웃기고 재미있게 보는 과학 이야기

어린이 과학동아 2010.03.15 - 6호
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2010년 3월

수많은 유명한 만화 작가들이 재미있게 그려내는 과학 이야기. 어린이 과학동아라서 많은 청소년들이 유치하고 재미없다고 이 책을 무시하겠지만, 물론 분량은 적더라도 과학적 사실만큼은 결코 유치하고 재미없다고 할 수 없는 법이다. 자, 그렇다면 이번 과학동아는 어떤 과학을 숨기고 들어왔을까? 

이번 축구에서는 새로운 공이 쓰일 것이다. 예전에는 오각형과 육각형을 이용한 준정다면체를 공으로 썼으나, 이 각진 공대신에 거의 완벽한 구에 가까운 공이 설계되었다. 덕분에 이 공은 속도가 매우 빨라지고, 공의 회전도 줄어들어서 선수들의 실력을 완벽하게 드러낼 수 있는, 그런 완전함에 가까운 공이 드디어 완성되었다. 

이번에 지진들이 많은 국가에 피해를 입혔고, 이제 아이티와 칠레, 대만 지진이 원을 그린다며 다음 지진은 우리나라가 될 것이라는 무서운 예언도 나오고 있다. 물론 그런 미신은 믿지 않지만, 과연 칠레 지진은 무엇때문에 발생하였는가? 판 구조라는 것만 알면 지진에 대해 손쉽게 알 수 있다. 지구는 여러 개의 움직이는 판으로 이루어져 있는데, 두 개의 판이 만나서 충돌하는 지점이 바로 지진이 일어나는 곳이라고 한다. 바로 그 지점이 칠레가 된 것인데, 칠레의 지진의 강도는 아이티보다 훨씬 더 강했지만, 지진이 발생한 위치가 더 멀기 때문에 아이티 지진이 더욱 무섭게 느껴졌다. 뿐만 아니라 칠레는 아이티에 비해 내진 설계도 잘 되어 있었으니, 피해가 더 적었으리라. 

지진보다 더 무서운 것은 지진해일이라 불리는 쓰나미다. 지진에 의한 여파가 엄청난 파도를 몰고오는데, 한번 이 파도에 휩쓸리면 거의 모든게 사라진다고 봐야 한다. 이 두가지 재앙이 동시에 찾아오는게 바로 지진의 힘이니, 자연 재해가 세상에서 제일 무섭다고 볼 수 있다. 

이번 어린이 과학동아에는 고맙게도 섭섭박사의 실험키트가 함께 있었다. 거울 연구실. 온갖 종류의 거울이 들어있는 이 실험키트 덕분에 거울에 대한 이해가 더욱 더 쉬워질 것 같다.

식품과 인간, 과학과 인류

과학동아 2010.3
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2010년 2월

이번 과학동아도 매우 다양한 사실을 담고 있었다. 특히 표지 그림은 매우 인상적이었다. 가상의 것으로 보이는 주먹이 사람을 치는 것. 가상세계에 한 방 먹은 현실. 우리 세계에는 다양한 착각의 세계가 존재한다. 과학의 세계속으로 자연스레 빠져들게 만드는 과학동아와 함께 과학을 체험한다. 

현실보다 더 현실같은 세계. 여기 매우 흥미로운 실험 하나가 있다. 손을 책상아래의 선반속에 집어넣고, 고무손을 마치 자신이 손을 펴고 있는 것처럼 두고서, 뾰족한 무기로 고무손에 위협을 가하면 마치 자신이 위험에 처해있는 것처럼 뇌의 반응이 격렬해진다고 한다. 마신의 것이 아님을 알고서도, 뇌는 자연스레 우리 손을 보호하려는 신호를 격렬히 보내고 있음을 알 수 있었다. 

개봉된 지 조금 오래 되었어도 아직까지도 그 열기가 식지 않은 영화, 아바타. 아바타는 내용으로도 훌륭하지만, 그 3D 효과는 그 어느 영화도 따라잡지 못할 정도라고 한다. 마치 자신이 진짜 숲에 들어있는 것처럼, 가상세계가 진짜처럼 느껴지는 그런 공간감적 효과를 누릴 수 있는 시대까지도 오게 되었다. 

