시카고 미술관 소장 내지 전시 작품들로 쉽게 풀어낸 물리학

과학, 명화에 숨다 - 명화 속 물리 이야기
김달우 지음 / 전파과학사 / 2022년 11월

과학과 미술은 얼핏 생각하면 그다지 관련성이 없어 보이지만 어렵게만 여겨지는 과학을 미술을 통해

설명하려는 시도들이 종종 있었다. 예전에 읽었던 '미술관에 간 물리학자'란 책도 그 일환이라 할 수 

있는데('미술관에 간 ~학자' 시리즈가 여러 권 출간되어 있다) 이 책도 난해한(?) 물리학을 명화를 

통해 좀 더 쉽게 설명하려 한다. 물리학을 설명할 수 있는 그림이 과연 어떤 게 있을까 궁금했는데 

이 책에서 저자는 시카고 미술관이 소장하고 있거나 특별전시회를 통해 전시한 작품들로만 물리학을

친절하게 알려준다.

이 책에선 '유체', '역학', '열', '소리', '빛', '전기와 자기'의 여섯 분야로 나눠 설명을 진행한다. 사실

시카고 미술관이 어떤 작품들을 소장하고 있는지도 잘 모르는 상황이라 어떤 작품들이 등장할지, 

물리학과는 어떤 접점이 있을지 예상하기도 어려웠는데 르누아르의 '바다 풍경화'를 통해 유체가

일정한 형태가 없고 자유롭게 흐를 수 있는 물질임을 설명한다. 물리적인 내용을 설명한 후 소개한

미술 작품이나 작가 등에 대해 간략한 설명을 덧붙이는데 과학과 미술이라는 조금은 어색한 사이인

두 분야를 잘 연결해주었다. 고흐의 '술꾼들'도 시카고 미술관 소장품이라 빨대와 관련한 설명으로 

초반에 등장하는데 고흐가 생전에 한 점도 그림을 못 팔았다고 적고 있어 다른 책에서 본 것과 좀 달랐다.

개인적으론 물리보단 그림에 더 관심이 있어 어떤 그림이 나올까가 더 궁금했는데 시카고 미술관 소장

또는 전시 작품들의 규모가 정말 대단했다. 이 책을 통해 처음 알게 된 화가나 작품들이 너무 많았는데

이 책을 통해 시카고 미술관을 관람한 거나 진배없다고 할 정도였다. 물리와 관련해선 학창시절에 배웠던

이미 오래 전에 까먹은 내용들을 복습하는 계기가 되었는데, 미국에서 주로 쓰는 화씨온도는 날씨를

온도 스케일의 표준으로 사용하여 화씨 0도가 가장 추운 날씨, 100도가 가장 더운 날씨로 상정한 것이고,

요즘 방한복 재료로 사용되는 거위털이나 오리털 등 다운은 공기를 많이 포함하고 있어 울보다 더 

따뜻하다는 사실을 새롭게 알게 되었다. 그 밖에 대부분의 야행성 동물이 색맹이라거나 소가 붉은

천에 달려드는 것이 천 색깔 때문이 아니라 망토의 펄럭이는 움직임 때문이라는 등 제대로 몰랐던

흥미로운 지식들을 습득하게 되었다. 좀 아쉬운 점은 그림들의 크기가 너무 작은 경우가 많아서 그림을

제대로 감상하기에는 불편해서 별도로 찾아봐야 한다는 점이다. 그래도 시카고 미술관의 유수한 

그림들을 통해 어렵게만 생각하던 물리를 좀 더 쉽게 배울 수 있도록 해준 책이었다.

