의식의 실체에 대한 흥미로운 이론을 접할 수 있는 책

의식 - 현대과학의 최전선에서 탐구한 의식의 기원과 본질
크리스토프 코흐 지음, 이정진 옮김 / 알마 / 2014년 8월

의식은 고도로 발달한 현대과학이 아직 완전히 해명하지 못한 분야 중 하나이다.

인간과 다른 동물들을 구분할 수 있는 특징으로도 거론이 되고

아직까지 많은 비밀이 풀리지 않은 뇌의 기능과도 관련된 중요한 연구분야라 할 수 있는 의식은

우리가 생각하는 것만큼 연구가 싶지 않은 생소한 분야라 할 수 있는데

의식의 과학적 연구의 개척자 중 한 사람인 저자는 이 책을 통해

그동안 의식 연구의 역사와 그 결과를 대중들이 이해하기 쉽게 풀어 설명하고 있다.

왓슨과 함께 DNA의 이중나선구조를 발견해 생명의 신비를 알아내는데

결정적인 기여를 했던 프랜시스 크릭이 의식연구에 있어서도

상당한 공헌을 했음을 알 수 있었는데 저자가 그의 영향을 상당히 받았음을 알 수 있었다.

자신의 개인적인 얘기도 많이 들려주는데 그가 어떻게 과학자가 되었는지,

의식을 연구하게 되었는지의 과정이 흥미로웠다.

사실 의식은 그 정의부터가 쉽지 않은데, 이 책에선 상식적 정의, 행태론적 정의,

신경 단위적 정의, 철학적 정의의 네 가지 정의를 소개한다.

내면적, 정신적 삶과 의식을 동일시하는 상식적 정의나 하나 혹은 그 이상을 할 수 있으면

의식적인 유기체로 증명되는 동작 혹은 행동의 목록이라는 행태론적 정의,

어떤 의식적 감각에 필요한 최소한의 생리학적 매커니즘을 특정하는 신경 단위적 정의,

의식은 무엇인가를 느끼고 싶어 하는 무엇이라는 철학적 정의 중

실용적인 목적을 위해선 행태론적, 신경 단위적 정의가 유용하다고 한다.

이런 의식이 동물에게도 있는가 하는 것도 논란의 대상인데

저자는 모든 다세포 동물에게 공통적일 가능성이 있다고 주장한다.

의식과 관련한 연구는 결국 뇌와 연관될 수밖에 없는데

신피질의 고차영역에 있는 뉴런들이 의식과 긴밀하게 연관되어 있음을 알려준다.

한편 의식을 설명하기 위해선 무의식을 설명하지 않을 수 없는데,

사실 우리 일상생활의 상당부분은 특별한 의식없이 자동적으로 행하여지는 경우가 대부분이다.

이 책에선 좀비 작동체로 표현하고 있는데, 우리가 평소 매일 반복해서 하는 행동들은

'근육 기억'으로 뇌의 지시없이 작동하여 훨씬 효율적인 기능을 한다고 할 수 있지만

한편으론 잘못된 편견 등에 의해 잘못된 방향으로 유도될 수 있는 위험도 있다.

다음으로 자유의지 관련한 문제는 철학적인 문제로도 자주 거론되는데

의식과도 상당히 밀접한 문제라 할 수 있다.

결정론과 비결정론의 대립이 있지만 사실 의지보다 자동으로 행해지는 행동이 많다는 사실을

보면 의사결정에서 마음이 제한적 역할을 한다는 사실을 알 수 있었다.

전반적으로 이 책은 의식에 대해 우리가 잘 모르고 지냈던 내용들을 많이 알려주는데

아직 연구가 활발히 진행되고 있는 분야라 그동안 미지의 분야로 남아 있던

의식의 실체에 대해 제대로 알 수 있는 기회를 제공해준 책이었다.

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행동의 대부분이 의식적인 자기성찰과 자가 조정 없이 이루어진다는 사실을 일깨워준다. 자유는 습관과 과거에 일관적으로 했던 선택에 의해 제한된다. 의식의 큰 물줄기를 구성하는 기반은 자라온 가정환경과 문화에 의해 유지되고 선택된다. ｀자유롭게｀ 선택하는 욕구와 신호는 사실 이미 완벽하게 결정되어 있는 셈이다.

