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이모란 지음 / 아날로그(글담) / 2026년 07월

인공지능을 이야기하는 책은 넘쳐나지만, 《우리는 왜 AI에게 속마음을 털어놓을까》는 기술이 아닌 인간을 응시한다는 점에서 흥미로웠다. AI를 둘러싼 장밋빛 전망이나 공포 담론 대신, 저자는 “AI와 만난 인간의 자아는 어떻게 변하고 있는가”라는 질문을 끝까지 밀고 나간다. 저자의 이런 관점에 동의하며 읽기 시작했다.

가장 주목하고 싶었던 점은 책의 후반부, “애매함을 견디는 힘”이다. 개인적으로 애매한 관계나 상태를 썩 좋아하지 않는 나로서는 애매함은 해결해야 할 문제로 해석되기 때문이다. 그러나 인간의 삶 자체가 근본적으로 불확실성과 모호함 위에 서 있다는 것을 모르는 바 아니다. 어쩌면 그래서 더 명확하고 분명하게 의사 전달을 하고 모호함의 여지를 남기지 않으려 노력하는지도 모르겠다. 그러나 저자는 이런 애매함의 고민을 기꺼이 끌어안으려 노력해야 하는 것 아닐까?라는 화두를 던진다. “모호함과 불확실성을 견디는 능력”의 차이가, 우리가 어떤 존재가 되어가는지를 가른다고 말한다.
흥미로운 지점은, AI가 이 애매함을 거의 완벽하게 제거하려는 장치처럼 작동한다는 점이다. AI의 언어는 효율적이고, 명료하며, 친절하다. 질문을 던지면 곧바로 정리된 답이 돌아오고, 모순되는 해석들 속에서 망설일 필요도 없다. 관계 속에서 부딪히는 오해와 침묵, 눈치를 보는 시간은 사라지고, 그 자리를 매끄러운 응답이 채운다. 우리는 인간의 불완전함을 견디는 대신, 애초에 불편함을 거의 생산하지 않는 존재—AI 쪽으로 이동한다. 이때 AI는 단지 “똑똑한 기계”가 아니라, 모호함을 감당할 필요가 없는 세계로 우리를 유혹하는 하나의 형식이 된다. 즉 마음의 갈등, 추측으로 인한 에너지 소모 등 이제껏 인간관계에서 시달리던 고통을 해결하는 마술사 역할을 한다.

AI 친구 서비스, 감정 상담 챗봇의 사례는 그 유혹의 힘을 잘 보여준다. 저자에 따르면, AI와의 관계는 우리에게 근본적인 질문을 던진다. ‘관계란 무엇인가?’, ‘어떻게 관계가 만들어지는가?’, ‘사람이 아닌 존재와도 사랑에 빠질 수 있는가?’ 우리는 화면 속 텍스트가 알고리즘이라는 사실을 알면서도, 그 존재를 점점 타인처럼 느끼기 시작한다. “아, 사람이 아니었지”라고 깨닫는 순간조차, 이미 관계는 어느 정도 형성된 후의 일이다.

하지만 이 책이 강조하는 핵심은, AI와의 관계 그 자체를 부정하는 데 있지 않다. 오히려 저자는 AI 시대의 건강한 관계의 조건을 “균형”에서 찾는다. AI와의 정서적 연결을 전면 거부할 필요는 없지만, 그것이 우리의 인간 관계를 대체하고, 나를 이해하는 유일한 통로가 되는 순간, 자아는 심각하게 편향된 방식으로 형성된다. AI는 목적 그 자체가 아니라, 나를 더 잘 이해하기 위한 도구이자 수단으로 머물 때 비로소 의미를 갖는다는 것이다. 나는 저자의 이러한 시선에 방점을 찍고 싶다. 세상의 모든 것은 결국 ‘나’라는 자아를 만나는 것으로 귀결되어야 한다.

일라이자 효과에 대한 논의는 이러한 사유를 더욱 깊게 만든다. 1960년대 단순한 규칙 기반 프로그램이었던 ‘일라이자’에게 사람들은 자신의 고민을 털어놓으며, 실제로 위로를 경험했다. 프로그램이 했던 일은 그저 입력된 규칙에 따라 문장을 되돌려주는 일이었지만, 인간은 그 안에 의도와 감정을 투사했다. 저자는 인간이 악기나 자동차 같은 무생물에도 애착을 느끼듯, 컴퓨터에도 정서적 유대를 형성할 수 있다는 점을 상기시킨다. 그러나 결정적인 지점은, 이 감정의 기원이 언제나 “인간 쪽에 있다”는 사실이다. 기계는 감정을 갖지 않지만, 인간은 기계에 감정을 부여한다. 우리는 기술을 통해 감정을 ‘받는’ 것이 아니라, 결국 스스로의 감정을 ‘보여주고 있는’ 셈이다.