그림을 통해 과학사의 중요 장면과 과학 지식을 알기 쉽게 알려주는 책

명화로 읽는 과학의 탄생 - ‘일곱 빛깔’ 뉴턴에서 인간 해부 이벤트까지, 무모하고 엉뚱한 과학자들의 피와 땀의 순간들
윤금현 지음 / 파피에(딱정벌레) / 2022년 8월

미술과 과학은 언뜻 보면 서로 무관한 영역으로 보이지만 예전에 봤던 '미술관에 간 물리학자'라는 

책과 같이 둘 사이의 접점을 발견하여 흥미로운 얘기를 들려주는 책들이 있다(위 책은 화학 등 다른

분야에 관한 책도 나와 시리즈처럼 출간되어 있다). 이 책에서는 앞의 책과는 달리 특정 과학 분야가 

아닌 과학사 전반과 관련된 그림들을 찾아내어 과학의 역사를 그림으로 풀어내고 있다.

총 32가지 과학사의 중요한 장면들을 다루는데 예전에는 사진 등이 없다 보니 그림이 중요한 기록 

수단으로 사용되었다. 첫 번째로 등장한 그림은 미술사에서도 유명한 그림인데 바로 렘브란트가 그린

'니콜라스 튈프 박사의 해부학 수업'이다. 렘브란트의 대표작 중의 하나인 이 작품은 17세기 1년에 딱

한 번 공개 해부를 했던 네덜란드의 상황을 여실히 보여준다. 이 책에선 그림과 관련된 내용만 다루는 

건 아니고 관련 과학 분야의 기본 지식들도 알려준다. 다음으로 뉴턴의 프리즘 실험을 그린 목판화 등이

소개되는데 사실 그림으로서는 생소한 경우가 많았다. 조셉 라이트의 '공기 펌프 속의 새에 대한 실험'과

관련해 공기의 구성성분 등과 관련한 내용이 나오는데 산소가 대부분 식물의 광합성에 의해 만들어

지는 건 상식이지만 그중 무려 3/4을 해양 식물이 만든다는 건 처음 알게 되었다. 천문학도 과학 역사의

중요한 장면들을 장식해서 여러 얘기들이 등장했는데 개인적으론 유럽 여행 갔을 때 독일 프랑크푸르트

슈테델 미술관에서 직관했던 페르메이르의 '지리학자'가 나와 더욱 반가웠다. 

과학계에서도 여성의 찬밥 대우는 오랫동안 계속되었는데 근대 화학의 아버지 라부아지에의 아내

마리-앤 폴즈는 나폴레옹의 화가 자크 루이 다비드가 라부아지에와 함께 있는 장면을 그릴 정도로

여성 화학자로서도 기여가 컸다. 최초의 프로그래머라 할 수 있는 에이다 러브레이스는 예전에 읽은

'있어빌리티 교양수업 : 역사 속 위대한 여성'이란 책을 통해 알게 되었는데 이 책에서 그녀의 초상화를

만날 수 있었다. 그 밖에 동물도 혈액형이 있다거나 인간을 가장 많이 죽인 질병이 말라리아란 사실,

생물의 분류 단계가 '종속과목강문계'로 외우고 있었는데 '계' 위에 '역'이라는 단계가 하나 더 생긴

점, 과일인지 채소인지의 논쟁에서 사과, 배, 감, 귤 등 나무에서 열리면 과일이고 딸기, 수박, 참외,

토마토 등 나무에서 열리지 않으면 채소라는 등 그동안 몰랐던 사실들을 많이 알게 되었다. 아무래도 

관련된 그림을 통해 과학사의 중요 장면들을 살펴 보니 훨씬 더 와닿았는데 사실 이 책에 소개된 

그림들 대부분이 명화라고 부르기엔 생소한 작품들이 많았다. 어쨋든 어렵게만 느껴지는 과학사와

과학 지식을 그림을 매개로 하여 알기 쉽게 설명한 책이었다.

위대한 과학자들이 저지른 어처구니없는 잘못들을 망라해 잘 정리한 책

과학자의 흑역사 - 세계 최고 지성인도 피해 갈 수 없는 삽질의 기록들 ㅣ 현대지성 테마 세계사
양젠예 지음, 강초아 옮김, 이정모 감수 / 현대지성 / 2021년 9월

인류가 현재와 같은 고도로 발달한 문명을 이룬 데는 과학의 힘이 컸다. 여러 분야의 과학자들이 남긴

위대한 업적들에 대해선 많은 책들이 이를 다루고 있지만 과학계의 흑역사를 다루는 책은 예전에 읽은

'과학을 훔친 29가지 이야기' 정도밖에 생각이 안 나는데 이 책은 제목부터 위대한 과학자들의 흑역사를 

제대로 까발릴 것 같아 기대가 되었다.  

