숫자를 무턱대고 믿지 마라

위험한 숫자들 - 숫자는 어떻게 진실을 왜곡하는가
사너 블라우 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 3월

숫자에는 그리 강한 편이 아니라 수학을 잘 하지도 좋아하지도 않았지만 그렇다고 세상의 상당 부분이

숫자와 연관되어 있는 상황에서 숫자를 무시하고 살 수도 없다. 그래서 수학과 관련한 책들을 무리해서

라도 보곤 했는데, '대량살상수학무기', '이토록 아름다운 수학이라면', '수학의 쓸모', '수학으로 생각하는 힘', '역사를 품은 수학, 수학을 품은 역사' 등은 수학이 결코 어렵기만한 게 아닌 흥미롭고 

실생활과 밀접한 유용한 분야임을 새삼스레 알게 해주었다. 이 책은 온통 숫자로 뒤덮힌 수의 팬데믹 

시대에 무조건 숫자를 신뢰하다가는 큰 코 다친다는 사실을 여러 사례들을 통해 알려주는데 숫자도 그걸 누가 어떻게 사용하느냐에 따라 완전히 다르게 사용될 수 있음을 잘 보여준다.

코로나 시대를 살아가면서 매일 먼저 접하는 게 전일 확진자수를 비롯한 다양한 숫자들이 등장하는

정보다. 대체로 신뢰를 할 수 있는 숫자들이겠지만 확진자를 대거 누락한 적도 있고 특정 지표들만 

강조해 정확한 실상을 왜곡하는 일이 없다고도 할 수 없다. 이 책에도 머리말 제목을 '숫자는 거짓말을 

한다'로 해서 숫자를 가지고 얼마든지 장난질을 칠 수 있음을 시사한다. 우리가 숫자에 열광하게 된 

최초의 계기로는 '백의의 천사'로 간호사의 대명사인 나이팅게일의 사례를 들고 있는데, 나이팅게일은 

크림전쟁 당시 군대 의료 체계 개선이 필요함을 숫자와 도표 등을 잘 활용해 정책결정자들을 설득했다.

숫자를 대규모로 사용하기 위해선 표준화, 수집, 분석이 필요한데 요즘은 빅데이터를 활용하는 다양한

시도들이 숫자만능시대를 만들어가고 있다 해도 과언이 아니다. 그러나 대부분의 숫자들은 인간이 

만들어낸 지표를 나타내는 것으로 우리가 생각하는 것처럼 객관적이거나 공정하지 않다. 지능검사를

통한 IQ나 GDP(국내총생산) 등은 측정하는 대상이 만들어낸 실체이고, 측정치는 가치판단에 바탕을

두며, 셀 수 있는 것만 측정하고, 그게 숫자화되며 우리가 그렇게 되길 바라는 것을 측정하는 데 지나지

않아 그것만으로는 우리가 알고자 하는 것의 일부분만을 알 수 있을 뿐인데 이러한 수치에 과대평가를

하곤 한다. 선거철 등에 늘 논란의 대상이 되는 여론조사도 어설픈 질문, 특정 집단 배제, 너무 작은 

표본, 무응답이라는 네 가지 이유로 현실을 정확하게 반영하지 못한다고 꼬집는다. 

담배회사들은 흡연이 폐암을 일으킨다는 분명한 사실을 인정하지 않으려고 이를 희석시킬 다양한 

실험에 엄청난 돈을 투자하고 있는데, 우연이라거나, 한 요인이 빠져 있다거나 거꾸로 된 인과관계가 

있다는 등 통계로 거짓말을 할 수 있음을 잘 보여주었다. 빅데이터와 알고리즘으로 무장한 인공지능이 

각광을 받고 있는 상황이지만 객관적이라고 믿기 쉬운 알고리즘도 가치판단이 개입될 수밖에 없기

때문에 결코 객관적이지 않다. 그러면 이렇게 숫자에 쉽게 현혹되는 걸 어떻게 막을 것이냐가 문젠데,

저자는 '한 번 더 살펴보라', '불확실성 인정하기', '상충하는 이해관계가 있는지 살펴보자'라는 세 가지

방법을 제시한다. 그리고 마지막에 부록으로 숫자를 의심하는 체크리스트(전달자가 누구인가, 어떤

감정을 느끼는가, 표준화된 수치인가, 데이터가 어떻게 수집되었는가, 데이터가 어떻게 분석되었는가,

숫자를 어떻게 제시했는가)까지 알려준다. 자기한테 유리한 숫자만 가지고 진실을 왜곡하는 자들에게

맞서 제대로 된 진실을 알려면 어떻게 해야 하는지를 잘 알려준 책이었는데 숫자라고 무조건 진실이

담겨 있다고 착각해서는 안 됨을 새삼 깨닫게 해준 책이었다.      

