세상에서 가장 사랑스러운 고양이 이야기

못생긴 고양이 마코
마에다 케이코 지음, 윤나영 옮김 / 니들북 / 2009년 5월

'뭐냐, 넌?'이라고 묻는 듯한, 범상치 않은 포스의 아기고양이 한 마리가 있다. 고양이의 이름은 마코. 그것도 '못생긴'이라는 수식어가 붙는 고양이다. 이 책은 마코의 주인이 직접 마코의 일상을 짤막한 글과 함께 담은 사진집이다. 아름답고 도도한 고양이의 자태가 담긴 사진집이 아니라 주인의 애정이 곳곳에서 묻어나오는, 흐뭇한 이야기가 담긴 앨범과도 같은 사진집이다.  
 

마코는 특이한 외모 때문에 주인을 못 만나고 있는 고양이였다. 품종도 알 수 없고 몸상태도 나빴던 마코가 주인과 만난 것은 정말 만화 속에나 나올 법한 '운명'이 아니었을까. 못생겼다고 소개되었지만 한 장 한 장 사진을 보다 보면 마코가 어디가 못생겼다는 걸까라는 생각까지 든다. 인간의 혼이라도 들어간 건가 싶을 정도로 다양한 표정과 뛰어난 연기력을 지닌 이 매력만점의 고양이가 말이다.

작가는 마코의 사진 옆에 마코와 대화하듯, 마코의 마음을 대변하듯 재미있는 코멘트를 곁들여 마코와 독자 사이의 거리를 한껏 줄여준다. 다양한 표정과 기이한 포즈를 갖춘 쇼맨쉽 고양이 마코와 소심하지만 곳곳에서 양념 노릇을 하는 귀여운 고양이 시온의 일상은 늘 따뜻하고 행복해 보인다. 

 
애완동물 혹은 반려동물의 가치는 그 생김새나 품종으로 잴 수 있는 것이 아니다. 주인의 사랑을 받고, 주인에게 가족과도 같이 여겨지는 동물이 진정 귀한 존재인 것이다. 그래서 못생긴 고양이 마코는 세상 어떤 잘난 고양이와 비교해도 조금도 뒤떨어지지 않는다. 물건처럼 쉽게 버려지는 애완동물들이 넘치는 각박한 세상에 버려진 동물을 애정으로 보살피는 사람들 또한 있다는 사실에 반성과 함께 희망을 가지게 된다. 

 
마코, 시온. 오늘도 행복한 하루 보내. 

네 컷에 담긴 거북이 같은 여유

거북이 춤추다 1
타무라 테마리 지음 / 미우(대원씨아이) / 2009년 2월

작품에 대한 사전지식 없이 표지만 보았을 때, 거북이를 키우며 생기는 소소한 일상의 웃음을 추구하는 만화라고 멋대로 상상하면서 마음의 평화나 얻어볼 생각으로 책을 펼쳤다.  

그런데....어라?

이건 4컷 만화다. 대개의 4컷 만화는 한 페이지에 두 편씩 들어가지만 이 만화는 그나마도 한 페이지 당 한 편의 만화밖에 없다. 종이는 두껍고 책은 얇다. 그런데도 생각만큼 후다닥 읽어지지 않는다. 아...이게 바로 이 만화가 말하고자 하는 '느림의 미학'인가라고 잠시 또 착각했다.  

거북이 사육서가 아님을 강조하는 이 만화에는 커다랗고 매우 사실적으로 생긴 설가타 거북 '거북'이 등장한다. 작가는 '거북'을 통해 거북의 눈으로 세상을 보지만 얄궂게도 작품에 등장하는 그 어떤 인물이나 동물보다 거북은 상식적이다. 작가의 거북 사랑은 '내가 거북인지 거북이 나인지'에 도달한 건 아닐까 생각하게 만드는 대목이다.