이 책에선 천문학자, 생물학자, 수학자, 화학자, 물리학자의 다섯 분야로 나눠 총 26명의 흑역사를 

소개한다. 사실 흑역사의 주인공들이 모두 과학계에서 위대한 업적을 남긴 인물들이라 그들에게도 

이런 모습이 있었나 하는 생각이 들기도 했지만 누구나 잘못을 할 수 있는 것이 사람인지라 오히려 

인간미(?)가 느껴질 수도 있다. 흑역사의 포문을 여는 첫 번째 주인공은 스티븐 호킹으로 블랙홀 연구로

유명한 그도 블랙홀 경계의 면적이 가지는 불변성을 엔트로피 증가의 법칙과 연계를 짓지 않으며 이를

주장한 대학원생을 무시하다 나중엔 결국 그 관련성이 밝혀졌고, 그의 대표작 '시간의 역사'에서도

스타인하트에게 심각한 피해를 입히는 잘못된 내용을 싣고도 사과를 하거나 잘못을 공개적으로 인정하지 않는 오만한 모습을 보였다. 호킹의 이러한 모습은 이 책에 등장하는 위대한 과학자들이 저지른

실수의 공통된 모습이라 할 수 있는데 아무래도 최고의 위치에 오르면서 사람들이 무조건 떠받들어

주니까 독선에 빠져 자신이 잘못을 저지를 수 있다는 생각 자체를 안 하게 되는 것 같았다. 아인슈타인도

'일반상대성이론에 근거한 우주론 고찰'이란 논문에서 중학생도 잘 아는 내용에 오류를 저질렀고 우주가

정적이라는 믿음 때문에 우주 상수를 도입하는 생애 가장 '멍청한 실수'(?)를 했다. 물론 일반인이 보기엔

우주 상수가 왜 가장 멍청한 짓인지는 이해하기가 쉽지 않다.

영국 물리학자 토머스 헨리 헉술리는 '과학자가 60세를 넘으면 기여하는 일은 적고 해를 끼치는 일은

많다'라고 했다는데, 이 책을 보면 한때 위대한 업적을 남긴 과학자들도 차츰 꼰대(?)가 되어 새로운

주장을 하는 후배 과학자들의 앞길을 가로막는 일을 서슴지 않는 사례들이 부지기수였다. 학계의 권위로

새로운 주장을 깔아뭉개고 비난하는 대가들의 행동들은 나중에 결국 이불킥을 불러오는 흑역사의 한

장면으로 남게 되고 말았는데 오직 논리와 증거에 기반한 과학적인 사고를 하는 사람들에게도 이런

일들이 벌어지니 씁쓸한 맘이 들었다. 심지어 '독가스 화학자' 프리츠 하버는 독가스를 만드는 게 전쟁을

빨리 끝낸다는 궤변을 하며 독일이 제1차 세계대전에서 사용한 독가스들을 만들었고, 갈릴레이도 

베네치아 공화국의 파도바 대학교에서 많은 성과를 거두다가 고향이 피렌체의 피사대학교로 돌아가는

잘못된 결정을 하는데 적들로 가득한 피사대학교로 돌아가면서 우리가 알듯이 그는 종교재판을 받고

지동설을 부인해야 하는 상황에 처하게 된다. 블론로의 N선 발견은 희대의 웃지 못할 해프닝이라 할 수 있었는데 어떻게 보면 사기극이라 할 정도로 과학계에서 이런 일들이 벌어진다는 게 한심할

따름이었다. 이 책을 통해 가장 합리적인 사회로 보이는 과학계도 오만과 편견 등 인간의 약점이 여실히

드러나는 곳임을 잘 알 수 있었는데 역사에 큰 업적을 남긴 과학자들도 여기서 결코 자유롭지 못함을

흥미진진한 실제 사연들을 통해 잘 보여준 책이었다. 

