자살하려던 사람에게 누군가를 죽이면 죽여주겠다는 제안을 하는 정신착란 스릴러

다음 사람을 죽여라
페데리코 아사트 지음, 한정아 옮김 / 비채 / 2017년 6월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

권총 자살을 하려던 테드 매케이는 누군가 초인종을 집요하게 눌러대자 마지못해 밖을 내다보니

낯선 남자가 자기 이름까지 부르고 있었다. 그리고 책상 위에는 자신의 글씨로 '문을 열어. 그게 네

유일한 탈출구야.'라는 메모가 적혀 있는데 본인은 정작 쓴 기억이 없었다. 어쩔 수 없이 문을 열자

저스틴 린치라고 자기를 소개한 남자는 테드가 자살하려고 한다는 걸 알고 있다면서 여자 친구를

죽였지만 증거가 없이 풀려난 블레인이라는 남자를 죽여주면 자기 조직에서 테드를 죽여주겠다는

황당한 제안을 하는데...

이 책이 처음 나왔을 때 제목만 보고도 확 끌렸던 기억이 난다. 뭔가 흥미진진한 설정의 작품이 아닐까

싶었는데 내가 예상했던 방향과는 사뭇 다른 쪽으로 얘기가 전개되었다. 자살 대신 누군가를 살해하고

자신도 죽여주는 조건의 거래를 하게 된 테드는 마치 영화 '메멘토'의 주인공처럼 기억 자체가 확실하지

않아서 종종 혼돈 상태에 빠졌다. 그래서인지 정신과 의사인 로라 힐과 상담도 하는데 역시나 평범한

사람은 아닌 듯 살인을 저질렀다는 블레인이라는 남자를 무난하게 처리한다. 주머니쥐에 얽힌 환각에

시달리는 테드는 자신처럼 자살을 계획하고 있다는 미혼인 남자 웬델도 죽이러 가서 처리하고 나자 

그에게 가족이 있고 바로 자신의 아내와 딸이 그에게 문자 메세지를 보냈다는 걸 알고 충격을 받는다. 

내용이 진행되는 걸 보면 테드만 멘붕에 빠지는 게 아니라 독자들도 동시에 카오스상태가 되고 마는데

테드에게 일어나는 일들에 뭔가 단단히 잘못되었다는 걸 저절로 직감하게 된다. 의뢰자인 린치는

웬델과 테드의 아내 홀리가 불륜 관계라고 하고 죽은 줄만 알았던 웬델은 살아 있고 자신이 상담한

로라 힐은 절차를 어기고 테드를 정신병원에 감금시킨다. 이건 뭐 정말 혼이 빠질 정도로 정신이

없는데 그러더니 난데없이 과거로의 시간여행을 떠나게 된다.

제목을 보면서 내가 예상했던 스토리와는 전혀 딴판으로 전개가 되어서 조금 당황스러운 점도

있었지만 과연 테드에게 무슨 일이 있었던 건지, 사건의 진실은 뭔지 안개 아니 미세먼지 가득한

날씨를 뚫고 힘겹게 진실을 향해 나아갔다. 결국 드러난 얘기는 끔찍하면서도 충격적이었는데

테드가 맛이 간(?) 이유를 알 수가 있었다. 제목에 낚인 느낌도 없진 않지만 소개 글에서 영화

'메멘토' 등을 언급할 때 알아봤어야 하는데 알아보지 못한 내 불찰이라 할 수 있다. 그래도 어디로

갈 지 모르는 얘기들을 따라가면서 마치 테드처럼 뭐가 뭔지 알 수 없는 상태에서 조금씩 놀라운

진실에 다가가는 흥미로웠던 작품이었는데 소개글처럼 정신착란 스릴러란 별명이 제격인 작품이었다.  

파산한 은행의 사라진 대여금고에 숨겨진 비밀은?

데드키
D. M. 풀리 지음, 하현길 옮김 / 노블마인 / 2018년 12월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

은행에 귀중품 등을 맡길 수 있는 대여금고가 있다는 건 영화나 드라마를 통해 알게 되었지만 실제

대여금고에 보관시킬 귀중품도 없고 해서 나와는 무관한 일로만 알고 살았는데 업무상 대여금고와

관련된 경우를 어쩌다 접하다 보니 이젠 그나마 좀 친숙해진 듯하다. 이 책은 파산한 은행의 대여금고를

둘러싼 20년의 시간차를 두고 1978년의 베아트리스와 1998년의 아이리스가 진실을 찾아가는 과정이

흥미롭게 그려지는데 과연 대여금고 속에 어떤 비밀이 숨겨져 있을지 저절로 궁금증을 자아냈다.