생명의 기원과 미래를 알기 쉽게 소개한 책

크리에이션 - 생명의 기원과 미래
애덤 러더퍼드 지음, 김학영 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2014년 8월

생명의 기원이란 주제는 여전히 해결되지 않은 민감한 주제다.

과학적으론 어느 정도 이론을 제시하지만 여전히 맹목적인 종교인들 때문에 논란의 대상이 되곤 한다.

세뇌되어 말이 통하지 않는 자들을 제외하면 생명의 기원에 대한 논의는

무엇보다 흥미진진한 분야라 할 수 있는데 이 책은 유전학자가 좀 더 대중이 이해하기 쉽게

생명의 기원과 미래에 대해 설명하고 있다.

오늘날 우리가 알고 있는 생명에 관한 지식은 극히 최근에야 어느 정도 자리를 잡았다고 할 수 있다.

그만큼 생명의 본질에 대해 인간이 너무 오랜 세월 무지몽매한 상태로 살아왔다고 해도

과언이 아니다. 그 결과 종교나 그에 미치지도 못하는 미신 등이 활개를 쳐왔는데,

과학기술의 발전으로 베일에 가려졌던 생명의 기원과 본질이 어느 정도 해명되었고

앞으로도 더욱 많은 사실들을 알려줄 거라 기대가 된다.

자연발생설로 대표되던 생물학계의 미신을 극복하고 여러 실험들을 통해

세포설이 입증된 것도 그리 오래된 게 아니다.

모든 생명에게 공통되는 세포라는 기본 단위의 존재를 인식하고 이런 세포들이 다른 세포의

분열을 통해 생성된다는 세포설은 다윈의 자연선택설과 함께 생물학의 기초라 할 수 있었는데,

멘델의 유전법칙과 DNA의 발견 및 실체 해명으로 이어져

오늘날 게놈지도를 완성하는 경지에 이르렀다.

DNA가 RNA를 만들고 RNA가 단백질을 만든다는 생물학의 센트럴 도그마는

모든 생명의 공통 조상이라는 LUCA의 정체를 규명하는 것으로 연결되는데

여기서 과연 생명을 어떻게 정의할 것인지가 문제된다.

이 책에서도 명확한 정의를 내리진 않고 있는데, 전에 봤던 '빅 히스토리'에 나왔던 생명의

네 가지 특성(물질대사, 향상성, 생식, 적응)을 염두고 두고 보면 좀 더 이해에 도움이 될 것 같았다.

여전히 신이 창조했다고 믿고 싶어하는 사람들이 많겠지만 리처드 도킨스가 '만들어진 신'을

통해 반박한 것처럼 최소한 묻지마식 맹목적인 믿음보다는 과학적인 증거에 바탕한 여러 가지

가능성을 연구하고 고민해보는 게 훨씬 합리적이고 이성적인  판단임을 다시 한 번 깨닫게 되었다.

생명의 기원에 대한 역사와 그 의미를 다룬 전반부도 흥미로웠지만

생명의 미래는 앞으로 어디까지 가능할까 하는 궁금증을 해소해주는 데 상당한 도움이 되었다.

이미 생명공학기술의 엄청난 발달로 과연 그 한계가 어디까지인가,

윤리적으로 문제가 없는가 하는 논의가 계속되고 있는 상황이지만

이 책에선 언론매체들을 통해 우리가 알고 있는 사실이 빙산의 일각임을 보여준다.

마치 인간이 신의 영역을 넘봐서 성경에 나오는 바벨탑 사건 같은 엄청난 재앙이 일어날 것처럼

연일 호들갑을 떨곤 하지만 일부 사람들이 염려하는 그런 일은

이론상으로나 가능한 수치라는 사실이다.

특히 최근 대두되고 있는 유전자 조작식품의 위험성이나 생화학테러의 대한 우려는

그야말로 하늘이 무너질까 전전긍긍하는 기우에 불과한 수준이었다.

합성생물학을 통해 얻을 수 있는 혜택이 엄청남에도 극히 발생할 확률이 낮은 문제만 보고

무작정 반대만 하는 것은 아무래도 이해부족에 기인한 것임을 확인할 수 있었는데

좀 더 발전적인 방향의 논의가 있어야 하지 않을까 싶었다.

