예술과 중력가속도
배명훈 지음 / 북하우스 / 2016년 11월
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배명훈의 소설은 '2010 제1회 젊은작가상 수상작품집'에 실려 있던 '안녕, 인공존재'로 첫만남을 가졌고

'타워', '맛집 폭격'을 읽어봤는데 기존에 접했던 한국 소설과는 사뭇 다른 느낌을 주었다.

기발한 상상력과 독특한 설정으로 무장한 작품들이어서 호불호가 확실히 갈릴 것 같지만

무엇보다 신선한 발상들이 잘 버무려져 소설을 읽는 재미를 제대로 맛볼 수 있었다.

이 책은 배명훈 작가가 그동안 여러 지면을 통해 발표했던 단편 10편을 모아놓았는데

작가 특유의 매력이 잘 담겨 있는 작품들로 가득했다. 제목만 봐도 보통의 소설들과는 달라

범상치 않는데 이 책의 제목으로 쓰인 '예술과 중력가속도'를 비롯해 '유물위성', '스마트 D' 등 

과학적인 냄새가 물씬 풍기는 작품들이 많았다. 로봇 3원칙을 연상시키는 '스마트 D 3원칙'이라는

특이한 원칙을 내세운 '스마트 D'에서 '스마트 D' 3원칙은 첫 번째 D는 인간의 소유이고, 두 번째 D는 

스마트 D사의 보호를 받으며, 스마트 D사는 D 문자가 포함된 단어만 보호할 수 있다는 이상한 원칙

이었는데 이런 설정으로도 흥미진진한 얘기를 만들어내는 게 바로 배명훈 작가의 능력이었다.

개인적으로 인상적이었던 작품은 '예언자의 거울'이었는데 핵전쟁으로 멸망한 세상의 풍경을 그려내고

있다. 여러 나라들이 핵을 보유하고 있고 서로 핵을 사용하면 같이 죽을 수밖에 없기 때문에 핵을

사용하지 못한다는 아이러니한 핵 억지력이 현재는 그럭저럭 유지되고 있는 상태이지만

북한의 김정은처럼 어디로 튈지 모르는 인간이 핵을 가지게 되면 정말 언제 미친 척 핵을 사용할지

모르고 그러면 자동으로 보복공격이 이뤄져 연쇄 핵무기 사용으로 지구가 멸망할 수 있는 상황을

작품에 잘 담아냈다. 보복공격으로 핵무기를 사용한 핵잠수함이 깊은 바다 속에서 생존을 위해

발버둥치는 상황과 범고래들의 공격을 받는 흰수염고래를 구하기 위해 출동하는 혹등고래들의

상황을 묘하게 교차시키면서 진한 여운을 남기는 작품이었다. '예비군 로봇'이란 작품도 기발한

아이디어가 잘 사용되었는데, 갑자기 백수가 되어 가지고 있던 건설기계 조종사 면허를 활용하기

위해 중장비를 구입해 화성개발 하청회사 일을 하다가 느닷없이 중장비가 예비군훈련에 동원되는

바람에 졸지에 예비군 훈련에 가야했던 은경이 나토연합군이 기계연합군을 무찌르는 데 결정적인

역할을 하는 전쟁영웅이 되는 황당한 얘기가 펼쳐지지만 왠지 모르게 빠져들고 말았다.

이 책에 실려 있는 10편의 작품 중 어느 하나 평범한 작품이 없다고 할 수 있었는데 모두 SF적이면서도

그 속에 다양한 얘기들을 녹아내어 역시 세상을 보는 남다른 눈을 가진 작가의 재능을 잘 확인할

수 있었다. 최근에는 조금씩 다양한 장르의 토종작가의 소설들을 만나볼 수 있지만 여전히 장르소설의

불모지에 가까운 한국소설계에서 배명훈이란 브랜드는 역시 다른 작가와의 차별화되는 특별한

무엇인가가 있음을 잘 보여준 단편집이었다. 다음에는 과연 어떤 흥미로운 얘기를 가지고 나타날지

벌써부터 기대가 된다.


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단 한 번의 사랑
김홍신 지음 / 해냄 / 2015년 5월
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베스트셀러 소설가였다가 정치인으로 변신했던 김홍신 작가의 작품은

이름만 들었지 실제 읽어본 적은 없다.

그러다 보니 소설가로서의 그의 진면목은 제대로 알지 못한다고 할 수 있는 상황인데

이번에 제목부터 진한 로맨스의 느낌을 주는 이 책을 만나게 되었다.


기본적인 줄거리는 우리가 드라마나 소설 등에서 쉽게 접한 삼각관계였다.