먼저 1998년의 아이리스는 건축사사무소에 입사해 시원찮은 일들만 하다가 새로운 프로젝트에 투입되게

되는데 20년 전에 파산한 클리블랜드 퍼스트뱅크가 있던 건물에 주말에 무임으로 일하러 가야해서

불만을 갖게 된다. 한편 1978년의 베아트리스는 클리블랜드 퍼스트뱅크에 면접을 보게 되는데 이모인

도리스의 충고대로 진실이 아닌 거짓 답변을 늘어놓으며 면접에서 합격하게 된다. 이렇게 클리블랜드

퍼스트뱅크와 관련된 두 사람의 얘기가 20년의 간격을 두고 번갈아 진행되면서 과연 클리블랜드

퍼스트뱅크에서 무슨 일이 있었던 것인지에 대한 의혹이 점점 커져갔다. 베아트리스는 맥스라는 직장

동료와 알게 되면서 아무도 상대를 안 해주는 직장생활에 적응할 수 있게 되는데 마침 도리스 이모가

뇌졸증으로 응급실에 실려가고 이모의 열쇠고리에서 547이라는 숫자가 적힌 정체를 알 수 없는 열쇠를

발견하게 된다. 20년 후의 아이리스도 클리브랜드 퍼스트뱅크가 있던 건물에서 평면도를 그리는

작업을 하다가 우연히 547이란 숫자가 적힌 열쇠를 발견하고 그 주인일 거라 생각했던 수전이란

여자에게 전화를 했다가 베아트리스라는 여자의 이름을 듣게 된다. 이렇게 20년이라는 간격을 두고 

똑같은 궁금증을 해결하기 위해 베아트리스와 아이리스는 대여금고에 얽힌 비밀에 다가가기 위해 

위험을 무릅쓴 모험을 시작한다. 파산한 은행과 사라진 대여금고라는 기본 설정만 봐도 대략 어떤

얘기가 전개될 것인지는 추측이 가능했지만 베아트리스나 아이리스에게 어떤 일이 생길 것인지는

좀 예측하기가 어려웠다. 특히 20년 전 베아트리스는 몰래 은행에서 퇴근하지 않고 남아서 진실을

파헤치기 시작하는데 그나마 친했던 맥스가 이모의 대여금고 열쇠에 손을 대면서 둘 사이가 틀어진다.

맥스도 대여금고에 대해 뭔가를 알고 있는 게 분명했지만 행방불명이 되고 베아트리스는 맥스의

오빠인 경찰 토니와 함께 진실에 조금씩 다가가지만 더 큰 위험이 그녀를 기다리고 있는데...

20년이라는 시간을 넘나들면서 두 사람이 똑같은 진실을 추적해나가는 과정이 아슬아슬하면서도

흥미진진하게 펼쳐지는데 사실 대여금고와 얽힌 비밀이란 게 뻔한 거라 예상되었지만 거기에 얽힌

사람들과 그 결과는 쉽게 단정할 수 없었다. 진실 찾기 와중에 여러 새로운 사실들도 드러났는데

나름의 해피엔딩이라 할 수 있어서 무난한 마무리라 할 수 있었다. 금고를 오랫동안 이용하지 않아

죽은 상태가 되면 마스터키라 할 수 있는 데드키로 금고 주인 몰래 훔쳐낼 수 있다는 사실을 안다면

대여금고를 이용할 사람들이 없을지도 모르겠는데 대여금고의 존재 자체를 상속인 내지 알아야 할

사람들에게 제대로 알리지 않으면 이 책에서와 같은 사태가 벌어질 수도 있을 것 같았다. 암튼

650페이지에 상당하는 분량임에도 나름 속도감 있게 얘기가 전개되어 별로 지루하지 않았는데

보통 스릴러 장르에서 부각되는 반전의 묘미 등은 좀 부족했지만 작가의 데뷔작이라는 점을 감안하면

다음 작품도 충분히 기대해도 좋을 것 같다.