나쁜 놈이 권력을 차지하는 등 권력을 둘러싼 여러 문제들과 이에 대한 해법을 제시한 책

권력의 심리학 - 누가 권력을 쥐고, 권력은 우리를 어떻게 바꾸는가
브라이언 클라스 지음, 서종민 옮김 / 웅진지식하우스 / 2022년 1월

이제 대통령 선거가 며칠 앞으로 다가왔는데 후보들이라는 자들을 보면 한심하기 짝이 없다. 어떻게

저런 인간들이 대통령을 하겠다고 설치는지 나라 수준이 영 말이 아닌데 권력이라는 게 정말 좋은 거고

나쁜 인간들이 더 권력과 친하다는 사실을 여실히 보여준다. 이 책의 띠지에는 '왜 우리 손으로 괴물을

뽑는가?'라는 마치 요즘 우리가 처한 상황의 정곡을 찌르는 문장이 적혀 있는데, 저자는 지난 10년간

전 세계를 돌아다니며 실제 막대한 권력을 휘두른 독재자, 사이비 종교 지도자, 전쟁 범죄자, 부패한

CEO 등을 인터뷰하고 연구한 결과를 이 책에 고스란히 담았다. 

이 책에서 저자는 '더 악한 사람이 권력을 가지게 되어 있는가?', '권력은 사람을 나쁘게 만드는가?', 

'왜 우리는 우리를 통제할 권리가 전혀 없이 보이는 사람이 우리를 통제하게 놔두는가?', '부패하지

않을 사람에게 권력을 주고 그 권력을 공정하게 행사할 수 있게 하려면 무엇을 해야 할까?'라는 네 

가지 질문을 던지고 이에 대한 답을 들려준다. 먼저 권력이 인간 사회에서 어떻게 만들어지고 어떻게

진화해왔는지를 살펴보는데, 이와 관련해선 제러드 다이아몬드의 '총, 균, 쇠'에서 언급한 바와 같이

농업의 발달로 잉여생산물이 생기자 불평등이 생겨났고 인구가 커지면서 집단화되자 위계질서가 

생겨났다고 한다. 한편 전쟁을 원인으로 보는 견해도 있는데 전쟁과 농경 모두 더 크고 복잡한 위계

사회를 형성하는 데 중요한 역할을 담당했다고 본다. 그러면 누가 권력을 가지는가에 대해선 먼저 

인간도 동물이기 때문에 유전자의 영향을 무시할 수 없다. 그리고 특정 유형의 사람이 더 권력을 탐하고 

권력을 손에 넣으려 애쓰는 '자기 선택 편향'을 보인다. 신체적인 조건이 리더가 되는데 여전히 상당한 

영향을 미치는데 이는 원시적인 위협 본능을 기반으로 하는 비합리적인 얼굴 평가이지만 여전히 

통한다는 슬픈 현실을 잘 보여준다.

이 책에선 마키아벨리즘, 나르시시즘, 사이코패스 성향의 어둠의 3요소를 가진 인간들이 악한 리더가

된다고 하는데 여기에 딱 맞는 인간들을 이번 대선에서도 볼 수 있다. 이런 인간들은 조작과 위협을

통해 권력과 지위를 획득하는 데 더 능한데 문제는 우리의 시스템이 이런 자들을 걸러내지 못한다는

데 있다. 현재 대선 후보로 나선 자들도 모두 합법적인 절차를 통해 후보가 되었다는 데 경악할 수밖에

없다. 결국 시스템이 제대로 역할을 하지 못한다는 반증인데 나치의 히틀러도 투표로 당선된 자였단

사실은 역사의 교훈이지만 여전히 교훈을 깨우치지 못한 인간들이 무수하다는 게 문제다. 이런 자들을

애당초 제거할 수 있도록 시스템 개혁이 필수적인데, 권력의 부패와 관련해선 더러운 손, 학습, 기회,

감시 등 네 가지 현상이 권력에 나쁜 영향을 주고 있음을 보여준다. 북한의 김씨 왕족(이 책의 표현임)도 

주체사상이란 통치 신학을 개발해 오랜 독재정치를 해왔음이 이 책에 자랑스럽게(?) 서술되었다.

