물리학 시트콤 - 상식을 뒤집는 14가지 물리학
크리스토프 드뢰서 지음, 전대호 옮김, 이우일 그림 / 해나무 / 2012년 9월
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한동안 온갖 '콘서트' 열풍이 일더니 이번에는 시트콤으로 넘어왔다.

이 책도 기존에 나왔던 과학, 철학, 경제학 등 각종 분야의 이론들을 대중들이 쉽게 이해할 수 있도록

교양과 재미라는 두 마리 토끼를 쫓는 책들과 같은 성격이라 할 수 있었는데

결코 쉽지 않은 물리학을 14개의 일상적인 소재를 통해 풀어나가고 있다.

사실 우리 주변에서 벌어지는 일들을 설명하는데 물리학이 꼭 필요하다는 사실은 잘 알고 있지만

학교 다닐 때부터 그다지 물리학과는 친하지 않았던 관계로

막연한 두려움과 거부감이 있어 물리학 관련한 책은 거의 안 읽었는데

이 책은 왠지 부담없이 읽을 수 있을 것 같아 도전하게 되었다.

 

아르키메데스의 원리에 얽힌 일화와 관련해선 누구나 다 알겠지만

금관에 은이 섞였음을 과학적으로 입증하기는 결코 쉽지 않았다.

그리고 우리가 일상에서 쉽게 간과하는 질량과 무게의 차이도 다시 한 번 확인할 수 있었다.

갈릴레이의 실험으로 유명한 낙하 법칙을 설명하는 장부터는

본격적인 물리법칙과 공식들이 등장하는데  F=ma란 기본공식부터 시작해서

이를 활용해 가속도를 구하는 내용 등이 등장하면서 조금씩 머리가 아파지기 시작했다.

리바이스의 상표로 유명한 두 말의 양쪽에서 청바지 찢기는

사실 말 대신 말뚝이어도 작용과 반작용의 법칙상 결과는 동일함을 확인할 수 있었다.

헐리웃 영화 '고질라'나 '킹콩' 등 거대한 괴수가 등장하는 영화들을 종종 볼 수 있어

20미터 되는 거인 미녀를 생각할 수도 있지만 몸 크기가 10배 늘어나면 몸무게는 1,000배로 늘어나

이를 지탱하기 위해선 절대 늘씬한 미녀가 될 수는 없음을 간과한 희망사항에 불과함을 알 수 있었다.

'역설적인 시간여행'에선 아인슈타인의 상대성이론을 맛보기할 수 있었는데

우주적 관점에서 시간의 흐름은 불규칙적일 수 있음을 깨닫게 되었다.

그 밖에 여전히 포기하지 않고 있는 영구기관의 발명,

포도밭에 얼음으로 냉기 막기 등 여러 사례를 물리학 이론을 통해 설명하고 있는데

그리 심각하게 생각해보지 않았던 부분들에 담긴 물리학의 실체를 발견할 수 있었다.

 

역시 첨에 생각했던 것처럼 그리 만만한 책은 아니었다.

명 일상을 소재로 한 물리학 책임에도 현상을 물리학을 통해 설명하는 과정은 쉽게 와닿지 않았다.

역시 과학적인 사고는 인문계 출신에겐 결코 만만한 일이 아니었다.ㅎ

그럼에도 학교에서 배우고 잊어버렸던 물리공식들을 오랜만에 접하니 나름 반가운 생각도 들었고

그 당시 골치 아파가며 풀던 문제들도 새록새록 떠올랐다.

물리학은 세상이 움직이는 원리를 설명하는 학문이라 할 수 있는데

아직 세상을 제대로 알기엔 갈 길이 멀었음을 절실히 깨달았다.

그래도 이 책을 통해 물리학이 얼마나 우리 주변에 가까이 있는 학문임을 잘 알 수 있었고 결코

포기할 수 없는 학문임을(물론 몰라도 삶에 지장은 없겠지만ㅋ) 알게 된 의미 있는 시간이 된 것 같다.


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통섭의 식탁 - 최재천 교수가 초대하는 풍성한 지식의 만찬
최재천 지음 / 명진출판사 / 2011년 12월
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내가 어릴 땐 또래 아이들의 장래희망 중 가장 인기가 높던 직업이 바로 과학자였다.

나도 멋모르고 그 대열에 합류했었는데 초등학생시절까지만 해도 과학에 관심도 많고 좋아했는데

중학생 이후로는 과학과는 인연이 아니란 걸 깨닫게 되었다.

그나마 초등학생때까진 실험 등을 통해 과학에 대한 흥미나 호기심을 잃지 않을 수 있었는데

중학교 이후에 만난 과학은 난해한 이론들만 있을 뿐 거기에 푹 빠지게 만들 매력이 존재하지 않았다.