‘중국어 방’ 사고실험은 이 문제를 인식론의 차원으로 끌어올린다. 중국어를 전혀 모르는 사람이 규칙서에 따라 문자를 조합해 답을 내보내면, 밖에 있는 사람은 그를 “중국어를 이해하는 사람”으로 오해할 수 있다. 그러나 실제로 방 안의 사람은 그 어떤 의미도 이해하지 못한 채 규칙만 수행하고 있다. AI도 마찬가지다. 챗봇이 우리의 말에 그럴듯한 대답을 돌려주지만, 이는 통계를 기반으로 한 문장 생성일 뿐, 이해나 공감이라고 부를 수 있는 내적 경험은 없다. 그럼에도 우리는 그 응답을 통해 “누군가가 나를 이해해준다”는 감각을 경험한다. 이 간극 속에서, 인간의 자아는 묘한 방식으로 형성된다. 이해받지 못하는 세계 속에서, 이해하는 것처럼 보이는 타자를 상상해내는 능력, 그리고 그 상상에 기대어 버티는 능력 말이다.

이 모든 논의를 관통하는 저자의 메시지는, 우리가 사실 “인간다운 AI”를 원하는 것이 아니라, “나 자신에게 닿는 더 쉬운 경로”를 원한다는 통찰로 수렴된다. 실제 인간과의 대화에는 상처받을 위험, 거절당할 가능성, 오해와 침묵이 따른다. 반면 AI에게 속마음을 털어놓을 때는 그런 위험을 감수하지 않아도 된다. AI는 언제나 들어주고, 비판하지 않고, 나를 떠나지 않는다. 그래서 AI와의 대화는, 타인에게 자신을 열어 보이는 행위가 아니라, 위험 없이 자기 자신을 확인하는 하나의 방식이 된다. 인간은 타자에게 가는 대신, 타자의 형식을 한 거울 앞에서 자신을 바라보는 길을 선택하는 것이다.

그렇다면 AI 앞에서 드러나는 이 자아는 어떤 자아인가. 저자가 보여주듯, AI에 의존할수록 우리는 점점 애매함을 견디는 힘, 관계의 마찰을 통과하는 힘을 잃어갈 수 있다. 고통과 불편함을 정면으로 마주하기보다, 빠른 위로와 즉각적인 정리를 제공하는 답변에 기대려는 유혹이 커진다. 그러나 고통을 해체하고 의미를 만들어가는 과정은, 본질적으로 시간이 걸리는 작업이다. 이 시간을 생략할 때, 우리는 덜 아플 수는 있어도, 덜 깊은 존재가 될 위험을 감수해야 한다.

그래서 저자는 인공지능 시대의 핵심을 “순서와 균형”이라는 단순한 문장으로 정리한다. 먼저 스스로 생각하고, 그다음에 AI를 도구이자 협력자로 사용할 것. 생각의 기초를 스스로 세운 뒤에야 AI가 주는 효율이 진짜 힘을 발휘한다는 것이다. 이는 단지 공부나 업무에만 해당되는 이야기가 아니다. 나의 감정, 나의 관계, 나의 자아를 이해하는 일에서도 마찬가지다. AI와의 대화는 나를 비추는 하나의 거울일 수 있지만, 그 거울이 나를 대신해서 살아줄 수는 없다.
결국 이 책은 우리에게 조용하지만 근본적인 질문을 던진다. “나는 지금 도구를 사용하고 있는가, 아니면 도구에 기대어 나 자신을 생략하고 있는가.” 그리고 한 걸음 더 나아가 묻는다. “내가 AI에게 털어놓는 이 마음은, 사실은 나 자신에게조차 말해본 적 없는 마음이 아니었는가.” AI는 우리가 나 자신에게 도달하기 위한 우회로일지 모른다. 중요한 것은 그 길의 끝이 다시 ‘나’에게 돌아오는 길로 이어지느냐는 것이다. 아무리 뛰어난 AI와 직면하더라도 그 해답은 오직 하나, 결국 나 자신을 만나야 한다.]]>https://image.aladin.co.kr/product/39637/28/cover150/k172130077_1.jpghttps://www.aladin.co.kr/shop/wproduct.aspx?ItemId=396372829