곽미경, 『허공에 기대선 여자 빙허각』

허공에 기대선 여자 빙허각
곽미경 지음 / 자연경실 / 2019년 1월

조선 여성 실학자, 

빙허각의 일대기를 그린 역사소설

소설의 주인공 빙허각은 『규합총서』라는 실학사에 남을 탁월한 가정 백과사전을 쓴 사람으로, 국어 시간 혹은 국사 시간에 들어본 적 있을 것이다. 『규합총서』는 언문으로 쓴 '규방문학' 혹은 '실학 서적'으로 소개된다. 『규합총서』에는 음식, 요리법, 옷 짓는 법, 세탁, 태교, 육아 등 가정에 대한 내용을 담았다. 내용이 상세하고, 유익하며 인용한 부분은 분명히 밝혀 당시에도 널리 읽혔다고 한다.

이 소설은 빙허각의 일대기를 그린 역사소설이다. 역사소설이지만 문장과 내용이 어렵지 않고 물 흐르듯 자연스럽게 잘 읽힌다. 군데군데 순수 우리 말 표현이 있어 반갑다. 저자가 사료를 많이 참고했는지 그 당시 묘사가 생생하다. 다만, 빙허각이 세손 이산을 똑바로 쳐다보는 장면이나, 연행단을 따라 청에 갔다가 건륭제를 똑바로 바라보며 1:1로 대화하는 장면들은 사실 믿기 힘들다. 궁 정원에서 만난 궁녀들의 시선이 모두 이산에게 향하며 미소 짓는 장면도 마찬가지. 이 부분은 작가의 상상으로 본다.

빙허각은 1759년에 태어나 1824년에 죽었다. 영조 시대에 태어나 정조 시대를 거쳐 순조 대에 죽은 것이다. 빙허각이 살던 시기가 서구 문물이 물밀듯 들어오던 때였다. 당시 조선에서는 정기적으로 연행단을 꾸려 청의 북경에 갔는데, 이 연행단이 그 당시엔 무척 놀랍고 신기하며, 신묘하도록 일상에 도움 되는 서양 문물과 학문을 들고 조선에 돌아온다. 그리고 청에서 싹튼 변화의 바람을 조선에도 가져와 흩뿌렸다.

따라서 조선에도 새로운 큰 바람이 불었다. 소위 깨인 가풍을 지닌 가문이 생겨난 것이다. 임진왜란과 병자호란 등 나라가 뒤집어진 전쟁으로 급격하게 보수화로 돌아섰던 조선이 다시 새롭게 변하기 시작한 것이다. 이런 시대적 흐름 속에 빙허각이 태어났다.

빙허각의 아버지는 영조 말에 예조판서와 수어사를 지냈다. 이름은 이창수, 어려서부터 천재 소리 들을 만큼 똑똑했고 과거도 장원 급제하였다. 무도 뛰어나 말도 잘 타고, 사냥도 잘했다고 한다. 이런 아버지를 꼭 빼닮고 태어난 자식이 빙허각 이선정이다.

이창수는 선정을 무척 좋아하고 아꼈다고 한다. 선정이 어머니를 꼭 닮은 수려한 외모를 지녔을 뿐만 아니라, 똑똑하고 배우고자 하는 열망이 강해 가르치는 재미가 극히 있었다고 한다. 무엇보다 재치 있는 말을 잘해, 아버지나 친척 어르신, 혹은 아버지의 지인들을 기쁘게 했다고 한다. 그래서 아버지 이창수는 바쁜 나랏일에도 불구하고, 짬을 내 어린 선정이를 직접 가르치기도 했다.

하지만 아무리 조선 땅에 변화의 바람이 불고 있었다지만, 똑똑한 여자아이를 곱게 보기만 할 시대는 아니었다. 소설 『허공에 기대선 여자』는 이 이야기에서부터 출발한다.