대학생 시절 서로 사랑했던 홍시진과 강시울은 배우가 되어 인기를 얻던 강시울이

홀연히 홍시진을 떠나 재벌가의 아들인 조진구와 결혼하면서 헤어지게 된다. 

오랜 세월이 지난 어느 날 갑자기 강시울은 기자회견을 열어 자기가 폐암 말기이며

조진구와 이혼하고 진정 사랑하는 남자와 삶의 마지막을 함께 하고 싶다며

유명 시인이 되었지만 강시울이 준 상처에서 쉽게 벗어나지 못하던 홍시진을 찾게 된다.

한편 홍시진은 오랫동안 자신을 바라보던 후배 서다정과 가까워져 결혼을 약속한 상태였는데

갑작스런 강시울의 기자회견으로 혼란스러워 하고 이런 홍시진의 갈등에 서다정은 불안하기만 한데...


처음에는 홍시진을 배신하고 재벌가로 시집갔던 강시울이 죽을 때가 되니까 이제 와서야

홍시진을 찾는 걸 보고 어떻게 저리 뻔뻔스러울 수가 있을까 하며 욕을 했다.

한국 여자들이 경제적인 조건에 쉽게 넘어간다는 건 잘 아는 사실이지만 그런 선택을 했으면서도

사랑 타령하는 게 역겹기까지 했는데 알고 보니 강시울에게도 안타까운 사정이 있었다.

그러다 보니 홍시진 입장에선 두 여자 사이에서 이러지도 저러지도 못하는 난감한 상황이 되고 만다.

자기 좋다고 애원하는 두 여자 사이에서 행복한 고민을 한다고도 할 수 있겠지만

그런 상황이 닥치면 정말 괴로울 것 같기도 하다. 물론 그런 것과는 전혀 무관한 내가 뭐라 하긴

그렇지만 죽을 남이 얼마 안 남은 옛 연인과 오랫동안 자신에게 연정을 품었던 여자 사이에서

고뇌하는 홍시진과 두 여자의 모습이 안쓰러웠다. 세 사람 모두 잘못한 게 없음에도 악마들에 의해

운명의 장난처럼 서로 못할 짓을 해야 하는 잔인한 상황이 안타깝기 그지 없었는데

세 사람의 운명은 강시울의 죽기 전 마지막 소원을 홍시진이 이뤄주려다가 다시 한 번 요동치게 된다. 

사실 세 사람 사이의 곤혹스런 사랑의 실랑이가 계속 이어질 줄 알았지만 홍시진의 선택과

이후 갑작스런 죽음이 이어지면서 순식간에 로맨스에서 미스터리로 장르가 전환된다.

우리 역사의 치부라 할 수 있는 친일파 청산 문제와 독재와 권력의 횡포가 적나라하게 드러나는

사건이 일어나는데 이게 단순히 소설속에 얘기라고 단정할 수 없는 게 슬픈 현실이 아닐까 싶었다.

날벼락 같은 홍시진의 죽음으로 그를 죽인 자들을 만천하에 폭로하기 전에는 죽을래야 죽을 수

없는 강시울의 힘겨운 투쟁과 그들을 도와 진실을 밝히려는 사람들의 눈물겨운 노력이 계속되는데

계란으로 바위치기 같았던 막강한 권력자들과의 싸움을 지켜보면서 괜한 분노가 치밀었다.

그만큼 우리 사회가 과거사를 제대로 처리하지 못한 원죄에서

아직까지 벗어나지 못하고 있다는 반증이기도 했다.

아무리 그래도 가짜 독립운동가가 진짜처럼 행세하고 진짜가 가짜에 의해 핍박받으며 죽어간다는 건

해도 해도 너무 해서 정말 울분이 치밀었는데 그나마 소설속에선 진실이 이기고 위선자들과

악마들이 처벌받으며 끝나 다행이었지만 현실에선 과연 그럴 수 있을까 하는 씁쓸함이 절로 느껴졌다.

김홍신 작가의 책은 처음이라 이 책만 가지고 뭐라 판단하기는 어렵지만

역시 사건을 능수능란하게 끌고 가는 힘이 느껴지는 작품이었다.

물론 갑작스런 장르 전환 등 좀 파격적인 진행이 당황스러운 점도 없진 않았지만

나름 몰입해서 볼 수 있던 책이었다.

아무래도 그의 진가를 제대로 알기 위해선 그의 대표작들을 찾아 읽어봐야 하지 않을까 싶다.