이웃집 아이를 실수로 차로 친 후 사건을 은폐한 부부에게 닥쳐올 운명은?

이웃집 아이를 차로 치고 말았어
그렉 올슨 지음, 공보경 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2018년 10월

20년 전 이웃집 아저씨와 친구, 오빠와 함께 낚시 하러 놀러갔다가 갑자기 불어난 물에 친구가 휩쓸려

가버린 일을 겪었던 리즈는 변호사 시험에 늦지 않기 위해 서둘러 차를 몰고 나가다가 세 살짜리 옆집

아이 찰리를 치고 만다. 리즈는 찰리가 죽은 줄 알고 충격에 빠져 찰리를 방수포로 싸서 차고에 그대로

둔 채 찰리의 엄마 캐롤이 찰리를 찾는 소리를 뒤로 하고 변호사 시험장으로 차를 몰고 가버리는데...  

딱 제목에 핵심 사건이 그대로 나오는 이 책은 과거에 친구를 잃었던 기억을 가진 리즈가 이웃집 아이

찰리를 차로 치고도 이를 숨기고 방치하면서 벌어지는 일들을 시간 흐름에 따라 촘촘하게 그려내고 있다.

리즈는 부유한 이웃집 캐롤과 데이비드 부부와 잘 지내는 편이었는데 순간의 실수로 찰리를 차로 치면서

끔찍한 악몽으로 빠져든다. 누구나 사고를 치면 당황해서 제 정신이 아니기 마련이지만 아이를 차로

치고도 방치하는 치명적인 잘못을 저지르면서 사건은 돌이킬 수 없는 상태가 되고 만다. 전화하는

잠시 동안 찰리를 눈 밖에 방치했던 캐롤은 찰리가 순식간에 흔적도 없어지자 리즈의 집은 물론 여기

저기 정신줄을 놓고 찾아다니지만 리즈가 찰리를 차로 치고 숨겨두었다곤 꿈에도 생각하지 못한다.

이런 상황에도 변호사 시험장까지 차를 몰고 갔던 리즈는 당연히 시험을 제대로 보지 못하고 집으로

돌아오면서 남편 오웬에게 도움을 청한다. 조금만 있으면 공동 창업한 회사가 막대한 돈을 투자받을

예정이었던 오웬은 자신의 성공에 걸림돌이 될 찰리의 사고를 은폐하기 위해 아직 숨이 붙어 있던

찰리를 죽이고 그 시체를 멀리 가서 내다버리는데...

리즈와 오웬이 찰리의 사고를 숨기고 캐롤과 데이비드가 찰리를 찾는 걸 지켜보는 모습에서 인간이

얼마나 이기적인 존재인가를 여실히 깨닫게 된다. 자신의 안위를 위해서라면 얼마든지 거짓말과

가식을 표현할 수 있는, 겉만 봐서는 절대 속을 알 수 없는 인간의 음흉한 모습이 진저리가 날

정도였는데 한편으로는 언제 리즈와 오웬의 범행이 드러날까 기대(?)를 하면서 사태의 추이를

지켜보았다. 그 와중에 리즈와 오웬 부부는 물론 캐롤과 데이비드 부부 모두 그동안 잠재되어 있던

갈등이 찰리의 실종사건으로 수면으로 드러나 점점 악화일로에 이르게 된다. 한편 사건을 담당하던

에스더와 제이크는 사건 관련자들은 물론 여러 단서를 토대로 성실하게 수사를 해나가지만 좀처럼

진전은 없었다. 하지만 누군가 금방 발견할 거라 생각했던 찰리의 시신은 감감 무소식인 상태가

되고 찰리가 실종되어도 여전히 레스토랑 운영에만 정신이 없는 데이비드와 대판 싸운 캐롤이

리즈의 집에 와서 묵게 되면서 점점 압박감을 견디지 못한 리즈와 그런 리즈를 어떻게 할지 고민하는

오웬의 전전긍긍하는 모습이 고소하면서도 왠지 감정이입이 되는 느낌이었다. 결국 어느 정도

예상이 된 사태로 치닫게 되는데 어이없이 두 사람에게 해피엔딩이 될 뻔한 상황이 조성되지만

끝까지 포기하지 않고 의문을 가진 에스더 형사에게 덜미를 잡히고 만다. 거의 우리 막장드라마를

보는 듯한 아슬아슬한 전개와 인물들의 감정묘사에 저절로 빠져들게 만드는 작품이었는데 어떻게

보면 단순한 소재를 가지고 흡입력 있는 얘기를 풀어낸 작가의 능력에 감탄이 절로 나왔다. 찰리와

관련된 부분은 좀 개연성이 떨어지는 감도 있었지만 잠시도 긴장을 늦출 수 없게 만드는 작품이었다.