거대한 거북의 재롱(?)이 귀엽다고 느끼는 순간 이미 책의 두께와 가격 사이의 비효율성 따위는 다 잊어버리고 2권은 언제 나오나 손꼽아 기다리게 될지도 모른다. 물론 독자에게 이런 느낌을 가지게 만드는 데에는 작가의 동물에 대한 해박한 지식과 한 컷 한 컷에서 뿜어져 나오는 동물에 대한 애정이 한 몫을 단단히 한다. 거북에 대한 사랑이 없었다면 이 (다소 징그럽기까지 한 외모의) 거북을 보는 독자들이 '사랑스럽다'는 느낌을 가질 수 있을 리 없을 테니까.  

차밭을 가꾸며 거북이와 함께 안빈낙도를 즐기는 '주인'이 부러워질 즈음 1권은 끝난다. 낡고 유령까지 거주하지만 평화로운 시골집에서 느릿하지만 심심하지 않은 애완동물 한 마리와 유유자적한 생활을 즐기는 꿈도 한 번 꿔봄직하다. 

 

파랑새 지키기

블루버드 Blue Bird 1 - 파랑새훔치기
이소영 지음 / 대원씨아이(만화) / 2009년 3월

동화 <파랑새>를 모르는 사람은 별로 없을 것이다. 치르치르와 미치르 남매가 행복의 파랑새를 찾아 헤매이다가 결국 자신들의 가장 가까이에 있던 새가 파랑새임을 깨닫게 되는 동화. 늘 먼 곳에서 행복을 찾지만 행복은 가장 가까운 곳에 존재한다는 교훈을 주는 작품이다.  

<파랑새>를 모티브로 한 작품 <파랑새 훔치기>는 <모델>, <호러콜렉터> 등의 작품을 통해 자신만의 독특한 작품 세계를 만들어낸 작가 이소영의 신작이다. 전작 <호러콜렉터>에서 다소 우울하고 어두운 사랑 이야기를 그려냈던 이소영 작가가 이번에는 좀 더 부드럽고 밝은 작품으로 돌아왔다.  

<파랑새 훔치기>의 주인공 유리아는 아름다운 소리를 내는 파랑새를 가지고 있지만 정작 자신은 파랑새의 존재 자체도 알지 못한다. 그리고 그녀와 우연히 부딪혀 그녀를 사랑에 빠지게 만든 귀족 미소년 조나스는 사실 다른 사람의 파랑새를 훔쳐서 연명하고 있다. 거기에 우연히 유리아와 그녀의 언니가 사는 집에 묵게 된, 파랑새와 소통할 수 있는 능력을 가진 리라는 정체불명의 남자가 가세하면서 파랑새를 둘러싼 이야기가 시작된다.  

이 만화에서 무엇보다 주목하고 싶은 점은, 주인공 유리아는 자신의 파랑새를 볼 수조차 없지만 유리아 외의 주요 등장인물들은 모두 그 파랑새를 볼 수 있다는 것이다. 행복한 사람은 자신의 행복을 실감하지 못하지만 주변 사람들은 그 사람의 행복을 느낄 수 있다. 그래서 그 사람이 자신에게 소중한 사람이라면 그 행복을 지켜주고 싶어지는 것이다.  

행복해지고 싶어서 발버둥치지만 늘 힘들고 어려운 삶에 좌절하는 현대인들에게 행복은 스스로 만들어나가는 것, 그리고 먼 곳에서만 찾을 수 있는 것이 아니라는 당연한 진리를 이소영 식 순정만화의 문법으로 풀어내고 있는 작품 <파랑새 훔치기>. 과연 조나스는 어떻게 유리아의 파랑새를 뺏으려 할지, 그리고 리는 그녀의 파랑새를 끝까지 지켜낼 수 있을지 지켜보도록 하자.

'다름'을 인정하기

절대세계의 검은 호랑이 1
니혼바시 케이타로 지음 / 대원씨아이(만화) / 2009년 1월

처음에는 BL인 줄 알았다. 표지 분위기도 그렇고 의미를 알 수 없는 기묘한 제목도 그랬다. 작품 소개글을 보고 나서는 흔한 요괴물이라고 생각했다. 우리나라에서는 그다지 흔하지 않지만 일본 만화에는 요괴라던가 마물을 소재로 한 만화가 정말 많다. 'xxx홀릭'이나 '나츠메 우인장'이 대표적인 작품이다. 이 작품도 역시 그런 종류.