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영문학 스캔들 - 불꽃 같은 삶, 불멸의 작품
서수경 지음 / 인서트 / 2015년 1월
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제목만 보면 상당히 자극적인 얘기를 다룰 것처럼 생각되지만

영문학 거장 25명의 불꽃 같은 삶과 불멸의 작품을 다룬 이 책은

이름은 익히 알고 있지만 막연하게만 알고 있던 영문학계의 슈퍼스타들의 삶과

작품얽힌 잘 알려지지 않은 흥미진진한 얘기를 담아내고 있다.  

첫 번째 주자로 W. B. 예이츠가 등장하는데 치열한 운동권 아가씨인 모드 곤을 사랑하면서

그의 삶과 작품세계가 요동을 쳤다.

사랑하는 사람의 존재가 시인에게 얼마나 큰 영향을 미치는지 잘 보여주는 사례였는데,

'4월은 잔인한 달'이라는 구절로 유명한 '황무지'의 시인 T. S. 엘리엇에게도

동성의 애인이 있었을 거라는 충격적인 가설을 제시한다.

4월이 잔인한 이유가 사랑했던 그가 죽었기 때문이라니

그동안 알았던 '황무지'와는 사뭇 다른 느낌을 받게 되었다.

영문학사 최고의 로맨틱한 러브스토리라는 로버트 브라우닝과 엘리자베스 브라우닝의 사연과

이미 '거장들의 스캔들'에서 만나봤던 에드거 앨런 포의 파란만장한 삶과 러브 스토리를 보면

예술가들은 극적인 삶을 살아야 명작을 만들어내는 게 아닌가 싶은 생각이 들게 해주었다.

가스 오븐에 머리를 넣고 자살한 실비아 플라스와 페미니즘의 선구자라 할 수 있지만

결국 강물에 몸을 던진 버지니아 울프 등 삶의 마지막을 비극적으로 마친 인물들이 적지 않았는데

'위대한 개츠비'로 유명한 F. 스콧 피츠제럴드나 '도리언 그레이의 초상'으로 강렬한 인상을 줬던

오스카 와일드도 말년이 그리 좋지는 않았다. 특히 오스카 와일드는 동성애로 처벌받는 등

그야말로 스캔들 메이커였는데 테네시 윌리엄스 등 유독 동성애자가 많은 건

예술가들의 독특한 취향인지 그런 취향이 그들을 예술가로 만든 것인지 잘 모르겠다.

매카시 선풍 속에 마릴린 먼로와의 결혼으로 유명세를 얻은 아서 밀러와

권총자살로 생을 마감한 헤밍웨이까지 위대한 작가들에게는 보통 사람들과는 다른 뭔가가 있었다.


영국이 셰익스피어보다 사랑했다고 하는 찰스 디킨스나 아무리 그래도 넘버 원이라 할 수 있는

셰익스피어 얘기도 흥미진진했는데 특히 세계 10대 음모설 중 하나라는

셰익스피어의 정체성 논란을 깔끔하게 정리한 부분이 맘에 들었다.

전에 읽었던 '햄릿'의 해설에서도 일부 다뤘지만 이 책에선 셰익스피어가 사실은 가짜고

프란시스 베이컨, 크리스토퍼 말로, 에드워드 드 비어 백작 등 여러 실존인물이 진짜라는

옥스퍼드파와 셰익스피어가 진짜 실존인물이라는 스트랫퍼드파의 각각의 주장과 논거,

반박을 보기 좋게 정리했는데 이 책에선 그가 실존 인물이라는 데 좀 더 비중을 두는 듯했다.

그 밖에 '주홍 글씨'의 나다니엘 호손, '오만과 편견'의 제인 오스틴 등 친숙한 작가들의 삶을 알게

되면서 좀 더 가까워진 느낌이 들었고, 이름만 익숙했던 제임스 조이스, 토머스 하디,

에밀리 브론테 등과 이 책을 통해 첫 만남을 가졌다고 할 수 있는 조셉 콘래드, 존 키츠까지

영문학계의 내로라하는 대표선수들을 한 권의 책으로 만날 수 있어 좋았다.

전에 읽었던 고 장영희 교수의 '문학의 숲을 거닐다'와도 비슷한 컨셉의 책이라 할 수 있었는데

장영희 교수의 책이 에세이라 한다면 이 책은 저자의 개인적인 감상보단 작가와 작품 설명에

좀 더 충실해서 매력적인 영문학의 세계로 빠져들게 만들기에 충분한 책이었다. 


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아는 동화, 모르는 이야기 - 다시 한 번 생각해 보는 동화 50
김남규 지음, 민아원 그림 / 슬로래빗 / 2015년 2월
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어린 시절 읽었던 동화들이 어른이 되고 나서도 가끔씩 떠오를 때가 있는데

왠지 우리가 살아가는 세상과는 동떨어진 그야말로 동화 속의 얘기가 아닌가 싶은 생각이 들곤 했다.