결국 문과를 선택하게 되면서 과학과는 더욱 멀어지게 되었는데

이젠 과학과 친했던 시절이 있었다는 것조차 믿기지 않을 정도가 되고 말았다.

 

직업도 과학과는 무관한 일을 하다 보니 딱히 과학과의 만남을 가질 기회는

어쩌다 읽게 되는 책을 통해서밖에 없는데 과학 분야의 서적은 쉽게 손이 가지 않아서

가물에 콩 나듯 연례행사 수준이 되고 말았는데

최근 최재천 교수가 제시한 '통섭'이라는 새로운 화두에 관심이 가던 차에

그가 추천하는 책들로 차린 만찬에 참석하게 되었다.

 

최재천 셰프가 차린 통섭의 식탁에는 셰프 추천 메뉴, 에피타이저,

메인 요리, 디저트, 일품 요리, 퓨전 요리 등 풍성한 요리들로 가득했다.

셰프의 전공이 생물학이다 보니 생물학 관련 요리가 대거 등장하는데

예전에는 그다지 젓가락이 가지 않았던 음식들이었지만 역시 셰프가 그 분야의 달인인데다

보기에도 먹음직스럽게 음식을 차려 내니 절로 손이 갈 수밖에 없었다.

최재천 셰프가 차려놓은 메뉴 중 내가 이전에 맛본 음식은 겨우 리처드 도킨스의 '이기적 유전자'

밖에 없었으니 내가 그동안 얼마나 편식을 하고 살았는지 다시 한번 확인하게 되었다.

 

통섭의 식탁에 차려진 음식들의 주재료는 역시 동물, 생명, 진화 등으로 셰프의 취향이 많이

반영되었는데 그 중에서도 동물들의 삶을 관찰, 연구함으로써 인간의 삶을 돌아보게 해주는 책들이

많았다. 인간이 자연의 일부이고 자연의 다른 구성원들과 더불어 살아야 함에도

자신들이 만물의 영장이라고 자만하며 환경을 파괴하고 동식물들을 멸종의 상태로 내몰고 있는데

지금의 상태를 반성하지 않는다면 결국 자신들도 파멸로 내몰 것임을 경고하는 책들이 인상적이었다.

현명한 인간이란 의미의 '호모 사피엔스'라는 자만을 버리고 '공생 인간'이란 의미의

'호모 심비우스'로 거듭나자는 셰프의 말을 귀담아 들어야 할 것 같았다.

또 다른 주요 재료 중 하나인 진화와 관련해선 역시 다윈이 많이 거론되었는데

그의 이론 중 이미 확고한 지위를 차지한 자연선택론과는 달리 성선택론은

비교적 덜 알려져 있는 상태인데 이를 소개한 책들은 꼭 찾아 읽어봐야 할 것 같다.

 

보통 소문한 잔치에 먹을 것 없다고들 하지만 최재천 셰프가 마련한 '통섭의 식탁'에는

진귀한 먹거리가 가득했다. 많은 사람들이 즐겨 찾는 대중적인 음식보다는

남들이 잘 모르는 숨겨진 맛집에서나 맛 볼 수 있는 독특한 음식들이 많이 등장했는데

미식가 수준에 이르지는 못하더라도 다양한 음식을 맛볼 수 있는 기회를 가질 수 있어 좋았다.

대다수의 사람들이 편식을 하는 경향이 많은데 이 책은 다양한 음식을 섭취하는 것이 건강에 좋다는

기본 상식을 제대로 실천하지 못하는 우리들에게 통섭의 식탁을 중요성을 잘 보여주었다.


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과학상식 바로 이해하기 80 - 일상 생활에서 혼돈하기 쉬운
이상현.고선경 지음 / 가나북스 / 2011년 10월
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요즘은 어떤지 잘 모르겠지만 내가 초등학교나 중학교를 다닐 때  

장래희망으로 가장 많이 거론되는 직업은 과학자였다.

나도 그 대열에 합류하여 뭣도 모르고 과학자가 되고 싶다는 희망을 얘기하곤 했는데

얼마 지나지 않아서 비현실적인 환상이란 걸 깨닫게 되었다.

그 이후로 과학과는 그다지 가까운 사이가 되지 못했는데 일상생활 속에서 일어나는 일들의 배후에는

과학이 숨어있기 때문에 과학상식과 담을 쌓고 지낼 수만은 없던 와중에 이 책을 만나게 되었다.

 

첨엔 이 책이 성인들을 대상으로 하는 과학상식 책인줄 알았는데  

알고 보니 초등학생이 보기에 적당한 책이었다.