살해당한 옆집 여자를 엿보던 남자을 알게 된다면...

312호에서는 303호 여자가 보인다
피터 스완슨 지음, 노진선 옮김 / 푸른숲 / 2018년 8월

런던에 살던 케이트 프리디는 보스턴에 사는 육촌 코빈과 6개월간 서로 집을 바꿔 살기로 하고

코빈이 사는 집에 공황장애를 겨우 이겨내고 간신히 도착한다. 하지만 코빈의 옆집에 살던 오드리

마셜이라는 여자가 실종된 상태임을 알게 되고 코빈이 사는 아파트에 심상치 않은 일들이 벌어지고

있음을 감지하는데...

피터 스완슨의 책은 '죽여 마땅한 사람들'과 '아낌없이 뺏는 사랑'을 읽어봤는데 제목부터 느껴지는

시니컬한 분위기가 잘 녹여져 인간의 적나라한 욕망과 그 허망한 결과를 흥미진진한 얘기로 잘 풀어냈다.

이번 작품에서도 제목에 많은 의미가 내포되어 있는데(물론 원제는 전혀 다른 'Her every fear'였다) 

직전에 마이클 로보텀의 '널 지켜보고 있어'를 봐서 그런지 왠지 비슷한 설정의 작품이 아닐까 싶은

예감이 오더니 아니나 다를까 어느 정도 통하는 부분이 있었다. 과거의 트라우마를 극복하기 위해

보스턴까지 왔던 케이트는 육촌 코빈의 집에 도착하자마자 옆집 여자가 실종된 상태라며 경찰들이

수사 중이고 312호에 사는 앨런이란 남자는 코빈의 집에 살게 된 케이트에게 관심을 보이며 주변을

서성거린다. 케이트, 앨런, 코빈 등의 시선을 번갈아가면서 얘기가 진행되다 보니 각자의 입장에 따라

사건을 바라보는 다른 시선을 느낄 수 있었는데 각자의 사연들이 구구절절해서 과연 사건이 어디로

튈지 쉽게 예측하기 어려웠다. 케이트는 예전에 사귀던 남자친구가 자신에게 과도하게 집착하자

그와 헤어졌다가 납치되어 죽을 뻔하고 남자친구가 자살한 충격에서 아직 완전히 헤어나오지 못한

상태였는데 보스턴에 와서도 옆집 여자인 오드리 마셜이 끔찍하게 살해당한 걸 알게 되자 마치 자신을

따라다니는 듯한 액운에 치를 떤다. 한편 오드리 마셜을 짝사랑하던 312호에 사는 앨런이란 남자가

303호에 살던 오드리 마셜을 몰래 훔쳐보았는데 케이트의 육촌인 코빈과 사귀던 사이였다고 주장하지만

정작 코빈은 오드리 마셜을 모른다고 잡아떼고, 코빈이 오드리와 사귀었다며 코빈에게 복수하겠다고

설치는 잭 루도비코라는 남자까지 등장해 사건을 점점 미궁 속으로 빠뜨렸다. 한편 코빈의 충격적인

과거사가 나오면서 점점 코빈이 오드리를 살해한 범인이라는 심증이 커져가지만...

케이트, 앨런, 코빈과 후반부에 헨리의 관점까지 넘나들며 얘기가 전개되어 과연 어떤 결말을 맺게

될 것인지 궁금했는데 오드리를 잔인하게 살해한 범인의 신출귀몰함은 '널 지켜보고 있어'의 범인에 

못지 않았다. 위기에 처한 케이트를 과연 누가 구해낼 수 있을까 하는 조마조마한 심정으로 결말을

지켜봤는데 예상 외로 싱겁게(?) 해피엔딩을 맞이한다. 피터 스완슨과는 이번이 세 번째 만남이었는데  

이제 그의 스타일에 완전히 적응이 된 것 같다. 블랙 코메디 같은 상황을 설정해 일그러진 욕망으로

파멸하는 인간의 적나라한 모습을 잘 그려냈는데 딱 스릴러가 딱 제격인 작가가 아닌가 싶다.