뇌의 실체에 대해 최신 뇌과학을 바탕으로 알기 쉽게 설명한 책

이토록 뜻밖의 뇌과학 - 뇌가 당신에 관해 말할 수 있는 7과 1/2가지 진실
리사 펠드먼 배럿 지음, 변지영 옮김, 정재승 감수 / 더퀘스트 / 2021년 8월

인간이 많은 영역에서 상당한 성과를 내며 대부분의 분야들을 정복했지만 뇌과학은 아직 인간이 정복

하지 못한 분야 중 하나라 할 수 있다. 나도 그동안 '뇌, 생각의 한계', '더 브레인' 등 뇌과학을 다룬  

다양한 책들을 읽어봤지만 여전히 뇌과학에 대해 제대로 모르는 내용들이 많다 보니 뇌과학을 쉽게

설명했다는 이 책에선 과연 어떤 내용들을 다루고 있을지 궁금했다.

저자 소개를 보면 리사 펠드먼 배럿은 심리학 및 신경과학 분야에서 세계에서 가장 많이 인용된 과학자

중 상위 1%에 속하는 신경과학자라고 하는데 저자는 이 책에서 뇌에 관한 7과 1/2번의 강의를 통해

뇌과학의 고갱이를 들려준다. 도입 강연을 1/2로 잡았는데 뜬금없이 옛날 영화 '나인 하프 위크'가

떠올랐다. 이 책에서 저자는 뇌과학의 최신 연구 성과를 바탕으로 뇌의 실체에 대해 대중들이 이해하기

쉽도록 설명을 하고 있는데, 먼저 도입 강연에선 뇌가 우리의 일반적인 생각처럼 생각하기 위해 있는

것이 아닌 복잡한 신체를 운영하는 것이라고 말한다. 우리가 가진 에너지를 신체예산이라면서 신체

예산을 잘 관리하는 게 바로 뇌의 역할이라고 해서 훨씬 이해가 수월했다. 1강부터 본격적인 뇌에 대한

여러 정보들을 가르쳐주는데 먼저 흔히 알고 있는 삼위일체의 뇌가 허구임을 지적한다. 삼위일체의 

뇌 가설은 인간의 뇌가 본능적인 생존을 담당하는 도마뱀의 뇌와 포유류의 감정적 뇌인 변연계, 인간의

이성적 뇌인 신피질로 이루어져 있다는 것인데, 포유류의 뇌는 단 하나의 제조계획에 따라 만들어진

하나의 뇌임에도 여전히 삼위일체의 뇌 가설이 공공연히 진실인 것처럼 여겨지고 있으니 최근 연구

성과들이 제대로 홍보가 안 되고 있는 것 같았다.

뇌가 하나의 신경망인 네트워크라는 사실을 거쳐 늘 논쟁거리인 본성이냐 양육이냐의 문제가 뇌와 

관련해서도 등장하는데 아기의 뇌가 세부조정과 가지치기라는 두 가지 프로세스를 거쳐 훨씬 복잡해

지는 것을 상세히 설명한다. 아기를 어떻게 대하느냐에 따라 아기의 뇌가 발달하는 방향과 정도가 확연히

달라짐을 잘 알 수 있었고, 인간의 뇌가 적극적으로 세상을 예측하고 말을 통해 타인의 뇌 활동과 신체

시스템에 직접 영향을 끼친다는 사실도 자세히 알 수 있었다. 뇌와 마음의 관계를 거쳐 마지막으로

인간이 사회적 현실을 만들어가는 데 있어 뇌의 역할과 관련해 저자는 다섯 가지 C 능력세트(창의성,

의사소통, 모방, 협력, 압축)라는 흥미로운 이론을 제시하며 책을 마무리한다('과학 이면의 과학'이란

본문 내용의 미주를 부록으로 싣고 있다). 이 책을 읽고 나니 기존의 뇌과학 관련 책들보다는 확실히

비유적인 설명들이 많아 이해하기가 쉬운 측면이 있었다. 삼위일체 뇌 가설 등 그동안 뇌에 대해 잘못된 

지식들을 가지고 있었는데 이런 책들이 널리 읽혀 잘못된 부분들을 바로잡고 뇌에 대한 우리의 인식을

보다 넓혀주었으면 하는 바람이다.        