마지막으로 더 나은 사람이 권력에 관심을 가지도록 끌어들이려면 어떤 전략을 구사할 것이냐에 대해

저자는 무려 10가지 과제를 제시한다. 지원자 풀을 늘리고 선별 과정을 강화하기, 무작위 선출로 감독

기관을 구성하기, 사람들을 순환시켜 부당 거래를 방지하기, 결과뿐만 아니라 의사결정 과정까지 

검토하기, 책임감을 주자, 강하게 상기시키는 장치를 만들기, 사람을 추상적인 존재로 여기지 두지

않기, '언제나 지켜보고 있다'는 감각을 주기, 감독의 초점을 지배자에게 맞추기, 무작위성을 활용해

억지력을 높이기, '원칙을 지키는 구원자'를 만들기의 10가지인데 위 10가지 원칙만 제대로 시스템화

한다면 나쁜 권력자가 우리를 지배하도록 하는 일을 충분히 방지할 수 있을 것 같았다. 물론 이를 실현

하는 건 결코 쉽지 않을 것이다. 이 책을 보면서 현재의 혼탁한 대선판을 애초에 막을 수도 있지 않았을까

하는 아쉬움이 컸는데 저런 자들이 대선후보가 될 수 있게 방치한 다수의 사람들도 이 책을 읽고 다신

이런 일이 생기지 않도록 좀 반성을 해야 하지 않을까 싶다.   

세계사 속 42가지 주요 투기 사건들을 총망라하여 소개한 책

42가지 사건으로 보는 투기의 세계사 - 17세기 튤립 파동부터 21세기 비트코인 열풍까지 호황과 불황을 넘나들며 부를 쌓은 사람들의 역사
토르스텐 데닌 지음, 이미정 옮김 / 웅진지식하우스 / 2022년 1월

우리나라에선 투기라고 하면 부동산이 최고인데(특히 정권도 한몫한다) 이 책에선 세계사 속에서 투기

광풍이 불었던 사례들 42가지를 추려내 소개한다. 투기의 대표적인 사례로 늘 언급되는 네덜란드의

튤립 파동을 시작으로 해서 최근의 비트코인 열풍까지를 다루는데 과연 어떠한 일들이 벌어졌는지

궁금했다.

먼저 1장에서 6장까지는 17세기에서 19세기에 벌어진 주요 사건들을 다루는데, 역사에 기록된 최초의

시장 붕괴 사건인 17세기 네덜란드 튤립 파동부터 오늘날 주식 시장에서 사용되는 캔들 차트가 만들어진

18세기 일본의 쌀시장, 원유 시대의 시작을 알린 록펠러의 전략과 스탠더드 오일의 부흥, 미국 밀 시장

조작 사건과 캘리포니아 골드러시까지 주로 곡물이나 광물들이 주인공이 된 사건들이 등장한다. 가장

유명한 버블 사례인 네덜란드 튤립 파동은 네덜란드가 그 무렵 세계 최고의 경제대국이 되면서 튤립이

상류층의 상징으로 된 상황에서 벌어진 황당한 사건이라 할 수 있었다. 튤립 가격이 50배나 급등하며

암스테르담 집 한 채 가격에 맞먹는 웃지 못할 상황이 벌어지지만 튤립을 그 가격에 사는 정신 나간

사람들이 사라지면서 당연히 폭락의 운명을 맞게 된다. 지금 서울 집값도 비슷한 상황인데 투기꾼들과

무능한 정권의 합작품인 어이없는 집값도 폭락할 날이 곧 오기를 기대해본다. 어쨌든 튤립 파동을 겪고도

튤립이 여전히 네덜란드의 상징처럼 여겨지는 건 흥미로운 사실이다. 미국 서부를 개발시킨 골드 러시

에서 가장 성공을 거둔 사람 중 하나는 의외로 청바지로 유명한 리바이 스트라우스였다.