여자로서는(?!) 당시 너무 똑똑했던 빙허각. 주위 사람들의 걱정이 많았다. 걱정보다도 헐뜯고, 있는 말 없는 말을 붙어 깎아내는 소문이 많았다. 하지만 빙허각은 개의치 않았고, 누가 뭐라 하든 본인이 하고자 한 바와 하고자 한 공부는 손에서 놓지 않고 열심히 한다. 스승으로 모시고 가르침을 받고 싶은 사람이 있다면 그 사람이 누구든, 어디에 살든, 스스로 찾아가 스승으로 삼고 배웠다. 그때만 해도 여성의 몸, 이름 있는 가문의 막내딸이 어디론가 배우러 다니는 일이 쉽지 않았을 텐데 그녀는 기어코 본인의 뜻을 이룬다. 본인 스스로가 지은 이름, '빙허각'도 이런 데서 나왔다.

"기댈 빙, 빌 허, 집 각 빙허각이온데 '허공에 기대어 선다'라는 뜻으로, 누구에게도 의지하지 않고 자신이 삶의 주인이 되어 살아가겠다는 각오를 담은 이름입니다." (-107쪽)

곽미경, 『허공에 기대선 여자 빙허각』, 자연경실, 2019

본인에 대해 어떤 소문이 돌든, 가까운 친척이 오랜만에 놀러와 칭찬하는 척 심술궂은 마음을 내비쳐도 빙허각은 크게 신경 쓰지 않는다. 빙허각이 기죽지 않고 살았던 건, 본인 스스로도 본인이 똑똑한 걸 잘 알았고, 또 그런 자신을 전적으로 사랑해 주는 부모가 뒤에 든든히 있었기에 가능하지 않았나 싶다.

이 소설에는 빙허각의 오빠도 나오는데 이 사람도 실존 인물이다. 이름 이병정. 소설 속에는 오빠가 빙허각을 질투하고, 애써 무시하는 듯 나오는데(경쟁해야 하는 남자 동생이 아나라 다행이라고 생각하며) 인터넷 검색을 해 보니 어떤 글에는 오빠 이병정과 빙허각이 무척 친했다고 한다(어느 사실이 맞는지는 모르겠다). 허빙각이 오빠에게도 사랑을 받고 귀여움 받았다 하면 그 외의 다른 사람에게 어떤 소리를 듣든 쉽게 흔들리지 않을 자존심, 자존감을 가졌을 거라 생각한다.

또 운도 있었다. 소설 초반에 빙허각의 언니, 숙정이가 나오는데 숙정이는 자유로운 가풍 속에 살다가 고지식하고 남존여비에 대한 믿음이 강한 가문에 시집갔다가 그만 자살로 생을 마감한다. 빙허각도 어쩌면 숙정이가 시집간 집안처럼 보수적인 가문에 시집갔다면 그녀의 재능이나 능력을 수이 펴지 못했을 것이다.

소설은 빙허각의 어린 시절(어리다곤 해도 시집갈 나이 대부터 시작한다)과 자기 소원 대로 연행단을 따라 청의 북경에 간 이야기, 팔자가 드세다고 쉽게 혼처를 찾지 못하다가 수에 정조가 될 이산과 혼인할 뻔한 이야기, 후에 남편이 되는 서유본과의 첫 만남 이야기가 펼쳐지고 서씨 가문에 시집가 살림을 잘 해내고 남편과 함께 공부하며 때론 실생활에 도움이 되는 물건을 발명하는 이야기가 나온다. 특히나 서씨 가문 사람들 이야기가 많이 나오는데, 이 서씨 가문 사람들도 다 실존 인물들로 후에 실학자로서 이름을 날린 사람들이다.

소설에도 나오지만, 남편 서유본의 바로 아랫동생 서준평은 빙허각이 직접 공부를 봐주고 함께 공부하기도 하는데 이 서준평은 『임원경제지』를 쓴 서유구다. 실제로 서유구가 어렸을 때 빙허각이 직접 가르쳤다는데, 서씨 가문에서도 그만큼 빙허각의 실력을 인정한 것이다.