내가 초등학교때 배운 자연이나 중고등학교때 배웠던 과학 교과서들은 다들 딱딱한 내용들로만  

가득차 있어 과학자를 꿈꾸던 학생들의 호기심도 싹 사라지게 하는 경우가 많았는데

이 책은 쌍둥이인 한별이와 은별이 남매를 주인공으로 하여 일상생활 속의 과학상식을

코믹한 이야기 형식으로 풀어내고 있어 과학에 대한 흥미를 불러일으키기에 적절했다.

내가 초등학생일 때도 과학 교과서가 이 책과 비슷한 컨셉이었다면

내 장래희망이 쉽게 바뀌지는 않았을 것 같다는 아쉬움도 들었다.ㅋ

 

총 80가지 주제로 일상속의 과학상식을 엮어내고 있는데 말이 어린 학생용이지  

사실 성인들도 제대로 모르는 부분들이 많았다.

하품을 하는 이유가 산소가 부족하다는 신호라는 사실이나 피가 실제 물보다 진하다는 점,

모기가 사람의 냄새를 느끼고 모여든다는 사실(그럼 모기에 잘 물리는 사람은 특유의 냄새가  

있다는 건가...ㅋ), 배가 부를 때 잠이 오는 건 포만감 때문이 아니라 소화를 하기 위해  

위장에 많은 혈액이 공급되어 뇌에 비교적 적은 혈액이 가서 뇌의 활동이 둔해지기 때문이라는 점 등은

우리가 제대로 모르고 있던 일상생활의 과학상식이 아닐까 싶다.

이렇게 과학이란 게 결코 우리와 동떨어진 어려운 학문이 아님에도 불구하고

우리를 과학과 멀어지게 한 것은 아무래도 잘못된 교육방식 때문이 아닌가 싶다.

일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 사실들로부터 과학적인 원리나 이론을 설명하는 방식으로

과학교육이 진행되었다면 보다 많은 사람들이 과학에 관심을 갖고  

좋아하는 과목이 되지 않았을까 하는 아쉬움이 든다.

암튼 이 책은 일상생활 속의 과학상식을 재밌고 가볍게 읽을 수 있는 책이었는데

한동안 소원했던 과학에 다시 관심을 가질 수 있는 계기를 마련해 준 책이었다.


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뇌, 생각의 한계 - 당신이 뭘 아는지 당신은 어떻게 아는가
로버트 버튼 지음, 김미선 옮김 / 북스토리 / 2010년 8월
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우리는 가끔 뭔가를 안다는 느낌을 받지만 실제로는 제대로 모르는 경우가 있다.

우리의 기억이란 게 자신은 정확하다고 믿고 싶지만 실제는 그러하지 못한 경우가 빈번한데

이는 우리의 뇌가 그렇게 믿음직스럽지 못한 데 그 이유가 있다.

 

신경과 의사이자 소설가인 저자는 이 책에서 우리가 안다고 인식하는 것이 과연 무엇을 의미하는지를

여러 사례를 들며 그 과학적인 근거를 보여주고 있다.

먼저 안다는 느낌은 공포나 불안과 같은 1차적인 것이라는 것이다.

안다는 느낌이 들면 당연히 뇌에 남아 있는 기존의 지식이나 경험에 근거한 거라 생각하기 쉽지만

(정확하진 않아도 뭔가 비슷한 지식이나 경험이 있을 거라 생각하지만) 아무런 근거가 없이도  

자연스레 생기는 원초적인 감정들처럼 무의식적으로 우리가 안다고 느끼기 때문에

안다는 느낌이 들었을 때 이를 쉽게 신뢰해서는 안 될 것 같다.

'스키너의 심리상자 열기' 등에서 소개되었던 레온 페스팅거의

'인지 부조화 이론'이 바로 이 경우에 적용되는 이론이라 할 수 있었다.

 

특히 내가 좋아하는 야구를 예로 든 부분이 인상적이었다.

투수들이 던지는 공이 보통 130~150km이고 투수가 던진 순간부터 홈 플레이트를 지나는 순간까지  

걸리는 시간은 대략 0.380에서 0.460 밀리초이다. 타자가 공에 반응을 보이는 시간이 200밀리초,

스윙시간이 160~190밀리초이기 때문에 속구의 경우 홈 플레이트에 도달하는 시간과

타자가 공에 반응해서 스윙하는 시간이 거의 맞먹는다.

그럼에도 베이브 루스나 배리 본즈 같은 타자들은 자신이 공이 어디로 오는지를 정확하게 인지하고  

타격을 한다고 생각하는데 사실은 무의식적으로 공에 반응한다는 게 더 정확하다고 할 수 있다.

그만큼 우리가 안다고 믿는 것이 실제와는 다른 것임을 잘 보여줬다.

 

이 책에선 '
블링크'의 말콤 글래드웰이나 '이기적 유전자'의 리처드 도킨스에 대한 비판도 하고 있다.