이 책에 소개된 투기 사례들 중 대부분은 일확천금을 노리며 가격 조작을 했던 개인이나 집단이 배후에 

있었다. 가격 조작의 대표적인 방법은 역시 매점매석과 독과점이라 할 수 있는데, 7장부터 42장까지는

20세기 이후 일어난 역사적 사건들을 소개한다. 밀, 옥수수, 콩 등 곡물류나 석유, 귀금속 등 투기의

대상은 다양했는데, 1973년과 1979년의 오일쇼크와 1990년 유가 폭등과 같이 전쟁이나 정치적인 분쟁이 

발단이 되거나 허리케인 카트리나로 인한 아연 가격 폭등, 호주 가뭄 여파로 인한 밀 가격 폭등 등 

2000년대 이후에는 기후로 인한 가격 폭등 사태가 종종 일어났다. 최근 사례로는 전기 자동차가 대중화

되면서 배터리용 금속인 코발트와 리튬의 가격이 상승세에 있고, 마지막으로 암호화폐는 가격이 급등락

해서 예측불허의 투기수단이 되고 있지만 블록체인 기술이 발달하면서 미래가 밝다고 전망한다. 이

책에서 소개한 42가지 사례 중 상당수는 사기 등 범죄와 관련된 경우가 많아 비정상적인 가격 급등엔

역시 보이지 않는 손(?)이 작용한다고 볼 수 있는데 이 책은 그동안 일어났던 상품 시장에서 투기 사건

들을 잘 정리해서 과연 투기와 투자가 어떻게 다른 것인지를 생각해보게 해준 책이었다.     

다양한 분야의 책들 속에서 뽑아낸 800개의 명언들을 맛볼 수 있는 책

백년의 기억, 베스트셀러 속 명언 800 - 책 속의 한 줄을 통한 백년의 통찰
김태현 지음 / 리텍콘텐츠 / 2020년 2월

저자의 책은 예전에 '지적교양, 지적대화 걸작 문학작품속 명언 600'과 '타인의 마음속 심리학자들의 

명언 700', '스크린의 기억, 시네마 명언 1000'을 읽어봤는데 엄청난 독서량과 영화 관람에 혀를 내두를

지경이었다. 나도 나름 책과 영화를 많이 본다고 자부하지만 저자처럼 일일이 모든 걸 기록으로 남겨

놓지는 못해서 아쉬운 부분이 없지 않은데 그나마 읽은 책들은 거의 서평으로 남겨 놓은 게 위안거리다.

이 책에선 저자가 읽은 베스트셀러 속 명언 800개를 추려내 정리했는데 기존에 내가 읽었던 저자의

책들이 문학이나 심리학이란 특정 분야의 책들을 집중적으로 살펴봤다면 이 책은 그야말로 장르 불문의 

모든 책들을 대상으로 한다는 점에서 차이점이 있었다.

이 책이 특정 분야의 책만을 대상으로 하지 않다 보니 무려 14개의 파트에 걸쳐 명언들을 소개하고 

있다. 각 파트별로 해시태그를 붙여 놓아 어떤 분야의 책들에 대상으로 했는지를 알 수 있게 해놓았는데

파트1에선 요즘 가장 큰 화두라 할 수 있는 '힐링'과 관련된 책들 속 명언들을 다룬다. 아무래도 내가

본 책이 나오는지 눈에 불을 켜고 봤지만 간신히 법정 스님의 '마음에 따르지 말고 마음의 주인이 

되어라'가 나와서 간신히 체면치레를 했다. 솔직히 말하면 법정 스님의 위 책도 읽었는지 가물가물해서 

서평을 확인해 봤더니 서평이 남아 있었고 이 책에서 소개한 문구는 봤던 기억조차 나지 않았다. 그나마 

서평을 남겨 놓았으니 망정이지(물론 소장한 책 리스트에서 찾을 수는 있었을 것이다) 안 그랬으면 

내가 본 책인 줄도 몰랐을 뻔했다. 파트2는 정리와 미니멀리즘을 다뤄서 완전히 내가 읽은 책이 없었다. 