빙허각은 삶에 몇 번의 우여곡절을 겪지만 대체로 평탄하게 산다. 정당의 흐름이 바뀌어 서씨 가문에 위기도 찾아오지만, 그렇게 힘들었다고는 생각하지 않는다. 서로를 극진히 아끼고 사랑한 배우자가 있었기 때문일 듯. 행복한 삶, 행복한 결혼이지 않았나 싶다. 당시 조선시대에 흔치 않은 일이었다고 본다.

빙허각은 어릴 때, 남편이 죽어 남편 뒤를 이어 죽는 소위 열녀의 이야기를 들을 때면 으스스 오싹해 하며 질색한다. 자긴 그렇게 살기 싫다고. 하지만 빙허각은 남편 서유본이 죽자 두 번의 자살 시도를 하고 결국 아무것도 안 먹고, 씻지도 않은 채 그냥 누워만 있다가 몇 개월 후 남편을 따라 죽는다. 아마도 그녀는 죽을 때 '이 죽음은 사회의 압박이나 시댁의 압박이 아닌 오로지 내 스스로 선택한 죽음이다'라고 생각하지 않았을까 싶다.

사랑과 신뢰, 배움으로 충만했던 삶

빙허각은 한중일 세 나라 통틀어 99명을 꼽은 실학자 중 유일하게 여성 실학자라고 한다. 허공에 기대어 누구에게도 의지하지 않고, 본인의 삶에 주인이 되어 살아가겠다는 의지가 컸기 때문에 『규합총서』로 대표되는 <빙허각전서>를 썼다.

하지만 이 책을 다 읽고 나면 과연 그녀가 허공에 선 여인이라고 할 수 있을지 의아해진다.

자신을 전폭적으로 지지하고 사랑해 주는 아버지와 어머니, 서로 공부에 뜻이 맞아 한평생 함께 배우고 익히며 기뻐하는 남편, 스승으로 모시며 잘 따라준 시동생, 언제나 신뢰로 며느리를 대한 시댁 어르신, 시댁 친척들. 이 책을 덮으며 정말 중요한 것은, 본인의 의지도 의지지만 가정환경과 본인이 누구와 인연을 맺고 살아가느냐이다.

빙허각의 이름 뜻은, 허공에 기대선다는 뜻이지만 그녀의 삶은 사랑으로 충만했다.

이 책을 다 읽고 '나는 누구를 사랑하고, 누구와 사랑을 나눌 것인지. 그래서 그 흘러넘치는 사랑을 다시 누구에게 줄 수 있을지. 나는 또 누구를 신뢰하고, 누구와 믿음을 나눌 것인지. 그래서 그 흘러넘치는 믿음으로 다시 누구를 신뢰할지.' 이런 생각 했다. 결국은 사랑과 신뢰, 믿음임을...

이 책은 아마도 여성의 사회적 위치, 페미니즘 시각으로 읽힐 가능성이 높을 것이다. 하지만 나는 '여성', '남성', '성 역할', '조선시대 보수적 분위기' 등등 이런 걸 다 떠나서 '사랑과 믿음'만 생각이 났다. 진정 좋은 건 단지 성 역할을 바꾸는 게 아니라 그걸 떠나, 그걸 뛰어넘어 사랑과 신뢰를 이야기하는 게 아닐까 싶다. 그런 의미에서 빙허각이 '여성'으로서 부각 받기 보다 좋은 인연들(부모님, 남매, 남편, 시댁, 스승 등)을 만나 행복하고 만족스러운 삶을 살다간 '인간'으로서 부각되길 바란다.