만화를 곁들여 신기한 새들의 사생활을 재미있게 가르쳐주는 책

세상에서 가장 재미있는 83가지 새 이야기
가와카미 가즈토.미카미 가쓰라.가와시마 다카요시 지음, 서수지 옮김, 마쓰다 유카 만화 / 사람과나무사이 / 2020년 10월

길을 지나다니면 겁도 없이 돌아다니는 비둘기들을 가끔씩 보지만 그 외엔 새들을 제대로 보기는 쉽지

않은 것 같다. 저 멀리 하늘을 날아다니거나 어쩌다 개천이나 한강을 유유히 떠다니는 오리(?)류의 

새들을 보긴 하지만 생각 외로 새들이 인간과 가까이 살고 있다는 느낌을 받지는 못하고 그러다 보니

자연스레 새들에 대해서는 관심이나 아는 게 없는 상황인데 이 책은 83가지나 되는 새들에 대한 재미

있는 얘기를 들려준다고 하니 기대가 되었다.

총 83가지 주제를 각 한 장씩 할애하며 총 6장에 걸쳐 새들의 흥미로운 모습을 보여주는데 한 쪽은

만화로 구성되어 있어 더 재미있게 볼 수 있었다. 참새를 비롯한 주연급 새들은 별도로 책 도입부에

소개하는 코너를 두어 본격적인 얘기를 시작한다. 비교적 자주 접하는 비둘기가 목을 까닥거리듯 걷는 

것은 눈이 옆을 향하고 있기 때문이고 까마귀는 시체처리반 역할을 하며 자연계를 깨끗하게 유지해주는

청소부라고 볼 수 있었다. 참새가 위험천만한 변압기를 둥지로 즐겨 삼는 이유는 깊이감이 있고 입구가

좁은 장소여서 참새 입장에서는 안전한 공간이기 때문이며 모래 목욕을 즐기는 이유는 깃털과 피부의 

오염 물질을 떨어뜨리고 기생충을 제기하기 위해서라고 한다. 새 가운데 특히 머리가 좋고 영리하다는

까마귀는 인간처럼 놀이를 개발하고 즐기며 떼를 지어 참매 등 맹금류를 둘러싸고 울부짖으며 쫓는 

행동인 '모빙'을 한다는 사실도 처음 알게 되었다. 1~5장의 끝에는 '새로 배우는 새 이야기'라는 코너를

별도로 두어 새에 대한 흥미로운 얘기들을 들려주는데 그동안 몰랐던 새들의 신기한 얘기들을 많이

만나볼 수 있었다. 특히 모기처럼 흡혈을 하는 '조류계의 드라큘라' 큰부리까마귀나 이빨이 없다 보니

혀끝이 갈라져 있는 동박새와 직박구리는 물론 흔히 금슬 좋은 동물로 알려진 원앙이 사실은 매년 

반려자를 갈아치우는 바람둥이라는 사실은 놀라운 반전이었다. 다른 새 둥지에 알을 낳는 탁란 습관

으로 유명한 뻐꾸기의 경우 다른 새를 속이기 위해 매 울음소리를 내거나 입속이 샛노래서 양부모(?)의

육아 본능을 자극한다는 데 이러한 뻐꾸기의 습성은 둥지를 짓고 관리하는 습성을 잃어버렸기 때문

이라고 한다. 뻐꾸기가 다른 종에게 알을 맡기는 '종간 탁란'을 하는 반면 찌르레기와 원앙은 같은

종의 다른 짝의 둥자에 알을 맡기는 '종내 탁란'을 한다는 등 기상천외한 새들의 사생활을 엿볼 수 있는

좋은 기회였는데 만화를 통해 더 재미있게 새들의 신기한 습성을 배울 수 있는 시간이었다.