권선징악의 교훈적인 얘기들은 이상적이긴 하지만 현실은 꼭 그렇지만은 않아 불편하고,

동화가 주는 환상을 믿기엔 내가 그다지 순수하지 못하기 때문에 삐딱한 시선으로 비판적이기

딱 쉬운데, 이 책의 저자는 우리가 동화에 대해 가지고 있는 편견들을 완전히 다른 시각으로 접근해

기존에 알고 있던 동화들에 대한 재해석을 시도한다.


먼저 국내에서도 선풍적인 인기를 끈 '겨울왕국'에선 여름을 꿈꾸는 눈사람 올라프의 얘기를 다룬다.

자신이 녹아 없어지는 불가능한 꿈을 꾸는 눈사람에게 주목하는 것 자체가

주인공들만 조명받는 동화 속 세상과는 다른 시선이라 할 수 있었다.

어른들에게도 사랑받는 동화 '어린 왕자'에선 장미를 보호하기 위해 씌워 놓은 유리관이

오히려 장미를 해칠 수 있음을 깨닫는 장면을 보여준다.

자기가 존경하던 화가 루벤스의 그림 아래에서 안타까운 죽음을 맞이했던 네로의 얘기를 다룬

'플란다스의 개'에선 네로가 단 한 번의 실패로 너무 쉽게 포기했다고 오히려 네로를 질책한다.

'양치기 소년'도 오히려 양치기 소년이 영악한 늑대의 함정에 빠져

마을 사람들의 오해를 받은 것일 수도 있으니 거짓말을 하지 말라는 교훈이 아닌

상대방을 한 번 더 믿어주라는 엉뚱한 결론을 도출해낸다.

'백설공주'에선 세상에서 가장 예쁜 여자가 되고 싶어하던 계모 마녀의 노력이

사실 백설공주를 없앤다고 해결될 문제가 아니었을 거란 기발한 상상을 한다.

계모는 사실 두 번째로 예쁜 여자가 아니었기 때문에 백설공주를 죽여도 아무 소용이 없었다는

것인데 동화를 색다르게 해석하는 저자의 능력은 탁월한 것 같았다.

재능보다는 노력이 중요하단 교훈을 줬던 '토끼와 거북이' 얘기는 다시 달리기 시합을 했다면 절대

토끼가 방심하지 않았을 거란 말로 자신만의 특별한 재능 역시 소중하게 생각해야 함을 보여줬다.

'개미와 베짱이' 얘기도 자기가 하고 싶은 걸 맘껏 해보고 죽은 베짱이가

자기가 하고 싶은 걸 미루고 행복하지 못한 개미보다 결코 불행한 게 아니었다는 정반대의 해석을,

'은혜 갚은 까치'도 구렁이 입장에선 불의에 남편을 잃고 정말 억울했음을 깨닫게 해줬다.

보통 동화가 선악의 극명적인 대비로 한쪽만 옳고 한쪽은 나쁘다는 식의 흑백논리를 보여주기 쉬운데

이 책에선 악당으로 여겨지던 자들의 편에 서서 바라보면 전혀 다른 면이 보임을 알려줬다.

유리구두의 주인공이 되어 왕자와 행복하게 살았다는 모든 여자의 로망인 '신데렐라'도

자신에게 차례가 오기 전에 엉뚱한 여자의 발에 맞아 기회를 놓쳤다는 새로운 얘기로 탈바꿈시켜

기회를 마냥 기다리기만 해서는 안 된다는 교훈을 줬고,

'선녀와 나무꾼' 얘기도 선녀가 아이를 둘이나 낳고도 날개옷을 받자마자 하늘로 돌아가버린 이유가

자신이 무작위로 선택되었다는 점이라는 흥미로운 해석을 제시한다.

사실 나무꾼은 선녀인 게 중요했지 선녀 중 누구인지는 아무 의미가 없었다.

그러고 보면 요즘 재력이니 외모니 조건만 따지는 남녀관계도 별반 다를 게 없을 것 같다.

같은 조건을 가진 사람이면 꼭 내가 아니어도 된다는 것인데 과연 그런 관계가 얼마나 오래갈 수

있을지 '선녀와 나무꾼' 얘기를 통해 다시 한 번 생각하게 되었다.

전체적으로 이 책에 실린 여러 동화의 새로운 버전을 통해

그동안 알고 있던 동화들이 완전히 다르게 해석될 수도 있음을 알게 되었다.