[100자평] 스킨케어 바이블

스킨케어 바이블 - 원인 없는 트러블은 없다
안잘리 마토 지음, 신예용 옮김 / 윌북 / 2019년 2월

피부로 더 이상 상처 받지 않길 바라며

[100자평] 나는 내가 죽었다고 생각했습니다

나는 내가 죽었다고 생각했습니다 - 뇌과학자의 뇌가 멈춘 날, 개정판
질 볼트 테일러 지음, 장호연 옮김 / 윌북 / 2019년 1월

하버드대 뇌과학자의 뇌졸중 경험담. 37세, 촉망받는 뇌과학자로서 뇌졸중 경험담이 생생하다. 그리고 뇌졸중 극복 과정과 그 과정에서 느낀 점, 깨달음이 더 인상깊다.

허윤희, 『우리가 함께 듣던 밤』

우리가 함께 듣던 밤 - 너의 이야기에 기대어 잠들다
허윤희 지음 / 놀 / 2018년 12월

연말인 요즘, 묘하게 노곤하고 힘이 없어 붕 뜬 느낌이 든다. 한 해가 가고, 새로운 한 해가 또 오는데, 이미 새해를 수십 번(?) 맞이한 터라 '새'해지만 '새롭지 않다'. 묵은 때를 벗기고 홀가분해지고 싶은 마음 반, 반대로 만사가 귀찮은 마음 반. 두 가지 마음이 동시에 든다(근데 이 느낌마저 전혀 새롭지 않다. 매년 반복). 이런 느낌이 들 때는 잠자고 싶고 혼자 있고 싶은데, 그러면서도 잠들기 싫고 혼자 있기 싫다. 나 외로워. 근데 이런 느낌 계속 느끼고 싶어! 이렇게 계속 깨어있는 상태로 붕 뜬 느낌을 유지하고 싶을 때, 티비를 보거나 라디오를 듣는다. 티비를 본다고 해도 켜놓고 라디오처럼 소리만 듣는다. 그렇게 티비나 라디오 소리를 수동적으로 받아들이는 상태가 되어, 나도 모르게 라디오 사연이나 티비에 집중하다 보면 이런 붕 뜬 느낌이 더 이상 느껴지지 않는다. 이후로 익숙한 일상이 반복되고, 그리고 태어난 이후 한날도 빠짐없이 늘 그래왔던 대로 잠이 든다.

내가 볼 땐 세상 사람들이 다 각양각색인데, 라디오 사연은 일단 한 번 생각하고 글을 써서인가, 어딘지 비슷비슷한 느낌이 있다. 재미난 사연도, 슬픈 사연도, 일상의 사연도 사연을 보낸 사람에겐 특별할지 몰라도 듣는 나에겐 익숙한데 그래서 평온한 느낌이 든다. 사람들이 스타벅스에 가길 즐겨 하는 이유가, 혼자 있고 싶으면서도 혼자 있기 싫은 마음을 동시에 충족할 수 있는 곳이 스벅이고, 남들의 시선에 구애 없이 편하게 있을 수 있는 곳이기 때문이라고 한다. 생각해 보면, 근처 테이블에 앉은 사람들도 모두 제각각이지만, 모두 비슷비슷 익숙한 느낌이다. 그래서 스벅이 다른 커피숍에 비해 마음이 편한데, 이런 면에서 라디오와 스타벅스가 좀 비슷한 것 같다.

『우리가 함께 듣던 밤』

라디오 CBS <꿈과 음악 사이에>의 진행자, 허윤희 씨의 에세이다. 오랫동안 밤 10~12시 사이 라디오 프로그램을 진행하셔서인지, 글마다 라디오를 듣는 듯 귓가에 재생된다. (라디오를 오래 진행하면, 그분의 글마저 라디오 스크립트와 닮는군요) 조용조용, 왠지 나른해지면서 마음이 평온해진다. 사연이나 허윤희 씨의 글에 집중하면서도 자연스럽게 내 생각을 할 수 있고, 책의 문장이 산문이지 않고 운문처럼 행이 끊어져 있어 그런지 각 페이지의 여백처럼 내 마음의 여백도 커지는 듯하다.

연말이라서 그런지도 모르겠다. 밤과 연말, 어딘가 많이 닮지 않았나... 그냥 좀 센치해져.

