미래를 경험하는 것은 언제나 즐거워...

쿼런틴 ㅣ 행복한책읽기 SF 총서 4
그렉 이건 지음, 김상훈 옮김 / 행복한책읽기 / 2003년 10월

도대체 인류의 과학은 어디까지 발달할 것인가. 태양계를 개척하고, 은하계를 정복한뒤,... 마침내 우주의 주인이 되어 ‘신(神)은 없어!’하는 그날까지? 글쎄,... SF작가 ‘그렉 이건’은 괜한 고생 하지 말란다. -마치 회사업무는 재택근무만으로도 가능하다는 것을 증명이라도 하듯- 과학이 발달한 미래사회에서 인류가 해낼지도 모를 최후의 행동양식에 대한 흥미로운 이야기를 써냈다. <쿼런틴(Quarantine)>, ‘격리’라...

외계인을 봤다고 주장하는 사람이 일반인들과 격리되면서 벌어지는 이야기? 엑스맨같은 돌연변이 인간이 사회와 격리되면서 자아를 찾아가는 이야기?... 격리되는 것은 다름아닌 지구다. 가까운 미래인 2034년 11월경. 지구의 밤하늘에서(아, 물론 낮이라고 예외는 아니다) 별들이 완전히 사라지고 지구를 포함한 태양계가 격리된 것이다 -실제로는 거대하고 검은 구체가 태양계를 몽땅 감싸버렸던 것이지만- 만화만큼이나 황당한 설정에 저자는 전혀 개의치않는듯 이야기도 지구가 격리된 그날의 혼란부터 풀어나가는게 아니라
이미 33년이 지난뒤부터 벌어지는 작은 소동에서부터 자신이 말하고자 하는바를 뜻모를, 그러나 대단한 자신감으로 펼쳐보인다.

내용을 간단히 말하자면 밤하늘의 별이 사라진 소위 ‘버블데이’이후 대다수의 일반인들은 지구가 격리됐다는 사실에 더이상 의미를 두지않고 애써 태연하게 지내려 하지만 굳이 그 의미를 찾으려 애쓰는 사람들과 그 틈바구니에 휘말린 전직 경찰출신 사설탐정의 대단한(!) 활약상인데 -와! 간단하다- 하지만 읽어내기엔 결코 간단하지 않은 것이 어느정도 예측가능한 발달된 미래사회의 한 면을 보여주고자 저자는 생소한 개념의 단어는 물론 최첨단 과학기술과 아인슈타인도 넘보지 못한(?) 양자역학까지 등장시키기 때문인데 -그러나 <쿼런틴>을 제대로 읽어내기위해 양자역학에 대한 공부를 따로 할 필요는 없고 단지 양자역학을 다룬 마이클 크라이튼의 <타임라인>을 읽었다면 그걸로 충분하지만 그 역시 권장사항은 아니다...

- 그럼에도 불구하고 그저 진득하니 읽다보면 자신도 모르게 ‘확산’하며 내용을 이해하게될 가능성이 무척 큰데다 아하~ 과학적으로 가능하구나, 가능하겠구나하는 착각(?)마저 불러일으키고 마침내, ‘아~ <쿼런틴>을 다 읽고야 말았어’하며 만족해하는 자신의 모습을 발견할 수 있으니 혹시라도 난해한 하드SF라는 점때문에 지레 겁먹을 독자들은 안심하시라.(양자역학따위(!) 전혀 모른다고해서 책을 읽어내는데 감당치 못할 어려움은 없고 리처드 파인만의 말마따나 양자역학을 이해할수 있는 사람은 어차피 아무도 없기때문에^^)

오히려 ‘몰라도 쓸 수 있는 소설이 SF다. 그래서 나는 오늘도 SF를 쓴다’라고 하는 일부 작가들의 면전에 그렉 이건은 <쿼런틴>을 흔들어 보이며 ‘이것이 알고 쓰는, 그리고 알아야 쓸 수 있는 SF의 진가’라며 충고하는 듯하다.

이 책의 발간은 꽤 오래전부터 예정되어 왔었고 조금이라도 관심이 있었던 독자입장에서 그 기대치는 점점 커져왔기에 혹시...하는 불신감을 해소시켜 주었다는 점에서 ‘기다린 보람이 있어’하는 만족감을 느낄수 있어 즐거웠고 한가지 아쉬운 점은 독서의 흐름을 원활히 하기위한 배려차원에서 닐스 보어와 같은 몇몇 학자를 비롯해 일부 단어에 대한 역자의 ‘친절한’ 각주가 조금 더 필요하지 않았나하는 점인데 아무튼 그 뜻을 전혀 모르겠는 단어가 나오면 읽다읽다 결국 궁금해서라도 사전을 찾아보게 될테고 그런 점에서 독자의 지적호기심을 채워주리라는 것은 명백한 사실이다 -이 책을 다 읽어낸 당신, 똑똑해져라!- <쿼런틴>을 구입하거든 읽기를 시작하는 것은 아무때나 상관없지만 가급적 늦은 밤에 끝마치기를 권하며...

아무튼 미래를 ‘경험’하는 것은 언제나 즐겁다.