우린 어린 시절 동화를 읽으며 그 속에 담긴 교훈적인 얘기들을 통해 많은 걸 깨닫고 바르게 생활

하라고만 배웠지 이 책의 저자가 바라보는 다양한 관점에서 접근해 동화를 보려는 노력을 하지 않았다.

천편일률적인 기계적인 시각은 동화를 통해 얻을 수 있는 상상력이나 세상을 바라보는 다채로운

시선을 키우는 데 오히려 방해가 되는데 이 책을 통해 역시 동화뿐만 아니라 세상도

어떤 입장에서 어떻게 바라보느냐에 따라 완전히 달리 보일 수 있음을 잘 알 수 있었다.

그런 의미에서 이 책은 아기자기한 일러스트와 함께

완전히 다른 시각에서 동화를 바라봐서 신선한 자극제가 되기에 충분했다.


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맛집 폭격
배명훈 지음 / 북하우스 / 2014년 12월
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지구 반대편의 국가와 미사일을 주고 받는 전쟁 아닌 전쟁이 시작됐다.

피폭 상황을 통제하기 위해 만들어진 에스컬레이션 위원회 소속 윤희나와 민소는

피폭장소들을 확인하다가 기묘한 공통점을 발견하게 되는데

그건 바로 그들이 즐겨찾는 맛집을 폭격했다는 사실이다.

믿기지 않는 황당한 사실의 근거를 찾아보던 중

미사일 공격의 원인이 엉뚱한 데 있다는 단서를 발견하게 되는데...

배명훈 작가의 작품은 전에 '타워''2010 제1회 젊은작가상 수상작품집'실렸던

'안녕, 인공 존재'란 작품을 만난 적이 있다.

SF적인 기발한 설정에 촌철살인의 블랙유머가 빛을 발한 작품들이었는데

이 책도 제목부터 뭔가 의미심장한 게 담겨 있는 것 같아 기대가 되었다.

아무리 맛집에 대한 대중의 관심이 높은 요즘이라지만 뜬금없이 전쟁을 한다면서 

특정 맛집을 폭격한다니 정말 황당하기 짝이 없었다.

그보다 미사일로 서울을 폭격하는 상황인데도

왠지 태연한 반응을 보인다는 게 도대체 이해가 안 되었다.

북한의 연평도 포격만으로도 많은 사람이 충격을 받았었는데

어디가 되었든 서울에 미사일이 한 발 떨어진다면 바로 아비규환의 상황이 될 게 분명하다.

서울의 천만 인구와 경기도의 천만 인구가 바로 패닉 상태에 빠져 대피한다고 난리가 날 게 뻔하고

전시상태에 준해 일상이 완전히 마비될 텐데 

이 책에 그려지는 상황은 뭔가 어색하고 납득이 되지 않았다.

암튼 미사일 타격의 목표가 맛집이란 설정은 재밌으면서도 좀 어이없는 설정이었는데

자신의 맛집이 폭격을 받아 사라진다면 과연 어떤 심정이 들까 싶다.

먹거리에 대해 그리 민감하지 않는 취향인 나같은 사람은 별로 영향이 없겠지만

소위 맛집을 찾아다니는 미식가들에겐 큰 타격이 아닐까 싶다.

전쟁의 발단도 요즘 난무하는 음모론에서 크게 벗어나지 않았다.

각종 전쟁이 일어날 때마다 그 배경에 대해 온갖 낭설이 퍼지곤 하는데 

이라크 전쟁 등 음모론이 어느 정도 진실로 드러난 경우도 있었다.

거창한 명분이 아닌 결국에는 돈이 모든 전쟁의 원인이라 할 수 있는데

이 책에서 벌어지는 황당한 전쟁도 알고 보니 전쟁을 위한 전쟁이었다.

전에 읽었던 작품들처럼 발상 자체는 신선하다고 할 수 있었는데

이 책은 뭔가 좀 양념이 빠진 것 같은 아쉬운 맛이 낫다.

설정 자체가 좀 생각보단 설득력이 떨어지다 보니 이야기의 힘 자체가 그리 강렬하지 않았다. 

맛집 폭격 이유 등도 제목만 봤을 때 기대했던 그런 내용이 아닌지라

맛집에서 먹을 수 있는 별미를 기대한 거엔 부응하지 못했다.

좀 아쉬운 면은 있지만 그래도 여전히 독창적인 얘기를 들려주려는 작가의 시도는 평가할 만하다.

다음 작품은 좀 더 푹 빠질 수 있는 몰입도를 주는 그런 작품과 만날 수 있었으면 좋겠다.


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