익숙해서 어딘가 나와 이어져 있는 듯한 사연들, 차분차분하게 위로해주는 진행자의 따뜻한 말들... 이것도 연말의 익숙한 느낌이리라.

정답이 아닌 위로가 필요한 이들에게 

끝이 보이지 않는 긴 어둠 속에서 

함께 걸을 누군가를 만나는 일만큼 간절한 게 있을까. 

지금 이 순간 내 곁에 있지 않더라도  

같은 상황에 처해 있지 않더라도 

어딘가에서 나와 같은 보폭으로 걷고 있음을 

느낄 수 있는 사람.

드디어 도착한 긴 터널의 끝에서 

웃으며 서로의 등을 토닥여줄 수 있는 사람. 

단 한 명이면 된다. 

그로 인해 

그가 건넨 작은 위로로 

우린 다시 힘을 내어 걸어갈 수 있다. 

98~99쪽, 허윤희, 『우리가 함께 듣던 밤』, 놀

라디오를 들으며 느끼는 감정들이 이 발췌 글에 다 담겨 있는 것 같다. 라디오에 사연을 보내는 사람들과 그 사연을 읽는 진행자 모두, 내 곁에 있지 않은 사람들인데 그럼에도 함께 있는 것 같다. 나와 이어지진 않았으나 나와 끊어지지도 않은 존재... 이 쓸쓸한 연말에, 위로가 된다.

정명섭, 『살아서 가야 한다』

살아서 가야 한다
정명섭 지음 / 교유서가 / 2018년 11월

같은 날에 태어났지만 완전히 다른 삶을 살아야 했던 두 남자 이야기. 

한 명은 가세가 약하기는 하나, 엄연히 양반집 가문의 아들로 태어났고, 또 다른 한 명은 어머니가 외거노비여서 태어날 때부터 그 집 노비로 살아야 했다. 양반집 아들 이름은 강은태, 종의 아들로 태어난 사람의 이름은 황천도였다. 만적이 '왕후장상의 씨가 따로 있느냐'라고 부르짖은 지도 몇 백 년 지났지만, 신분질서는 공고했고 능력이 어떠하든 주어진 강은태와 황천도는 완전히 다른 삶을 살았다.

두 남자의 운명은 극히 달랐으나, 우연히 같은 입장으로 만나게 된다. 때는 혼란했던 시대 명-원 교체기. 후금의 위협을 받던 명은, 조선에 지원병을 보내달라고 요청한다. 명분을 중시했던 조선은, 명의 요청대로 조선군을 파병한다. 그러나 입바른 말 하는 양반들은 온갖 핑계를 대며 자기 자식은 보내지 않았고, 그 집의 종을 아들 대신 보냈다. 그래서 만주로 파병된 이가 황천도다. 그리고 크게 별 볼 일 없는 무인 집이었던 강 씨네 집은, 선비들에게 잘 보여 가문을 일으키기 위해 자진해 만주로 간다. 물론 강은태는 가기가 저어했으나, 아버지가 강하게 요구해 가게 된다.

​조명 연합군과 후금의 군이 붙자, 당연히 오합지졸인 조명 연합군은 대패할 수밖에 없었다. 죽는 자는 죽고, 산 자는 붙잡혀 후금의 농사꾼이나 장사꾼에 팔려 노예의 삶을 살게 된다.

​여기서 양반이었던 강은태와 노비였던 황천도가 만난다. 농사일이라면 젬병인 강은태는 주인이 시키는 농사일을 제대로 하지 못했고, 그럴 때마다 매질을 당했다. 그 모습이 안타까워 황천도는 강은태를 조금씩 도와주었고, 둘은 우정을 쌓게 된다.

양반과 노비는 서로 친구가 될 수 없었지만, 힘든 상황 속에서 둘은 우정을 맺고 호형호제하는데 그럼에도 노비 출신인 황천도는 양반인 강은태와 자신은 다르다며 속 깊은 반감을 항상 지니고 있었다.