과연 다음 만남에서는 어떤 얘기로 피터 스완슨표 시니컬한 매력을 선보일지 기대가 된다.

30년 전 소녀를 목 잘라 죽인 초크맨이 돌아왔다.

초크맨
C. J. 튜더 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2018년 7월

1986년 숲 속에서 목이 잘린 채 몸통만 남은 소녀의 시체가 발견되고 범인이 남긴 듯한 분필로 그린

섬뜩한 그림이 남겨진다. 그로부터 30년이 지난 2016년 에디 먼스터는 어엿한 교사가 되었지만

여전히 30년 전 일어났던 사건의 기억들에서 자유롭지 못한 가운데 초크맨이 보낸 것으로 보이는

막대행맨이 목에 올가미를 두른 편지를 받고 과거의 끔찍한 기억들을 다시 뒤지기 시작하는데...

요즘은 '~맨'이라는 이름을 가진 영웅 캐릭터들이 범람하는 세상이지만 공포나 스릴러 장르에서도

'~맨'은 존재감을 발휘하는 캐릭터들이다. 이 책의 제목으로 쓰인 '초크맨'도 범인의 특징을 한 마디로

압축하여 잘 표현한 이름이라 할 수 있었는데 30년 전 어린 시절 마을에서 있었던 충격적인 살인사건과

그 후 용의자로 몰렸던 남자가 죽으면서 흐지부지 종결되었던 사건이 30년이 지나 다시 부활하게 되는

과정을 에디의 시선으로 시간을 넘나들며 보여준다. 스릴러 소설마다 강력추천을 남발(?)하는

스티븐 킹의 강력추천을 앞세운 이 책은 왠지 스티븐 킹의 소설 느낌이 물씬 풍겼다. 특히 1986년

에디와 친구들이 겪는 여러 모험담은 스티븐 킹의 '스탠 바이 미' 등의 작품들을 떠올리기 충분했는데

이 책에서도 에디 먼스터, 뚱뚱이 개브, 메탈 미키, 호포, 니키까지 5인조 패거리 동네친구들이 겪는 좌충우돌 에피소드들이 펼쳐진다. 그 와중에 동네 불량배 메탈 미키의 형인 션의 괴롭힘에

대항하다 에디가 곤욕을 치르게 되고 이를 헬로런 선생이 구해주면서 두 사람은 비밀을 공유하는

사이가 된다. 그러다 션이 강에 빠져 익사한 채 발견되면서 5명의 친구들 사이도 점점 금이 가기

시작한다. 목사인 니키의 아버지와 에디 부모간의 첨예한 갈등 속에 목사가 누군가에 의해 심각한

폭행을 당하는 사건과 죽은 션에 의해 강간당했다는 소녀 등 바람 잘 날 없던 마을에선 결국

초크맨이 남긴 표식과 함께 목이 잘린 소녀가 발견되는데...

30년 전 소녀를 죽인 범인을 안다면서 에디를 찾아온 메탈 미키가 자기 형인 션처럼 강에 빠져

익사하면서 묘한 데자뷰를 느끼게 만들었는데 과거와 현재의 사건이 과연 어떻게 연결되어 있는지

에디가 조금씩 진실에 다가가는 과정이 그려진다. '초크맨'이라는 엄청난 연쇄살인범이 등장할 거라

대부분 기대를 할 것 같은데 결국 드러나는 진실은 좀 허무할 정도로 잔뜩 잡아놓은 분위기와는

달리 오해와 우연이 빚어낸 참극이라 할 수 있었다. 세상에서 벌어지는 온갖 사건사고들의 이면에는

정말 황당하고 어이없는 이유들이 숨겨져 있는 경우가 종종 있는데 작은 악의가 나비효과를 일으켜

엄청난 범죄가 되거나 끔찍한 비극을 초래할 수 있음을 여실히 보여준 작품이었다. '초크맨'이라는

강렬한 캐릭터를 기대했던 사람들에겐 뭔가 아쉬운 느낌도 줄 것 같지만 데뷔작으로서는 탄탄한

구성과 스토리가 돋보이는 작품이었는데 작가의 앞으로의 행보를 기대해도 될 것 같다.