 

설정도 흔하고, 특이하지만 내용을 예측할 수 없는 제목에 BL을 연상케 하는 표지까지 갖추었지만 왠지 읽어보고 싶어지는 작품. <절대세계의 검은 호랑이>는 내게 그런 만화였다. 그리고 결론부터 말하자면 '어? 나쁘지 않네?'라는 느낌. 

남들 눈에는 보이지 않는 이형(異形)의 존재들이 눈에 보이는 카게토라가 주인공이다. 여기서 머릿속에 전구가 하나 켜진다. 주인공의 이름 토라(虎). 토라는 일본어로 호랑이를 가리킨다. 제목의 호랑이는 아마도 주인공의 이름을 의미하는 거로구나. 절대세계는 여전히 미궁 속이지만. 아무튼 토라가 외가로 이사하면서 가게 된 새로운 학교에서 이상한 양호 선생(남자)을 만나게 되고, 그로 인해 자신과 '같은 종류'의 사람들을 알게 된다.  

주인공에게 한없이 치근덕(?)대는 양호 선생이 나옴에도 불구하고 그다지 BL물의 느낌은 없다. 중요한 것은 이상한 것이 보이는 자신의 체질 때문에 사람들을 멀리하기만 했던 카게토라가 자신과 같은 사람들을 만나면서 조금씩 마음을 열고, 피하고만 싶어했던 이형의 존재에 대해서도 알아가게 되는 과정이다.  

작가는 첫 단행본임에도 불구하고 인간과 인간, 인간과 인간 아닌 존재의 끝없는 인연을 무난하게 잘 그려내고 있다. 한 가지 걸리는 점은 척 보기에도 너무 악역인 게 티나는 전학생이 카게토라와 마주치며 1권이 끝난다는 점. 특별한 능력을 가진 주인공이 나오는 만화에서 적 캐릭터가 등장하며 1권이 끝나는 것은 이제 공식이나 마찬가지지만 조금 새로운 것을 보여줄 수도 있지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다. 

 

거대한 모험의 시작

아이언 스틸 1
손병준 지음 / 대원씨아이(만화) / 2009년 1월

만화라면 장르 안 가리고 읽는 편이지만 소위 전형적인 '소년 만화' 장르는 아무래도 내게는 외면받는 축이다. 특히 한국 작가들의 작품은 몇몇 유명한 작품을 제외하고는 많이 읽어보지 못했다. 그래서 잘 알려지지 않은 신작을 한 번 읽어보고 싶었다. 

그런저런 이유로 손에 들게 된 <아이언스틸>. 표지만 봐도 일본의 인기 만화 <원피스>와 <페어리 테일>을 떠올리게 된다. 하지만 그렇다고 해서 '뻔하지 뭐'하면서 외면할 필요는 없을 것 같다. 비슷한 그림체와 비슷한 설정을 가지고 있다고 해서 내용과 세부적인 재미까지 비슷한 법은 아니니까.  

액션 판타지물이 대부분 그렇듯 이 만화도 가상의 도시, 가상의 시대를 배경으로 하고 있다. 출신을 비밀로 하고 돈을 벌기 위해 용병으로 살아가는 아이언 스틸이 주인공이다. '재테크 액션'이라는 다소 생소한 홍보문구에 걸맞게 주인공 아이언 스틸은 오로지 '돈'에 의해서만 움직인다. 그는 엄청난 현상금이 걸린 수배자를 잡음으로 인해 왕국 기사단의 게르히 벨리알과 만나게 된다. 게르히 벨리알은 전형적인 주인공의 라이벌 캐릭터로 부와 명예와 실력을 모두 갖추었지만 성격이 좀 나쁜 폼생폼사 캐릭터다. 그럼에도 불구하고 첫 등장부터 아이언 스틸에게 바닥 수리비를 요구받는 굴욕을 겪으며 친근감(?)을 불러일으킨 상당히 흥미로운 인물이다.  

혼돈으로 가득찬 왕국이라는 거대한 세계관 속에서 신분을 숨기고 살아가는 주인공을 중심으로 움직이는 이야기인 만큼 아직 1권에서는 어떤 내용도 예측할 수 없다. 모험은 이제 막 시작되었을 뿐이니까.