문제가 생길 수 있는 부분은 계속 제도적인 보완장치를 두어 해결하기 위해 노력해야 할 것이지

연구나 개발 자체를 막는 건 어불성설이 아닐 수 없는데, 이 부분에 대해선 대중들의 이해를 돕고

투명하고 통제된 연구가 가능하도록 하는 방안을 모색해야 할 것 같았다.

이 책을 통해 생명이 과연 무엇이고 어떻게 다뤄져야 하는지 생각해보는 시간이 되었다.

이제 어느 정도 윤곽은 드러났지만 여전히 생명은 신비하고 소중한 것이라

이에 대한 연구와 활용도 그만큼 인류의 행복을 위해 신중하게 진행되어야 함을 느낄 수 있었다.

미래엔 생명공학이 어디까지 가능할지 정말 궁금한데

이 책이 어느 정도 궁금증을 해소하는데 도움이 된 것 같다. 

335 진화는 단 네 개의 문자와 스무 개의 단어로 하나의 언어를 구성했다. 이 문자와 단어들은 지구상에 생명이 시작된 이래로 거의 변하지 않는 안정적인 시스템이다.

명화로도 물리를 얘기할 수 있다.

명화로 보는 32가지 물리 이야기
레오나르도 콜레티 지음, 윤병언 옮김 / 작은씨앗 / 2014년 7월

'세계 명화 속 역사 읽기', '세계 명화 속 성경과 신화 읽기' 등 신화를 소재로 하여

역사, 성경, 신화를 얘기한 책들은 접해본 적이 있는데

뜬금없이 전혀 어울리지 않을 것 같은 물리를 얘기한다니 사실 좀 의외였다.

역사, 성경, 신화는 그 자체가 그림의 소재가 되기에 충분히 이를 다룬 명화로

역사, 성경, 신화를 얘기할 수 있지만 물리를 다룬 그림 자체가 존재하진 않을 것 같은데

과연 어떻게 얘기를 풀어나갈까 궁금했는데 이 책은 32편의 명화를 소재로 삼아

그 그림을 통해 연상되는 물리적인 얘기들을 기막히게 뽑아내어

어렵고 이해가 잘 되지 않는 물리학을 나름 쉽게 풀어내려고 한다.

총 32편의 그림 중에 그나마 아는 작품들이 더러 있어 낯설지 않았다.

르네 마그리트, 클로드 모네, 에두아르 마네, 마르크 샤갈 등

우리에게 익숙한 화가들의 작품들이 대거 등장하는데

특히 앙리 마티스와 피테르 브뢰헬의 작품을 여러 작품 소개하여 편애하는 경향을 드러냈다.

르네 마크리트의 '이것은 파이프가 아니다'와 '인간의 조건'을 통해

현실을 인식하는 문제에 대한 논의를 시작으로 물리학의 방법론에 대한 얘기를 다룬다.

본격적인 물리학 얘기는 조르주 피에르 쇠라의 '초원의 말'을 가지고 관성에 얘기하면서 시작되는데

전혀 관계없어 보이는 그림에서 물리학적 얘기를 추출해내는 게 신기할 따름이었다.

역시 어떤 시각에서 그림을 바라보느냐에 따라 보이는 게 다른 것 같은데

그림에서 물리 얘기를 끄집어내어 이야기를 엮어나가는 저자의 능력은 단순히 물리만 알아서

할 수 있는 것도 아니고 미술도 어느 정도 알아야 하니 그야말로 통섭의 뭔지 제대로 보여줬다.

물리학을 공부하는 파올로와 미술을 사랑하는 프란체스카가 그람마다 나누는 얘기를 통해

막연하고 난해하게만 느껴지던 물리학이 조금이나마 이해하기 쉽게 다뤄지는데

32편의 그림을 통해 왠만한 물리학 이론이 다 소개되고 있는 느낌이 들었다.

두 사람의 대화를 통해 소설식으로 물리에 접근하는 방식도 나름 이해에 도움이 되긴 했는데

그래도 물리는 물리인지라 완전히 이해했다고 하기엔 어려운 것 같다.

그럼에도 물리와 미술의 만남이란 신선한 시도 자체는 충분히 의미가 있지 않나 싶은 책이었다.