말콤 글래드웰은 '블링크'에서 눈을 깜빡이는 짧은 순간에 하는 판단이 정확한 판단이라고 주장하고  

있는데 이 책에선 그게 우리의 잘못된 착각에 불과하다고 보고 있다.

리처드 도킨스의 경우 과학을 너무 절대적으로 옳다고 믿기 때문에  

맹목적인 종교인들과 별반 다르지 않다고 주장한다.

뭐가 맞는지는 쉽게 판단하긴 어렵겠지만 저자가 주장하는 바와 같이 우리가 안다거나, 맞다,  

확신한다, 확실하다는 느낌이 결코 신중한 결론이거나 의식적인 선택이 아닌  

정신적인 감각에 지나지 않는다는 것은 충분히 수긍할 수 있었다.

이 책을 읽으면서 우리가 안다고 생각하는 것이 얼마나 믿을 수 없는 것인지 절실히 느꼈다.

우리는 우리의 뇌를 믿고 싶어하지만 뇌는 확신을 얘기할 만큼 정확하지 않으며

확실성은 생물학의 세계에선 가능한 것이 아님을 잘 알 수 있었다.

이 책을 통해 너무 안이하게 받아들이는 안다는 느낌의 정체가 정확하게 뭔지를 아는 기회가 된 것 같다. 


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크로스 : 정재승 + 진중권 - 무한상상력을 위한 생각의 합체 크로스 1
정재승, 진중권 지음 / 웅진지식하우스 / 2009년 12월
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요즘 가장 각광받고 있는 과학자인 정재승과 대표적인 진보논객인 진중권이

이 시대를 관통하는 문화 키워드 21가지에 대해 각자의 견해를 담아낸 이 책은 

눈 깜짝할 사이에 변하는 요즘 세상에 대해 제대로 살펴볼 수 있는 좋은 기회를 제공해주었다.

 

두 사람이 선정한 키워드만 봐도 최근 무엇이 화제의 대상고 관심을 가져야 하는지를 잘 알 수 있었다.

스티브 잡스, 안젤리나 졸리, 강호동과 유재석 등 누구나 알 만한 유명 인사들이나

구글, 세컨드 라이프, 위키피디아처럼 최근에 각광을 받고 있는 인터넷 관련 키워드,

스타벅스, 프라다 등 된장녀를 떠오르게 만드는 키워드와 마이너리티 리포트, 21세기 소년,  

개그 콘서트와 같이 영화, 만화 등의 문화 키워드, 셀카, 쌍꺼풀 수술, 생수, 박사 등  

우리 사회의 현주소를 잘 보여주는 시사성 있는 키워드까지 흥미로운 소재들로 가득했다.

 

무엇보다 이 책을 읽는 재미 중 하나는 두 사람의 미묘한 시각의 차이라 할 것이다.

아무래도 과학자와 미학자의 차이 때문인지 같은 키워드를 바라봐도 두 사람의 시각은 사뭇 달랐다.

예를 들어 안젤리나 졸리에 대해서 정재승은 진화심리학적 관점에서 접근해  

전형적인 섹시한 여배우임에도 그냥 배우가 되길 원하는 인물로 본다면,  

진중권은 안젤리나 졸리가 엽기적인 사생활과 모범적인 대외 활동의 서로 다른 모습을 보여주고  

기존 도덕관념과 무관하게 자신만의 도덕을 만들어가는 게 그녀의 매력이라 한다.

아무래도 과학자는 좀 더 학문적이고 데이터를 가지고 접근하는 방식인 반면,

미학자는 인문학적 지식에다 저자 특유의 정치적인 관점의 접근이 많았던 것 같다. 

특히 '9시 뉴스'에 대한 두 사람의 글이 이런 관점을 더 적나라하게 보여줬던 것 같다.

 

이 책을 통해 기존에 알고 있는 키워드들에 대해선 또 다른 시각에서 깊이 있는 이해를 할 수 있었고,

역시 내가 좀 약한 분야라 할 수 있는 미술과 관련한 제프리 쇼와 파울 클레에 관해선

경계를 넘나드는 예술가들을 알 수 있는 기회가 되었다.

한 분야의 전문가가 되는 것도 중요하지만 점점 분야를 초월하는 통합적인 지식과 사고가 필요함을  

많이 느끼는데 이 책은 그런 점에서 볼 때 과학과 인문학을 넘나들며 우리가 제대로 알지 못했던

세상을 새롭게 인식할 수 있는 기회를 제공해주었다.

과학자와 미학자의 유쾌한 크로스는 우리가 세상을 바라보는 안목을 키워주는데

충분한 역할을 한 것 같은데 이런 시도는 앞으로 계속 되었으면 좋겠다.


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