이런 분야의 책들까지 엄청 읽은 저자한테 두 손 두 발 다 들 수밖에 없었다. 파트3도 마음을 달래는 

책들로 비슷한 성향의 책이 계속되다 파트4에서 드디어 소설로 넘어가 내가 읽은 책들과 많이 재회할 

수 있었다. 문제는 내가 분명히 봤던 책이지만 이 책에 소개된 구절들은 거의 기억이 나지 않는다는 

점이다. 물론 금방 읽고 나서도 책 속의 줄거리 정도만 기억에 남지 문장 하나하나를 기억할 수는 없기 

마련이지만 저자처럼 인상적인 문장들을 모두 정리해놓으면 이렇게 한 권의 책으로 만들어낼 수도 

있음을 여실히 보여주었다. 역사, 인문학, 시간관리, 독서법, 인간관리, 긍정심리학, 재테크, 창의력 등 

너무 다양한 분야를 넘나드는 독서력을 보여줘 어떻게 이 많은 책을 읽었을까 하는 의문을 남기게 

했는데 이 책에 소개된 주옥같은 문장들 중 일부라도 내것으로 만들어 실천할 수 있다면 저자가 읽은 

책의 상당 부분을 흡수할 수 있지 않을까 싶었다. 거의 불가능하겠지만 기회가 된다면 이 책에서 언급된 

책들을 하나씩 차근차근 읽어가면서 이 책에 소개된 문장들을 발견하는 재미와 기쁨을 맛볼 수 

있었으면 좋겠다.

28가지 세계적 브랜드들에 얽힌 탄생과 성장의 흥미진진한 얘기들을 담은 책

오리지널의 탄생 - 세계사를 바꾼 28가지 브랜드
세상의모든지식 지음 / 21세기북스 / 2022년 1월

세상이 워낙 하루가 다르게 급변하다 보니 브랜드나 상품의 수명도 그리 길지 못한 것 같다. 그만큼 

치열한 경쟁 속에서 오랫동안 살아남는다는 게 결코 쉽지 않은 일이라 할 수 있는데 이 책은 우리에게

친숙한 브랜드들의 역사를 깔끔하게 정리해 소개하고 있다.

이 책에선 '식탁 위의 오리지널', '생활 속의 오리지널', '역사를 바꾼 오리지널'의 세 파트로 나눠 총

28가지 브랜드들을 다루고 있는데 나도 익숙한 브랜드들이 대거 등장했다. 먼저 '생활 속의 오리지널'

에선 먹거리 위주로 소개하는데 첫 번째 주자의 영광은 1868년 탄생한 타바스코가 차지했다. 다음으론

지금도 대표 음료로 자리매김하는 코카콜라가 나오는데 처음엔 약으로 개발되었다는 등 다른 책에서도 

본 내용이 대부분이라 그런지 새롭지는 않았다. 초콜릿을 대중화시킨 허쉬(1894년), 간편한 아침 식사의

대명사인 켈로그(1906년), 통조림 햄의 대명사 스팸(1927년), 2차 세계대전 중 코카콜라를 공급받지

못하던 독일 시장에 대체제로 탄생한 환타(1940년), 패스트푸드 체인의 대표자 맥도날드(1940년) 등의

흥미로운 탄생 신화도 만나볼 수 있었다. 

두 번째 파트에선 일상생활 용품들이 등장하는데 면도기의 대명사인 질레트(1901년), 처음에는 광산

제조회사였다가 포스트잇으로 대박난 3M(1902년), 학생들 필수품이 된 샤프(1915년) 등이 줄지어 

나온다. 어릴 때 가지고 놀던 레고(1932년)나 보드 게임의 대명사 모노폴리(1933년)의 탄생 비화도 

만날 수 있었는데 모노폴리는 원래 독점 규제를 가르치기 위해 만들어진 것이었다. 요즘은 나이키 등에

밀리는 감이 없진 않지만 운동화의 대표 주자 중 하나인 아디다스(1949년)는 독일의 다슬러 형제가 

만들었는데 형제간의 이견으로 따로 독립해나간 회사가 푸마라는 흥미로운 사실도 알게 되었다. 마지막

세 번째 파트에선 주로 자동차나 의약품이 등장하는데, 지금은 없어서는 생활이 안 될 필수품이 된 

신용카드의 기원인 아메리칸 익스프레스(1850년)와 세계에서 가장 많이 팔리는 진통제인 아스피린

(1897년)이 버드나무 껍질에서 출발했음을 알 수 있었다. 반갑게도 우리 제품도 나오는데 국내 최초의 

브랜드라는 동화약품의 활명수(1897년)와 만병통치약으로 불리던 국민 연고 안티푸라민을 만든 유한

양행(1926년)이 소개되었다. 자동차로는 포드(1903년), 롤스로이스(1904년), 폭스바겐(1937년)이

대표 브랜드로 등장했다. 이렇게 현재까지도 지속적인 사랑을 받고 있는 28개 브랜드들에 얽힌 흥미

진진한 사연들을 만나볼 수 있어 좋았는데 그동안 잘 몰랐던 사연들을 통해 이들 브랜드들에 대해 훨씬 

더 친근한 느낌을 받게 만들어준 책이었다.