과학에 관한 흥미진진한 거의 모든 것의 역사

거의 모든 것의 역사
빌 브라이슨 지음, 이덕환 옮김 / 까치 / 2003년 11월

제목만 봤을 때는 인문학 책인 줄 알았는데 과학에 관한 책이라 조금 당황했다.

아무래도 과학과는 그리 친하지 않은 편이라 과연 이 책을 내가 소화해낼 수 있을까

하는 의문이 들기도 했는데 역시나 그렇게 만만한 책은 아니었다.

전체적으론 전에 읽었던 '빅 히스토리'처럼 우주의 탄생부터 시작해서

현재의 인류가 존재하기까지 있었던 과학의 역사를 차근차근 짚어가는 형식이었는데

제목 그대로 과학에 관한 거의 모든 것의 역사가 담겨 있었다.

흥미로운 것은 저자가 과학자가 아니다 보니 문외한의 입장에서 접근한다는 점이다.

보통 과학자가 알기 쉽게 쓴 교양과학서적들이 많지만

그들이 나름 알기 쉽게 썼음에도 과학과 친하지 않은 대중들이 이해하기엔 여전히 벅찬 경우가 많은데,

저자 자신이 과학에 문외한이다 보니 독자와 눈높이가 맞아서 그런지

대중들이 궁금해할 부분에 초점을 맞추고 있다.

물론 그럼에도 이 책이 결코 녹록하지 않은 건 

우리가 평소 얼마나 과학과 소원하게 지냈는지에 대한 반증이 아닐까 싶다.

우주의 출발에서부터 시작하는데 빅뱅이론 등 우주가 탄생한 원리도 흥미롭지만

신기한 건 우주의 나이나 크기를 도대체 어떻게 측정할 수 있는가 하는 점이다.

전혀 와닿지 않는 엄청난 숫자들을 주장하는 나름의 근거들이 있을 것인데

이에 대한 논쟁이 흥미롭게 전개된다.

그나마 지구의 크기는 상대적으로 측정이 가능했지만 그 과정에서도 많은 시행착오를 겪었고

과학자들의 집념은 결국에는 조금씩 진실을 드러나게 해주었다.

과학계에서도 치열한 경쟁이 과학의 발전을 견인한 밑거름이 되었다.

최초가 되기 위한 과학자들의 피나는 노력과 경쟁상대에 대한 집요한 공격 등

과학계에서도 다른 분야 못지 않게 진흙탕 싸움이 벌어지기도 했다.

재밌는 건 어떤 발견을 하고도 그 의미를 모르는 경우가 허다했고,

올바른 주장을 해도 이를 입증할 정도로 과학기술이 발전하지 못해서

오랜 세월동안 먼지 속에 묻힌 채 지낸 경우가 파다했다는 점이다.

그리고 조작이나 비방이 난무하고 우연이 위대한 발견으로 이어지는 경우가 비일비재했으니

과학의 역사 자체가 한편의 드라마를 방불케했다.

이 책을 쭉 읽다 보면 과학계에서 벌어졌던 일들은 그동안 우리가 막연하게 알고 있던

과학의 난해함이나 정교함 등과는 거리가 멀고 생동감 넘치는 이야깃거리들이 무궁무진했다.

물론 바로 이해하기엔 어려운 부분들도 없지 않아 자기들끼리만 재밌는 내용도 있었지만

전반적으로 과학에 대한 흥미를 북돋우기엔 충분한 것 같았다.

내가 학교 다닐 때만 해도 과학적인 원리와 사실들만 쭉 나열하고 이를 암기하도록 해서

왜 이런 걸 알아야 하는지, 이런 사실들을 어떻게 알아냈는지 궁금할 때가 종종 있고

과학에 대해 흥미를 가지는 것 자체가 불가능했는데 이 책을 보니 과학도 어떻게 가르치느냐에 따라

과학에 흥미를 가지고 과학을 좋아하게 할 수도 있지 않을까 싶었다.

그런 점에서 볼 때 이 책은 어렵고 생소하게만 느끼는 과학과 우리가 가까워질 수 있도록 해주는

좋은 안내서 역할을 하기에 충분한 책이었다.