그 반감이 기어코 터졌다. 둘이 만주에 온 지도 수 세월 흘렀고, 그 사이 동안 조선에서는 정묘호란과 병자호란이 일어났다. 난리가 있은 후 조선이 많이 달라졌으나 생각보다 빨리 사회는 안정되어 갔다. 혼란과 변화가 기회임을 간파한 이들이 있었던 것이다.

우선 내세울 게 없었던 양반인 강은태 아버지가 자진해 출정한 아들의 덕을 보아 벼슬을 얻었고, 가문에 돈이 없어 돈 많은 상인 출신 며느리가 온갖 수완을 펴서 어느새 조선에서 내로라하는 부자가 된 것이다. 이제 살만해졌고, 청과도 타의로든 어쨌든 원만히 지내게 되었으니 만주에서 고생하고 있을 아들을 데려오기로 한 것이다.

강은태를 데리러 온 사람이 오자, 황천도는 다시 뼈져리게 신분 차이를 깨닫고 눈이 뒤집어졌다. 자신도 고향에 집이 있다고, 자신도 고향에 아버지가 있다고... 그래서 수년간 친구로 지냈던 강은태와 강은태를 데리러 온 심부름꾼을 죽이고, 황천도 본인이 강은태로 위장해 조선의 양반으로 살기로 결심한다.

이후에는 어떤 일이 펼쳐졌을까. 스포일러라 여기까지. ㅋㅋㅋ 

황천도는 자신의 존재를 의심하는 강은태의 아내와 몇 사람들과 싸우게 되고, 이 과정에서 황천도는 점점 사람이 달라진다. 신분 세탁을 위해 오랜 친구도 서슴없이 죽였는데, 그 이후로는 더하면 더했지 덜 하지는 않다. 

아무튼 살아서 (조선 땅에) 가기 위해 기울여야 할 노력이 양반과 노비는 극과 극이다. 똑같이 포로로 잡혀 있지만, 양반은 고국에서 모시러 오고, 노비는 그곳에 그 사람이 있는지 없는지 오직 가족만이 가슴 끓이며 기다리고 있다.  착잡하고 슬픈 이야기다. 우리가 모르는 이런 일들이 조선 시대 때 얼마나 많이 있었을까. (본 소설책에도 나온다. 혼란을 틈타, 신분세탁하는 사람이 많다고) 

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전쟁 소설인 줄 알았으나 실은 신분과 차별에 대한 소설이었고, 인간의 욕망을 다룬다. 모 재벌의 어린 딸이 운전기사에게 했던 막말이 떠오른다. 최상류층의 사람들은, 아직도 조선시대처럼 신분제가 유지되고 있다고 생각하는 게 아닐까. 이 사건으로 한창 시끄럽고 얼마 지나지 않아 읽어서 마음이 많이 착잡했다. 세상이 조선시대와 완전히 바뀌었다지만, 돈과 권력이 있는 이들에겐 전혀 그렇지 않은가 보다. 그리고 이런 신분 차이가 있으면, 이 차이를 비집고 늘 위로 상승하려는 사람이 있는데 황천도와 같은 이가 지금도 있을까. 갑자기 마크 트웨인의 『왕자와 거지』가 떠오른다. 시대가 바뀌어도 늘 통하는 이야기 같아서 씁쓸하다.

​역사 소설이지만 문장이 어렵지 않고, 내용 전개도 빨라 재밌게 읽었다. 주제가 뚜렷하고, 산만하지 않아 몰입해 읽을 수 있는 책이다.

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덧) 그냥 내 생각이지만, 황천도가 신분세탁 후 조선에 왔을 땐 그다지 막 나가지 않는다. 아마도 돌아온 지 얼마 안 됐고, 자기 편이랄 사람이 없었기 때문이다. 그래서 좀 답답했다. 좀 더 휘몰아쳐 나갔더라면 좋았을 텐데. 너무 굼떴어.