식품이 사람에게 얼마나 커다란 영향을 끼칠 수 있는지는 실험 결과를 통하여 이미 입증되었다. 영국 교도소에서 불균형한 식사를 하는 제소자들에게 균형잡힌 식사를 제공하니, 그들의 폭력성이 바로 줄어들었다는 결과가 나왔다. 이런 이들에게도 효과가 바로 발휘했으니, 올바른 식단이 우리의 삶을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지는 쉽게 예측할 수 있으리라 생각한다. 

다윈을 따라선 우리나라의 위대한 탐험가들도 이제 막 갈라파고스를 떠났다. 이 이국적인 섬에서 수많은 동물들을 만나고, 이제 이들은 다윈의 모험속에서 발견하지 못한 그 무언가를 또다시 발견해내지 않을까? 새로운 과학적 소식들에 대해 무척 궁금하다.

노빈손의 바다여행 이야기

노빈손의 버뮤다 어드벤처 ㅣ 신나는 노빈손 어드벤처 시리즈 3
박경수 외 지음, 이우일 그림 / 뜨인돌 / 2001년 4월

버뮤다 삼각지대. 지금까지 수많은 비행기들과 배들이 그 비밀을 밝혀내기 위하여 노력했지만, 아직까지도 진실을 밝혀내지 못한 곳. 과연 어떤 비밀이 숨어있는지, 직접 잠수함을 타고서 그 곳을 여행해보고 싶긴 하지만 이미 많은 배들이 가라앉거나, 그곳을 지난 배들의 사람들이 흔적도 없이 사라지는 그런 현상들은 무척이나 밝혀내기 어려웠다. 이러한 미지의 세계를 바탕으로 노빈손은 픽션 여행을떠나게 된다! 

버뮤다에 대해서는 다양한 가설들이 존재한다. 우선 배들이 추락하는 이유는, 메탄 하이드레이트로 인한 물의 밀도의 변화로 배가 가라앉게 된다는 것이다. 또 하나는 비행기가 추락하는 이유가 무엇이냐는 것인데, 역시 메탄이 비행기의 엔진에 들어가 문제를 일으킨다는 것이다. 하지만, 아직까지도 이런 비행기들의 잔해등이 발견되지 않는 점등 의문점이 매우 많기 때문에, 많은 사람들이 이에 대해 골똘히 연구하고 있다. 

그렇다면 과연 무엇일까? 버뮤다 삼각지대야말로 옛 무너진 아틀란티스 대륙의 흔적이란 말인가? 현재 과학동아의 편집장이 함께 저술한 책이라서 내용이 전부 과학적인 내용이 포함되어 있기 때문에, 비록 버뮤다 삼각지대에 사는 수인들에 관한 이야기이지만, 지형적 요인들로 미루어보건대 가능한 이야기일지도 모른다. 나침반이 마음대로 돌아가는 현상은 북극이나 남극에나 있을 법한 일인데, 바다 한복판에서, 하필 이 지대에서 메탄과 더불어 문제를 일으킨다는 사실은 도무지 이해가 되지 않는다. 

재미있는 이야기를 읽으면서, 대머리 모험가 노빈손과 함께 탐험도 즐기고 과학적인 사실에 대해서도 여러가지를 알게 해주는 시리즈. 노빈손 시리즈를 진작 읽어보지 못한 점이 참으로 안타깝다. 앞으로는 이 책 시리즈를 읽으면서, 재미있게 과학 공부를 할 수 있도록 시도해 보아야겠다.

어린이 과학동아 2010년 2월 1일호

어린이 과학동아 2010.02.01 - 3호
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2010년 1월

중간에 1월 15일 호가 어디로 사라졌는지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 바로 3호부로 넘어가게 되었다. 마침 내가 많이 고민하고 있는 키에 대한 사실등이 나와있어서, 참 좋은 지식들이라 생각했다. 

현재 내 키는 약 173cm인데, 180cm가 못 되니 난 아직 loser인 셈. TV프로그램에서 여자 한 명이 말한 내용이 뭐 그리 심각하게 대수라고, 한국이 거의 모든 남자들이 충격을 받았던 그 이야기가 지금도 마음에 와 닿는다. 실제로 한국인 남자의 평균키는 딱 나 정도의 키인데, 사람들은 평균 180cm정도가 되기를 바라고 있다. 얼마나 많은 사람들이 그 정도 키를 가지고서, 당당하게 위너란 명찰을 걸치고 다닐 수 있을까? 