과학의 고전들을 알기 쉽게 소개한 책

세계를 움직인 과학의 고전들
가마타 히로키, 정숙영, 이정모 / 부키 / 2010년 9월

과학의 힘이 세상을 지배하는 시대지만 우리는 과학이 어떻게 우리에게

지금의 삶을 가져다 주었는지 잘 모른다. 학교에서 과학 역사에 있어 기념비적인 책들의 제목과

그 내용에 대해서는 간략하게 배우지만 과연 그 책을 제대로 읽은 사람이 있는지는 의문이다.

무엇보다도 이런 책들은 전공자가 아니면 이해 자체가 불가능한 경우가 많기 때문이기도 하지만

기초과학에 무심한 우리의 교육환경 탓도 무시하지 못할 것 같다.

그럼에도 고전은 변하지 않는 가치를 담고 있기에 꼭 읽을 필요가 있는데,

이 책은 교토대 학생들이 가장 수업받고 싶은 교수 1위로 선정된(이런 광고카피에 여전히 혹하다니ㅋ) 

저자가 직접 꼽은 14권의 과학계의 고전을 간략하게나마 소개하고 있다.

이 책은 크게 '생명을 이야기하는 책', '환경과 인간을 생각하는 책',

'인간을 둘러싼 물리를 탐구하는 책', '지구의 신비를 밝히는 책'의 네 가지 분야로 구분하여

고전들을 소개하고 있는데, 다윈의 '종의 기원, 파브르의 '곤충기', 뉴턴의 '프린키피아',

아인슈타인의 '상대성이론' 등 그 제목만은 친숙한 고전들이 다수 실려 있었다.

각 책마다 과학자와 과학책 소개, 관련 에피소드, 그 책이 세상에 미친 영향과 함께

책 중의 내용 일부 발췌와 칼럼, 마지막으로 함께 읽으면 좋은 책들까지로 구성되어 있는데, 

고전에 대한 친근한 접근시도라 할 수 있었다.

이 책을 통해 처음 알게 된 책들도 더러 있었는데 야콥 요한 폰 윅스퀼의 '생물로부터 본 세계',

레이첼 카슨의 '침묵의 봄', 가이우스 플리니우스 세쿤두스의 '자연사',

찰스 라이엘의 '지질학 원리'는 낯선 저자와 작품들이었다.

사실 과학과 그다지 친하지 않은 편이라 14권의 과학의 고전들을 간략히 정리한 이 책의 내용도

가볍게 느껴지지만은 않았는데, 원전의 어려운 내용들을 전문적으로 소개하기보다는

저자와 책의 의미, 영향 등에 초점을 맞추어서 그나마 가벼운 마음으로 읽을 수 있었다.

파브르의 곤충기의 경우 우리나라를 비롯한 여러 나라에서 유소년 시절부터 필독서로 읽는 책이지만

정작 파브르의 조국 프랑스에선 그다지 이름이 알려지지 않았다가 '마이크로 코스모스'라는

곤충을 다룬 영화가 흥행에 성공하면서 제대로 알려지게 되었다니 정말 뜻밖이었다.

프랑스에 곤충을 '악마의 소산'으로 보는 잘못된 믿음이 퍼져 있고, 개보다 작은 생물에게

관심이 없어서라고 이 책은 적고 있는데 자국에서 인정받지 못한 학자의 전형이었다.

이 책에선 환경에 대한 큰 관심을 반영하듯 환경 관련한 서적들을 담고 있는데

내가 몰랐던 책 네 권 중 두 권인 '생물로부터 본 세계'와 '침묵의 봄'이 여기에 해당했다.

과학의 여러 분야의 책들이 골고루 선정된 것 같긴 한데

화학과 관련한 책이 보이지 않는다는 점이 아쉬운 점이라 할 수 있었다.

그럼에도 '함께 읽으면 좋은 책들'에 소개된 책과 관련된 많은 책들을 싣고 있는 점이 유용할 것 같았다.

원래는 저자가 소개한 일본책들이 실려 있었는데

감수자가 우리가 접할 수 있는 책으로 바꿔 소개하는 센스를 발휘한 점이 돋보였다.

이런 책들을 읽을 때마다 내가 모르는 책도 많고 읽고 싶은 책도 많음을 여실히 느꼈는데

과학을 배우는 사람들이나 과학을 알고 싶은 사람들이 참고할 만한 서적목록들을 잘 정리해준 책이었다.