현재의 지구란 어떤 모습일까? 아름다운 자연과 동물, 인간이 어울리는 그런 화목한 모습을 발견하기란 쉽지 않다는게 아마 지금의 현실일 것이다. 하지만 어쩌겠는가? 지구 파괴의 순간은 너무나 많이 진행되었다. 현재 전 지구적으로 사막화가 이루어지면서 상당수의 부분에서 사람이 살지 못하게 된지 오래이며, 수많은 동물들이 멸종해가고 있다. 일부 사람들은 동물이 멸종하는 것이 진화하지 못해 죽는 당연한 결과라고 말하지만, 지금의 상황은 그 전개가 너무 빨라 결코 적응에 실패해 죽은 것이라 볼 수 없다. 그렇다면, 지구의 미래는 어떨것인가? 과학동아에서는 우리에게 어떤 이야기를 해주고 있는가? 

원전 폭발 사고도 어느새 꽤 오랜 시간이 흘렀다. 이미 대부분의 사람들이 잊고 있겠지만, 결국 이 원자력이란 것은 어느 순간에 커다란 시한폭탄으로서 터지는 순간이 오게 될 것이다. 원자력 발전의 취지는 매우 적은 양의 원자가 핵분열을 통해 발생하는 엄청난 열을 물을 데워 터빈을 돌리겠다는 취지에 있었다. 이 공해 없는 에너지 발생은 한 때 모든 문제를 해결할 답처럼 보였지만, 공해보다 그 규모는 작아도 파괴력은 훨씬 강한 방사능 폐기물이라는 것을 만들었고, 그 폐해는 이미 체르노빌 원전 사고와 후쿠시마 원전 폭발로  사람들이 경험하였다. 방사능이라는 것은 결코 간단히 볼 문제가 아니다. 언제 어느 순간에 우리 주변에 등장할지 모르기 때문이다. 이미 방사능비, 방사능 음식물 등으로 인해 수많은 공포를 자아내고 있다. 

구제역이란 병을 보면서, 학교 도덕 수업 시간에 보았던 '가축 공장'에 관한 동영상이 떠오른다. 녹색 공장이라고, 식물을 공장화하여 유기농으로 키우는 것은 어찌보면 바이오 테크놀로지의 이상적인 모습으로 보여 매우 친환경적으로 보인다. 하지만, 그것이 동물로 바뀐다면 이야기가 달라진다. 식물도 생명체가 아닐 수 없겠지만, 동물은 엄연히 사고와 스트레스라는게 존재하는 개체이다. 삶을 살아가면서 스트레스를 받을 일이 얼마든지 있는데, 그것이 탄생하는 순간부터 죽는 그 짧은 순간까지 계속 이어진다면 얼마나 괴롭겠는가? 조금도 움직일 수 없는 좁은 공간에서 밝게 쐬이는 불빛 아래 먹기만 하다가 도살당하는 그들의 모습은 뭐라 형언할 수가 없었다. 특히, 병아리들을 마치 장난감 다루듯이 컨베이어 벨트를 통해 다루는 모습은, 인간 사회가 스스로의 욕심을 위해 얼마나 비인간적으로 변해가는지를 알 수 있다. 육종 개량을 통해 사람들에게 알맞은 품종을 개량하고, 그것을 공장화시켜 생명체라는 것을 기계 다루듯이 하고 있다. 

가축 실태와 원자력 실태 등 해결해야 할 문제는 매우 많다. 아마 가장 이상적인 삶은 인간이 자연과 동화되는 것이리라 생각된다. 하지만, 사람이란 것이 어찌 그럴 수 있겠는가? 항상 새로운 모험을 꿈꾸고, 그러한 모험 중 하나가 바로 과학에 대한 관심사이기도 하니 말이다. 과학이라는 이름 아래 자행되는, 어쩌면를 파괴하는 일련의 과정들을 마치 기쁨처럼 자랑하는 이 모습이 한편으로는 슬프게 비쳐진다.