학교에서는 이제 곧 방학을 맞이하고, 물상 시간에는 딱히 공부할 것이 없어서 선생님이 스포츠의 과학이라는 영상을 보여주셨다. 야구와 축구 스포츠에 담긴 온갖 과학적 지식을 파헤쳐 본 것이다. 야구와 축구에서도 체인지업은 반드시 존재한다. 너클이나 포크볼을 던질때 공이 이리저리 휘어지거나 타자 앞에서 뚝 떨어지는 모습을 보면 참 신기할 정도다. 축구에서도 발로 차는 공이 어찌 그렇게 많이 휘어지면서도 정확히 골대에 들어가는 모습을 보고 감탄했다. 

토머스 에디슨은 유명한 발명가이다. 그의 노력은 언제나 인정받았고, 그가 발명한 획기적인 것들은 모두 발전하여 지금의 형태가 되었다. 하지만, 그에게도 없애고 싶은 라이벌이 있었다. 니콜라 테슬라, 전기 단위의 일종인 테슬라는 에디슨의 회사에서 에디슨의 압박이 있었고, 서로 힘을 합치면 엄청난 발명품들이 생겨났을 터인데 그들은 결국 그러하지 못했다. 

이번 어린이 과학동아를 읽으면서, 이 책을 읽고서 이과의 꿈을 품고 자라는 아이들의 모습이 떠오른다. 나도 옛날에는 이 책을 읽으면서 참 많은 지식들을 얻을 수 있었는데... 지금도 이 책을 읽으면서 얻는 재미가 참 쏠쏠한 듯 하다.

스마트폰의 시대가 찾아오다!

과학동아 2010.2
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2010년 1월

역시나 이번 과학동아에서는 현재의 가장 큰 이슈 중 하나인 스마트폰에 관한 것이다. 우리나라 스마트폰 시장에서는 애플의 아이폰과 삼성 전자의 옴니아 2가 서로 더 많이 판매되기 위하여 경쟁하고 있다. 각기 장점은 있다지만, 애플의 아이폰은 부서지면 중고 수리품으로 대신 받는다는 사실이 참 허무하다. 

우주 여행에는 다양한 이론들이 있는데, 그 중 하나가 바로 우주에 있는 암흑물질로 여행을 한다는 사실이다. 옛날에 내가 즐겨하던 웹 게임이 하나 있었는데, 오게임이라고 행성 하나를 배정받아서 그 곳에서 문명을 키운 후에 다른 별을 점령하거나 무역으로 큰 돈을 벌 수 있는 게임이었다. 상당히 심취해있었는데, 그 게임에서는 암흑물질이라는 것이 존재했다. 분명히 물질이니까 존재는 하겠지만, 왜 하필 암흑물질일까? 질량은 있지만 말 그대로 암흑 그대로의 존재인 이 물질은 우주선의 차세대 연료로 쓰일 수 있을 것이라 한다. 단지 이 암흑물질이 25000광년 떨어진 곳에 있다니 실현 가능성이 거의 없다. 

줄기세포가 드디어 실용화가 되었다. 황우석 박사의 줄기세포 파동으로 인해 우리나라는 잠시 크게 흔들렸지만, 결국 줄기세포 연구의 결실을 맺게 되었다. 어떤 형태로든지 분화가 가능해서 정상적인 가능을 못하는 세포의 기능을 대신할 수 있는 줄기세포는 쥐의 피부 조직 재생 실험에서도 커다란 능력을 발휘했듯이, 화상으로 인한 피부 조직의 재생이나 실명된 안구의 손상된 부분을 치유하는데 쓰일 수도 있다. 조금만 더 기술이 발전하면 없는 눈도 처음부터 끝까지 완성시킬 수 있지않을까, 하는 의문이 든다. 

갈라파고스 섬에는 우리나라 과학자들이 아직도 탐험중이다. 동물의 천국이고 인간이 막상 머물곳이 없다는 이 동물의 지상낙원에서는 수많은 신기한 동물들이 존재한다. 사진으로만 본 자이언트거북이나 바다사자등 신기한 동물들도 구경해보고 싶은 동물의 터전이자, 독자적으로 생물이 살아온 이 신기한 섬. 생물에 관한 기술 연구가 조금 더 발달시켜서 이 신생 화산섬에 살고 있는 동물들의 정체를 밝혀보는 것도 하나의 꿈인 듯 하다.